Е Юймэн.
Он и вправду был под стать своему имени — словно окутанный дымкой мелкого дождя*.
*Имя Е Юймэн (叶雨濛 / Yè Yǔméng / Е Юймэн): 雨 означает «дождь», а 濛 передаёт образ мелкого дождя, тумана или влажной дымки.
Эти несколько коротких слов словно капли воды упали в безмолвную глубокую заводь. По поверхности расходились круги, тревожа скрытые в глубине течения и давно запечатанные воспоминания.
В воспоминаниях Сяо Цзуна в Брестоне словно никогда не бывало ясной погоды. Климат в этом городе был влажным, небо вечно затягивала пасмурная пелена, а над улицами возвышались серые здания с остроконечными крышами.
Прохожие торопливо шли мимо, время от времени с любопытством поглядывая на двух людей, стоявших друг напротив друга.
— Мы ещё увидимся? — Е Юймэн не стоял под дождём, однако его ресницы казались влажными.
Когда-то Сяо Цзун больше всего любил свет в его глазах — нежный и чистый. Когда Е Юймэн смотрел на него, казалось, будто Сяо Цзун был для него целым миром.
И лишь в самом конце Сяо Цзун понял: на каждом подарке судьбы уже тайно указана его цена*.
*На каждом подарке судьбы уже тайно указана его цена (命运所赠送的礼物，早已在暗中标好了价格) — известная цитата из новеллы Стефана Цвейга «Мария-Антуанетта». В оригинале: «Она не знала, что за все подарки судьбы уже давно и тайно назначена цена».
Всё изменилось после похищения.
Сяо Цзун редко вспоминал об этом, поэтому многие подробности уже стёрлись из памяти.
Он лишь смутно помнил сломанные рёбра, старый склад, где глушили все сигналы связи, и собственное состояние к моменту спасения: тяжёлое обезвоживание и близость к смерти.
Он не знал, сколько дней провёл в полубессознательном состоянии, и тем более не знал, что старейшина едва не перевернул всю Федерацию вверх дном, пытаясь найти его.
После исчезновения Сяо Цзуна Е Юймэн оказался единственным человеком, который точно знал его планы и маршрут. Но когда семья Сяо развернула масштабные поиски, он без колебаний предпочёл уклониться от любых вопросов.
Полиция допрашивала его несколько раз, но он неизменно утверждал, что всего лишь снимал жильё вместе с Сяо Цзуном и ничего не знал ни о повседневной жизни соседа, ни о его знакомых, ни о том, куда тот отправился.
Позже он объяснил, что испугался: его могли принять за сообщника похитителей, вот он и совершил ошибку в минуту растерянности.
Ошибка в минуту растерянности.
Казалось, этими словами можно было подвести итог нескольким годам, проведённым Сяо Цзуном вдали от дома.
По странному совпадению, после пробуждения в больнице он услышал отдельные обрывки разговоров.
В то время семья Сяо оказалась в самом центре политического кризиса, и многие считали, что на этот раз даже старейшина уже не сможет их прикрыть.
Когда огромное здание вот-вот должно было рухнуть*, одни из тех, кто прежде льнул к власти и богатству, благоразумно отходят в сторону, а другие не упускали случая пнуть падающего, чтобы окончательно закрепить за семьёй Сяо обвинения, высосанные из пальца**.
*Огромное здание вот-вот должно было рухнуть (大厦将倾 / dà shà jiāng qīng / да ша цзян цин) — образное выражение о великой семье, организации или государстве, находящихся на грани краха.
**Высосанные из пальца обвинения (莫须有 / mò xū yǒu / мо сю ю) — выражение, означающее необоснованное, сфабрикованное обвинение. Буквально его можно понять как «возможно, это было».
Противники годами готовились к этому дню. Они продвигались шаг за шагом, закрепляя каждую позицию*, и каждое звено их плана было заранее рассчитано.
*Продвигаться шаг за шагом, закрепляя каждую позицию (步步为营 / bù bù wéi yíng / бу бу вэй ин) — идиома, происходящая из военной лексики; означает действовать крайне осторожно и методично, тщательно закрепляя каждый достигнутый результат.
И в такой момент развернуть столь масштабную операцию ради поисков Сяо Цзуна означало собственными руками ещё сильнее подтолкнуть всю семью к краю пропасти.
Когда они встретились снова, Е Юймэн заметно осунулся, а первым, что он произнёс, было:
— Прости.
Его взгляд всё это время блуждал где-то в стороне.
И тогда Сяо Цзун окончательно понял: этот человек не годится ему в спутники жизни.
Дождь моросил не останавливаясь.
— Нет.
Голос юноши был твёрдым, словно лёд.
— Мы больше не увидимся.
*** *** ***
— Ах ты, ублюдок*, ты вообще меня слушаешь?!
*Ублюдок (兔崽子 / tù zǎizi / ту цзайцзы) — грубое бранное обращение, дословно «кроличий выродок». В разговорной речи употребляется в значении «маленький ублюдок», «щенок», «паршивец» и часто звучит в сердитой брани старшего в адрес младшего.
Трость с силой ударила по полу с оглушительным грохотом.
Пол в гостевой вилле когда-то был выложен плиткой, затем её заменили мрамором, а позже — ещё более прочным гранитом. Теперь после удара трости на нём оставалась лишь едва заметная царапина, что избавляло хозяев от немалых лишних расходов на ремонт.
От грохота у Сяо Цзуна зазвенело в ушах. Он покосился на стоявшего рядом личного врача и с полуулыбкой заметил:
— Дядя Лу неплохо о вас заботится. Снаружи все только и говорят, что здоровье старейшины уже никуда не годится, а по голосу этого совсем не скажешь.
Доктор Лу добродушно улыбнулся:
— Молодой господин, вы мне льстите.
— Да ты только и ждёшь, когда я поскорее лягу в землю! — голос Сяо Яня взлетел ещё на несколько тонов. — Сосчитай-ка, сколько уже было кандидатов на свидание вслепую, а?! Ты меня до смерти доведёшь!
Вообще-то этой выволочки можно было избежать.
Семья Сяо за эти годы пережила немало взлетов и падений, чтобы поднимать шумиху из-за пустяков. Сяо Цзун заранее продумал, что отвечать насчет инцидента в казино, и был абсолютно готов к любому повороту.
Однако на этот раз он всё-таки просчитался: ему и в голову не приходило, что старейшину от начала до конца совершенно не интересовало произошедшее в казино.
Сяо Цзун ещё не успел толком остановиться перед ним, когда Сяо Янь с порога обрушился на него с вопросом:
— Как у тебя складываются дела с тем Омегой, с которым я познакомил тебя в прошлый раз?
От этого вопроса Сяо Цзун застыл на месте.
Ему пришлось несколько раз прокрутить в памяти недавние события, прежде чем он вспомнил: да, нечто подобное действительно было. Кажется, как раз тогда, когда он готовился занять должность генерального директора корпорации.
Старейшина заранее никого не предупредил. Стоило новости о его уходе с должности стать достоянием общественности, как Сяо Цзун из-за внезапного решения деда оказался застигнут врасплох.
Слишком многое пришлось готовить в последний момент. Тогда он каждый день работал до глубокой ночи. Единственное, что ещё всплывало в памяти, — тот Омега вроде бы просил встретиться и вместе поужинать.
А согласился ли в итоге Сяо Цзун, он уже и сам не помнил.
Совершенно ничего не помнил.
.........
Поэтому он тем более не знал, что в тот вечер, когда на город стеной обрушился ливень, Омега приехал в ресторан без машины. Из-за чудовищной погоды и вечных пробок Линьчэна даже после закрытия ресторана ему так и не удалось вызвать такси.
Вернувшись домой, Омега простудился и заболел. Говорили, что он надолго слёг.
А Сяо Цзун в тот вечер проводил совещание с подчинёнными и только в два часа ночи наконец добрался до еды навынос, которую заказал для него помощник. О свидании он так и не вспомнил.
Посторонние считали, что второй молодой господин Сяо смотрит на всех свысока, и ему достаточно лишь дорасти до подходящего возраста, вдоволь наиграться — а затем спокойно унаследовать целую империю.
Но никто не знал, что сразу после возвращения Сяо Цзун занялся разработкой нового источника космической энергии и фактически вернул к жизни умирающий проект научно-технического отдела.
Вместе с исследовательской группой он месяцами не покидал плохо оборудованную гражданскую космическую станцию, работая в скафандре весом в несколько сотен цзиней*.
*Цзинь (斤 / jīn / цзинь) — традиционная китайская мера массы; в современном Китае один цзинь равен 500 граммам.
Сяо Цзун не был профильным специалистом. Всё, что касалось новой энергии, ему пришлось осваивать с самого начала, превращая теорию в практику.
В конце концов проект привлёк внимание высшего руководства вооружённых сил Федерации. Стороны договорились о долгосрочном тесном сотрудничестве, и лишь после того, как военные выступили гарантом семьи Сяо, угроза, долгие годы висевшая над ней, окончательно исчезла.
Прошло восемь лет. Те подчинённые, которые работали рядом с ним ещё тогда, теперь уже занимали должности руководителей среднего и высшего звена, но в напряжённые периоды по-прежнему забывали заботиться о себе.
— Ну и дождь, — один из подчинённых, держа в руках коробку с едой, шумно ел, пока ливень барабанил по стеклу панорамного окна.
Сяо Цзун кивнул:
— Да. Сильный.
………
— В такой ливень ты заставил Омегу ждать тебя четыре часа! — чем дольше старейшина говорил, тем сильнее распалялся. — В конце концов он сам пешком добирался домой! Заработал немного денег и уже возомнил себя бог знает кем? Думаешь, раз богатый, тебе теперь всё дозволено?!
Сяо Цзун вздохнул:
— Не знаю, позволяет ли богатство делать всё, что заблагорассудится. Но лично мне даже с деньгами всё равно приходится ходить на свидания вслепую.
Стоит бабочке едва взмахнуть крыльями, и где-нибудь может разразиться торнадо. Если тот Омега был бабочкой, то Сяо Янь, несомненно, был самим торнадо.
И это торнадо — старейшина Сяо — рявкнул:
— Для чего вообще нужны помощники?! Если один не справляется, найми еще десяток!
Услышав это, помощник Вэй вздрогнул.
Сяо Цзун нахмурился:
— Он тут ни при чём. Вэй Мянь прекрасно справляется со своей работой.
— Тогда почему ты не вносишь такие встречи в расписание и не просишь помощника напоминать тебе?!
— Потому что у меня нет ни времени, ни интереса, — Сяо Цзун тоже начал выходить из себя. — Может, мне завтра просто найти кого-нибудь и сразу зарегистрировать брак?
— Что это ещё за отношение?!
Помощник Вэй мысленно застонал: дело принимало дурной оборот.
Он уже раздумывал, не сходить ли за госпожой Сяо, когда его беспокойно блуждавший взгляд неожиданно зацепился за фигуру за окном.
Е Юймэн стоял снаружи, на зелёной лужайке, совсем близко. Окно оставалось открытым, поэтому каждое слово из гневной тирады старейшины отчётливо доносилось наружу.
— Ну-ка объяснись, мелкий ублюдок: у тебя что, до сих пор остались чувства к тому человеку из прошлого?!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/13515/1758779
