Он очень устал
Его прошлое, когда-то полное надежд, теперь мёртвым грузом тянуло его назад и не давало двигаться дальше. Если бы он с самого начала ни на что не надеялся, то ему не пришлось бы так сильно разочаровываться.
Когда его признали Проводником A-класса, Со Ха казалось, будто весь мир оказался у него в руках. Он постоянно беспричинно улыбался и искренне верил, что теперь весь мир лежит у его ног. Ведь именно так всё и должно было быть, но...
— Я увольняюсь.
Ким Бом Хак, директор Центра Проводников и тот, кто когда-то лично завербовал его, лишь молча посмотрел на лежавшее перед ним заявление об увольнении.
— Хочешь уйти?
— Да.
— Почему?
Человек, который всё это время видел, через что ему пришлось пройти, и который постоянно защищал его, теперь спрашивал, почему он решил уйти. Раньше от такого вопроса Со Ха, наверное, захлестнули бы эмоции и он бы вспылил, но сейчас он был совершенно спокоен. Слишком долго надежды сменялись разочарованиями, пока чувства окончательно не притупились.
— Вы ведь и сами знаете. Моя совместимость составляет всего три процента.
Нет, пожалуй, говорить, будто тогда весь мир принадлежал ему, было преувеличением. С каким бы Эспером он ни проводил тестирование, показатель совместимости ни разу не поднимался выше трёх процентов. Процент совместимости определял, какую долю поддержки Проводник способен передать конкретному Эсперу. И пусть самого Со Ха буквально переполняла энергия, Эсперу он мог передать лишь три процента Поэтому он превратился в Проводника, которого все избегали.
— Насколько я знаю, тесты на совместимость ещё не закончены.
— Я уже прошёл тесты со всеми Эсперами в Центре. Проще выжать воду из сухой тряпки, чем найти ещё одного.
Каждый раз он отчаянно надеялся, что хотя бы с одним человеком процент его совместимости окажется высоким. Когда число проверок перевалило за сотню, Со Ха даже перестал их считать.
— Если хочешь, я могу перевести тебя в другой Центр.
— И вы думаете, там найдётся Эспер, который мне подойдёт?
Стараясь скрыть горечь разочарования, Со Ха провёл пальцами по браслету, обхватывавшему его запястье. Устройство показывало количество его энергии, передаваемой Эсперу, и до сих пор на экране ни разу не появлялась цифра выше трёх процентов.
— Я больше не хочу этим заниматься.
— Тебе не жалко свой класс?
"Жалко ли мне?"
Чем выше был класс Проводника, тем чище и качественнее была передаваемая им энергия. Разумеется, получить поддержку от Проводника высокого класса было предпочтительнее, но при совместимости в три процента Со Ха мог передать настолько ничтожное количество поддержки, что Эспер её почти не почувствует. Для Эспера было куда выгоднее получить пятьдесят процентов энергии от Проводника C-класса, чем три процента от Проводника A-класса Пэк Со Ха.
— Нисколько.
Какой прок от высокого класса, если он всё равно не мог принести никому никакой пользы?
— Все уже давно поняли, что у меня одна только обёртка красивая.
Всем было известно, что впечатляющий Проводник А-класса ничего стоящего не мог им дать. Раз так, ему, Проводнику, который хорош лишь на бумаге, незачем и дальше занимать своё место.
— Чем собираешься заниматься после увольнения?
— Да чем угодно. Могу открыть ресторан, а могу купить большой участок земли и заняться фермерством.
— Ты хоть знаешь, как землю обрабатывать?
Ким Бом Хак снял очки и устало потёр пальцами веки. Ему ещё не было и пятидесяти, а выглядел он так, словно у него забот было выше головы. Эта мысль лишь сильнее укрепила желание Со Ха уволиться. Если он уйдёт, у директора Центра станет хотя бы одной головной болью меньше.
— Научусь.
Чем бы он ни занялся, от новичка всё равно многого бы ждать не стали.
— Поэтому, пожалуйста, одобрите моё заявление об увольнении.
Пэк Со Ха, самый бесполезный Проводник в Сеульском отделении крупнейшего в Республике Корея Центра управления подземельями, наконец, решил по собственной воле покинуть место, где от его существования всё равно не было никакой пользы.
***
— До открытия врат осталось меньше десяти минут.
— Они же всего A-класса. Зачем понадобилось вызывать подкрепление из других Центров?
— Почти всех наших Эсперов вчера отправили к другим вратам.
Сквозь приоткрытую дверь комнаты ожидания до него донёсся приглушённый разговор.
— Ну да. А из тех, кто остался…
Со Ха слушал вполуха и уже собирался открыть дверь, когда услышал:
— Проводник Пэк?
Услышав, что речь идёт о нём, он замер, и невольно опустил руку.
— Если из Проводников с высоким классом в Центре остался только Пэк Со Ха, то неудивительно, что пришлось запрашивать подкрепление из других Центров.
— Ага. Честно говоря, класс у него хоть и высокий, зато процент совместимости – самый низкий.
Со Ха затаил дыхание, прислушиваясь к последовавшему за этими словами смеху.
— Я вообще не понимаю, зачем Центр продолжает держать Проводника с таким низким процентом совместимости.
— Потому что его поддерживает директор Центра.
— Значит, слухи всё-таки правдивы, что они двое…
Со Ха резким движением распахнул дверь, оборвав сплетни прежде, чем они успели разрастись ещё сильнее.
— Кхм.
Стоило тому, кого они только что обсуждали, войти, как Проводники поспешно сделали вид, будто ничего не произошло. Кто-то неловко кашлянул и отвернулся, кто-то принялся изучать планшет.
По крайней мере, эти люди хотя бы выглядели смущёнными. Но нашёлся и тот, кого происходящее совершенно не волновало. Он продолжал стоять с высоко поднятой головой и с самодовольным видом смотреть прямо на Со Ха, словно спрашивая: «Ну и что с того, что ты услышал?»
Если уж тебя поймали за сплетнями, можно было хотя бы сделать вид, что тебе стыдно.
— Я подал заявление об увольнении.
С лёгкой улыбкой Со Ха бросил эту новость словно бомбу. В комнате ожидания мгновенно воцарилась мёртвая тишина.
— Вот же незадача. Теперь на последнем месте будешь ты.
Он похлопал по плечу мужчину, который так вызывающе смотрел ему в глаза и который был так уверен в своём более высоком проценте совместимости.
— Побудь теперь последним за меня.
В глазах мужчины мелькнула растерянность, словно у него внезапно выбили из-под ног надёжную опору. Пэк Со Ха так привык за все эти годы к насмешкам, что они вызывали у него только лёгкую ухмылку. Три процента или тридцать — какая, в сущности, разница…
“Блядь. Нет, если совсем уж начистоту, я ему завидую”.
Ему ни разу в жизни не доводилось увидеть у себя настолько высокий показатель, поэтому он действительно завидовал. Со Ха сглотнул, подавляя поднявшуюся в груди зависть.
На оформление увольнения, вероятно, уйдёт около недели, поэтому зубную щётку и пасту он оставил. Ночных дежурств у него больше не будет, так что полотенце и тапочки можно было забрать.
Поскольку до самого ухода ему ещё предстояло числиться в резервной группе, Со Ха оставил несколько книг, а остальные уже складывал в сумку, когда за спиной прозвучал неуверенный вопрос:
— И что ты собираешься делать… после увольнения?
После директора Центра это был уже второй человек, задававший ему такой вопрос. Неужели всем настолько интересно? Впрочем, понять их было нетрудно.
Если обязательное обследование, которое дети проходят в Центре в семь лет, выявляло способности, дальнейшие двенадцать лет стандартного образования строились по-разному в зависимости от того, кем оказывался ребёнок — Эспером или Проводником. Практически все школьные годы посвящались подготовке к будущей профессии.
Поступать в университет или нет — было уже личным выбором, но даже там у человека, которого всю жизнь готовили стать Эспером или Проводником, почти не было возможности резко сменить направление. К моменту выхода во взрослую жизнь вся его жизнь оказывалась неразрывно связана с одной ролью — Проводника или Эспера. Представить такого человека за каким-то совершенно другим занятием было почти невозможно.
Взять и отбросить всё, чему тебя учили, а затем выбрать совершенно другую профессию? Для большинства одна только эта мысль казалась невозможной. Пэк Со Ха не являлся исключением. Не будет преувеличением сказать, что всю свою жизнь он готовился стать Проводником.
Но какой в этом смысл, если он почти не способен передавать энергию? Продолжать цепляться за эту работу было бессмысленно.
— Что-нибудь придумаю.
Он был ещё молод и впереди была целая жизнь. Если уж ему удалось столько времени продержаться Проводником с такой чудовищно низкой эффективностью, неужели не справится с какой-нибудь другой работой?
— Если совсем ничего не найдёшь, оставайся здесь бумажки перекладывать. Кто знает, вдруг когда-нибудь твои три процента понадобятся как аварийная подзарядка.
Ухмыляясь так, словно только что придумал нечто невероятно остроумное, обладатель тридцатипроцентной совместимости самодовольно приравнял Со Ха к запасному аккумулятору.
— Ха Чхоль-а, — Пэк Со Ха со вздохом посмотрел на «тридцать процентов» — то есть на Чо Ха Чхоля. — Ты правда думаешь, что три процента годятся для аварийной подзарядки?
Такой объём поддержки есть он или нет — для Эспера нет никакой разницы.
— Но если вдруг найдётся кто-нибудь, кому понадоблюсь именно я, обязательно сообщи. Я мигом прибегу. Хорошо, Ха Чхоль?
При виде лучезарной улыбки Со Ха Ха Чхоль чуть не взорвался и уже собирался огрызнуться, когда по Центру разнеслось оповещение:
— Врата A-класса открыты. Всем находящимся в Центре Эсперам и Проводникам класса A и выше немедленно явиться к точке телепортации.
Классы присваивали не только людям, но и вратам. Это позволяло быстро определить, кого можно отправлять внутрь. Войти во врата имели право обладатели способностей того же класса или выше.
Иными словами, Проводник A-класса Пэк Со Ха тоже должен был участвовать, но...
— А ты разве не идёшь?
С притворно невинным любопытством Со Ха задал вопрос Чо Ха Чхолю, и тот сразу помрачнел. Пэк Со Ха неприкрыто намекнул на то, что Ха Чхоль не подходил ни по проценту совместимости, ни по классу. На этот раз Со Ха ударил точно по больному месту.
Затем Со Ха повернулся к другим Проводникам:
— Ну, тогда удачи всем.
Какая разница, что его класс формально подходил? С точки зрения реальной пользы от поддержки он всё равно не дотягивал до необходимого уровня и ничем не смог бы помочь. Хорошо ещё, если не станет помехой.
Поэтому он просто продолжил собирать вещи. Он чувствовал, как ему в затылок впились чужие взгляды, но стоило перестать обращать на них внимание, и рано или поздно они сами исчезли бы.
Ему нужно потерпеть совсем немного — и больше никто не станет смотреть на него так. Вместе с работой он сможет оставить здесь и чувство собственной никчёмности как Проводника, и ненавистные три процента, преследовавшие его всё это время.
Он как раз мысленно прощался с последним, что ещё удерживало его здесь, когда браслет на его запястье завибрировал с коротким звуковым сигналом.
Это вызвало у него дурное предчувствие. Сирена в Центре ещё не умолкла — зачем же вдобавок пищит браслет? Со Ха хотел проигнорировать вызов, но решив, что в этом случае директор из вредности вполне способен не утвердить его заявление об увольнении, всё-таки провёл пальцем по экрану.
— Тебе тоже стоит пойти.
Так он и знал. Вот поэтому Со Ха и не хотел отвечать на звонок директора Центра.
— А мне-то зачем туда идти? Неужели вы там мне могилу присмотрели?
— Вместо того чтобы препираться, бери снаряжение и иди.
Услышав категоричный приказ, не допускавший никаких возражений, Со Ха нахмурился. Он понятия не имел, зачем директору понадобилось отправлять внутрь человека, от которого там всё равно не будет никакой пользы.
"А раньше вы мне ни разу не позволили туда войти".
Стоило Со Ха самому попроситься во врата, как Ким Бом Хак первым начинал его отговаривать. Даже когда появлялась возможность встретиться с Эсперами из других организаций, тот неизменно говорил, что всё равно ничего не выйдет, и велел ему сидеть на месте. Это точно был тот же самый человек?
— Быстрее. Врата скоро закроются.
— ...Хорошо.
Подгоняемый директором, Пэк Со Ха после короткого колебания согласился.
Похоже, по-хорошему уйти ему и правда не дадут.
***
И вот теперь Пэк Со Ха, оглушённый звоном в ушах, смотрел на поле боя, превратившееся в настоящий ад.
— …Да вы издеваетесь.
В подземелье, куда они попали через врата A-класса, произошло нечто совершенно непредвиденное. Некоторым Эсперам оторвало руки или ноги, другие уже и вовсе не дышали. Проводники метались между ранеными и погибшими, и, глядя на всё это, Со Ха особенно остро чувствовал собственную бесполезность.
"Зачем я вообще сюда пришёл?"
От звона в ушах голова раскалывалась ужасной болью, но тут взгляд Со Ха вдруг остановился на одном человеке.
На самом сильном Эспере — том, кто яростнее всех сражался с монстрами и кто пострадал сильнее остальных...
http://bllate.org/book/13554/1203158
