Для студентов академии наступила пора учебы, и по улице Цзиньли потянулись вереницы юношей спешащих подкрепиться перед занятиями в придорожных лавках.
Однако, проходя мимо скромного прилавка Шэнь Сюаня, их взоры невольно задерживались на непривычной вывеске, и любопытство толкало их задать вопрос. Но, несмотря на возросший интерес, кошельки студентов оставались неприступными.
Причин тому было несколько. Во-первых, чай Шэнь Сюаня стоил дороже, чем у конкурентов. Во-вторых, это был его дебют на улице Цзиньли. Люди не знали, насколько чист его прилавок, и опасались, что случайный утренний перекус может сорвать учебный день.
Шэнь Сюань продолжал терпеливо ждать, словно страж у городских ворот, пока не прозвенел звонок, возвестивший о начале занятий.
Когда последний студент скрылся за стенами академии, улица опустела. Вдова Гэ, сочувственно вздохнув, покачала головой и скрылась в своем доме. "Бедняга Шэнь, хоть и трудолюбив, но упрям, как осел. Видно, не судьба ему разбогатеть на продаже чая", - подумала она.
Переулок Цаохуа, хоть и примыкал к шумной улице Цзиньли, все же оставался в стороне от ее главного водоворота. Пешеходы охотно прогуливались по Цзиньли, но редко заглядывали в тихий переулок.
Однако Шэнь Сюань не собирался сдаваться и снижать цену. Сбросить цену легко, но поднять ее обратно – задача не из простых. Он решил, что он будет бороться не за сиюминутную выгоду, а за постоянный поток клиентов.
Если он начнет продавать чай по той же цене, что и остальные, ему придется экономить на ингредиентах. А что тогда? У конкурентов и места удобнее, и клиентов больше, и помощники расторопнее. В чем тогда его преимущество?
Шэнь Сюань ждал почти до полудня, пока звонок из Академии Лэчжоу не объявил о перерыве на обед, и студенты вновь хлынули на улицу.
У этих юношей не было времени возвращаться домой на обед, поэтому они слонялись по окрестностям улицы Цзиньли, убивая время. Большинство студентов были из обеспеченных семей. Они либо обедали в ближайших ресторанах, либо просили слуг принести им еду.
Проходя мимо прилавка Шэнь Сюаня, они лишь бросали любопытные взгляды, но никто не решался что-либо купить.
Наконец, издалека показалась группа молодых людей. В центре шел статный юноша с приятными чертами лица, показавшийся Шэнь Сюаню знакомым.
Заметив прилавок Шэнь Сюаня, он ускорил шаг и с улыбкой воскликнул: "Брат Шэнь, так вот где ты! Я хотел привести друзей, чтобы поддержать тебя, но найти тебя оказалось не так-то просто!"
Это был Лю Гээр. В тот день он обещал поддержать Шэнь Сюаня, но тот принял его слова за обычную вежливость.
И вот, брат Лю сдержал свое слово и привел с собой друзей. Шэнь Сюань был польщен и тронут.
"Спасибо за вашу доброту!" – поприветствовал Шэнь Сюань брата Лю. "Спасибо за бамбуковый табурет. Он очень удобен. Я совсем не устал этим утром".
"Тебе спасибо".
"Ты уже оказал мне честь, приведя столько друзей. Сегодня чай за мой счет".
"Нет уж!" – запротестовал брат Лю. "Я уже договорился с ними, что угощу их твоим чаем, и пришел сюда специально, чтобы выразить тебе свою поддержку. Мы не можем нарушать договоренности.
Брат Шэнь, если ты готов считать меня своим другом, то приходи ко мне в гости. Только так друзья и общаются".
Лю Гээр проникся симпатией к Шэнь Сюаню и искренне хотел с ним подружиться.
Увидев его искренность, Шэнь Сюань сдался и с улыбкой сказал: "В таком случае, я считаю тебя своим другом. Я не буду спорить из-за денег за чай. Я приглашаю вас всех на обед позже".
