Глава 1. Кто здесь игрок?
Наступил июнь. Пепельно-голубое небо окрасилось в багровые тона закатного солнца.
На дереве в центре досуга для пожилых людей жилого комплекса «Фэнли», свернув длинный хвост, развалился чёрный кот. Он лениво окинул взглядом стайку воробьёв, что без умолку щебетали на ветке, и снова уткнулся мордой в левую переднюю лапу, продолжая дремать.
Внезапно его уши навострились.
Под соседним старым баньяном сидело несколько стариков, игравших в шахматы. Рядом с одним из них, одетым в майку, стоял радиоприёмник, из которого доносились последние известия.
— В последнее время в нашем городе произошла серия самоубийств. В одном из случаев трое старшеклассников договорились покончить с собой в отеле. Полиция пока не раскрыла подробностей.
— Второй случай произошёл вчера в два часа дня: домохозяйка без видимой причины выбросилась из окна. По данным журналистов, у неё были дети, любящий муж и прекрасные отношения со свекровью, но она внезапно решила свести счёты с жизнью.
— Третий инцидент случился прошлой ночью. В торговом центре в сердце города одна из посетительниц внезапно воспламенилась. К моменту прибытия полиции и скорой помощи женщина была уже мертва.
Чёрный кот резко открыл светло-зелёные глаза, бодро выпрямился и сладко потянулся на толстой ветке. Выгнув спину, он проворно перепрыгнул с одного конца ветки на другой. Дерево зашуршало, и стая воробьёв с громким чириканьем выпорхнула из густой листвы.
Старики внизу уже давно привыкли к таким сценам. У этого кота был хозяин, и самого зверя видели редко. Кот отличался холодным нравом, никогда не ластился к людям, но и не причинял вреда.
Он грациозно спрыгнул с дерева и, смягчив приземление подушечками лап, коснулся всеми четырьмя конечностями мягкой травы.
Его звали Янь Цзиюнь. Когда-то он был человеком, а теперь стал котом по кличке Карамель.
Год назад он попал в аварию и, очнувшись, обнаружил себя в теле маленького чёрного котёнка, которого вскоре приютил один человек.
Янь Цзиюнь миновал многоэтажки и свернул на тропинку, ведущую к району частных вилл. Чем ближе он подходил к цели, тем тише становилось вокруг. У него был превосходный слух: даже на расстоянии двадцати метров он мог различить два разных звука, доносящихся с метрового отдаления друг от друга. Кот остановился перед виллой №9, ловко проскользнул сквозь прутья кованой ограды и юркнул в дом через небольшое отверстие сбоку от двери.
В доме было пусто, никто не позвал его по имени.
Он подошёл к автоматической кормушке, нажал на кнопку, и в миску с шумом посыпался кошачий корм, смешанный с сублимированными кусочками.
«Каждый день есть кошачий корм, будучи в душе человеком, — это настоящее мучение»
Дело было не в том, что Чистильщик лотка скупился на его питание. Многочисленные походы в ветеринарную клинику доказали, что организм Янь Цзиюня просто не переносит слишком жирную и тяжёлую человеческую пищу.
Теперь от одного вида этих гранул его душа немела.
Кот брезгливо отпихнул керамическую миску правой передней лапой. Судя по количеству выпавшего корма, запасы подходили к концу.
Он решил отказаться от еды и побежал на второй этаж. Остановившись перед дверью кабинета, юноша в кошачьем теле легко подпрыгнул и нажал на ручку. С тихим щелчком дверь открылась.
В кабинете никого не было.
В этот раз хозяин задерживался дольше обычного. Прошло уже несколько дней, а он так и не появился.
Янь Цзиюню было очень любопытно, кем же работает его Чистильщик лотка. Тот часто внезапно исчезал и так же внезапно появлялся на том же месте. Обычно его не было от трёх до пяти дней, самый долгий срок отсутствия составил неделю.
Но в этот раз прошло уже семь суток. Сегодня был восьмой день. Если мужчина не вернётся, коту придётся идти попрошайничать на улицу.
Янь Цзиюнь устроился в удобной позе на ярко-жёлтом кресле-мешке и свернулся в клубок.
До его появления обстановка в доме была выдержана в чёрно-бело-серых тонах. Но после того, как кот стал главным в жизни своего хозяина, тот, часто теряя питомца из виду из-за угольно-чёрной шерсти, за два месяца полностью сменил интерьер на тёплые тона. Теперь чёрного кота было легко найти, где бы он ни находился, если только он не прятался намеренно.
Послеполуденное солнце приятно согревало. Кот медленно закрыл глаза, но не заснул, чутко прислушиваясь к окружающим звукам.
