Диапазон высших уровней духовной силы куда обширнее, чем у средних или низших. Он охватывает четыре ранга — от B до S+, но именно S и S+ стоят особняком.
Как и говорила преподавательница, ранги S и S+ обладают колоссальным потенциалом роста — настолько великим, что университеты готовы вкладывать в таких новичков баснословные ресурсы. Однако первокурсники остаются лишь вчерашними школьниками; у молодых людей, сидящих в этой аудитории, не было ничего, кроме преимущества в уровне способностей. Они были слишком юны, не имели ни весомых достижений, ни богатого опыта. Включение их в исследовательскую группу было своего рода инвестицией в будущее.
Преподавательница давно привыкла к восторгу новобранцев. Её взор медленно скользил по аудитории, пока среди десятка оживлённых лиц она не поймала два на редкость спокойных выражения.
Одним из них был Мэн Цзоюнь, уже ставший местной знаменитостью. Вторым же оказался Сюэ Цзиньсин — тот самый обладатель ранга S+ с факультета компонентов.
Женщина на мгновение замялась, прежде чем отвести взгляд.
— Прошу вас, не спешите подписывать бланки, — заговорила она. — Экспедиция направляется в Зону Буйства. Там вы сможете перенять опыт у лучших профессоров и старшекурсников своего профиля. Но помните: высокая награда сопряжена с соразмерным риском. В Зоне Буйства рыщут стаи звёздных зверей, а в воздухе клубятся нестабильные духовные факторы.
Она сделала паузу, давая словам вес.
— Участие в экспедиции — это риск для жизни. С точки зрения закона вы уже полностью дееспособны, но я настоятельно советую вам всё тщательно обсудить с семьями.
После этого предостережения пыл студентов заметно поостыл.
Зона Буйства для большинства из них была лишь далёким термином, мелькавшим в новостях, романах или кино. Её описывали как бесплодную пустошь, где властвуют свирепые твари и бушуют неодолимые штормы духовных частиц.
Один из студентов нерешительно поднял руку:
— И это только исследовательская группа? Разве не говорилось о сотрудничестве с военной академией?
— Разумеется, не только, — мягко пояснила преподавательница. — Нашу группу будут сопровождать и охранять курсанты военных училищ...
Сюэ Цзиньсин уже слышал все эти подробности от Янь Ланьюя, поэтому просто опустил голову, изучая анкету. К бланку было подколото соглашение: подпись означала добровольное согласие и готовность нести полную ответственность за любые последствия пребывания в Зоне Буйства.
— ...Зона Буйства полна опасностей, но курсанты Первой военной академии Синжун обладают огромной силой, так что в экспедициях нашего университета ещё никогда не было смертельных случаев. Единственное, о чём стоит помнить: весь процесс будет транслироваться в прямом эфире. Те, кто не желает показывать лицо, могут подать заявку на наложение цензуры...
Сюэ Цзиньсин пролистал соглашение и легонько подтолкнул локтем Мэн Цзоюня. Тот вздрогнул и с недоумением воззрился на соседа. Они ведь, кажется, не были настолько близки?
— Вы, врачи-умиротворители, тоже отправляетесь в Зону Буйства? — шепотом спросил Сюэ Цзиньсин.
Курсанты шли туда ради закалки, ведь в будущем им предстояло нести службу на границах таких зон. Сам Сюэ Цзиньсин стремился туда за редкими духовными растениями и частями тел звёздных зверей. Но зачем это врачам?
Он спросил об этом с такой будничной интонацией, что Мэн Цзоюнь ответил столь же машинально:
— В Зоне Буйства полно звёздных зверей, на которых можно проводить эксперименты по умиротворению. К тому же высокая концентрация духовных факторов полезна для нашего типа способностей. Пребывание там помогает активировать и развивать нашу духовную силу.
В малых Зонах Буйства обитало множество низкоранговых зверей, чьё неистовство почти не отличалось от духовного буйства человека. Врачи-умиротворители часто использовали их как тренажёры.
Сюэ Цзиньсин кивнул:
— Вот оно что.
Мэн Цзоюнь помедлил пару секунд и тоже тихо спросил:
— Ты собираешься ехать?
— Да. Мой младший брат говорит, что там гораздо больше духовных растений, среди которых могут быть и ещё не открытые виды. Хочу взглянуть.
— И ты не планируешь переводиться на другой факультет?
— Нет, зачем? Я ведь и учусь ради растений.
— Кхм... Прошу почтенных студентов слушать внимательнее, — преподавательница прочистила горло, выразительно глядя на задние ряды, где сидели Мэн Цзоюнь и Сюэ Цзиньсин. — Речь идёт о вашей личной безопасности.