"Отлично, отлично! Нас не только чаем угощают, но и едой? Какая удача!"
Рядом с братом Лю стоял молодой человек в одежде цвета лотоса по имени Вэнь. Услышав про ужин, он оживился и рассмеялся: "Брат Шэнь, брат Лю только и делает, что хвалит тебя. Я слышал, что тележку для своего прилавка ты сам придумал. Ты такой талантливый молодой человек! Интересно, какой вкус у чая, который ты продаешь?"
"У меня есть три вида чая", – ответил Шэнь Сюань. "Билочунь, Тегуаньинь и Жасмин. Какой ты предпочитаешь?"
"Это все хорошие чаи?" – удивился брат Лю. Такие сорта обычно продаются в дорогих магазинах, и чайник стоит не меньше ста монет. Он никогда не видел, чтобы на уличных прилавках продавали такой дорогой чай. Теперь понятно, почему чай Шэнь Сюаня стоит десять монет за чашку.
"Это основа чая, но я добавляю в него мед и цитрусовые. Получается кисло-сладкий вкус, который вам обязательно понравится", – сказал Шэнь Сюань, взял воду из колодца, чтобы вымыть руки. Затем он приподнял марлю, прикрывавшую кипяток, и набрал несколько ложек в фарфоровую банку.
Он не использовал кипяток сразу, а сначала процедил его через марлевый фильтр, а затем промыл сам фильтр.
Брат Лю и его друзья, увидев, с какой тщательностью Шэнь Сюань подходит даже к выбору воды для заваривания чая, почувствовали уверенность в чистоте и безопасности его прилавка.
"Тогда я хочу жасмин. Я люблю жасминовый чай", - сказал один из друзей.
"А я хочу Билочунь", - сказал другой.
"У чая "Тегуаньинь" более насыщенный аромат. Я возьму его", - сказал третий.
Вскоре все четверо, включая брата Лю, сделали заказ. Шэнь Сюань достал чистые бамбуковые чашки и принялся заваривать чай.
Сначала он достал сладкий апельсин, тщательно вымыл его и нарезал тонкими ломтиками вместе с кожурой.
Затем, в зависимости от предпочтений, добавлял в каждую чашку немного приготовленного чайного сиропа.
После этого он наливал в чашку немного холодной кипяченой воды, чтобы растворить сироп, и добавлял ломтики свежего апельсина.
"Готово! Вот две чашки жасминового чая, одна чашка Билочунь и одна Тегуаньинь. Приятного аппетита!" – Шэнь Сюань подал чай своим гостям.
"Как восхитительно пахнет!" – воскликнул брат Лю, глядя на чай перед собой.
Изумрудно-зеленая бамбуковая чашка, украшенная свежими ломтиками апельсина, содержала прозрачный, ярко-желтый чай, который выглядел особенно привлекательно.
И чай, который использовал Шэнь Сюань, действительно был хорош. Едва налив воду, можно было ощутить аромат чайных листьев и цитрусовых.
Лю Гээр, поставив перед собой четыре чашки чая, по одному только аромату мог определить основу каждого из них. Шэнь Сюань его не обманул.
Увидев это, Вэнь Гээр, охваченный любопытством, схватил чашку медово-лимонного чая на основе Билочунь и сделал большой глоток.
Кисло-сладкий, сложный и насыщенный аромат взорвался у него во рту.
Он впервые ощутил такой освежающий вкус и не удержался, чтобы не сделать еще несколько больших глотков. Ему показалось, что после этого чая все его тело наполнилось благоуханием.
Аромат цитрусовых тоже его поразил. Он ел много апельсинов, но цитрусовый вкус этого чая был особенным, с едва уловимой горчинкой.
"Восхитительно! Этот чай утоляет жажду и освежает. Я никогда не пил ничего подобного!" – громко воскликнул Вэнь Гээр.
Услышав его слова, остальные друзья с нетерпением ждали возможности попробовать свой чай.
http://bllate.org/book/13558/1203602
Готово:
