Глава 273. Часть 17.
2 апреля, 10:25 утра.
Нижний ярус.
В своей крохотной хижине на Нижнем ярусе Шэнь Ши налил чашку чая для Летун. Девушка безвольно ссутулилась на единственном в комнате стуле, будто он был последним островком суши в безбрежном океане ужаса.
После убийства Носорога и Зелья атмосфера накалилась до предела. Отряд наемников «Драконье Крыло» не стал исключением. Акай отменил все задания на сегодня, предоставив Шэнь Ши и Летун свободу действий. Сам он вместе с Тенью отправился на восток — якобы за кристаллами, пообещав вернуться к вечеру.
Летун, когда отыскала его, казалось, находилась на грани срыва. Поначалу череда жестоких событий оглушила её, ввергнув в состояние шока, информационной перегрузки. Напряженные до предела нервы гнали её вперед, заставляли действовать. Но теперь, когда первая волна ужаса схлынула, её накрыло запоздалой, но оттого не менее сокрушительной болью.
— Я говорила, что хочу его убить, — глухо проговорила она, бессильно прислонившись к стене. Взгляд её блуждал, не находя точки опоры. — Но я никогда не думала, что он... что он и вправду умрёт... Зелье... он действительно мёртв...
Её слова звучали не столько как обращение к Шэнь Ши, сколько как отчаянная попытка исповедаться перед пустотой.
— И я... я совсем не чувствую радости, — девушка опустила глаза. — Мне так горько.
Шэнь Ши молча кивнул, принимая её горе. Её реакция, будь она местным NPC или игроком, добравшимся до сценария повышенной сложности, выглядела абсолютно естественной.
Если Летун— неигровой персонаж, то она когда-то любила Зелье, а после — ненавидела. Когда смерть стала реальностью, былая любовь взяла верх над жаждой мести, оставив после себя лишь опустошение и скорбь.
Если же она игрок — всё ещё проще. Несколько часов назад она призналась другому человеку в желании совершить убийство, и вот — её цель мертва. Чтобы отвести от себя подозрения, искреннее, неподдельное горе — лучшая стратегия.
— А ещё... Носорог... — Летун уставилась на свои руки, которые непроизвольно сжались в кулаки. — Ты можешь себе представить? Я... я собственными руками вытащила из воды его голову... — Её голос задрожал. — Я и представить не могла, что собирать останки товарища... что это настолько страшно...
В «предыстории», которую получил Шэнь Ши, ремесло наемника описывалось как постоянный танец со смертью на острие клинка. Потери в отряде случались и раньше. Однако одно дело — потерять товарища в бою, и совсем другое — выловить из тёмной озёрной глубины его отрубленную голову. Шэнь Ши подумал, что окажись он на её месте, этот кошмар ещё долго преследовал бы его во снах, даже после возвращения в Город Глупцов. Ему бы снилось, как холодная, мёртвая голова выкатывается из его рук.
— Летун, — Шэнь Ши намеренно смягчил голос, — можешь рассказать, как именно ты нашла голову Носорога?
Летун моргнула, её лицо исказило неподдельное удивление. Казалось, она совершенно не понимала, зачем он об этом спрашивает.
— Как нашла? — её губы едва заметно дрогнули. — В озере... Его голова просто лежала на дне. Я увидела и... достала.
По словам Летун, у берега тянется полоса мелководья, шириной не больше метра, а затем дно резко обрывается вниз.
— Склон там очень крутой, — она начертила в воздухе приблизительный угол, — градусов под шестьдесят, а то и семьдесят. Озеро глубокое, больше десяти метров. Ночью я не решилась нырять. Только утром, когда появились пузырь воздуха и страховочный трос, я попробовала спуститься...
Её голос дрогнул сильнее.
— И там, на дне, у самого подножия склона, я увидела его голову... — Она коснулась пальцем своего лба. — Я сразу поняла, что это он. По рогу.
Шэнь Ши всё понял. Действительно, рог на голове Носорога был слишком приметной деталью. Не нужно было даже подплывать близко — одного этого остроконечного силуэта было достаточно, чтобы отличить голову от валунов, усеивавших дно.
— Думаю, его голова просто скатилась туда, — продолжила Летун. — Она же круглая, а склон такой крутой, верно?
Эта версия выглядела более чем правдоподобной.
— Мне кажется, на дне может быть что-то ещё... ну, я имею в виду, другие... части Носорога, — Летун с мукой на лице вздохнула. — Но я больше не могу... Я не могу туда спускаться... С меня хватит...
……
Летун недолго пробыла в его хижине. Сказав, что хочет немного прогуляться, она ушла.
Шэнь Ши тоже не собирался сидеть сложа руки. Он решил воспользоваться утренним затишьем — пока оборотень не явил себя — и тщательно изучить рельеф этого яруса.
Судя по карте, безопасная зона здесь, как и на Среднем ярусе, где он провёл вчерашний день, кольцом огибала центральную скалу. Шэнь Ши уже видел Белую лестницу и теперь направлялся к Чёрной, на противоположной стороне.
Чтобы было не так одиноко и тревожно, Шэнь Ши вызвал У Цзинланя, заключенного в оболочку Сяоланя.
Плечом к плечу они дважды прошли по круговому маршруту.
Закончив второй обход, Шэнь Ши взглянул на часы.
— Обычным шагом путь в одну сторону занимает около тридцати минут.
Он повернулся к У Цзинланю.
— А если бегом?
—Пятнадцать минут.
Ответ У Цзинланя, нынешнего ИИ, основывался на комплексном анализе системных данных и параметров персонажей этого мира, поэтому Шэнь Ши доверял ему безоговорочно.
— Ясно, — он достал карту и внимательно сверил маршруты трёх ярусов. — Полагаю, на Среднем и Верхнем ярусах время в пути между лестницами будет примерно таким же.
Он остановился перед входом в Чёрную лестницу и задрал голову, глядя на исполинскую, уходящую в небеса скалу, подобную столпу, что подпирал сам небосвод. Вне часов своей работы магическая лестница превращалась в тёмный туннель, прорубленный в толще утёса, теряющийся где-то в недостижимой для глаза высоте.
Не будь это мир фэнтези, Шэнь Ши ни за что не поверил бы в существование оборотней — тварей, способных не только с лёгкостью рвать на части живых людей, но и карабкаться по отвесным скалам на высоту в несколько тысяч метров.
—Вы полагаете, оборотень перемещается между ярусами по этой скале?— спросил У Цзинлань.
— Это одна из версий, — Шэнь Ши склонил голову набок. — Убийца за одну ночь оставил два трупа на разных ярусах. Исключать такую возможность нельзя.
Говоря это, он отыскал поблизости большой плоский валун. Сев сам, он жестом пригласил У Цзинланя присоединиться. Камня с лихвой хватало на одного, но для двоих он оказался тесноват. Сев рядом, они невольно прижались друг к другу, ощущая тепло чужого тела.
— Убийца расправился с Носорогом на нашем, Нижнем ярусе, после часа ночи, — Шэнь Ши с едва уловимым наслаждением откинулся назад, перенося вес своего тела на У Цзинланя. — А после четырёх утра на Верхнем ярусе он убил Зелье.
— У меня две версии, — начал Шэнь Ши, задумчиво глядя на тёмный провал лестницы в скале.
— Первая: убийца расправился с Носорогом и, избавившись от тела, воспользовался магической лестницей, чтобы подняться на Верхний ярус и убить Зелье. Если у него нет иного способа перемещаться между уровнями, то…
—…то он всё ещё находится на Верхнем ярусе,— подхватил мысль У Цзинлань.
Шэнь Ши кивнул, его лицо стало непроницаемым.
— В таком случае круг подозреваемых сужается до двух человек: Лилит или Зеленая Лоза… — он на мгновение замолчал, а затем добавил: — Либо Призрак солгал, и сейчас он вовсе не на Среднем ярусе, а на Верхнем.
У Цзинлань внимательно слушал, не перебивая.
— Вторая версия: у убийцы есть способ перемещаться между ярусами без помощи магических лестниц. Это позволяет ему после убийства вернуться на свой уровень, обеспечив себе алиби. — Шэнь Ши ткнул пальцем в сторону Чёрной лестницы. — Например, обратившись в оборотня и взобравшись по отвесной скале.
Если эта гипотеза верна, то под подозрение попадали абсолютно все, кто находился в этом карманном измерении.
—Ваша гипотеза логична, но…— вмешался У Цзинлань, —…помимо трудностей с перемещением, у убийцы есть ещё одно, куда более серьёзное ограничение.
— Знаю. Ты о ядовитых миазмах на каждом ярусе, верно? — Шэнь Ши посмотрел на У Цзинланя и недоуменно моргнул. — В «предыстории» упоминалось лишь то, что оборотни невосприимчивы к магии и физическим атакам. Значит ли это, что яд на них всё-таки действует?
В этом мире, «Трёхфазной Лестнице», каждый ярус был окутан особыми ядовитыми испарениями. Без соответствующего эликсира смерть от отравления наступала в течение десяти минут. Более того, при переходе на другой ярус и приёме нового противоядия старое мгновенно теряло свою силу.
Это означало, что убийца, совершая преступления на разных ярусах и заметая следы, был вынужден постоянно принимать эликсиры, чтобы противостоять местным миазмам.
Если оборотень не обладал полным иммунитетом к яду, то перед ним вставал критически важный вопрос: где достать дополнительные дозы противоядия?
Шэнь Ши даже мысли не допускал, что убийца мог сговориться с Башней Мудрецов и получить от них неограниченный запас снадобий — случись такое, разгневанные игроки завалили бы этот сценарий шквалом гневных отзывов!
— Самый простой и очевидный способ — забрать неиспользованные эликсиры у своих жертв.
В полученной им «предыстории» говорилось, что в этом фэнтезийном мире пространственные сумки, мешки или иные контейнеры, подобные карманному измерению, были обыденностью для любого искателя приключений. Каждый владел хотя бы одним таким артефактом.
Эти магические хранилища работали на кристаллах, поэтому их вместительность редко бывала запредельной. Самые маленькие годились лишь для монет и драгоценностей, а самые большие редко превышали два-три кубических метра. Артефакты большего размера требовали слишком много энергии и сложных магических формул, теряя свою портативность.
Собственный пространственный мешок Шэнь Ши представлял собой рюкзак с внутренним пространством примерно в один кубический метр. Для него, алхимика, этого было маловато. Он уже прикидывал, как, получив плату за прохождение «Трёхфазной Лестницы», сменит его на что-то более вместительное.
Насколько Шэнь Ши знал, у таких мешков не было «паролей» или замков. Кто угодно мог открыть его и вытряхнуть всё содержимое. Убийце ничего не стоило прикончить жертву, а затем обыскать её тело, забрав все неиспользованные противоядия.
Шэнь Ши с досадой потёр виски.
— Значит, мне нужно не только просчитывать алиби каждого, но и отслеживать их расход противоядий?
Вот что значит сценарий повышенной сложности! Вечно норовят загнать игрока в угол!
http://bllate.org/book/13486/1435254
