Чжан Пан спрятался за бабушку и не посмел взять угощение. Его глаза, полные испуга, исподлобья смотрели на Тан Шоу.
— Такое дорогое лакомство… нельзя, — испуганно замахала руками бабушка Чжан, отказываясь принимать.
— Да ничего страшного, — мягко сказал Тан Шоу. — Я сам его готовил. Для ребёнка — всего лишь кусочек, не в счёт.
Чжан Пан выглядел меньше своих сверстников — худощавый, одет в обноски, одежда висела мешком. Был он то ли слишком измождённым, то ли от природы глазастым, но глаза у него будто выпирали — создавалось впечатление, что мальчик болен.
— Пан-Пан очень умный, — продолжил Тан Шоу. — В таком возрасте уже помогает бабушке. Пусть это будет ему наградой.
Но без разрешения бабушки Чжан Пан и не думал брать угощение. Он даже не смотрел на ореховое печенье — взгляд его всё время метался в сторону, словно боялся ослушаться.
Как же не сжалиться? — думала бабушка, глядя на внука.
Он рос с ней с малых лет, и за всё это время едва ли хоть раз попробовал что-то по-настоящему вкусное. Летом, бывало, у соседей варилось мясо — аромат заполнял весь двор, а мальчик молчал, ни разу не попросил. Будто у него нос не чувствует запаха.
Но стоило бабушке отвернуться, он исподтишка делал пару глубоких вдохов — и вот тогда она однажды увидела, с каким вожделением он вдыхал запах, как блестели у него глаза… и до сих пор не понимала, как тогда смогла удержаться от слёз.
Сейчас, глядя на него, у неё сжалось сердце. Слёзы подступили к глазам.
Она едва заметно кивнула:
— Сюн-фулан сам дал — бери. Только не забудь поблагодарить, запомни, какое добро он тебе сегодня сделал.
Только после этого Чжан Пан осмелился протянуть руку. Его маленькая ладошка была вся в трещинах и шероховатостях — взглянув только на неё, можно было бы подумать, что это рука старой женщины, прожившей всю жизнь в тяжёлой работе.
— Пан-Пан благодарит Сюн-фулана, — серьёзно сказал он. — Я буду слушаться бабушку и хорошо работать.
У Тан Шоу сжалось сердце.
— Хороший мальчик, — мягко сказал он. — Когда вырастешь, не забудь заботиться о бабушке.
Чжан Пан кивнул. Но всё его внимание уже было приковано к ореховому печенью — в глазах будто зашевелились голодные червячки.
Он всё же не стал есть. Решил оставить его на вечер, чтобы поделиться с бабушкой. Сейчас в доме Сюн было столько людей, что бабушке и не получится поесть спокойно.
Днём в доме Сюн царила суета: кто-то приходил за соевым маслом, кто-то — сдавать готовую работу. Не успели бабушка Чжан и братья из семьи Чжэн уйти, как явились Ли-да-няньцзы и её вторая невестка — тоже с товаром.
— Сюн-фулан, посмотрите, как у меня получилось? — не дожидаясь, пока за неё заговорит Ли-да-няньцзы, её вторая невестка заговорила сама. Она была бойкая и прямолинейная, что в таких краях встречалось редко. Большинство женщин, приходя в дом Сюн, особенно в присутствии Сюн Чжуаншаня, робели так, словно перед ними стоял не человек, а голодный волк.
Но, в конце концов, она была деревенской женщиной, с детства привыкшей к рукоделию. Характер, может, и не самый приятный, но подошвы у неё были сшиты хорошо: стежки плотные, ровные, и работа крепкая.
— Годится, — кивнул Тан Шоу, сразу же рассчитавшись с Ли-эр-сао: выдал ей и оплату, и залог.
Та поспешно сказала:
— Залог пусть пока у вас останется, можно я в этот раз заберу сразу две пары подошв? Отработаю, честное слово.
По-хорошему, залога у неё не хватало даже на одну пару, но учитывая, что за неё ручалась Ли-да-няньцзы, да и сама работа у неё действительно была добротной, Тан Шоу согласился.
Ли-да-няньцзы почувствовала себя немного неловко — прекрасно понимала, что Тан Шоу пошёл на уступку из уважения к ней. В сердце у неё зародилась тихая благодарность.
— Ли-да-няньцзы, — обратился к ней Тан Шоу, — мы с мужем хотим сшить по комплекту тёплой зимней одежды и сделать пару одеял. Не могли бы вы помочь?
Он достал отложенные заранее ткани и вату — всё, что успел купить за последнее время.
Он не стал просить помощи у свекрови или младшей сестры мужа, а хотел найти среди тех, кто работает у них дома, женщину с умелыми руками и добрым нравом. За эти дни он успел присмотреться — Ли-да-няньцзы подходила идеально.
Доставал он всё не украдкой — в этом не было ничего такого, что стоило бы скрывать. Все и так знали, что их семья теперь зарабатывает: одна только глиняная основа для кана стоит пять лян серебра, так что купить немного хлопка и тканей — вполне естественно.
В дальнейшем их жизнь будет становиться всё лучше. И что теперь — скрывать каждую купленную вещь, будто на краденое тратишь? Он сам, своими руками и головой, всего этого добился — почему должен стесняться?
Пусть завидуют. Именно зависть — первый признак того, что у них и правда дела идут в гору. А потом, когда они поднимутся ещё выше, зависть сменится восхищением и уважением — вот к такому признанию Тан Шоу и стремился.
Ли-да-няньцзы сперва даже опешила — она в жизни не видела столько хлопка сразу. Для неё это выглядело настоящей роскошью. Но когда её взгляд скользнул на глинобитный кан у стены, всё сразу встало на свои места, и сомнения исчезли.
— Не беспокойтесь, — с готовностью сказала она, хлопнув себя по груди. — Я всё сделаю как надо!
— За каждую вещь я заплачу по десять вэнь, за одно одеяло — пять, — рассудительно предложил Тан Шоу.
— Да ну что вы, — замахала руками Ли-да-няньцзы. — Помочь с одеждой — какое там платить! У нас в деревне как заведено: дают за работу обрезки ткани, и слава Богу. Если у вас такие обрезки останутся, а вам они ни к чему — лучше отдайте их мне.
Она была по-настоящему благодарна Тан Шоу. Без него её семья в жизни бы не заработала столько зерна и денег. В прежние зимы они буквально затягивали пояса — о том, чтобы наесться досыта, и речи не было. Горячая рисовая похлёбка — уже радость.
А в этом году — почти каждый день хоть один сытный приём пищи, иногда даже с маслом и поджаркой… настоящий праздник.
— Тогда так и договоримся, — кивнул Тан Шоу. — Будем по обычаям деревни: за одежду не плачу, обрезки ваши. Но вот за одеяла всё же возьмите деньги — они кроятся строго по размеру, там ничего не останется. Всё же вы потратите своё время, а на это время могли бы, например, шить кантовки и подзаработать для семьи.
Ли-да-няньцзы видела, что Тан Шоу говорит серьёзно, и, не желая спорить, согласно кивнула.
— Муж высокий, — напомнил Тан Шоу. — Вы пошире и подлиннее одеяло сделайте.
— Ладно, я на глаз прикинула: Сюн-эрлан ростом, должно быть, не меньше восьми чи. Я тогда сделаю девять, с запасом. Так одеяло можно будет ещё и под ноги подогнуть — точно ниоткуда сквозняк не проберется, — деловито ответила Ли-да-няньцзы.
В чужой дом она бы столько ткани пожалела — вдруг потом скажут, что переводит добрые материалы попусту. Но семья Сюн — не обычная семья. Сюн-фулан сам ей велел не экономить, лишь бы всё было прочно и тепло.
— Кстати, — поинтересовалась она, — Сюн-фулан, вы одеяло хотите односпальное или двуспальное?
Но не успел Тан Шоу открыть рот, как за его спиной вдруг словно ветер ледяной ударил — холодный, пронзительный, аж по спине мороз пошёл. Он невольно поёжился.
Странно… откуда сквозняк?..
Обернулся — и встретился взглядом с Сюн Чжуаншанем. А в тех глазах было холоднее, чем в самую зиму.
Тан Шоу поёжился ещё сильнее, потёр плечо… и слова "односпальное одеяло" застряли у него в горле, не решаясь прозвучать. Умный тот, кто умеет вовремя промолчать.
Ли-да-няньцзы в этот момент готова была сама себе врезать по губам — что ж ты, дурища, ляпаешь?!
И, не дожидаясь ответа, поспешно выпалила:
— Я поняла! Конечно, двуспальное! Я сделаю его большое-большое, тёплое-претёплое — как бы вы там ни ворочались, нигде не поддует!
Но поняв, что именно она сейчас сказала, Ли-да-няньцзы тут же вспыхнула как маков цвет и мысленно взмолилась, чтобы её прямо сейчас поглотила земля. Господи, что я вообще несу!..
Неожиданно Сюн Чжуаншань… остался очень доволен.
Тот самый Сюнь Чжуаншань, что обычно и слова не скажет ни шуанъэру, ни женщине, пришедшим по делу в их дом, вдруг нарушил молчание и произнёс:
— Угу.
…
Все, кто находился в комнате, вмиг покраснели до корней волос.
Мясник Сюн, что всегда держится строго и молчаливо, и тут вот такое…
Без… без стыда и совести! Срам-то какой!
Даже братья из семьи Чжэн, крепкие деревенские мужики, залились краской до ушей, всем видом стараясь сделать вид, что ничего не слышали. Но где уж там — у кого кожа не дублёная, у того лицо вспыхнуло как у варёной креветки.
Бабушка Чжан тут же накрыла уши внуку обеими ладонями. Такое непотребство — маленьким нельзя слушать!
А сам Чжан Пан хлопал глазами, смотрел по сторонам — один, другой… Что случилось? Просто одеяло шьют. Почему всем так стыдно?
Взрослые такие странные…
Тан Шоу: «……Я уже мёртв, если что — жгите бумажные деньги».
В комнате повисла тишина, а он сам мысленно выбросил белый флаг. Только виновник — Сюн Чжуаншань — и бойкая Ли-эр-сао остались с каменными лицами, будто ничего и не было.
Сюн Чжуаншань, неведомо по какой причине, вообще не выглядел смущённым. Наоборот — абсолютно уверенный, как будто всё так, как и должно быть. Его лицо без малейшего выражения словно само говорило: "Я сплю со своим законным супругом. Что в этом постыдного? А вы, что, со своими мужьями и жёнами не спите, что ли?"
От автора:
Эта глава получилась коротковата, не ругайтесь, мои котики. Просто следующая сцена по атмосфере не подходит для сегодняшнего дня, поэтому выкладываю эту лёгкую, чтобы вас порадовать.
Поздравляю всех, кто читает, с Праздником Фонарей! Пусть в ваших домах будет тепло, в семьях — согласие, а в кошельках — побольше серебра!
А всем одиночкам (включая меня, вечно одинокого автора) — клятвенно обещаю: в течение месяца после этого праздника вы непременно найдёте пару! А потом будете щедро кормить собачьим кормом тех, кто всё ещё без пары! 😎
Хе-хе, не ругайте меня — как говорится: “Конфуций сказал: человек благородный не гнушается ни едой, ни любовью”.
Сюн Чжуаншань (без эмоций):
— Правильно сказано.
Конфуций? Кто такой — не знаю. Но говорит дельно.
Тан Шоу:
— …*непечатное выражение.
Хахаха, просто маленький прикол — надеюсь, вы улыбнулись!
http://bllate.org/book/13592/1205370
Готово:
