Глава 12. Мутация
Хао Жэнь скрылся за дверью так стремительно, словно за ним гналась сама смерть. На одно короткое мгновение, пока створка не захлопнулась, до ушей Цуй Сишэна донесся леденящий душу, полный нечеловеческой муки вой снаружи. Он эхом отразился от стен палаты, заставив кровь застыть в жилах.
Тревога, до этого глухо тлевшая где-то на периферии сознания, вспыхнула паническим огнем. Холодок ужаса пробежал по спине. Словно лунатик, Цуй Сишэн сполз с кровати, ощущая слабость в ногах. Неловко толкая перед собой скрипучую стойку капельницы, он доковылял до двери и дрожащими пальцами повернул ключ в замке. Щелчок механизма принес лишь иллюзию безопасности, хрупкую и ненадежную.
Возвращаться в постель и снова проваливаться в забытье он не решился — мысль о том, что придется самому выдергивать иглу из вены, вызывала дурноту. Он достал телефон, пытаясь отвлечься от давящей тишины и жутких звуков за дверью, и открыл новостную ленту. Обычно он просматривал светскую хронику и сплетни, но сегодня заголовки кричали о другом. Первые десять или пятнадцать строчек в топе новостей были посвящены одной и той же теме, захватившей мир.
«НОВЫЙ ВИРУС ОХВАТЫВАЕТ ПЛАНЕТУ». «ЗАГАДОЧНАЯ ЭПИДЕМИЯ: ТЕЛА ЗАРАЖЕННЫХ РАЗЛАГАЮТСЯ ЗАЖИВО». «УЧЕНЫЕ БЬЮТ ТРЕВОГУ: ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НА ГРАНИ КАТАСТРОФЫ».
Статьи сообщали о стремительно распространяющейся инфекции, поражающей людей по всему земному шару. Вирус вызывал молниеносное истощение организма, необратимые клеточные изменения, и в конечном итоге — мучительную смерть от полного некроза тканей. Тело буквально гнило изнутри.
К тексту прилагались фотографии. Цуй Сишэн колебался лишь мгновение, прежде чем любопытство пересилило брезгливость. Один короткий взгляд — и желудок свело спазмом. На экране предстали кошмарные картины: разлагающиеся человеческие останки, почерневшая плоть, сползающая с костей, пустые глазницы на серо-синих лицах…
Волна тошноты подкатила к горлу так резко, что он едва успел зажать рот рукой. Спотыкаясь и волоча за собой стойку капельницы, он ринулся в ванную. Новый приступ рвоты был еще яростнее и мучительнее предыдущих. Его выворачивало наизнанку, казалось, вместе с желчью сейчас выйдет и душа. Наконец, когда спазмы немного утихли, он обессиленно повис над раковиной, тяжело дыша и ощущая, как гулко стучит сердце в висках. Желудок свело судорогой от пустоты.
Взгляд упал на руку. Игла капельницы выскользнула из вены во время рвотных конвульсий, и темная кровь медленно заполняла прозрачную трубку, ползя вверх. Он поморщился. Сил ждать, пока докапает питательный раствор, не было — усталость навалилась свинцовым грузом, веки слипались. Кое-как справившись с пластырем, он резким движением выдернул иглу. Дикая слабость валила с ног, хотелось только одного — забыться спасительным сном.
Опираясь на холодную кафельную стену, он выбрался из ванной. Шум за дверью палаты не стих, напротив — он перерос в настоящий хаос. Теперь к жутким, нечеловеческим завываниям больных добавились пронзительные, полные неподдельного ужаса крики здоровых людей. Звуки борьбы, глухие удары, звон разбитого стекла — все смешалось в катастрофе безумия.
Что там происходит? Сердце тревожно заколотилось. Подкравшись к двери, Цуй Сишэн прижался глазом к дверному глазку. Пятый этаж — крыло VIP-палат. Обычно здесь было тихо и немноголюдно, лишь изредка проходили медсестры или врачи. Сейчас длинный, тускло освещенный коридор выглядел пустым и зловещим. Ни души.
Но слух его не обманывал. Прямо напротив, из палаты 502, доносились душераздирающие женские рыдания, перемежающиеся яростным рычанием и грохотом — там явно шла отчаянная борьба, кто-то крушил мебель, дрался не на жизнь, а на смерть.
Цуй Сишэн колебался. Вмешиваться в чужие разборки, тем более в таком состоянии, было верхом безрассудства. «Нужно запереться и сидеть тихо», — решил он и уже потянулся к ручке, чтобы плотнее прикрыть дверь…
Но было поздно. В тот же миг дверь палаты 502 с грохотом распахнулась, и оттуда, спотыкаясь, вывалилась женщина средних лет. Вся ее одежда была пропитана кровью, лицо искажено гримасой ужаса, волосы растрепаны. Увидев Цуй Сишэна в приоткрытой двери напротив, она восприняла его как спасение. С диким воплем, выплевывая кровавую пену, она бросилась прямо к нему через коридор.
— Спасите! Помогите! Спаси…
Коридор был узким, не больше трех метров в ширину. Женщина преодолела это расстояние в два прыжка и вцепилась в Цуй Сишэна мертвой хваткой, пачкая его больничную пижаму липкой кровью. Ее глаза были безумны от страха.
— Р-р-ра-а-аргх!
Цуй Сишэн застыл на месте, парализованный внезапностью нападения и ужасом. Он не успел даже отшатнуться, как из палаты 502, шатаясь, вывалилось оно.
Существо. Серо-синее, раздутое лицо, с которого клочьями свисала гниющая плоть. Пустые, мутные глаза без зрачков. Конечности двигались дергано, неестественно, словно кукловод оборвал половину нитей. Едкая, тошнотворная вонь разложения ударила в ноздри, вызывая новый приступ дурноты. Оно выглядело точь-в-точь как те чудовища с фотографий в интернете.
Тварь издала утробное рычание и, неуклюже переставляя ноги, потянулась своими скрюченными пальцами к женщине.
— Быстро в палату! Прячься! — взвизгнула женщина и, собрав последние силы, с отчаянной яростью толкнула Цуй Сишэна в грудь.
Толчок был такой силы, что Цуй Сишэн потерял равновесие и мешком рухнул на пол своей палаты, больно ударившись копчиком. Падая, он инстинктивно сгруппировался, прикрывая руками живот.
Женщина юркнула следом за ним, захлопнула тяжелую дверь и лихорадочно защелкнула замок.
Снаружи раздался глухой удар — тварь врезалась в дверь. Затем послышался омерзительный скребущий звук. Монстр царапал стальную обшивку двери, завывая и рыча. Скрежет металла о металл отдавался в голове пульсирующей болью.
Живот снова свело судорогой, на этот раз болезненной. Цуй Сишэн застонал, ощупывая себя. Нужно было срочно позвонить Хао Жэню! Превозмогая боль и слабость, он попытался подняться на ноги. Но в этот момент спасенная им женщина, не обращая на него никакого внимания, метнулась куда-то вглубь комнаты, снова грубо толкнув его плечом и опрокинув обратно на пол.
http://bllate.org/book/13495/1198968
