Глава 8
В глубине души Лу Чуань всё ещё оставался заложником старой доброй тяги к недвижимости. В конце концов, чего-чего, а денег у него теперь было в избытке. Оказавшись в чужом, пугающем мире, он не знал лучшего способа обрести чувство сопричастности, чем обзавестись собственным углом.
В прежней жизни с его доходами о покупке отдельного жилья не стоило и мечтать — это было сродни грёзам о полёте на Луну.
Пребывая в отличном расположении духа, Лу Чуань переступил порог офиса продаж.
— Сколько у вас стоит квадратный метр? — поинтересовался он, прикидывая в уме размер своих сбережений.
Ему казалось, что он вполне может замахнуться на роскошный пентхаус.
— Простите, господин, но мы не принимаем обычные деньги. Только игровые очки или артефакты, — ответила сотрудница, и её лицо расцвело в профессиональной, но удивительно радушной улыбке.
Она внимательно окинула его взглядом: кожа светлая, черты лица благородные, одежда чистая и опрятная, а манеры — уверенные и открытые. Сразу видно — либо сам игрок, либо из семьи высокопоставленных участников. Обычные бедолаги из трущоб просто не могли позволить себе выглядеть так прилично; в их глазах всегда читался застарелый страх и комплекс неполноценности перед жителями «города игроков».
Лу Чуань на мгновение лишился дара речи.
— Жильё... не за деньги?
Это шло вразрез со всеми законами логики, которые он знал.
— Именно так, — терпеливо повторила девушка. — Если у вас только наличные, советую сначала посетить аукцион, выкупить какой-нибудь артефакт и вернуться к нам. К примеру, этот двухквартирный коттедж стоит три предмета ранга C. Если же у вас есть защитный артефакт, хватит и одного. Пентхаус площадью в двести квадратов обойдётся вам в пять предметов ранга D. Вот прайс-лист, можете ознакомиться.
Она протянула ему таблицу.
В этом «Бесконечном мире» всё вращалось вокруг игроков. Обычные люди могли рассчитывать лишь на прожиточный минимум, едва сводя концы с концами. Чтобы стать кем-то значимым, нужно было войти в игру. Система не позволяла передавать игровые очки напрямую, иначе всё было бы куда проще. Очки нельзя было превратить в валюту, но предметы, купленные за них, становились универсальным эквивалентом.
Лу Чуань задумался. Марионетка ещё могла ему пригодиться, а вот Библия... Пожалуй, он мог бы с ней расстаться. Одного артефакта ранга D на пентхаус не хватит, но на небольшую студию — вполне. Для начала сойдёт.
— Хорошо, давайте оформим маленькую квартиру, — решил он.
Нужно было где-то закрепиться.
— Прекрасно. Пожалуйста, предъявите ваше удостоверение члена гильдии или справку о родстве с игроком, — всё так же лучезарно улыбаясь, попросила девушка.
Лу Чуань снова замер.
— С гильдией понятно, но что ещё за справка о родстве?
Сотрудница окинула его странным, изучающим взглядом, но ответила вежливо:
— Документ, подтверждающий, что вы являетесь близким родственником члена одной из официальных игровых организаций.
— А если у меня его нет?
— В таком случае, боюсь, покупка невозможна.
— Вот оно как... Что ж, придётся заглянуть к кузену, пусть выпишет мне бумагу, — Лу Чуань сохранил невозмутимое лицо, ничем не выдав своего замешательства. — Я-то полагал, что достаточно принести артефакт.
Он покинул офис под вежливые поклоны персонала.
Этот мир был просто абсурден!
У него с собой десятки килограммов золота — универсальной ценности, которая работала даже внутри инстансов! А здесь, в реальности, оно оказалось бесполезным мусором. Вместо золота функции денег выполняли игровые шмотки. Это не просто нелогично, это чудовищно.
Такая система полностью отсекала обычных людей от любых ресурсов. А любой эквивалент, который не имеет свободного хождения среди всех слоёв населения, не способен создавать истинное богатство.
Лу Чуань впервые по-настоящему ощутил на себе враждебность этой реальности.
Даже Система №888, вернувшаяся после обновления, не сразу узнала своего носителя. Лу Чуань сидел в углу, подперев голову руками, и выглядел непривычно хмурым.
«А?» — мысленно пискнула она. Её хост, этот великий комбинатор и мастер обмана, выглядел так, будто у него отобрали любимую игрушку.
— Тунцзы, я понял. Этому миру действительно до зарезу нужен Бог Богатства, — серьёзно произнёс Лу Чуань.
[У вас потрясающая интуиция, хост] — похвалила Система. — [Кстати, мои навыки обновились, вы увидите это в следующем инстансе. Какие у нас планы?]
— А что посоветуешь ты?
[Я рекомендую придерживаться тактики одиночки. Так меньше шансов, что наши аномалии заметят. Вы ведь прибыли из другого мира, ваши привычки и образ мыслей слишком отличаются от местных. Если попадётесь на глаза спецам — проблем не оберешься. Все мои предыдущие носители действовали именно так]
— Отлично. Значит, действовать в одиночку я не буду, — тут же отрезал Лу Чуань. — Спасибо, Тунцзы, ты только что исключила неверный вариант.
Система №888: «...Всегда пожалуйста».
— Я пытался купить жильё, но не вышло. Нужны артефакты или связи. Эти города игроков явно контролируются крупными гильдиями. Только они способны удерживать такую монополию.
[Верно, хост. В этом мире власть принадлежит игровым союзам, особенно Пяти Великим Гильдиям. Они владеют секретами инстансов и тайнами мироздания. Нам нельзя попадать в их поле зрения...]
— Поэтому я решил: я вступлю в одну из них. А лучше — возглавлю.
Лу Чуань провозгласил это с таким пафосом, будто уже держал в руках скипетр.
[Хост, это...]
— Послушай, Тунцзы. Чтобы стать Богом Богатства, я должен владеть средствами производства. Знаешь, откуда берется капитал? Это результат эксплуатации чужого труда и контроля над ресурсами. Чтобы золото в моих руках обрело истинную ценность, я должен заставить богатства этого мира работать на меня. Я должен оживить эту застойную экономику!
Система №888 была готова разрыдаться. Её носитель явно не искал легких путей.
— И вообще, ты видела хоть одного богатейшего человека в мире, который заработал свои миллиарды в одиночку? Если не умеешь управлять командой, ты до смерти останешься просто работягой, а не магнатом. А не став магнатом, не станешь и богом.
В глазах Лу Чуаня зажегся недобрый огонь истинного капиталиста.
— В истории всегда было больше тех, кто захватывал уже готовые троны, чем тех, кто отправлялся за океан строить королевство с нуля.
Игра «Экстремальный мир» существовала здесь столетиями. Гильдии веками копили артефакты, навыки и знания. Неужели Лу Чуань сможет переплюнуть их в одиночку? Глупости.
Если не можешь победить систему — возглавь её.
— Тунцзы, мы приберем эти гильдии к рукам. Мы покорим этот мир и сделаем его подножием моего божественного престола!
Лу Чуань уже видел перед собой сияющее будущее, полное бесконечных нулей на банковских счетах.
— Посмотри-ка, — он размял плечи, — кто из глав Пяти Великих Гильдий выглядит наиболее дряхлым или у кого самые тупые помощники, которых легко подсидеть? Выберем жертву послабее и начнем наш путь к власти.
Системе №888 очень захотелось вернуться в цифровой эфир. Возможно, ей стоило поменяться местами с коллегой — Системой Бога Войны. Для её нынешнего хоста это подошло бы куда больше.
***
Филиал игровой гильдии «Бездна».
— Учитель, посмотрите на этого новичка под ником [Пришествие Бога Богатства]! Время его появления в рейтинге в точности совпадает с моментом завершения моего инстанса. Это точно он!
Игрок [Охотник 081] считался одним из лучших учеников в школе гильдии. Потерять высокий рейтинг в ознакомительном инстансе из-за какого-то выскочки было для него невыносимым оскорблением.
Преподаватели школы собрались в полном составе. Судьба студента их волновала мало, а вот таинственный новичок вызвал нешуточный интерес.
— Босс, мы проверили. В «Синчэнь» игрока с таким ником нет.
— В «Ное» тоже пусто.
— В «Возрождении» о нём не слышали.
— «Сердце Океана» дало отрицательный ответ.
— Может, он из какой-то мелкой конторы?
— Идиот! Если бы мелкая гильдия заполучила новичка, влетевшего в первую десятку рейтинга потенциала, они бы уже трубили об этом на каждом углу, завлекая новых рекрутов.
Учителя «Бездны» погрузились в расчеты. На самом деле, сейчас этим занимались аналитики всех крупных организаций. Игра «Экстремальный мир» правила этим миром сотни лет, и за это время гильдии научились ценить таланты. Обыватели считали игроков небожителями, не подозревая, что те живут в постоянном страхе не вернуться из следующего похода.
Повышение выживаемости и процента успешных прохождений — вот главная задача. Поэтому три списка: «Рейтинг потенциала новичков», «Рейтинг профессий» и «Список Великих Богов» — были основными ориентирами для вербовки.
«Рейтинг потенциала» стоял особняком. Если «Великие Боги» уже имели свои сферы влияния, то новички были «темными лошадками». Не каждый из них становился богом, но 99% «Великих Богов» когда-то начинали с этого списка.
Инвестировать в новичка — значит обеспечить себе лояльность будущего титана. Пять Великих Гильдий постоянно враждовали, переманивали людей и устраивали кровавые разборки как в инстансах, так и в реальности. Каждый сильный игрок был стратегическим ресурсом, способным изменить баланс сил.
— В рейтинге всего сто мест. Первая десятка всегда оккупирована гениями, которых мы тренируем с пеленок. И даже среди них идет жесточайший отбор. Этот [Пришествие Бога Богатства] с первого же раза ворвался в топ-10. Это не просто удача. Чтобы так взлететь, нужно получить как минимум две оценки ранга A или выше.
— Больше, — подал голос один из аналитиков. — Наша [Плакса] из «Бездны» прошла четыре инстанса, получила три «А» и одну «А+». И она сейчас только на четырнадцатом месте. Информация проверена, её кузина — жена моего шурина. Так вот, этот новичок должен был получить как минимум две «А+» или даже закрыть инстанс на 90% и выше, получив ранг S!
— Для ознакомительного инстанса такая степень синхронизации... это просто пугающе.
Игроки «Бездны» пытались через [Охотника 081] вычислить координаты того инстанса, чтобы найти хоть какие-то следы. Если им удастся заполучить этого парня, награды хватит, чтобы перебраться из этого захолустья в штаб-квартиру в центральном городе!
[Охотник 081] хотел было что-то вставить, но, видя фанатичный блеск в глазах учителей, прикусил язык. Он и сам начал осознавать, что, возможно, упустил шанс всей жизни — подружиться с будущей легендой.
— Ладно. У меня есть артефакт ранга B, позволяющий на время войти в уже завершенный инстанс, — заговорил директор школы, игрок ранга B. — Ты уверен, что это был [Ужас на стройке], версия для новичков?
— Уверен.
— Хорошо.
Директор активировал системную панель. Каждый инстанс мог быть дверью в другой мир, и даже низкоуровневые зоны порой мутировали в нечто запредельное.
— Использую артефакт «Мгновение времени». Цель: инстанс [Ужас на стройке].
[Внимание: данный предмет невозможно использовать]
[Инстанс «Ужас на стройке» заблокирован. Доступ временно закрыт. Благодарим за понимание]
***
Внутри инстанса.
Хаббард, Джордж и Брюс — высокоуровневые NPC — стояли на коленях, боясь даже вздохнуть. Город был пуст. Всех обитателей эвакуировали на время «проверки». Только эти трое имели достаточно сил, чтобы выдержать присутствие инспекторов и не превратиться в бесформенную массу плоти.
В небе показалась колоссальная тень.
Это было чудовище, чьему телу не было видно конца. Оно было покрыто мириадами конечностей и органов — одного взгляда хватало, чтобы обеспечить себе кошмары до конца дней. Само дыхание этой твари несло в себе скверну и безумие.
На спине монстра стоял человек в черной форме и военной фуражке. Золотоволосый, с лицом настолько прекрасным, что оно казалось порождением коллективного сна. Но в этой красоте таился нечеловеческий ужас.
Хаббард и остальные не смели поднять глаз. Они молили лишь об одном: чтобы эти двое поскорее убрались. За какие грехи к ним прислали Погребателей?
— Семпай, можно мне съесть эти три закуски? — из туши монстра высунулся очередной язык.
— Они здесь для допроса, — мужчина похлопал по рукояти меча, вонзенного в голову твари. — Прими человеческий облик. Ты не контролируешь силу, ты их просто раздавишь.
— Как скажете, раз вы здесь главный, — проворчал монстр.
Это был №18. Его напарник, №9, стоял в иерархии бесконечно выше. Разница между ними была такой же пропастью, как между №18 и этими жалкими NPC.
Вскоре на землю ступил офицер, а рядом с ним появилось двухметровое существо, чьи волосы извивались, подобно тысячам ядовитых змей.
— Ваше здание сменило название, — №9 мгновенно вычленил главное изменение в структуре инстанса. — Почему?
— Позвольте... мы всё объясним... — прохрипел Джордж, чувствуя, как давление ауры выжимает из него жизнь.
— Не нужно, — бросил №9.
№18 мгновенно выстрелил прядью волос, пронзая лоб Джорджа, а затем Хаббарда и Брюса. Их воспоминания, словно кадры кинохроники, спроецировались в воздухе.
— Семпай, тут всё чисто. Новичок прошел инстанс через легальную сделку, признанную системой. Изменил название и закрыл квест, — доложил №18. — Раз претензий нет, я могу их съесть?
— Пошевели мозгами, — холодно отозвался №9, всматриваясь в изображение Лу Чуаня. — У новичка не может быть столько богатства. И он не мог просто так купить целое здание.
— Но они же получили деньги! — №18 всё ещё не видел подвоха.
— Это были их собственные деньги. Простая схема кольцевой задолженности, — №9 поправил фуражку. — Чистой воды мошенничество, но формально — прохождение по правилам. Забавно.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Игрок чист. Я поставлю метку и доложу Главному Богу.
Взгляд №9 скользнул по напарнику.
— Принимай истинную форму, возвращаемся. Наша аура не должна долго воздействовать на низкоуровневый инстанс, иначе мутации выйдут из-под контроля.
— Семпай, вы же и сами летать умеете...
— Превращайся, — коротко бросил №9.
— Слушаюсь...
№18 принял облик монстра, чувствуя, как меч в голове заныл сильнее. Семпай №9 постоянно твердил о сохранении рассудка и человечности, но сам был непредсказуем и резал его почем зря.
«Ладно, — утешил себя №18, — тому игроку, на которого семпай положил глаз, повезло ещё меньше».
Через несколько минут Хаббард, Джордж и Брюс пришли в себя. Они напрочь забыли о визите №9 и №18. Единственное, что изменилось — у каждого на лбу открылся третий глаз.
Впрочем, разве у людей не должно быть три глаза?
Всё было в полном порядке.
http://bllate.org/book/13655/1582186
Готово:
