Глава 2.
Чжао Фанъе открыл глаза задолго до рассвета, когда небо едва начинало светлеть — приближался час Тигра. Он опустил взгляд и обнаружил Сун Хуайси, который за ночь умудрился полностью забраться в его объятия, прижавшись всем телом. Видимо, действие техники Дяньсюэ, которой князь обездвижил его накануне вечером, чтобы избежать неловкостей первой брачной ночи, закончилось само собой с течением времени.
Юноша спал беспокойно, цепко обвив князя руками и ногами, словно молодой плющ или маленький осьминог, инстинктивно ища тепла. Он явно зяб — голова почти полностью скрылась под тяжелым парчовым одеялом, наружу торчали лишь растрепанные темные волосы да пара внимательных, даже во сне, глаз, плотно сомкнутых под пушистыми ресницами. Щеки его разрумянились от тепла постели и долгого сна.
Легкая морщинка пролегла меж высоких бровей Чжао Фанъе. С легкой досадой, стараясь не разбудить спящего окончательно, он осторожно высвободился из цепких объятий, распутал его руки и ноги, а затем откинул тяжелое одеяло и бесшумно поднялся с кровати. Не обращая больше внимания на спящего супруга, князь начал одеваться, его движения были точными и привычными, как у солдата, готовящегося к смотру. Прохладный утренний воздух коснулся его кожи, но он, казалось, не замечал холода.
Лишившись источника тепла, Сун Хуайси недовольно заворочался, что-то невнятно пробормотал и приоткрыл глаза. Перед ним сквозь сонную дымку маячила лишь неясная, высокая спина, облачающаяся в одежды. Не придав этому значения, он лишь плотнее закутался в освободившееся одеяло, перевернулся на другой бок и снова провалился в сон.
Чжао Фанъе мельком взглянул на кокон из одеял на кровати, но ничего не сказал. Закончив одеваться, он молча вышел во внутренний двор, где уже ждал его верный меч. Утренний воздух был свеж и чист, пахло талым снегом и дымком из кухонных труб. Легкий морозец пощипывал щеки, но для закаленного воина это была лишь приятная бодрость. Меч со свистом рассекал воздух, подчиняясь каждому движению хозяина — отточенные годами тренировок выпады, блоки и пируэты сливались в смертоносный танец.
Сегодня им предстоял визит во дворец — согласно этикету, новобрачные должны были явиться на аудиенцию к Императору и Императрице, чтобы выразить свое почтение. До назначенного времени оставалось еще несколько часов, и Чжао Фанъе решил пока не будить своего юного супруга, позволив ему выспаться.
Когда князь, закончив утреннюю тренировку и приведя себя в порядок, вернулся в спальные покои, Сун Хуайси уже подняли с постели. Юноша сидел перед туалетным столиком, одетый в сложный придворный наряд темно-синего цвета, расшитый серебром, а служанка за его спиной аккуратно укладывала его длинные волосы в подобающую прическу.
Поскольку Сун Хуайси теперь носил титул главной супруги князя Нин, пусть и будучи мужчиной, слуги, следуя строгому протоколу, готовились водрузить на его голову женский церемониальный головной убор — гуаньцзы.
Это было настоящее произведение ювелирного искусства: каркас из чистого золота, изнутри выстланный тончайшим шелком для удобства ношения. Центр венчала крупная, излучающая мягкое сияние южная жемчужина, окруженная россыпью сапфиров глубокого синего цвета. Весь убор был украшен сложным цветочным узором, вышитым тончайшей серебряной нитью и декорированным мелкими бусинами из белоснежного нефрита. По краям свисали подвески из ярко-зеленого жадеита, а сзади спускались две длинные ленты, расшитые изящными цветами и птицами, также украшенные нефритовыми бусинами.
В тот миг, когда громоздкое сооружение опустилось ему на голову, Сун Хуайси показалось, что на него надели цветочный горшок, наполненный камнями. Шея моментально заныла под непосильной тяжестью.
— Сестрица, а можно мне это не надевать? — страдальчески наморщив нос, жалобно проговорил он, глядя на свое отражение в бронзовом зеркале и обращаясь к служанке позади. — Оно такое тяжелое! У Хуайси сейчас шейка сломается…
Служанка, молодая девушка, густо покраснела от смущения и неожиданного обращения «сестрица».
— Но… Ваша Светлость… так не положено по этикету… — пролепетала она. Сун Хуайси, с его миловидным лицом, огромными влажными глазами и трогательной наивностью, действительно обезоруживал. Его мягкий, чуть капризный голос заставлял сердце таять.
Услышав отказ, Сун Хуайси горестно вздохнул, осторожно придерживая тяжелый убор рукой:
— Ох, какое тяжелое…
В этот момент к нему подошла другая женщина, постарше, с добрыми глазами и мягкими чертами лица. Это была Цзяоян Момо, матушка-воспитательница, приставленная к нему еще в родительском доме.
— Княгиня, потерпите немного, — мягко сказала она. — Как только предстанете перед Их Величествами Императором и Императрицей, сразу сможете снять. Нельзя нарушать этикет, это может навлечь неприятности.
Сун Хуайси с надеждой посмотрел на нее, в его глазах читалась детская зависимость:
— Матушка, а ты пойдешь с нами? Поможешь мне потом снять эту штуку?
Чжан Момо ласково погладила его по щеке:
— Нет, мой хороший, матушке не выпала такая честь. Во дворец допускаются только Князь и его супруга.
Она была из приданого госпожи Линь, матери Сун Хуайси, и нянчила его с самого рождения, став ему почти второй матерью. Когда юношу выдавали замуж в резиденцию князя, госпожа Линь, беспокоясь, что ее простодушного сына будут обижать, настояла, чтобы верная Чжан Момо последовала за ним и присматривала за ним.
Чжао Фанъе, молча наблюдавший за этой сценой, услышал их разговор. Он опустил меч, который до этого чистил, и ровным голосом произнес:
— Если не хочешь надевать, не надевай. Пусть служанка просто соберет тебе волосы в пучок.
Визит к Императору сам по себе вызывал у него раздражение, и он как раз раздумывал, чем бы еще досадить старому лису. Несоблюдение этикета его новоиспеченным супругом показалось неплохим вариантом.
Глаза Сун Хуайси мгновенно засияли, словно две звезды. Он посмотрел на Чжао Фанъе как на своего спасителя.
— Правда? Можно?! — воскликнул он, тут же сдергивая с головы ненавистный убор. — Тогда я хочу пучок!
Увидев этот полный восторга и обожания взгляд, Чжао Фанъе почувствовал, как уголки его губ непроизвольно дернулись вверх. Раздражение от предстоящей аудиенции немного отступило.
— Нельзя… — покачала головой Чжан Момо, неодобрительно глядя на Сун Хуайси. Затем она повернулась к князю и почтительно, но твердо сказала: — Ваше Высочество, это против правил. Если княгиня явится ко двору без должного убора, это сочтут за неуважение, за потерю этикета перед троном. Боюсь, это может плохо отразиться и на вас, и на нем…
Чжао Фанъе поджал губы, не отвечая. Он подошел к столу, сел и отпил глоток чая. Обвинений в неуважении к трону он не боялся, ему было плевать на гнев Императора. Но Сун Хуайси был невинен, и князь опасался, что придворные интриганы могут использовать этот проступок как повод для нападок на юношу.
Сун Хуайси, хоть и не отличался острым умом, обладал звериным чутьем на опасность и перемену настроения. Он мгновенно уловил напряжение, повисшее в комнате. Взглянув на хмурое лицо Чжан Момо и задумчивое — князя, он быстро снова водрузил тяжелый гуаньцзы себе на голову и с сияющей улыбкой повернулся к Чжао Фанъе:
— Знаешь, а он и не такой уж тяжелый! Хуайси точно сможет выдержать!
Чжан Момо с облегчением и тихой гордостью посмотрела на своего воспитанника, тайком вздохнув про себя. Нет, их маленький господин вовсе не был глупцом. Просто его ум был иного рода — чистый и добрый.
Чжао Фанъе удивленно вскинул бровь, услышав его слова. Он посмотрел на Сун Хуайси. Черные, как агаты, глаза юноши сейчас весело поблескивали из-под тяжелого убора, длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки. В этот момент он смотрел на князя с такой искренней преданностью и желанием угодить, что напоминал маленького, неуклюжего щенка, который еще не вырос, но уже отчаянно пытается вилять хвостом и заслужить похвалу хозяина.
Светлые, почти бесцветные глаза Чжао Фанъе неотрывно следили за юношей. Внезапно князю пришло на ум, что этот маленький глупышка, пожалуй, не так уж и прост, как кажется… даже забавен в своей непосредственности.
Карета плавно катилась по дворцовым дорогам. Внутри, на мягких подушках, обитых дорогим шелком, сидели Чжао Фанъе и Сун Хуайси. Молчание повисло между ними, густое и немного неловкое. Сун Хуайси обеими руками поддерживал тяжелый, богато украшенный головной убор, венчавший его прическу. Личико его скривилось в страдальческой гримасе, а тонкие брови сошлись на переносице, напоминая двух маленьких сцепившихся гусениц. Корона, или как там назывался этот нелепый убор, немилосердно давила и тянула волосы.
— Эм… а долго нам еще ехать? — не выдержал наконец Сун Хуайси, обращаясь скорее в пространство, чем к своему невозмутимому спутнику.
Этот венец причинял почти физическую боль. Юноша искренне недоумевал, как люди вообще могут носить подобные конструкции на голове добровольно.
Чжао Фанъе, прислонившись к мягкой спинке сиденья и прикрыв глаза, словно погруженный в дремоту, не удостоил его ответом. Однако снаружи голос услышали. Заметив беспокойство нового господина, адъютант князя, Сунь Шо, правивший лошадьми, приоткрыл окошко кареты и почтительно доложил:
— Ваша Светлость, до дворцовых врат еще некоторое время пути.
— Понятно… Спасибо тебе, старший братец! — с облегчением вздохнул Сун Хуайси, наградив адъютанта своей самой обезоруживающей улыбкой.
— Н-не стоит благодарности, Ваша Светлость! Вы слишком добры! — Сунь Шо едва не выронил вожжи. По спине пробежал холодок. «Старший братец»? От супруги самого князя Нин? Такое обращение могло стоить ему головы, если бы дошло до ушей кого не следует. Он поспешно закрыл окошко, стараясь больше не привлекать к себе внимания.
Сун Хуайси поерзал на сиденье, пытаясь найти удобное положение, но тяжесть на голове не давала покоя. Потерпев еще немного, он все же решился и осторожно потянул Чжао Фанъе за рукав дорогого халата.
— Ты спишь? Не спи, пожалуйста, проснись ненадолго.
Чжао Фанъе медленно открыл глаза. Его взгляд, холодный и пронзительный, остановился на юноше. Мало кто осмеливался обращаться к нему в таком тоне, почти по-свойски.
Увидев, что его услышали, Сун Хуайси указал пальчиком на свою многострадальную голову, и его голос прозвучал мягко, почти жалобно:
— Можно мне снять… вот это? Пожалуйста?
— Как знаешь, — неожиданно легко согласился Чжао Фанъе. В его голосе даже промелькнула тень… если не тепла, то по крайней мере отсутствия раздражения. — Но если тебе так не хотелось его носить, зачем вообще надел?
— Нельзя же тебя позорить, — принялся объяснять Сун Хуайси, одновременно пытаясь распутать сложные крепления убора. Объяснял он с обезоруживающей серьезностью: — И доставлять лишние хлопоты тоже нельзя. Матушка-воспитательница говорила, что Хуайси должен хорошо себя вести во дворце, чтобы не подвести тебя.
«Значит, ради меня?» — Мысль эта, неожиданная и странная, заставила что-то дрогнуть за ледяной маской князя. Легкая, почти незаметная тень усмешки скользнула по его губам.
— А ты, оказывается, послушный.
Сун Хуайси тем временем продолжал безуспешную борьбу с головным убором. Он понятия не имел, как служанкам удалось так хитроумно закрепить его на голове, но самостоятельно снять эту конструкцию не получалось никак. Он пыхтел, морщил нос, его лицо принимало самые уморительные выражения. Наблюдая за его тщетными усилиями, Чжао Фанъе почувствовал, как уголки его губ против воли снова ползут вверх, на этот раз в явной усмешке.
— Иди сюда, — князь чуть подался вперед, легко притянул юношу к себе и усадил так, что тот оказался почти в его объятиях. Одной рукой Чжао Фанъе придержал Сун Хуайси, а другой принялся ловко распутывать крепления в его волосах. — Право слово, глупышка.
Сун Хуайси, уткнувшись носом в твердую, пахнущую сандалом и морозом ткань княжеского халата, недовольно засопел. Его голос прозвучал глухо:
— Хуайси не глупышка! Еще раз так скажешь — я обижусь!
— Обидишься? И что тогда? — Чжао Фанъе неожиданно для себя обнаружил, что ему нравится дразнить этого простодушного юношу.
— Обижусь… обижусь и… — Сун Хуайси задумался, пытаясь придумать самую страшную угрозу. Поразмыслив с минуту, он наконец нашел: — И не буду с тобой разговаривать! Совсем!
— Вот как? — Чжао Фанъе наконец справился с непокорным убором и небрежно отбросил его в сторону на сиденье. Он легонько взъерошил освобожденные волосы Сун Хуайси. — Неужели?
Юноша потер саднящую кожу головы, освобождаясь от плена княжеских рук, и сел ровно, стараясь придать лицу самое суровое выражение. Он уловил нотку насмешки в голосе Чжао Фанъе.
— Правда! Не веришь?
— Верю, отчего же нет, — кивнул князь, с ленивым интересом разглядывая его надутые щеки. — Но вот незадача: если ты не будешь со мной разговаривать, кто же тебя по дворцу поведет? Ты разве знаешь дорогу?
При этих словах вся решимость мгновенно испарилась с лица Сун Хуайси.
— Не знаю… — честно признался он и тут же пошел на попятную: — Тогда я не обижаюсь! В этот раз не считается!
Видя, как быстро и искренне он отказался от своей угрозы, Чжао Фанъе не выдержал и рассмеялся — негромко, но от души. Давно он так не смеялся.
«И где только Император откопал такое сокровище, чтобы подсунуть его мне в резиденцию Нин?» — подумал князь, уже спокойнее глядя на своего незадачливого супруга. Что ж, возможно, временами поддразнивать этого наивного юношу будет даже интересно. Развлечение, не более. Ни на что другое Чжао Фанъе пока рассчитывать не собирался.
http://bllate.org/book/13494/1198821