Собеседники тут же отстранились друг от друга, приняв вид людей, которые никогда в жизни не обменялись ни словом.
Преподавательница вздохнула:
— У вас есть неделя на раздумья. Те, кто решится, приносите анкеты в следующий понедельник. После регистрации мы сообщим подробности. Свободны.
Первокурсники начали расходиться группами по два-три человека. Сюэ Цзиньсин сложил анкету и убрал её в карман, собираясь вернуться домой и заняться делами, когда услышал голос Мэн Цзоюня:
— Однокурсник!
Сюэ Цзиньсин обернулся. Мэн Цзоюнь, казалось, хотел придержать его за плечо, но в последний момент смутился, и его рука замерла в воздухе.
— Что такое? — Сюэ Цзиньсин не привык оставлять чужие слова без ответа.
— Хотел поблагодарить тебя за тот случай, — произнёс Мэн Цзоюнь. — Могу я пригласить тебя на обед?
— Почему бы и нет? — охотно согласился Сюэ Цзиньсин. — Как раз время для полдника, я немного проголодался.
Через пятнадцать минут они сидели друг против друга в первой столовой Университета Чэнсин.
— Мы... будем есть в столовой? — переспросил Мэн Цзоюнь.
Сюэ Цзиньсин откупорил бутылку с напитком и протянул её собеседнику.
— Сегодня слишком жарко. На улице мигом испечёшься под солнцем.
Он всего лишь помог вызвать охрану, к тому же вопросы репортёра косвенно задевали и его собственное инкогнито, так что он в любом случае не оставил бы это без внимания.
Мэн Цзоюнь не стал настаивать на ресторане и перевёл разговор на тему экспедиции. Как выходец из семьи Мэн, он обладал доступом к инсайдерской информации.
— Нашему университету обычно выделяют квоту на две или три группы. Если групп будет две, то факультеты умиротворения и духовных растений объединят в одну команду, а факультет производства — в другую. Это значит, что если мы оба пройдём отбор, то, скорее всего, окажемся в одном отряде.
Факультет производства находился в соседнем кампусе и считался огромным подразделением. В Федерации множество приборов требовали управления духовной силой — например, экстракционные печи, сборка и полировка деталей которых невозможны без ментального воздействия. О мехах и говорить нечего. Впрочем, лучшие специалисты по боевым машинам учились в военных академиях. Среди тех S-рангов, что были в офисе, несколько человек как раз представляли материаловедение.
— Обычно нас отправляют в малые Зоны Буйства, — делился знаниями Сюэ Цзиньсин. — Причём у исследователей и конвоя из военной академии есть право взаимного выбора...
Правда, право выбора вряд ли принадлежало первокурсникам, но Янь Ланьюй наверняка имел в своём отряде веское слово.
Пока они перекусывали, браслет Мэн Цзоюня то и дело вибрировал от уведомлений.
— Прости, — извинился он. — Это один из моих пациентов.
— Понимаю, — кивнул Сюэ Цзиньсин. — Давай обменяемся контактами и закругляемся, не смею тебя задерживать.
Для них обоих, если университет получит всего две квоты, вероятность стать напарниками была крайне высока, так что добрые отношения не помешали бы.
***
Попрощавшись с Мэн Цзоюнем, Сюэ Цзиньсин стоял на остановке, запустив руку в карман и поглаживая Мин Цюна. Ему нужно было возвращаться к исследованиям «Конденсирующей дух пилюли ледяного аромата» шестого ранга. Низкоранговые «Пилюли медового аромата» на Янь Ланьюя уже почти не действовали.
Вернувшись на виллу, Сюэ Цзиньсин заперся в мастерской и разложил на столе записи. Мин Цюн выбрался из кармана и уткнулся головой в запястье хозяина, требуя внимания.
Сюэ Цзиньсин склонил голову, глядя на него:
— Скучно?
Мин Цюн кивнул.
Сюэ Цзиньсин на мгновение задумался, а затем достал из термостата контейнер.
— Раз скучно, приготовь-ка «Успокаивающие пилюли драгоценной сущности». Пора подзаработать для семьи.
Мин Цюн: «...»
Маленькая змейка заглянула в контейнер, где лежали ингредиенты ровно на двадцать порций, и по-человечески тяжело вздохнула. Затем Мин Цюн выпустил поток духовной силы, и растения плавно поднялись в воздух. Тело змея внезапно увеличилось вдвое; взмахнув хвостом, он окружил ингредиенты кольцом, и внутри него забурлила сине-зелёная энергия. В глубине этого кокона время от времени вспыхивали алые искры.
Духовное тело обладало памятью Сюэ Цзиньсина и могло самостоятельно поглощать рассеянную в пространстве энергию. По сути, Мин Цюн был бесплатным помощником, работающим не хуже самого мастера.
Короче говоря: работа на самого себя в буквальном смысле.
Сюэ Цзиньсин с нежностью погладил своё маленькое воплощение:
— Бедный мой Мин Цюн.
Надо же было так влипнуть — родиться духовным телом и попасть в руки к такому эксплуататору.
Мин Цюн проигнорировал его сочувствие, и Сюэ Цзиньсин, оставив шутливый тон, сосредоточился на рецепте.
«Конденсирующая дух пилюля ледяного аромата», шестой ранг.
Эффект: ускорение заморозки духовного моря, принудительное прерывание буйства.
Основной компонент: кровь личинки стальной бамбуковой ветви.
Вспомогательные средства: цветок чжэчжэ, зимний духовный гриб, кровавый многоцветковый купена, мицзицзы...
Рецепт был почти готов, но не хватало одной важной детали — согревающего растения, способного уравновесить ледяную природу крови звёздного зверя. Желательно ранга C; если взять ниже, общая эффективность пилюли упадет. Чем бы его заменить?
Сюэ Цзиньсин листал голографический экран, изучая проекции и описания растений C-класса. В это время в скрытом фоновом режиме всплыло сообщение, которое он в пылу работы не заметил:
[Менеджер Пэн: Доктор Сюэ! «Успокаивающие пилюли драгоценной сущности» официально поступили в продажу!]
***
Штаб-квартира «Линьхуа»
Генеральный менеджер долго сверлил взглядом браслет Пэна, после чего разочарованно вздохнул:
— Доктор Сюэ не отвечает?
Пэн уже привык к такому:
— Должно быть, занят разработкой нового рецепта.
Менеджер глубоко вдохнул:
— Истинный гений... Пилюли уже на рынке?
Пэн открыл панель управления:
— В этой партии мы выпустили двадцать тысяч штук. Восемь тысяч ушли в розничные магазины, остальные двенадцать тысяч — в официальный виртуальный магазин на Старнете. Когда остальные филиалы освоят разделение труда, мы сможем нарастить объёмы.
— Идея доктора Сюэ с разделением этапов производства просто гениальна, — искренне восхитился менеджер.
Для людей с низким уровнем духовной силы и серьёзными повреждениями моря «Успокаивающая пилюля» была разовым спасением: вылечился и забыл. Но обладатели высоких рангов сами замораживали свои моря, а удары во время буйства постоянно наносили микротравмы. Им такие лекарства требовались регулярно.
— Продажи на Старнете открылись две минуты назад, интересно, как идут дела, — пробормотал Пэн, открывая страницу магазина. — Посмотрим остатки...
Голос менеджера Пэна внезапно оборвался.
Генеральный подошёл ближе:
— Что там? Не может быть, чтобы не продалось, у «Неизвестного» всегда дефицит...
Увидев надпись «В наличии: 0», менеджер замолчал, словно ему перекрыли кислород.
В это же время во множестве розничных точек по всей Федерации покупатели, едва переступив порог, задавали один и тот же вопрос:
— Скажите, «Успокаивающие пилюли драгоценной сущности» есть в наличии?
Тем временем в Старнете поднялась новая волна обсуждений.
【 В продаже! Они реально вышли в открытую продажу! 】
【 Наконец-то можно купить эти шарики! Я на ранге B, и каждое буйство — будто мне иголки в мозг втыкают. 】
【 Тоже высокий ранг, из-за буйства сделал заморозку моря, сейчас в санатории. Боль такая, что хочется стену прошибить головой и выйти в окно. 】
【 А эта штука реально помогает? 】
【 Было бы странно, если бы не помогала. «Неизвестный» сам говорил, что это усиленный эффект колюче-бархатной лозы. Всё-таки врачи-умиротворители — это мощь, раз могут вручную латать духовное море. 】
【 Смешно. Твои «мощные» врачи пока спасли только троих с рангом F, не так ли? 】
【 Да хватит вам спорить! Неужели нельзя признать, что хороши и те, и другие? 】
【 Те, кто сейчас поливает грязью пилюли, потом не смейте просить о духовном умиротворении! 】
Пока в сети кипели страсти, три маленькие пилюли покинули склад «Линьхуа» и отправились посылкой в Северный Бурый сектор.
http://bllate.org/book/13657/1588169
Готово:
