Глава 275. Часть 19.
Кандидатуры Зеленой Лозы и Тени отпали сразу. Шэнь Ши отмёл и следующую пару —Акая и Летун. Логика подсказывала, что их причастность к убийству граничит с невозможным. Как он и размышлял ранее, убей один из них Носорога в тот пятнадцатиминутный промежуток, когда их никто не видел, времени на то, чтобы хладнокровно расчленить тело, а после избавиться от него, попросту не осталось бы. Слишком чисто, слишком выверено действовал убийца.
— Оставались лишь Лилит и Призрак … — Шэнь Ши нахмурился, и в лабиринте его мыслей проступила новая, тревожная тропа. — Или же… убийцей Носорога был сам Зелье.
У Цзинлань, до этого молчаливо следовавший за ходом его рассуждений, уточнил:
— Вы полагаете, Зелье расправился с Носорогом, а после был убит кем-то другим?
— Именно, — кивнул Шэнь Ши. — Хронометраж это позволяет. Идеально позволяет.
Согласно сбивчивому рассказу Лилит, вчера, едва часы пробили полночь, она воспользовалась Белым подъёмником. Спустя полчаса, около половины первого, она уже стояла на Верхнем ярусе. Через пять минут там же появился и Зелье. А дальше он под предлогом поиска неких редких ингредиентов отослал девушку прочь.
Сам Шэнь Ши на Верхнем ярусе ещё не бывал, но карта, которую он успел изучить, говорила сама за себя: пара крохотных хижин в лощине, где поселились Зелье и Лилит, располагалась всего в десяти минутах ходьбы от выхода из подъёмника.
— Допустим, убийца — Зелье, — Шэнь Ши остановился. Его охватил знакомый азарт, пальцы непроизвольно задергались в поисках бумаги и ручки, но вокруг простирался лишь дикий, заросший пейзаж. Не беда. Шэнь Ши окинул взглядом окрестности, выцепил взглядом небольшой пятачок голой земли у корней старого дерева. Он без всяких церемоний потянул У Цзинланя за собой, отчего тот едва не споткнулся, и опустился на корточки. Подобрав с земли кривую, обломанную ветку, он расчистил клочок влажной, податливой земли, превращая его в импровизированный холст.
— Итак, — выдохнул он, и кончик ветки вгрызся в песок, оставляя первую борозду. — Двенадцать тридцать пять: Зелье прибывает на Верхний ярус. Десять минут до хижины, где он оставляет Лилит. Еще десять минут — и он снова у подъёмника. Итого — он у цели до часу ночи. Дальше — полчаса на спуск, и он оказывается на Нижнем ярусе как раз вовремя, чтобы перехватить Носорога. Убийство, расчленение, сокрытие улик… — Шэнь Ши провёл жирную, финальную черту. — Весь процесс отлажен, как часовой механизм. Ни единой лишней секунды.
Он поднял глаза на У Цзинланя, в них плясали лихорадочные огоньки.
— И вот ещё что. Лилит ведь упомянула, что Зелье где-то задержался на пять минут, помнишь? Если думать, что он потратил это время на срывание цветочков для своей пассии, то это оскорбление для сценария такой сложности. Нет, — Шэнь Ши покачал головой, — эти пять минут он на что-то потратил. На что-то важное.
Ветка в его руке вновь заплясала, чертя круги и кресты, обозначая дозы противоядия от миазмов.
— Использование лекарства тоже сходится! — Шэнь Ши воодушевился, его голос обрёл стальные нотки уверенности. Он давно понял, что противоядие здесь не просто средство выживания, а ключевое условие, ограничивающее передвижения убийцы. — Если убийца — Лилит или Зелье, то схема безупречна. Они прибывают наверх, принимают дозу для Верхнего яруса. Затем спускаются, глотают универсальную таблетку. Её действия хватит на два часа, этого с лихвой достаточно для убийства и всех последующих манипуляций. А потом… — Шэнь Ши с нажимом ткнул веткой в центр схемы. — Он или она обыскивает тело Носорога. Тот вчера прибыл со Среднего яруса, так что, оказавшись внизу, наверняка сразу принял лекарство. Значит, при нём осталась одна универсальная таблетка и одна для Верхнего яруса! Точный комплект, чтобы восполнить потраченное! Идеально, правда же?
У Цзинлань молча кивнул. Анализ Шэнь Ши выглядел безупречным. Убийца — будь то Лилит или Зелье — мог идеально восполнить недостающие медикаменты с трупа жертвы. Вернувшись на Верхний ярус, ему оставалось лишь принять найденное противоядие. И даже если бы кому-то пришло в голову проверить оставшиеся у них запасы, они бы предъявили положенный набор: одна таблетка для Среднего яруса и одна универсальная. Никто и ничего не смог бы доказать.
— Но… — Шэнь Ши стёр часть схемы ребром ладони, его пыл слегка угас. Он ткнул веткой в землю, нарушая стройную картину. — Но тогда кто убил самого Зелье? К тому же, Лилит клянётся, что видела оборотня. Зеленая Лоза тоже подтвердила — следы на месте нападения выглядели подлинными… — Он вскинул голову, его взгляд впился в У Цзинланя. — Картина, увиденная нами на берегу, тоже была до жути реальной, согласись?
Этого У Цзинлань отрицать не мог. Убийца буквально разорвал Носорога на куски. Рваные укусы на костях, глубокие следы когтей, отпечатки огромных лап на песке, клочья грубой шерсти и кровавое месиво — всё указывало на ярость дикого зверя. У Цзинлань не сомневался, что создать столь жуткую имитацию возможно, но для этого требуется время. Много времени. Когда они участвовали в сценарии «Убивать несложно», над созданием одного места преступления трудилась целая команда реквизиторов и гримёров. Здесь же, в этих диких условиях, у убийцы явно не было такой роскоши.
— Если предположить, что Носорога убил оборотень-Зелье, которого позже прикончил другой оборотень… — При этой мысли у Шэнь Ши перехватило дыхание. — Два… волка? В одном сценарии? Это… это уже перебор, не находишь?
В этом вопросе сквозило неподдельное беспокойство. Два убийцы в одной игре — с таким он сталкивался. Но два сверхъестественных хищника, охотящихся на остальных…
— Какой тогда у нас, простых смертных, шанс на выживание?
У Цзинлань видел, как Шэнь Ши застыл, уставившись на испещрённую землю, и в его взгляде проступила одержимость, грозившая увести в непроходимые дебри анализа механик сценария. Он счёл нужным мягко вмешаться, вернуть его на землю.
— Тогда смените угол зрения. Что, если убийца — один и тот же человек?
— Один? — Шэнь Ши ответил мгновенно, словно этот вариант уже был им просчитан. Все алиби были взвешены и отброшены. — Если убийца один, а время смерти Носорога определено верно, то остаются только двое. Лилит или Призрак. И если выбирать… я ставлю на Лилит. Она вполне могла разыграть весь этот спектакль с нападением оборотня.
— Хозяин, не позволяйте предубеждениям вести вас, — рискнул добавить У Цзинлань, его голос оставался ровным и спокойным. — Это сценарий высокого уровня сложности. Вполне возможно, что истина куда запутаннее, чем кажется на первый взгляд.
……
2 апреля, 17:50.
Нижний ярус.
Солнце медленно погружалось за горизонт, окрашивая небо в тревожные багровые тона. Скоро на его место взойдёт красная луна — предвестница очередной ночи полнолуния.
Шэнь Ши, Акай, Летун и Тень собрались, как и договаривались. Хижина на сваях, в которой обитал Акай, оказалась слишком тесной и душной для четверых, поэтому они расположились прямо на прибрежном песке. Развели небольшой, но жаркий костёр, оранжевые языки которого отгоняли сгущающиеся сумерки. В кругу света, окружённые первобытной тьмой, они принялись за скромный ужин из вяленого мяса и поджаренных на огне кореньев.
Ровно в шесть вечера, когда тени стали совсем густыми, а треск поленьев в костре казался единственным звуком в мире, ожили их средства связи.
Канал общей связи заработал, и в эфире раздались голоса. Семь выживших авантюристов первым делом торопливо отчитались о том, что живы и невредимы. Убедившись, что за день никто не погиб и не столкнулся с новой угрозой, они наконец перешли к делу.
Тишину, нарушаемую лишь треском костра, первым прервал Акай. Его голос прозвучал ровно и веско, рассекая напряжённое молчание.
— Какие у кого планы на ночь?
К всеобщему удивлению, первым откликнулся Призрак, обычно хранивший гробовое молчание. Его ответ был по-военному кратким и чётким.
— Я один на своём ярусе. Постараюсь выжить. Сразу после полуночи переберусь на Нижний.
Он действительно остался в полном одиночестве на Среднем ярусе, и спуск вниз был единственным способом воссоединиться с группой. Впрочем, вслух никто не произнёс очевидного: в игре, где убийца прячется под личиной одного из них, компания — не гарантия безопасности, а порой и прямая угроза.
— Не волнуйтесь, я присмотрю за Лилит, — подала голос Зелёная Лоза. — Но есть одна загвоздка: нам с ней нужно на разные уровни…
— Точно! — тут же подхватила Лилит, и в её голосе зазвенели слёзы, нарастал неподдельный ужас. — Сестра Зелёная Лоза спускается, а мне нужно на Средний! Что… что мне там делать одной? Я одна не справлюсь! Мне… мне правда страшно!
Страх в её голосе звучал неподдельно, но Шэнь Ши не спешил с выводами. Он уже видел достаточно блестящих актёров в роли хладнокровных убийц, чтобы позволить себе подобную ошибку. Списывать Лилит со счетов из-за её кажущейся хрупкости и инфантильности было бы верхом глупости.
Внезапно в разговор вступил Чернокнижник Тень, до этого молчаливо наблюдавший за сценой из-под капюшона своего тёмного плаща.
— Лилит, ты вчера оказалась на Верхнем ярусе около половины первого, верно? Мой завтрашний маршрут тоже лежит через Средний ярус. Можешь пойти со мной.
Предлагая помощь, он как бы невзначай скользнул взглядом по лицу Акая, сидевшего напротив, и тут же отвёл глаза, словно его внимание было мимолётным и случайным.
Но от острого взгляда Шэнь Ши не укрылась реакция их лидера. Акай дёрнулся, его губы приоткрылись для какого-то резкого возражения, но тут же плотно сжались. Скрипнув зубами, он отвернулся, пряча от всех исказившееся лицо.
— Правда?! Вы серьёзно?! О, это было бы чудесно! — на том конце связи Лилит, казалось, вот-вот расплачется, но уже от облегчения. — Давайте… давайте договоримся о встрече! Я войду в магический подъёмник где-то в половину первого, значит, на Среднем уровне буду в двенадцать сорок пять. Так? — она затараторила, боясь упустить этот шанс на спасение. — Скажите, господин Тень, мне к Чёрному подъёмнику или к Белому?
Наступила короткая пауза. Взгляд Чернокнижника медленно обвёл сидящих у костра — Акая, Шэнь Ши, Летун — будто взвешивая что-то на невидимых весах. Его собственная хижина располагалась ближе к Белому подъёмнику, но сейчас они все находились у жилища Акая, рядом с Чёрным.
— Двенадцать сорок пять, — произнёс он наконец, и его решение прозвучало окончательно. — Встретимся у выхода из Чёрного подъёмника на Среднем ярусе.
Этот выбор был красноречивее любых слов. Тень собирался перемещаться вместе с их группой.
— Хорошо! Да, хорошо! — Лилит не скрывала своей радости. — Я поняла! Спасибо! Огромное вам спасибо, господин Тень!
Акай, уже совладавший с собой, не высказал ни единого возражения против плана Чернокнижника. Напротив, он тут же взял организацию на себя, демонстрируя полную поддержку.
— Значит, решено. Мы четверо сегодня ночью идём через Чёрный подъёмник, — он обвёл взглядом Шэнь Ши, Летун и Тень, не оставляя сомнений, кого имеет в виду. — Чтобы Тень гарантированно встретился с госпожой Лилит, мы должны подняться на платформу не позже четверти первого.
Казалось, план на ночь был утверждён окончательно. Но Акай вновь обратился к каналу связи, и в его голосе прозвучала непривычная серьёзность.
— Зелёная Лоза, до перехода будь предельно осторожна. И… береги Лилит.
— Будь спокоен, — голос Друида звучал твёрдо, но в этой твёрдости проскальзывал холодный яд недоверия, направленный на всех остальных. — Мы будем в месте, о котором знаем только мы с Лилит.
http://bllate.org/book/13486/1502604