Спустя час в абсолютной тишине кабинета из ниоткуда возник высокий, длинноногий мужчина.
Он на мгновение замер, слегка покачнувшись, и глубоко вздохнул. С отсутствующим выражением лица Ци Фэн потёр виски и опустился на диван рядом. В руке он сжимал серебряную цепочку, на которой висела именная табличка; она соскользнула с ладони и упала на подушки.
В тот же миг, как человек появился, Янь Цзиюнь открыл глаза и принялся исподтишка его разглядывать.
Немного придя в себя, мужчина обратился к коту. Голос его был хриплым и низким, звучал немного сурово:
— Карамель, иди сюда, дай обниму.
Янь Цзиюнь потянулся, спрыгнул с кресла-мешка и послушно запрыгнул к Чистильщику лотка на колени, устраиваясь поудобнее.
Он чувствовал, что каждый раз после таких возвращений настроение Ци Фэна было подавленным.
Пальцы мужчины легли на спину кота, нежно поглаживая гладкую, блестящую шерсть. Он о чём-то задумался, и только этот контакт помогал ему обрести внутреннее спокойствие.
Взгляд Янь Цзиюня упал на оставленную на диване именную табличку. Её цвет был темнее серебра, а на лицевой стороне виднелась серия цифр.
Для хозяина поглаживание кота действительно помогало снять психологическое напряжение, позволяя быстро оправиться от экстремальных условий и вернуться в нормальное состояние.
Через десять минут он отпустил питомца и вошёл в ванную, смежную с кабинетом.
Янь Цзиюнь с любопытством принялся теребить лапой именную табличку. За год, что он здесь жил, мужчина ни разу не снимал эту цепочку, и у кота не было возможности как следует рассмотреть, чем же она так ценна. Неужели у неё какое-то особое значение?
Цвет металла был темнее серебра. Что означала серия цифр, он не знал. Перевернув её, Янь Цзиюнь увидел на обратной стороне мордочку маленького енота — остроносую, с впалыми щеками, совсем не такую симпатичную, как его собственная.
Повозившись с вещицей немного, он заскучал и случайно нажал лапой на изображение енота.
В тот же миг перед глазами Янь Цзиюня всё потемнело. Его тело подхватила неведомая сила, и он ощутил полную невесомость!
Мгновение — и на диване не осталось и следа от кота, лишь несколько чёрных волосков.
Полчаса спустя мужчина вышел из душа. Он подобрал именную табличку, к которой прилипла шерсть, но самого Янь Цзиюня нигде не было.
Придя в себя, Ци Фэн, вытирая волосы полотенцем, вышел из кабинета и принялся искать своего повзрослевшего, но всё ещё непоседливого котёнка:
— Карамель?
Завести неразговорчивого чёрного кота — это особый опыт. Его постоянно не видно.
***
А тем временем Янь Цзиюнь, которого теперь можно было назвать «трудным для поиска», открыл глаза и обнаружил себя в тесном пространстве. Его тело покачивалось вместе с клеткой. Это ощущение было ему знакомо — он находился в переноске.
«Неужели я потерял сознание, и теперь Чистильщик лотка везёт меня в больницу?»
Янь Цзиюнь не чувствовал никаких недомоганий. К тому же, в последнее время его хозяин для поездок к ветеринару использовал не пластиковую переноску, а специальную мягкую сумку.
Сквозь решётку он видел внешний мир, но поле зрения было слишком узким, чтобы разглядеть окрестности.
Внезапно незнакомый голос разрушил его догадки. В голове раздался весёлый и живой голос молодого мужчины.
[Добро пожаловать в игру «Судьба»!]
[Проходите подземелья, чтобы заработать очки. Накопив достаточное количество очков, вы сможете приобрести в системном магазине карту времени в человеческом теле]
«Неужели я снова смогу стать человеком? — Янь Цзиюнь замер в изумлении. — Любое желание?»
[Конечно! Вы — игрок-новичок. После завершения первого подземелья вы получите в подарок пять минут опыта в человеческом теле.]
Янь Цзиюнь почувствовал в этом предложении некий злой умысел Системы.
[Система обнаружила, что вы вошли в игру через аккаунт другого игрока. Для вас будет создана дочерняя учётная запись в рамках его аккаунта]
[Данные игрока Янь Цзиюня сгенерированы. Начать прямую трансляцию?]
Он уже однажды умирал. Вспомнив о состоянии Чистильщика лотка, юноша предположил, что именная табличка может быть связана с подобной игрой.
«Что это за игра, которая так изматывает людей?»
Янь Цзиюнь быстро проанализировал ситуацию.
— Какая польза от прямой трансляции? — мысленно спросил он.
[Система: Во время прямой трансляции зрители могут дарить ведущему монеты Судьбы. Монеты Судьбы обмениваются на очки в соотношении один к одному. Это один из самых быстрых способов получения очков. Прямую трансляцию можно вести только во время прохождения подземелий, в остальное время эта функция недоступна]
— Начать, — решил Янь Цзиюнь.
[Пожалуйста, назовите вашу трансляцию]
Кот подумал три секунды.
— Хочу быть человеком.
[Название трансляции успешно изменено. Итак, игра начинается. Ответственность за жизнь и смерть лежит на вас. Желаем приятной игры!]
Следом в его голове раздался бездушный, механический голос.
[Игроку необходимо в течение двадцати четырёх часов завершить подзелье «Дорога из школы домой»]
[Название подземелья: Дорога из школы домой]
[Продолжительность: 24 часа]
[Сложность: Сложная]
[Основное задание: Сопроводить Ли Муяна из школы домой]
[Текущий уровень жизни Ли Муяна: 90%]
[Количество выживших игроков: 10/10]
Тут же до ушей Янь Цзиюня донёсся голос мужчины средних лет, который говорил сам с собой:
— У Яняна сегодня день рождения. Подарю ему кота, он, наверное, будет очень рад.
«Кто такой Ли Муян?»
Его задача — сопроводить Ли Муяна из школы домой. Но как он, будучи котом, справится с этим? Это ведь не мультфильм про инспектора-кота!
Пока его болтало в переноске так, что вчерашний ужин подступал к горлу, кота наконец-то поставили на пол.
Сквозь дверцу он разглядел, что сейчас ночь, а в комнате горит свет.
Хотя мужчина средних лет только что излучал отцовскую любовь и даже приготовил сыну подарок, Янь Цзиюнь, немного придя в себя, услышал, как мать осыпает ребёнка бранью.
— Ли Муян, ну ты и тупица! Такую простую задачу решить не можешь, я тебе уже сто раз объясняла! — пронзительный женский голос эхом разносился по всей гостиной.
Янь Цзиюнь чуть не умер от страха во второй раз.
— Ты что, свинья? Только что объясняла, и ты опять забыл!
— Дьяволёнок, только и умеешь, что мучить меня!
А вошедший в дом мужчина молчал, словно включив шумоподавление и полностью игнорируя то, что его жена делает с сыном.
Ребёнок молча сносил оскорбления.
Эта душераздирающая сцена продолжалась полчаса. Глава семейства тем временем сел за компьютер и начал играть, периодически выкрикивая ругательства.
Мать перестала кричать, а на экране компьютера мужчины высветилось слово «Поражение», написанное крупными красными иероглифами.
В девять вечера мужчина закончил игру. Он встал и сказал распухшему от слёз мальчику:
— Янян, завтра у тебя день рождения. Ты же любишь кошек? Папа поймал для тебя одну.
Мужчина открыл дверцу переноски, грубо вытащил упирающегося Янь Цзиюня и сунул его в руки мальчику.
Янь Цзиюнь оказался в объятиях ребёнка и почувствовал, как того колотит дрожь. Резко подняв голову, он увидел распухшие щёки и налитые кровью глаза мальчика. Но больше всего его внимание привлёк шрам длиной шесть-семь сантиметров на его горле.
А только что изрыгавшая проклятия мать с застывшей улыбкой на лице стояла рядом и любовалась взрослым чёрным котом.
В любой другой семье эта сцена выглядела бы трогательно, но здесь она была до ужаса жуткой.
— Спа-си-бо, па-па, — с трудом выговорил Ли Муян.
Шерсть Янь Цзиюня встала дыбом.
«Чёрт, вот уж спасибо этой странной игре!»
***
Тем временем в комнате трансляции «Хочу быть человеком»:
— Заценим новичка! Сразу же сложный режим «Дороги из школы домой», ожидаю с нетерпением!
— Что за странный вид от первого лица? Я впервые так близко вижу лицо НИП!
— Пришёл поддержать новичка. Переключусь на вид от третьего лица, посмотрю, как выглядит игрок! А?! А где игрок?
— Впервые вижу, чтобы игрок в первую же ночь попал в дом к целевому НИП.
— Тихий вопрос: а кто здесь игрок?
— Я переключался с третьего лица на первое и обратно, потом снова посмотрел на название трансляции. Это баг системы? Почему вид от первого лица — это кошачий?
— Игра совсем с ума сошла! Даже милых котиков не щадит? А мне почему-то так волнительно! Обязательно подпишусь на кота-стримера!
http://bllate.org/book/13656/1443952
Готово:
