Глава 29. В поисках кота
Порой жизнь подкидывает странные сюрпризы. Цзян Янь часто мечтал о том, чтобы Линь Се первым пошёл с ним на контакт, но сейчас он меньше всего на свете хотел видеть брата.
Словно в насмешку, экран телефона вспыхнул, отображая входящий вызов от Линь Се.
Цзян Янь впервые в жизни не испытывал ни малейшего желания отвечать, но всё же нажал на кнопку принятия вызова.
— Ты забрал Блэка? — голос Линь Се звучал сухо. — Где он?
Цзян Янь замер, глядя на пустую клетку. Лгать не хотелось, да и смысла не было.
— Потерялся.
— Где именно? — тон брата мгновенно стал ледяным.
— В производственном цеху, — Цзян Янь поспешно добавил: — Котёнок не мог уйти далеко, здесь повсюду камеры.
В этот момент к нему подбежал перепуганный начальник группы.
— Третий молодой господин! Камеры... вчера они работали исправно, а сегодня почему-то вышли из строя.
Линь Се услышал каждое слово доклада.
Цзян Янь отвесил незадачливому начальнику пинка — неужели тот не видит, что он разговаривает по телефону? Смерив «идиота» яростным взглядом, он рявкнул:
— Тогда созови людей! Пусть прочешут каждый угол в цеху!
— Я сейчас буду, — коротко бросил Линь Се.
— О... — Цзян Янь хотел было возразить, но слова застряли в горле.
Линь Се повесил трубку. Цзян Янь лишь раздражённо цыкнул.
«У всего есть две стороны, — подумал он. — Оказывается, этот уродливый кошак действительно способен привлечь внимание Линь Се».
***
Тем временем «уродливый кот» Янь Цзиюнь всё ещё бродил по складу, где температура едва достигала пятнадцати градусов. Раз выйти пока не получалось, оставалось только ждать, когда кто-нибудь откроет дверь.
Он уже осмотрел окна — все они были заколочены наглухо. Ни единой щели, в которую можно было бы просочиться, даже солнечный свет не проникал внутрь.
Интересно, станет ли Линь Се искать его, когда узнает о пропаже? Оставалось надеяться, что Чжоу Ин и её спутники догадаются передать весточку и сообщить, что кота увёл Цзян Янь.
Полагаться на других — затея сомнительная, но в нынешнем положении оставалось только молиться. Если он как кот не окончательный неудачник, кто-нибудь обязательно придёт ему на помощь.
Сейчас важнее всего было поберечь силы. Неизвестно, сколько времени он проведёт в заточении. К счастью, он не человек, и холод переносил легче.
Впрочем, даже кошачьему телу нужно тепло. На складе было полно картонных коробок; стоило лишь подцепить когтями скотч, и можно было обустроить себе отличное спальное место.
Но торопиться не стоило. Вдруг дверь откроется с минуты на минуту?
Янь Цзиюнь решил использовать время с пользой и поискать основной компонент формулы «Юймэйжэнь».
Вчера вечером в кабинете Чжао Жэньфу он видел два варианта рецептуры с разными пропорциями. Какой из них настоящий — загадка, но, судя по недавнему разговору Цзян Яня с подчинённым, один из ингредиентов должен находиться здесь. Кажется, на пятом ярусе третьего стеллажа.
Стеллажи на складе были куда просторнее офисных полок. Янь Цзиюнь, пригнувшись, легко маневрировал между коробками, не чувствуя никакого дискомфорта.
Большинство химикатов хранилось в запечатанных коробках или тёмных флаконах. Компонент «Юймэйжэнь-001», о котором упоминал начальник группы, тоже обнаружился в тёмной бутыли, спрятанной в картоне. В системе безопасности завода явно зияли дыры: будь они осмотрительнее, не стали бы ставить ценное сырьё так высоко. Кто же знал, что по полкам будет лазать кот?
На коробке с составом «001» красовалась надпись: «Порошкообразное вещество. При погрузке, разгрузке и вскрытии соблюдать осторожность. Избегать распыления порошка в воздухе».
Янь Цзиюнь не собирался швырять её на пол. Взвесь порошка в воздухе — это последнее, что нужно его чувствительному носу. К тому же он понятия не имел, что это за химия. Чтобы избежать утечки, руководство не сообщало рабочим названия ингредиентов, тем самым защищаясь и от шпионов.
Чжао Жэньфу был тем ещё хитрецом. Он просчитал действия «кротов» на несколько шагов вперёд.
Помимо состава «001», Янь Цзиюнь обнаружил компоненты под номерами от 0 до 20. Хоть он и видел таблицу формул, запомнить все названия было невозможно, а сопоставить их с номерами — тем более.
Он присел на верхнюю полку, погрузившись в раздумья.
Недавно в лаборатории Юй Шана он видел, как подопытным вводили жидкость, приготовленную из этих веществ. Определённая доза не убивала, но вызывала сильнейшие галлюцинации.
«Что, если я вскрою всё это и выпущу в воздух? — подумал он. — Опасно. Дозировки здесь огромные».
Рисковать не стоило. Прогресс подземелья уже достиг 60%, глупо было бы погибнуть сейчас из-за неосторожности.
Нужно сосредоточиться на задании (4): уничтожить производственный цех «Юймэйжэнь». Уничтожить цех...
Стоп.
Ему вовсе не обязательно разбираться с каждой лабораторией по отдельности. Можно ведь уничтожить весь производственный узел целиком!
Если всё спланировать правильно, он сможет и задачу выполнить, и сам уцелеть.
Нужен чёткий план. Время ещё есть, и, возможно, Чжоу Ин со своей командой скоро доберутся сюда. Если она достаточно сообразительна, то уже передала весточку Линь Се.
Янь Цзиюнь растянулся на коробке на самом верхнем ярусе. На складе никого не было, так что он позволил себе сменить позу и развалиться на спине.
Пока что все его идеи были неосуществимы, так почему бы не вздремнуть?
Он открыл интерфейс системы и заглянул в задвинутую в самый угол зону комментариев.
«Котейка, ну ты и расслабился! Твои напарники снаружи чуть не спалились перед Линь Се».
[Данное сообщение содержит информацию о других стримерах и заблокировано. Пользователь лишён права голоса на 1 минуту]
«Малыш, ты лежишь совсем как человек! Тётушка хочет потискать твой пушистый животик!»
«Хочу зарыться лицом в этот пузик!»
«Черт, неужели трансляция передаёт всё так детально? — содрогнулся Янь Цзиюнь. — Комментарии звучат как-то... двусмысленно».
Он решительно закрыл чат. Пусть пылится в углу!
Янь Цзиюнь тут же перевернулся на живот, стараясь сохранить остатки достоинства. Даже будучи котом, он не утратил чувства стыда.
Сделав вид, что не заметил этих воплей, он решил держаться подальше от «странных тётушек» среди зрителей.
Температура на складе оказалась вполне комфортной для отдыха. Ему не было холодно — напротив, он чувствовал себя уютно. К зиме его шерсть стала гуще, хотя в период линьки это превращалось в кошмар: пух был повсюду, и никакой пылесос не справлялся.
В огромном помещении слышался лишь мерный гул кондиционеров. Снаружи было тихо — ни шагов, ни голосов. Вероятно, наступило время обеда, и НИПы либо ушли в столовую, либо затихли на своих постах.
Отвлекшись от миссии, Янь Цзиюнь невольно вспомнил о своём «хозяине» в реальном мире. Заметил ли тот исчезновение питомца? Ищет ли его?
Обычно после выхода из подземелья игроки отдыхали больше недели. Если хозяин не зайдёт в игру в ближайшее время, он так и не узнает, где его кот.
А если зайдёт? Поймёт ли он, что к его основному аккаунту привязан дочерний?
Уведомит ли система игрока о том, что его учётную запись занял некто по имени Янь Цзиюнь? Если так, то его личность будет раскрыта мгновенно.
В таком случае ему действительно придётся во всём признаться.
Поразмыслив ещё немного, он решил «плыть по течению». Сначала нужно выбраться из этого сложного подземелья, а там видно будет. Кто знает, успеет ли он завершить основной сюжет до конца таймера.
[До завершения игры осталось: 32 часа 3 минуты 12 секунд]
На складе царила тишина. Янь Цзиюнь лежал, набираясь сил. Это была его последняя ночь в подземелье. Завтра к десяти вечера мир закроется, и времени на отдых больше не будет.
***
Но если Янь Цзиюнь был спокоен, то другие участники событий пребывали в крайнем напряжении. Чжоу Ин и её товарищи нервничали не меньше: благодаря чёрному коту им выпал шанс на краткое сотрудничество с Линь Се.
Если бы Чжоу Ин не сообщила Линь Се, что кота увёл Цзян Янь, тот, вероятно, до сих пор пребывал бы в неведении, думая, что питомец просто убежал погулять.
И если бы он не позвонил Цзян Яню, то не узнал бы, что тот умудрился потерять животное.
Всё было связано в единую цепь. Не поделись Янь Цзиюнь заданием с игроками, он мог бы просидеть на этом складе до самого финала.
Теперь же Чжоу Ин, Чэн Ли и Вэнь Наньсин, облачившись в белые халаты, следовали за Линь Се к производственному узлу.
Сами по себе они никогда бы не нашли дорогу, но новый статус позволил им пройти открыто. И всё это — благодаря маленькому чёрному коту.
Чэн Ли, недавняя выпускница с отличной памятью, запоминала каждый поворот, чтобы позже они могли вернуться и собрать недостающие улики.
Они уже поняли: почти все нити основного сюжета ведут к ключевым НИПам.
Линь Се шёл впереди, а троица «лаборантов» следовала за ним, стараясь не привлекать внимания.
Как только они ступили на территорию цеха, всплыло уведомление!
Правила системы в разных мирах слегка отличались. В этом подземелье, если кто-то уже выполнил часть задачи и обстановка изменилась, другие игроки могли потерять шанс. Но если сцена оставалась прежней, задание можно было получить, просто коснувшись «триггера».
Так случилось и сейчас. Оказавшись в нужной зоне, Чжоу Ин и остальные активировали основное задание (3): «Найти производственный цех „Юймэйжэнь“».
Они шли за Линь Се, и когда миновали неприметную дверь цеха, задание (3) было отмечено как выполненное, а следом пришло уведомление о задании (4).
Счастье привалило откуда не ждали!
В очередной раз подтвердилось: чёрный кот — это живой ключ к игровым очкам.
Чэн Ли, будучи натурой осторожной, шепнула напарникам, пока Линь Се не видел:
— Третье задание выполнилось слишком быстро, и тут же прилетело четвёртое. Попахивает подвохом. Кажется, игра снова роет нам яму.
— Привыкай, — отозвался Вэнь Наньсин. — Не первый раз в подземелье.
— В этом и мерзость игры, — вздохнула Чэн Ли. — Вроде бы выполнил задачу, а чувства удовлетворения нет.
— Именно, — подтвердила Чжоу Ин. — Вечно какой-то мусор, пока до финала не дойдёшь.
Механизм выдачи квестов действительно раздражал, но его главной целью было столкнуть игроков лбами в жестокой конкуренции.
У дверей кабинета начальника группы Линь Се столкнулся с Цзян Янем. От привычной мягкой улыбки на лице Линь Се не осталось и следа.
Он выглядел так, будто готов был в любой момент съездить брату по физиономии.
— Цзян Янь, где именно ты потерял Блэка?
— Я зашёл в цех всего на минуту, — огрызнулся тот. — Оставил его снаружи, в клетке.
— Из такой клетки Блэк выберется, даже если станет вдвое толще, — Линь Се нахмурился. Он знал таланты кота, в отличие от брата. — И вообще, ты что, не знаешь, что котам нельзя дышать этими испарениями? Зачем ты притащил его сюда?
Цзян Янь, чей вспыльчивый нрав уже давал о себе знать, взорвался:
— Это всего лишь кот! Не делай из мухи слона!
— Мне некогда с тобой спорить, — Линь Се отвернулся к своим спутникам. — Вы трое, обыщите всё вокруг. Я иду смотреть записи с камер.
Разъярённый Цзян Янь с грохотом пнул стоящее рядом пластиковое ведро.
— Подумаешь, паршивый кошак!
Начальник группы, наблюдая за ссорой двух господ, втянул голову в плечи, не смея вставить ни слова.
Цзян Янь зыркнул на него:
— Если бы ты не запретил мне брать кота внутрь, он бы не сбежал!
Бедняга лишь кланялся и рассыпался в извинениях, сетуя на собственную оплошность.
Чжоу Ин и её товарищи переглянулись. Идеальный момент! Чем сильнее грызутся ключевые НИПы, тем больше у них свободы. Можно и кота искать, и задания выполнять.
В течение следующего часа они обшарили все доступные помещения, но кота нигде не было. Зато они успели обсудить план уничтожения цеха.
Их мысли двигались в том же направлении, что и у Янь Цзиюня вначале: они думали лишь о том, как ликвидировать производство «Юймэйжэнь», не замахиваясь на весь завод.
Спустя час Чжоу Ин предположила:
— Может, он проскользнул в цех «Юймэйжэнь»? Цзян Янь сказал, что клетка стояла у входа. Вдруг кот зашёл следом за ними?
— Но начальник группы утверждает, что закрыл дверь сразу, как они вошли, — возразила Чэн Ли.
— Мы проверили всё остальное. Другие НИПы кота не видели, — резонно заметила Чжоу Ин.
— Похоже на правду, — кивнул Вэнь Наньсин. — Иначе Линь Се уже нашёл бы его по камерам.
— Нужно сказать об этом Линь Се.
— А вдруг он уже знает?
— Не факт. Цехов много, найти чёрного кота в таких лабиринтах непросто.
Они встретили Линь Се на повороте. За ним, с лицом мрачнее тучи, следовал Цзян Янь. Его взгляд обещал скорую расправу любому, кто подвернётся под руку.
Игроки невольно вздрогнули. Эти двое явно были на ножах. Линь Се, должно быть, мечтал придушить Цзян Яня, а тот в ответ ненавидел весь мир.
***
В это время Янь Цзиюнь, пребывавший в полудрёме, внезапно вздрогнул от системного оповещения.
[Уровень благосклонности Цзян Яня к игроку Янь Цзиюню: -5]
[Уровень благосклонности Цзян Яня к игроку Янь Цзиюню: -5]
[Уровень благосклонности Цзян Яня к игроку Янь Цзиюню: -5]
Янь Цзиюнь: «...»
Он понятия не имел, что произошло, но, учитывая скверный характер Цзян Яня, это было в порядке вещей. Такого капризного НИПа ещё поискать.
«Ладно, проехали. Пора проверить, можно ли здесь что-нибудь уронить».
Перед ним высились штабеля коробок. Было бы преступлением не устроить здесь небольшой хаос, раз уж его заперли.
Многие ингредиенты казались безопасными. Он подцепил когтями одну коробку и легонько столкнул её вниз.
Один, второй, третий... Сбрасывать коробки на пол оказалось на редкость увлекательным занятием.
***
Благодаря подсказке Чжоу Ин, Линь Се понял: кот мог последовать за Цзян Янем в запретную зону.
Когда Линь Се вознамерился войти в цех «Юймэйжэнь», начальник группы едва не разрыдался. Это же святая святых, вход строго ограничен!
— Цзян Яню можно, а мне нет? — ледяным тоном спросил Линь Се.
— Можно, конечно можно... — пролепетал тот, дрожа всем телом. — Но эти трое...
— Если поможешь мне найти кота, я оставлю их снаружи.
Цзян Янь продолжал сверлить начальника яростным взглядом. Тот вытирал пот со лба, проклиная тот день, когда не позволил Цзян Яню сразу занести кота внутрь.
— Второй молодой господин, мы только заглянем, — умолял начальник. — Ничего трогать нельзя!
— Я по-твоему идиот? — отрезал Линь Се. — Блэк любит следовать за людьми. Веди нас тем же путём, которым вы шли.
Начальник группы лишь вздохнул: «Как же тяжело с этими господами...»
— Хорошо, следуйте за мной.
Если бы не присутствие Линь Се и Цзян Яня, игроки бы с радостью оглушили этого начальника прямо на месте.
Им удалось проникнуть в рабочую зону «Юймэйжэнь». Между задачей «найти кота» и «взорвать здесь всё» они выбрали первое. Кот был их проводником, и без него дальнейшие миссии могли зайти в тупик.
Начальник группы вёл их по коридорам, пока они не остановились у склада.
Внутри царил полнейший разгром. Коробки, аккуратно стоявшие на полках, теперь валялись на полу. Некоторые были вскрыты, и их содержимое рассыпалось.
У начальника группы подскочило давление. Если этого кота нет здесь, он готов был отдать голову на отсечение!
— Второй господин, третий господин... что же делать? Это же сырьё для следующей партии «Юймэйжэнь»!
Янь Цзиюнь, услышав голоса, поспешно спрятался, изображая испуг.
Он намеренно сбросил только те коробки, на которых не было знаков опасности. Теперь Чжоу Ин и её команда могли легко увидеть, какие именно ингредиенты нужны для производства. Может, это поможет им, а может и нет.
Линь Се замер на пороге, явно не ожидая от маленького кота такой разрушительной мощи.
Цзян Янь же остался невозмутим:
— Сырьё можно купить снова. К тому же на полу валяется всякая ерунда, чего ты разнылся?
Начальник группы бросился проверять маркировку на коробках и с облегчением выдохнул.
Линь Се обвёл взглядом склад. Лавируя между разбросанным картоном, он позвал:
— Блэк? Блэк, ты здесь?
Когда Линь Се и игроки подошли к стеллажам с формулами, Янь Цзиюнь, дрожа всем телом, выбрался из самого дальнего угла нижней полки. Подражая повадкам котов из забавных видео, он со всех ног бросился к Линь Се.
Тот, увидев, что питомец жив и здоров, наконец расслабился. Он подхватил запылённого кота на руки.
— Ну и грязный же ты.
Янь Цзиюнь лишь вздохнул. Если бы не необходимость играть роль до конца, стал бы он валяться в этой пыли?
[Комната прямой трансляции «Хочу быть человеком»]
«Я раньше видел Линь Се в других прохождениях, и он вёл себя иначе. С появлением кота сюжет вообще пошёл вразнос!»
«Обычно в этот момент люди Линь Се попадаются на шпионаже, и ему приходится их вытаскивать. Он долго борется с Цзян Янем и начальником, прежде чем выкрасть образцы. А тут кот просто всё разбросал, и Линь Се зашёл легально!»
«Кот сбросил коробки, начальник позвал людей убираться, а среди уборщиков — люди Линь Се. Теперь он не подставится из-за ошибки подчинённых. Неужели он выживет в этот раз?»
«Не факт. Впереди ещё главная битва, там решается жизнь и смерть. Я ни разу не видел финала, где Линь Се остаётся жив. Кот ведь не человек, как он сможет его спасти?»
[Вышеуказанные сообщения содержат спойлеры и заблокированы для игрока]
***
Найдя Янь Цзиюня, Линь Се тут же покинул производство. Разгром на складе не причинил серьёзного ущерба, так что рабочие могли просто всё прибрать.
Чжоу Ин и её товарищам пришлось уйти следом, чтобы не вызывать подозрений. Но они уже запомнили маршрут и планировали вернуться ночью, чтобы завершить задание (4).
Янь Цзиюнь, вися на плече у Линь Се, украдкой наблюдал за игроками. По их уверенным лицам он понял: они знают, что делать.
Сам он тоже планировал наведаться сюда ночью, когда Линь Се уснёт. Нельзя позволять другим забрать все лавры, нужно хотя бы «примазаться» к результату.
***
Линь Се вознамерился искупать грязного кота.
Янь Цзиюнь привык, что в реальном мире его мыл хозяин: бережно ухаживал, стриг когти, смазывал подушечки лап специальным маслом.
Линь Се, казалось, обладал не меньшим терпением. Вернувшись, он сразу начал набирать воду.
Будь Янь Цзиюнь обычным котом, он бы не возражал. Но он ведь взрослый человек, в конце концов! Как один взрослый мужчина может позволить другому мыть себя? У него ещё осталось чувство собственного достоинства.
Услышав шум воды, он начал искать путь к отступлению. Зря он, конечно, так старательно валялся в пыли.
Янь Цзиюнь выскочил на балкон. До земли было далеко, но соседний балкон находился совсем рядом, разделяемый лишь узким выступом подоконника. Дверь там была открыта.
«К чёрту Линь Се, — решил он. — Пора делать ноги».
Одним лёгким прыжком он преодолел расстояние и оказался на чужой территории.
Неизвестно, кто здесь жил, но Янь Цзиюнь решил затаиться здесь на время, пока не вычистит шерсть сам.
Однако стоило ему проскользнуть в комнату, как из тени навстречу вышла знакомая фигура.
Янь Цзиюнь замер. Шаги были до боли знакомыми.
Черт. Это Цзян Янь.
Тот явно набил руку в ловле чёрных котов. Обладая отличной реакцией, он мгновенно преградил путь беглецу.
Янь Цзиюнь: «...»
«Проклятый НИП, что ты ко мне привязался? Дай пройти!»
— Цыц, — усмехнулся Цзян Янь. — Только вернулся и снова в бега? Ну и шустрый же ты.
В этот момент с соседнего балкона донёсся голос Линь Се:
— Блэк! Пора мыться!
Цзян Янь прищурился, глядя на кота:
— Не хочешь мыться?
Янь Цзиюнь: «Конечно, нет!»
Он попытался проскочить между ног Цзян Яня, но тот ловко перехватил его. Кот извернулся и прыгнул на письменный стол.
Раздался звон. Что-то упало и разлетелось на мелкие осколки.
[Вы раскрыли секрет Цзян Яня: 1/2]
http://bllate.org/book/13656/1587410
Готово:
