Глава 11: Царство мёртвых
Этим монахом-эзотериком был Шичахай.
В его тёмных глазах сейчас отражалась блестящая гладь озера.
Глубокое озеро, имевшее форму овала диаметром около десяти метров, было окружено белоснежными скалами. Его лазурно-чистая вода, словно спокойное и гладкое зеркало, инкрустированное в вершину горы, отражала синее небо, белые облака и величественные хребты, создавая уникальный и чарующий пейзаж.
Если бы это место не было одним из путей к подземному водохранилищу, его можно было бы превратить в живописный туристический объект, способный соперничать по известности с озером Тяньчи в горах Чанбайшань.
Перебирая чётки, Шичахай погрузился в озеро и начал стремительно опускаться на глубину, куда уже не проникал солнечный свет. Он был без какого-либо снаряжения для дайвинга, но, игнорируя давление воды и недостаток кислорода, легко преодолел несколько десятков метров.
Это было связано с практиками его школы. Посвящение в монахи-эзотерики включало в себя работу с праной, то есть с дыханием. Основными техниками были «кувшинное дыхание» и «ваджрное чтение», в тибетском эзотеризме известные как «йога ветра».
Освоив основы, монах мог задерживать дыхание как минимум на час.
Шичахай был монахом школы Ваджраяны. Некогда он был настоятелем (вторая по значимости должность после живого Будды) священного монастыря Самье в Тибете. Позже он покинул Тибет, отправился в Индию для дальнейшего изучения буддизма, а по возвращении на родину принял приглашение Организации и занял пост декана китайского филиала Мискатоникского университета.
Можно сказать, что Шичахай, за исключением живого Будды, был самым просвещённым монахом-эзотериком в Китае, поэтому задержка дыхания под водой была для него сущим пустяком.
Незаметно прошло восемнадцать минут. Шичахай опустился уже на сто метров и смутно разглядел впереди слабое мерцание.
Он поплыл на свет и примерно через десять метров оказался в широком пространстве. Каменные стены глубокого озера испускали голубое свечение, подобно прожекторам, освещая всё пространство до самого дна.
По данным следственной группы Организации, это глубокое озеро вело прямо к подземному водохранилищу и имело глубину около 450 метров. К сожалению, исследователи смогли опуститься лишь на 375 метров. Попытки продвинуться дальше предпринимались, но все, кто пересекал эту красную черту, скоропостижно умирали.
Самым странным было то, что на лицах погибших застывала безмятежная улыбка, словно они видели сладкий сон, а не умирали внезапной смертью.
Шичахай взглянул на светящиеся стены и, хотя уже видел фотографии, невольно втянул холодный воздух. В стенах были выдолблены бесчисленные квадратные ниши со стороной в один метр, и в каждой из них покоилось тело.
Сверху донизу, слева направо, тысячи и тысячи ниш, тысячи и тысячи тел разных эпох, расположенных в строгом порядке. Это напоминало скальные погребения некоторых народов Китая.
Масштаб этого зрелища был грандиозен, но у живого человека, оказавшегося здесь, оно вызывало лишь онемение кожи головы, ужас и непреодолимое желание закричать от безумия.
Таково было истинное лицо запретной зоны четвёртого уровня — подземного водохранилища. В архивах Организации оно именовалось «Царство мёртвых».
Хуанцюань — путь в преисподнюю.
Они считали, что в центре подземного водохранилища находится тот самый ад, о котором тысячи лет говорилось в народных преданиях.
***
В правой руке Цэнь Цзинь держал тесак, в левой — окровавленный медный колокольчик. Перед ним горел фонарь, а за спиной была приоткрыта деревянная дверь, за которой виднелась гостиная, похожая на место жестокого убийства.
Повсюду валялись куски плоти, обрывки конечностей и чёрные волосы, кровь текла рекой. Там был труп одноглазого монстра, лишившийся половины головы, и обезглавленное тело длинноволосой безликой женщины с отрубленными руками и ногами.
Одноногий дух земли был разорван пополам. Его ноги исчезли, а из разорванного живота виднелась наполовину переваренная голова безликой женщины.
Другая половина духа земли, хоть и была обездвижена, всё ещё жила и механически жевала лицо одноглазого монстра.
Хуже всего пришлось лесничему. Длинные волосы безликой женщины разорвали его на куски. Пустая кукла-марионетка и ошмётки странных змей смешались с волосами, образовав чёрную, липкую, зловонную кучу мусора.
Единственной аномалией, способной двигаться, было Плачущее дитя. Одна его рука и нога были оторваны и съедены, плечо было рассечено глубокой раной, из которой сочилась кровь. Оно ползло по луже крови, с ненавистью глядя в спину Цэнь Цзиню.
Цэнь Цзинь, не обращая внимания на его ненавидящий взгляд, размышлял о сложившейся ситуации.
Секунду назад он, обессиленный, лежал на крыльце, убаюкиваемый воплями и стенаниями, а в следующую — всё погрузилось во тьму, в которой не было видно даже вытянутой руки. Угрожая Тунлинтоу, он раздобыл фонарь.
Включив свет, он с изумлением обнаружил, что вместе с домом оказался в незнакомой пещере. Рядом журчала вода — весь дом плыл по тёмной реке!
Хижина в лесу неслась по течению, не встречая на пути ни рифов, ни водяных змей, ни других аномалий. Путешествие было спокойным, пока он не осветил фонарём берега и не увидел по обеим сторонам причудливых зверей-хранителей, похожих на тех, что были на вершинах ритуальных столбов, только вместо пищи в их пастях были беременные женщины с раздутыми животами.
Проплывая мимо каждого зверя-хранителя, Цэнь Цзинь внимательно следил за реакцией Плачущего дитя. Только убедившись, что оно никак не реагирует на этих зверей, он вздохнул с облегчением.
Он боялся, что звери-хранители как-то усиливают Плачущее дитя, помогая ему поглощать другие аномалии, что было бы для него крайне невыгодно. К счастью, Плачущее дитя не реагировало на них.
Прошло около пяти минут с тех пор, как они вошли в тёмную реку, и Цэнь Цзинь услышал приближающийся топот торопливых шагов.
Благодаря своему острому слуху, он, ещё не погасив фонарь, услышал разговоры бегущих студентов и понял, кто это.
Он встал, чтобы поздороваться, но, едва он их увидел, как они, словно призраков, в ужасе бросились прочь.
Проводив взглядом их удаляющиеся спины, он смутно разглядел в темноте мелькнувшую огромную белую тень.
Цэнь Цзинь обернулся и вздохнул:
— Так это вы напугали студентов.
Тунлинтоу: «А ты на себя посмотри!»
Цэнь Цзинь с тесаком в руке вошёл в дом и добил ещё живые аномалии, оставив только Плачущее дитя. Затем он пошёл на кухню, взял ведро и собрал в него все останки. Этой еды Хижине в лесу хватит на несколько месяцев.
Закончив уборку, Цэнь Цзинь присел перед Плачущим дитя.
— Я человек слова.
Плачущее дитя забилось в луже крови, пытаясь отползти от желтоволосого извращенца.
Желтоволосый извращенец схватил его за ногу, притащил обратно и с улыбкой сказал:
— Не бойся, я задам тебе один вопрос. Если ответишь правильно, я выполню условия сделки и оставлю тебе Хижину в лесу и всех остальных на съедение.
Плачущее дитя завизжало. Цэнь Цзинь поднял тесак, и оно тут же испуганно замолчало.
— Спрашивай, что?
— Как стать твоим хозяином?
Плачущее дитя вытаращило глаза и посмотрело на Цэнь Цзиня, как на сумасшедшего.
— Такое невозможно! — в ярости отказалось оно.
— Тогда я отрублю тебе руки, ноги и голову, а туловище разрублю на три части.
Плачущее дитя холодно усмехнулось, ничуть не испугавшись угрозы Цэнь Цзиня.
— …А потом в два приёма скормлю Хижине в лесу.
Усмешка на лице Плачущего дитя мгновенно застыла.
— Как ты… — с недоверием прошептало оно.
— Как я узнал, что ты не умрёшь, даже если тебя изрубить в фарш, если только тебя не поглотит другая аномалия? — закончил за него Цэнь Цзинь. — Потому что ты — самая особенная аномалия из всех запретных зон. Ты умеешь говорить, у тебя есть человеческий разум. Ты — боль и ненависть первого ребёнка, погибшего от жестокого обычая забивания живых свай. Я примерно подсчитал время, это была династия Хань, около двух тысяч лет назад.
На самом деле, в видении он видел, что одежда людей явно принадлежала к эпохе Хань, и узнал, что лицо приносимой в жертву девочки было очень похоже на лицо Плачущего дитя.
— Как говорится, всё старое становится разумным, а ты не просто обычный дух. Я пытался общаться с другими аномалиями, но они знают только есть и убивать, в лучшем случае — имитировать мышечную память своего тела-носителя. Лесничий — типичный пример. Кроме тебя. И Хижины в лесу.
Сказав это, Цэнь Цзинь посмотрел на Тунлинтоу.
Тунлинтоу застыл. Если бы он был человеком, то сейчас бы обливался холодным потом.
— Я… я правда не хозяин дома.
— Я и не говорил, что это ты. Но, судя по твоим словам, хозяин всё-таки существует, — задумчиво произнёс Цэнь Цзинь.
Тунлинтоу растерялся. Какое слово его выдало?
— Потому что ты ни разу не отрицал существование хозяина. И когда я упомянул Хижину в лесу и посмотрел на тебя, нормальной реакцией было бы удивиться, почему ты умеешь говорить, а не отрицать, что ты хозяин. Ты пытался скрыть одно, но выдал другое.
— Почему я не могу быть хозяином? Может, я тебя обманываю, — возразил Тунлинтоу.
— Думаю, хозяин не настолько жалок, — спокойно посмотрел на него Цэнь Цзинь.
«…» — Тунлинтоу замкнулся в себе.
— Хозяина нет, но одноглазый монстр и безликая женщина, две опасные аномалии второго уровня, всё равно соблюдают правило ежемесячного кормления Хижины в лесу. Не потому, что они такие порядочные, а потому, что сама Хижина очень страшна. Я предполагаю, что если её вовремя не покормить, она «оживёт» и в ярости поглотит всё, что можно съесть. Вот что значит «Хижина в лесу живая».
Цэнь Цзинь посмотрел на Плачущее дитя.
— Ты боишься яростной Хижины в лесу, но не боишься её, когда ещё не пришло время кормления. Поэтому ты согласился на моё предложение избавиться от других аномалий и даже осмелился войти в хижину и принять участие в битве. А почему я знаю, что тебя не убьёшь, разрубив на куски? Потому что сейчас ты, как рыба на разделочной доске, но ведёшь себя храбро и бесстрашно, что совершенно не соответствует твоему хитрому и умному образу.
Плачущее дитя на мгновение задумалось, стоит ли благодарить его за комплимент.
— Так что, подашь мне руку?
Плачущее дитя: «Подам я твоему папаше».
— Тогда на корм свиньям.
— Подожди!
Взгляд Цэнь Цзиня наполнился ободрением. Трещины на лице Плачущего дитя от ярости расширились, а цвет кожи из иссиня-чёрного стал угольно-чёрным, что выглядело крайне устрашающе. Обычный человек, увидев такое, наверняка умер бы от страха.
Тунлинтоу не мог поверить, что этот желтоволосый смог довести Плачущее дитя до такого состояния. Насколько же он должен быть извращенцем.
Плачущее дитя процедило сквозь зубы:
— Обмен.
Цэнь Цзинь похлопал Тунлинтоу.
— Просвети.
— Люди могут обмениваться с аномалиями, получая в обмен на что-то сверхъестественные силы или знания, — сказал Тунлинтоу.
— Как именно происходит обмен? — спросил Цэнь Цзинь.
— Например, если аномалии нужна еда, она может заключить сделку с человеком, дав ему власть, положение, богатство или вечную жизнь, чтобы он добывал для неё больше еды.
«Похоже на жертвоприношения злым богам?»
— Аномалия может обмануть? Как человек, заключивший сделку, может обезопасить себя?
— …Может, — ответил Тунлинтоу, подумав, что этот желтоволосый извращенец слишком умён. — Аномалия, заключившая сделку с человеком,обязательно ограничена в своих действиях и вынуждена полагаться на человека.
— Какими сверхъестественными искусствами ты владеешь?
— Никакими.
Цэнь Цзинь молча посмотрел на него.
Тунлинтоу не выдержал презрительного взгляда желтоволосого и обиженно сказал:
— Сверхъестественными искусствами владеют только боги.
— В этом мире есть боги?
Плачущее дитя злобно усмехнулось.
— Те высшие аномалии, которых вы, люди, боитесь, и есть те великие боги, которым мы поклоняемся.
Цэнь Цзинь вспомнил, что Чжоу Мань и его спутники говорили, что высший уровень опасности аномалий — «угроза миру», и их называют «богами». Это действительно редкость.
— Аномалии могут обмениваться между собой?
Услышав это, Тунлинтоу и Плачущее дитя с ужасом уставились на Цэнь Цзиня. «Да ты вообще человек?»
Цэнь Цзинь улыбнулся. Может, и да, а может, и нет.
Ответ Тунлинтоу был утвердительным, поэтому Плачущее дитя под принуждением заключило сделку с Хижиной в лесу, отдав половину своей крови в обмен на право жить в ней, официально став одним из её обитателей.
Хижина в лесу будет вечно следовать за Плачущим дитя, а оно, чтобы не быть съеденным проснувшейся от голода яростной хижиной, будет вынуждено неустанно искать для неё пищу.
Раньше одноглазый монстр и безликая женщина охотились на других Плачущих детей, чтобы кормить Хижину, но теперь, когда Цэнь Цзинь их уничтожил, источник пищи был перекрыт, и положение Плачущего дитя стало очень опасным.
Другие Плачущие дети у ритуальных столбов были лишь заражёнными останками сознания погибших детей, без разума, эмоций и мудрости. Но это Плачущее дитя не хотело на них охотиться.
— Я буду каждый месяц приносить достаточно еды, чтобы накормить хижину, — сказал Цэнь Цзинь. — Условие — мы с тобой мирно сосуществуем.
Плачущее дитя с подозрением посмотрело на Цэнь Цзиня. «Неужели этот извращенец такой добрый?»
— Я хочу жить, а не порабощать тебя. К тому же, у тебя есть другой выбор?
Выбора не было. Плачущее дитя не хотело охотиться на других плачущих детей и не хотело быть съеденным хижиной, поэтому ему оставалось только принять протянутую Цэнь Цзинем оливковую ветвь.
— Хорошо.
— Меня зовут Цэнь Цзинь. Теперь мы соседи, надеюсь, мы поладим, — сказал Цэнь Цзинь, молча отметив для себя ещё одну особенность Плачущего дитя, помимо разума, — эмоции.
Разум и эмоции — главные черты, отличающие человека от других существ на Земле. А эти две аномалии, Плачущее дитя и Тунлинтоу, вели себя слишком по-человечески.
Цэнь Цзинь принёс ведро и накормил Плачущее дитя.
— Кстати, сколько всего пар ритуальных столбов?
Плачущее дитя, жадно пожирая останки других аномалий, подняло свои бледные глаза.
— 182 пары.
Цэнь Цзинь удивлённо поднял бровь, но не успел ничего сказать. Часы на его руке внезапно замигали красным светом, и через несколько секунд механический мужской голос произнёс:
— Поздравляем абитуриента Цэнь Цзиня с выполнением дополнительного задания и прохождением с высшим баллом серии экзаменационных испытаний Мискатоникского университета, которые за десять лет не смог пройти ни один человек. Гарантируется безусловное зачисление…
Цэнь Цзинь холодно усмехнулся, снял часы и приготовился их разбить.
— …и присуждается премия лучшему первокурснику в размере трёх тысяч.
Цэнь Цзинь замер.
— Каждые полгода.
Цэнь Цзинь осторожно надел часы обратно. С этого момента, где Ми-Да, там и дом.
— С этого момента абитуриент Цэнь Цзинь является первокурсником Мискатоникского университета. Просьба явиться на учёбу через пять дней. Объявляются три правила для первокурсников Ми-Да, которые первокурсник Цэнь Цзинь обязан соблюдать каждую минуту и секунду.
1. Богам верить нельзя.
2. При встрече с аномалией (богом смерти) и невозможности получить помощь принять меры: переговоры, штурм, контроль, уничтожение. До самой смерти.
3. В течение часа изо всех сил признайтесь в любви, моля о благосклонности бога.
Желаем вам приятной жизни.
Цэнь Цзинь: «…?»
http://bllate.org/book/13658/1582785
Готово:
