Глава 366. Дом Обиженных Призраков
У Цзинлань как раз собирался выяснить подробности того, что именно произошло в седьмую ночь после смерти Старшей госпожи. Тот факт, что Четвертая наложница сама затронула эту тему, оказался невероятной удачей.
Он изобразил крайнюю степень заинтересованности.
— Признаться, меня давно мучает вопрос: что же случилось с барышнями в ту злополучную ночь?
[Откуда мне знать?]
Четвертая тётушка вальяжно откинулась на спинку дивана, грациозно закинув ногу на ногу.
[В день поминовения хозяин строжайше запретил всем без исключения покидать свои комнаты. Мы со Старшей госпожой никогда не были близки, я не лезла в ее дела Так что, даже если ей приспичило бы забрать кого-то с собой, это точно была бы не я…]
Она изящным движением подхватила с пустого столика невидимую чайную чашку. Пальцы с идеальным маникюром скользнули по воздуху, имитируя снятие крышечки и сдвигание воображаемых чаинок. Затем она поднесла пустую руку к губам и сделала глоток. У Цзинлань невольно сглотнул — ее пантомима была настолько реалистичной, что он почти почувствовал аромат свежезаваренного чая.
[Так что в день ее возвращения я безвылазно сидела здесь. Даже обед и ужин мне приносили слуги по приказу управляющего.]
Четвертая наложница умело выстроила глухую оборону, полностью отрицая какую-либо причастность к смерти трех женщин из семьи Ли.
Но так ли это было на самом деле?
У Цзинлань на секунду задумался, а затем мягко улыбнулся:
— Провести взаперти весь день… Должно быть, вы умирали со скуки.
[С этим ничего не поделаешь.]
Она поставила воображаемую чашку на стол. Длинный ноготь дважды стукнул по деревянной поверхности, имитируя звонкий стук фарфора.
[Какая бы тварь ни бесчинствовала в деревне, ее магическая сила явно велика. Я совершенно не горю желанием стать ее мишенью и навлечь на себя беду!]
У Цзинлань мысленно сделал пометку.
Лексикон Четвертой тётушки был весьма специфичен. Одна эта случайно оброненная фраза о «магической силе» ясно давала понять: эта потрясающая женщина, способная превращать живых людей в воск, вовсе не была беззащитным цветком, ищущим спасения у богатого покровителя. Ее прошлое таило в себе мрачные секреты.
В памяти детектива всплыла одна из записей в блокноте.
— Я слышал, Старшая барышня была помолвлена. Наверняка в тот день она тоже не смела ослушаться приказа и оставалась в своих покоях?
Кто-то из предшественников оставил в дневнике пометку: Старшая дочь господина Ли незадолго до смерти обручилась. Через пару месяцев она должна была выйти замуж за старшего сына местного милитариста и стать его второй наложницей.
Свадьба, омраченная похоронами, сама по себе считалась дурным предзнаменованием. А с учетом зловещих слухов о возвращении духа в седьмую ночь, Старшая барышня должна была находиться под строжайшим надзором. И если она не страдала от приступов бунтарства, то точно не стала бы нарушать запрет отца.
У Цзинлань видел фотографии трех дочерей. Старшая барышня на них выглядела хрупкой, изящной и благопристойной — ни намека на склонность к неповиновению патриархальным устоям.
— Что, тоже положил глаз на Старшую барышню?
Четвертая наложница смерила его лукавым взглядом, полным насмешки.
[Увы, но ты пальцем в небо попал.]
— Неужели? — У Цзинлань изобразил неподдельное изумление.
[Именно. В тот день наша Старшая барышня тайком выскользнула из своей комнаты.]
Она стрельнула глазами в сторону запертого окна.
[Я своими собственными глазами видела, как она в одиночестве, торопливым шагом пересекла западный двор. Куда ее понесло — одному богу известно!]
«Интересно», — подумал У Цзинлань.
У него пока не было возможности составить подробный план особняка, а дневник предоставлял лишь отрывочные сведения. Стало быть, после осмотра комнаты Третьей барышни придется устроить полноценную экскурсию по этим руинам.
Детектив удивленно вскинул брови:
— Старшая барышня нарушила запрет? Ночью?
[Вовсе нет.]
Четвертая тётушка прыснула со смеху.
— Сомневаюсь, что у этой мышки хватило бы духу бегать на свидания к любовнику в ночь возвращения духа родной матери!]
Она провела языком по ярко-красным губам.
[Если мне не изменяет память… Это случилось, когда я только проснулась после полуденного сна. Я хотела открыть окно, чтобы впустить немного солнца… Должно быть, было самое начало третьего.]
У Цзинлань скользнул взглядом по оконной раме.
Благодаря безупречной пространственной ориентации он мгновенно выстроил в голове трехмерную модель этого крыла. Комната Четвертой наложницы находилась в самом конце западного коридора, а значит, окно выходило на западную стену особняка. С этой точки действительно открывался отличный обзор на внутренний дворик.
Если призрак не лгал и не путал время, получалось, что Старшая барышня — та самая, что позже повесится по неизвестной причине в ночь возвращения духа — днем тайком выбралась из дома и отправилась в западный флигель. И цель ее визита оставалась загадкой.
……
Закончив просмотр третьего видео, Шэнь Ши сразу же кликнул на четвертый файл.
Первое сентября. Одиннадцать часов двадцать пять минут ночи.
Съемка началась как раз в тот момент, когда беседа У Цзинланя с Четвертой наложницей подошла к логическому завершению. Следователь вытянул из нее все, что мог, и дальнейшие расспросы не имели смысла.
[Прошу прощения, что отнял у вас столько времени, Четвертая госпожа.]
У Цзинлань поднялся и вежливо поклонился.
— Мне пора возвращаться к своим обязанностям.
Шэнь Ши, прильнувший к монитору, снова почувствовал, как желудок скручивается в тугой узел.
Любой фанат хорроров подтвердит: начать разговор с призраком — это половина беды. Настоящее искусство — это суметь уйти живым.
К счастью, Четвертая наложница не стала чинить препятствий. Она отпустила его без возражений, бросив напоследок с чарующей улыбкой:
[Заходи еще. Я всегда рада гостям.]
У Цзинлань, само собой, не собирался принимать это приглашение. Он еще раз почтительно откланялся, вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь.
В ту же секунду роскошь ушедшей эпохи растворилась в небытии. Роскошная комната осталась по ту сторону времени, а детектива вновь окружила удушливая атмосфера заброшенного, полусгнившего особняка, освещаемого лишь тусклым светом белых погребальных свечей.
У Цзинлань с шумом выдохнул, сбрасывая напряжение.
Однако он не спешил двигаться дальше. Вместо этого он вновь включил фонарик и направил луч света на ту сторону коридора, где раньше находились перила.
Трухлявое дерево, из-за которого погибла горничная, обрывалось в трех метрах от конца коридора. Дальше шла сплошная стена, оклеенная почерневшими от времени и плесени обоями. А в самой стене зияла арка в викторианском стиле. Дверь давно исчезла, оставив лишь пустой проем.
У Цзинлань еще до начала разговора решил, что обязан досконально изучить планировку Большой Резиденции. Игнорировать этот внезапно обнаружившийся архитектурный элемент было бы глупо.
Он подошел к арке и посветил внутрь.
То, что он увидел, оказалось вовсе не комнатой, а подвесной крытой галереей.
Она была совсем короткой — метров десять в длину — и уходила на юго-запад под углом в сорок пять градусов. Эта галерея напоминала непропорционально длинное перо, торчащее из самого кончика крыла, если представить особняк в виде гигантской птицы.
По обе стороны галереи, словно безмолвные стражи, висели кованые подсвечники. В каждом теплился огонек погребальной белой свечи.
Сквозь дрожащее, призрачное марево У Цзинлань разглядел, что галерея ведет прямиком на второй этаж соседнего строения.
Детектив мгновенно прогнал в голове файлы с предысторией и понял, куда именно упирается этот подвесной мост.
Это было изящное двухэтажное здание — флигель Большой Резиденции, выполнявший роль личного кабинета и убежища господина Ли. Именно там, в северном кабинете на втором этаже, в полном одиночестве обитало самое могущественное, самое непредсказуемое и смертельно опасное существо из всех девяти призраков особняка.
У Цзинлань прекрасно помнил расположение флигеля по записям в дневнике, но о существовании тайного перехода, соединяющего его со вторым этажом западного крыла, там не было ни слова.
Впрочем, отсутствие упоминаний легко объяснялось.
Деревянная конструкция галереи не выдержала векового натиска дождей, ветров и гнили. Прямо посередине зиял гигантский провал. Доски прогнили насквозь и обрушились вниз, оставив брешь шириной не менее двух метров. Перебраться на ту сторону можно было лишь с помощью разбега и отчаянного прыжка веры.
Но У Цзинлань не собирался проверять свою удачу. Более того, он совершенно не горел желанием встречаться с главным боссом этой локации прямо сейчас. У него был четкий план, и он намеревался ему следовать.
Детектив развернулся и решительно зашагал в обратном направлении, к своей следующей цели.
……..
Глубокая ночь. Одиннадцать часов тридцать две минуты.
Первым делом У Цзинлань направился в главную спальню Старшей госпожи Ли, расположенную на втором этаже основного здания.
В этих покоях не обитало неупокоенных духов, привязанных к месту своей гибели. Это была просто старая, некогда помпезная, а ныне совершенно заброшенная и разрушенная комната.
У Цзинлань толкнул массивную дверь и шагнул через порог.
Сквозняк поднял с пола густое облако вековой пыли, которое тут же осело на его волосах и лице, забив ноздри запахом тлена. Этот слой грязи служил идеальным индикатором — в комнату не заходили очень давно. По крайней мере, пропавшая неделю назад госпожа Дин и ее спутники здесь точно не появлялись.
И хотя допросить здесь было некого, статус Старшей госпожи как ключевой фигуры в этой кровавой драме обязывал к тщательному осмотру. Детектив обязан был обшарить каждый дюйм спальни в поисках зацепок.
В конце концов, суть любой детективной «Игры Престолов Разума» заключается в реконструкции событий, а поиск улик — это фундамент, на котором строится расследование.
С момента окончания седьмой ночи прошел почти век. Место преступления было вычищено и изучено досконально — сначала полицией эпохи Республики, а затем прислугой, постаравшейся уничтожить любые напоминания о трагедии. Ни единого следа крови или борьбы не сохранилось.
Очевидно, что после убийства сам господин Ли не рискнул ночевать в оскверненной спальне.
Поскольку комната пустовала, громоздкую мебель заботливо укрыли белыми чехлами. Однако со временем мародеры или просто случайные бродяги сорвали их в поисках наживы. Теперь эти грязные, изорванные куски ткани в беспорядке валялись на полу. В луче фонарика они напоминали брошенные саваны, придавая спальне сходство с заброшенным кладбищем.
У Цзинлань не стал терять времени даром и принялся методично обыскивать помещение.
Следы чужого присутствия бросались в глаза. Перевернутые ящики, вспоротая обивка, сдвинутая мебель — за прошедшее столетие У Цзинлань был далеко не первым «умником», решившим поискать здесь улики. Впрочем, мотивы большинства визитеров, скорее всего, сводились к банальному мародерству и желанию поживиться драгоценностями покойной хозяйки, а вовсе не к жажде истины.
И все же, детектив оказался вознагражден за свои труды.
В узкой щели между громоздким комодом и стеной он наткнулся на застрявшую фоторамку.
Судя по выцветшему прямоугольнику на обоях, фотография когда-то висела на стене. То ли ее случайно смахнули искатели сокровищ, то ли крепление просто сгнило от времени, но рамка упала и застряла в столь неприметном месте, что до нее так никто и не добрался. Благодаря этой случайности, снимок сохранился на удивление хорошо.
У Цзинлань бережно извлек находку. Оторвав лоскут от одного из брошенных саванов, он тщательно стер вековую пыль со стекла и направил луч фонарика на изображение.
Это была старинная черно-белая фотография — официальный семейный портрет клана Ли.
Впервые с начала этого кошмара У Цзинлань увидел лица всех участников трагедии, собранные воедино.
http://bllate.org/book/13486/2039289
