Цзин Нань был человеком живым и общительным, говорил он куда больше, чем Сюань Юй. Постояв немного в дверях, он быстро завел непринужденную беседу с Ду Хэном. Ду Хэну лекарь показался приветливым, и он сам невольно разговорился. Пока Сюань Юй отгонял повозку к дому дядюшки Сяо Сяо, эти двое увлеченно болтали.
Цзин Нань с улыбкой взял Ду Хэна за руку и спросил:
— Не мучили ли тебя в последнее время слабость и частые кошмары?
Ду Хэн призадумался: «А ведь и правда». Сразу видно — настоящий лекарь! Даже пульс не щупал, просто за руку взял — и уже все понял. Наверняка он очень опытный врач! Надежный человек!
Цзин Нань произнес:
— Ничего страшного. Позже я выпишу тебе пару рецептов, выпьешь отвар — и как рукой снимет!
Ду Хэну оставалось лишь часто-часто кивать, словно клюющий зерно цыпленок:
— Спасибо, лекарь Цзин.
Вскоре вернулся Сюань Юй. Он протянул привязь Цзин Наню:
— Старина Нань, спасибо за вола.
Изящные брови Цзин Наня поползли вверх:
— Сяо Юй, сколько раз я тебе говорил? Зови меня «лекарь Цзин», ну, на худой конец, «Сяо Нань» тоже сойдет. Назовешь еще раз стариной Нанем — я с тобой церемониться не стану. Посмотри на Ду Хэна, какой понятливый юноша!
Сюань Юй с абсолютно серьезным видом кивнул:
— Мгм, хорошо, старина Нань.
Уголки губ Цзин Наня дрогнули:
— Мстишь за то, что я назвал тебя детским именем?
Сюань Юй торжественно кивнул. Да, именно это он и имел в виду.
Цзин Нань вздохнул и, недвусмысленно намекая на Сюань Юя, сказал:
— Ду Хэн, мы с тобой словно старые друзья, хоть и только познакомились. Посмотри на эту лачугу Сяо Юя, дом совсем разваливается. Он живет один и сроду тут не убирался, внутри наверняка страшный бардак. Давай-ка ты сегодня переночуешь у меня, а как он тут все приберет — вернешься.
Ду Хэн поспешно замахал руками:
— Спасибо за заботу, лекарь Цзин, но не стоит, не стоит.
Он увидел, как Сюань Юй одиноко стоит в дверях, и его фигура на фоне заросшего бурьяном двора показалась ему особенно тоскливой. Быстро сообразив, он поспешил сгладить углы:
— Я останусь жить с Сюань Юем. А когда мы здесь все обустроим, пригласим тебя на ужин!
Цзин Нань лучезарно улыбнулся:
— Ого, отлично, так и договорились! Я живу вон в том дворе, если что-то понадобится — просто позови. Время позднее, не буду вас отвлекать, пойду посмотрю, может, найду у себя что-нибудь вам полезное.
Когда Цзин Нань уже развернулся, чтобы уйти, Сюань Юй внезапно подал голос:
— Свежие овощи есть?
Цзин Нань обернулся и с крайним удивлением посмотрел на него:
— А?
Сюань Юй бросил быстрый взгляд в сторону Ду Хэна, и Цзин Нань понимающе рассмеялся:
— Ха-ха-ха, не волнуйся.
Ду Хэну стало жутко неловко, он даже не нашелся что ответить.
Цзин Нань весело смотал воловью привязь и хлопнул животное по крупу:
— Иди, гуляй.
Вол, сопровождавший Ду Хэна и остальных всю дорогу, неспешно побрел в сторону Дерева Дао, с силой помахивая длинным змеиным хвостом.
Снаружи дом Сюань Юя выглядел ветхим, но внутри все оказалось не так уж плохо — куда просторнее, чем казалось на первый взгляд. Ду Хэн вошел в главное здание и обнаружил, что в огромном доме абсолютно пусто — гладкие полы, и все видно как на ладони от края до края. А из-за зияющей в крыше «прорехи» помещение казалось еще более пустынным. На мгновение Ду Хэну даже почудилось, будто он стоит посреди бескрайней пустоши, и сердце его сжала щемящая тоска.
Голос Сюань Юя вырвал Ду Хэна из задумчивости.
— Обычно я живу здесь один, — произнес он.
Эту фразу Сюань Юй повторял уже несколько раз, но теперь Ду Хэн отчетливо расслышал в ней нотки глубокого одиночества.
— С сегодняшнего дня мы будем жить здесь вдвоем, — улыбнулся Ду Хэн.
Сяо Сяо выскочил из соседней комнаты:
— Чирик-чирик.
Казалось, он звал Ду Хэна. Сюань Юй перевел:
— Сяо Сяо говорит, что уже приготовил для тебя комнату и зовет посмотреть.
Ду Хэн с сомнением прошел в боковую пристройку и заглянул внутрь. Ого, а Сяо Сяо, оказывается, живет на широкую ногу! В пристройке стояла огромная резная кровать с балдахином, вся сверкающая и ослепительно золотая, так что Ду Хэну едва не ослепило глаза.
Сяо Сяо с важным видом запрыгнул на кровать:
— Чирик-чирик-чирик~
Сюань Юй пояснил:
— Эта комната обычно пустует. Когда дядюшки Сяо Сяо нет дома, Сяо Сяо живет по очереди то у Цзин Наня, то у меня. Эту комнату он обставил сам. И теперь он уступает ее тебе.
От такой трогательной заботы Ду Хэн едва не расплакался.
Сяо Сяо широко раскрыл клюв и затрепетал крылышками, глядя на Ду Хэна:
— Чирик-чирик~
По одному его виду было ясно, что птенец выпрашивает еду. Ду Хэн тут же все понял: Сяо Сяо подкупил его комнатой в надежде, что он приготовит ему что-нибудь вкусненькое.
Ду Хэн установил простую печь в восточной пристройке. Пока дом не отремонтируют, здесь будет его кухня. Покопавшись в пространственном мешочке и взглянув на небо, он решил, что время позднее, и нужно приготовить что-то простое, быстрое и легко усваиваемое. Перебирая припасы, он наткнулся на пшеницу и уже смолотую пшеничную муку.
В мире совершенствующихся умелые практики перемалывали пшеницу в муку, вот только мало кто употреблял ее в пищу. Обычные женщины, следящие за красотой, пудрили белым порошком лица, а алхимики добавляли его в свои печи для пилюль. Ели муку в основном простые смертные, которые после тяжелой работы варили из нее похлебку или пекли лепешки. Однако похлебка плохо утоляла голод, уступая в этом духовному рису, а лепешки получались такими черствыми, что ими можно было убить, словно скрытым оружием. Поэтому желающих питаться подобным находилось немного.
Ду Хэн насыпал несколько мисок муки в деревянный таз, добавил воды и замесил тесто. С тех пор как он попал в Царство Великой Пустоты, у него наконец-то появилась возможность спокойно осесть и поесть горячей домашней еды. Раз уж ингредиентов хватало, он решил приготовить лапшу с мясным соусом.
Южане больше любили рис, поэтому с самого детства Ду Хэну нечасто доводилось есть мучные блюда. Но всякий раз, когда ему не хотелось возиться с готовкой, варка лапши становилась лучшим выходом.
Вскоре вернулся Цзин Нань. В своей заплечной корзине он принес целую гору всевозможных овощей и фруктов, так что она пестрела красными и зелеными цветами. Подойдя к пристройке, он увидел, как из окна валит белый пар, а навстречу ему плывет восхитительный аромат мяса и пшеницы. Сяо Сяо нетерпеливо наворачивал круги вокруг плиты, и Ду Хэн его успокаивал:
— Не спеши, скоро уже будем есть.
Цзин Нань переступил порог:
— Трудишься?
Ду Хэн обернулся и с улыбкой ответил:
— Вы как раз вовремя, лекарь Цзин. Лапша будет готова с минуты на минуту, подождите немного.
Цзин Нань поставил корзину в угол и неспешным шагом подошел к Ду Хэну:
— И что же мы тут готовим?
Всю разделочную доску занимала горка аккуратно нарезанной, ровной домашней лапши, щедро присыпанной сухой мукой. В большом котле, исходя паром, закипало огромное количество воды, а в котелке поменьше плескалась добрая порция исходящего ароматами куриного соуса, поблескивающего жирком.
Цзин Нань принюхался:
— До чего же вкусно пахнет! Выглядит потрясающе. Пахнет даже аппетитнее, чем стряпня шеф-повара из ресторана «Облачный Дым» в поселке Чистый Ручей!
Ду Хэн рассмеялся:
— Ну что вы, не стоит так говорить. Я всего лишь неискушенный любитель вкусно поесть, мне ли тягаться с настоящими поварами.
Хотя на самом деле душа Ду Хэна пела, и он готов был воспарить от удовольствия.
Пока они разговаривали, вода в большом котле закипела. Ду Хэн взял доску и смахнул половину лапши в кипяток. Он перемешал ее палочками, чтобы не слиплась, и бульон тут же приобрел молочно-белый оттенок. Глядя на кипящую в котле лапшу, Ду Хэн с сожалением произнес:
— Эх, сюда бы немного зелени.
Цзин Нань тут же отозвался:
— У меня есть, подожди.
Фигура Цзин Наня в одно мгновение расплылась в воздухе. Ду Хэн аж вздрогнул от неожиданности. До чего же невероятная техника передвижения! Не прошло и нескольких вздохов, как Цзин Нань вернулся, держа в руках несколько пучков свежей зелени. Ду Хэн присмотрелся и узнал темно-зеленый шпинат, мелкую листовую капусту и парочку кустиков пастушьей сумки.
Цзин Нань сказал:
— Не знаю, есть ли тут твоя любимая зелень. Это дикоросы, что выросли у меня на поле. Я видел, как шеф-повар ресторана «Облачный Дым» готовил нечто подобное, так что, думаю, они вполне съедобны.
Ду Хэн не помнил себя от радости. Он обеими руками принял зелень:
— Подойдет, еще как подойдет! Спасибо, лекарь Цзин.
Оглавление
Ду Хэн поспешно промыл зелень под водой из Талисмана Сбора Воды, после чего бросил покрытые каплями листья прямо в котел. В кипятке овощи поменяли цвет, и вперемешку с белой лапшой это выглядело на редкость аппетитно. Вскоре Ду Хэн спросил:
— Лекарь Цзин, вам какую лапшу — помягче или пожестче?
Цзин Нань прищурился:
— Мне любую!
Сяо Сяо решительно чирикнул два раза, и Цзин Нань с улыбкой перевел:
— Сяо Сяо говорит, что ему помягче.
Ду Хэн поднял большой палец:
— Я тоже люблю мягкую лапшу, значит, сварим помягче.
Но тут он вспомнил еще об одном едоке:
— Сюань Юй! Сюань Юй!
Услышав зов, Сюань Юй вышел из дома, спрятав руки в рукава:
— М?
Ду Хэн стоял в клубах белого пара с шумовкой в руке и, улыбаясь одними глазами, спросил:
— Тебе лапшу помягче или пожестче?
Сюань Юй коротко ответил:
— Любую.
Ду Хэн ловко разложил лапшу по большим пиалам, а затем сверху палочками уложил зелень. Следом он подхватил поварешку и щедро зачерпнул большую ложку мясного соуса, увенчав им блюдо. Перемешивая лапшу в своей порции, он пояснил:
— Если любите сухую лапшу с соусом, можно есть прямо сейчас. А если покажется суховатой, добавьте немного бульона.
Первую пиалу Ду Хэн протянул Сяо Сяо:
— Детям у нас приоритет~
Птенец запрыгнул на плиту и принялся клевать лапшу. И хотя Сяо Сяо был всего лишь цыпленком, ел он на удивление свирепо, всасывая длинные макаронины даже проворнее самого Ду Хэна.
Вторую пиалу он передал Цзин Наню:
— Попробуйте~
Цзин Нань сложил руки в почтительном жесте и принял угощение, глубоко вдыхая аромат:
— Пахнет просто объяденье!
Он подцепил палочками немного лапши и отправил в рот. Лапша оказалась гладкой и упругой, мясной соус — потрясающе вкусным и в меру соленым, а в сочетании с зеленью... Цзин Нань уплетал порцию за порцией, не в силах остановиться:
— Впервые узнал, что простая зелень может быть такой вкусной...
Третья пиала досталась Сюань Юю. Ду Хэн, повинуясь эгоистичному порыву, тайком положил в его порцию побольше мясного соуса:
— Попробуешь?
Сюань Юй степенно принял пиалу:
— Мгм.
Трое взрослых и один цыпленок дружно прихлебывали на кухне. Цзин Нань не скупился на похвалы:
— Эта лапша просто бесподобна! Такая вкуснятина! Можно мне еще пиалочку?
Сяо Сяо уже нетерпеливо постукивал клювом по пустой посуде, а Сюань Юй молча протянул свою пиалу:
— Вкусно.
Ду Хэн радостно рассмеялся:
— Тогда сварю еще котелок!
Сюань Юй ел весьма сдержанно: осилил ровно три пиалы. А вот Цзин Нань дал себе волю — съел четыре и так объелся, что не мог и шагу ступить. Но самой высокой боевой мощью обладал Сяо Сяо: он в одиночку прикончил всю оставшуюся лапшу и даже выхлебал бульон до последней капли.
Цзин Нань счастливо поглаживал живот:
— Сяо Юй, ты подобрал настоящее сокровище. А-Хэн, твое мастерство во сто крат превосходит таланты шеф-повара ресторана «Облачный Дым». Ой, точно! Я же принес тебе немного овощей и фруктов, посмотришь?
Ду Хэн давно заприметил стоящую в углу корзину, просто за готовкой у него не было времени на нее взглянуть. Услышав слова Цзин Наня, он улыбнулся:
— Премного благодарен, лекарь Цзин.
Цзин Нань махнул рукой:
— К чему эти церемонии, мы же из одной деревни. Если в будущем при путешествиях кто-нибудь посмеет усложнять тебе жизнь, просто скажи, что находишься под защитой Цзин Наня и Сюань Юя из деревни Одно Дерево. И если кто-нибудь тронет тебя пальцем, мы ему этого с рук не спустим.
http://bllate.org/book/13653/1939534
Готово:
