Глава 210. Убивать несложно. Часть 1.
Город Глупцов, 19 июля, 10:00 утра.
Время старта — не тот пункт, который Шэнь Ши мог выбирать. Эта безжалостная точность была продиктована Системой в тот самый миг, когда его подпись легла на цифровое приглашение в сценарий «Убивать несложно».
И вот, день настал. Шэнь Ши закрыл глаза, позволяя миру раствориться в темноте, а когда открыл их вновь, сознание уже вернулось, острое и ясное. Его оглушила суматоха съёмочной площадки, раскалённый воздух пах пылью, духами и едва уловимым запахом озона от осветительного оборудования.
— Шэнь, слушай сюда! — гаркнул ему в ухо рыжий коротышка, похожий на располневшего Чарли Чаплина. Его громкий голос с трудом пробивался сквозь общий гвалт. — Когда войдёшь, веди себя раскованно, понял? Больше энтузиазма, активнее общайся с остальными! Не стой столбом!
Оператор с камерой на плече за спиной коротышки утвердительно кивнул, уже готовый к съёмке. Этот рыжий Чаплин, как выяснилось, занимал пост помощника режиссёра местного реалити-шоу. Шэнь Ши стоял на пороге второго сезона «Убивать несложно», готовый сыграть свою роль в первом акте — сцене знакомства участников.
На этот раз ему досталась безупречная легенда. Он — «Шэнь», двадцатисемилетний американец китайского происхождения во втором поколении. Сын кинозвезды и независимого режиссёра-продюсера, чьё имя не сходило с афиш престижных кинофестивалей. Родословная, что открывала любые двери. Сам он, отучившись на режиссёрском и сценарном факультетах, написал сценарий к леденящему кровь триллеру. Отец, взявшись за постановку, сорвал банк: фильм не только окупился с лихвой, заставив инвесторов расплываться в счастливых улыбках, но и отхватил россыпь наград. Так Шэнь, звёздный отпрыск, в одночасье перестал быть просто тенью своих родителей и превратился в восходящую звезду сценарного мастерства. Именно этот успех и принёс ему приглашение на шоу.
Он быстро прогнал в голове «предысторию», кивнув помощнику режиссёра.
— Ready? — тот вскинул руку, сложив пальцы в знакомый жест. — Go!
Шэнь Ши расправил плечи, принял на лицо маску дружелюбного энтузиазма и уверенным шагом направился к парадному входу огромного особняка.
…….
Местом для съемок второго сезона «Убивать несложно» стал замок-поместье «Ланселот». Некогда грозная цитадель средневекового аристократа, пережившая века, сменившая бесчисленное количество владельцев, она в итоге попала в руки эксцентричного магната. Тот не стал превращать её в музей, а перестроил в роскошный пятизвездочный отель, сохранив, однако, дух старины. Теперь «Ланселот», благодаря договоренностям с киностудиями, часто становился декорацией для фильмов и сериалов.
Шэнь Ши не раз видел его на экране, но гранитные стены и остроконечные башни, увиденные вживую, производили совершенно иное, куда более гнетущее впечатление. Впереди их ждали шестнадцать дней заточения в этих стенах. Шестнадцать дней под прицелом камер, шестнадцать дней игры на выживание.
Следуя за молчаливым ассистентом, он миновал холл с рыцарскими доспехами и вошел в банкетный зал.
Помещение уже было наполнено людьми и гулом голосов. Мужчины и женщины, облаченные в предоставленные съемочной группой вечерние наряды, с бокалами шампанского в руках создавали иллюзию светского раута. Хрустальные люстры заливали пространство теплым светом, отражаясь в позолоте на стенах и блеске драгоценностей.
— О-о, какой красавчик!
Едва он переступил порог, от группы гостей отделилась женщина. Высокая, в облегающем платье с головокружительным разрезом и смелым декольте, она двигалась с хищной грацией. Каштановые локоны водопадом ниспадали на плечи.
— Не удостоите даму своим именем? — её голос был низким и обволакивающим.
Шэнь Ши ответил вежливой, отрепетированной улыбкой и протянул руку.
— Шэнь. Рад знакомству.
Пока он произносил свое новое имя, его взгляд скользил по залу, сканируя, анализируя. И почти сразу нашел того, кого искал. В дальнем углу, у окна с тяжелыми бархатными портьерами, стоял Пурпур Закатных Гор.
Он тоже смотрел на Шэнь Ши.
Их взгляды встретились. Пурпур Закатных Гор едва заметно приподнял свой бокал, салютуя ему. Шэнь Ши ответил легким наклоном головы. Секундный, безмолвный обмен — знак того, что они оба здесь, оба в игре, и их незримый союз в силе.
Сразу после этого Шэнь Ши отвел взгляд, позволив окружившей его толпе втянуть себя в круговорот пустой светской болтовни.
С его приходом в зале собралось девять участников.
Женщина, что встретила его первой, оказалась профессиональной гадалкой по имени Фулин. Ходили слухи о её цыганских корнях, и её внешность вполне им соответствовала: дикая, необузданная красота, смуглая кожа, выразительные черты лица и великолепная фигура, которую лишь подчеркивал откровенный наряд. Говорили, её интуиция граничит с ясновидением, особенно в поиске пропавших людей и вещей. Звездный час Фулин настал, когда она с помощью своих карт помогла полиции найти тело убитой девушки, после чего её слава вышла далеко за пределы эзотерических кругов. Ныне эта молодая женщина владела сетью магазинов оккультных товаров и магических атрибутов, а её канал на YouTube насчитывал миллионы подписчиков.
Помимо неё, в зале присутствовали еще три женщины, каждая по-своему прекрасная.
Самой яркой, несомненно, была ослепительная блондинка в коротком алом платье. Её звали Шерри, и на вид ей было не больше двадцати. Актриса и, по совместительству, модель. Недавно она засветилась в популярном сериале про городские страсти в роли третьего плана. Играла, откровенно говоря, паршиво, но юность и сногсшибательная внешность, постоянно мелькавшие на экране, принесли ей определенную известность и армию поклонников.
Другая блондинка обладала волосами платинового оттенка, подстриженными в стильное и резкое боб-каре. Её звали Флора, и это имя, означающее «цветок», плохо вязалось с её прошлым. Флора была бывшим офицером полиции штата. Уйдя со службы, эта железная леди использовала свой опыт, чтобы написать несколько детективных романов. Каждая книга становилась бестселлером, и теперь её имя регулярно появлялось в топах самых продаваемых авторов.
Последняя из дам на фоне остальных выглядела скромнее, да и была заметно старше. Афроамериканка-метиска с кожей цвета молочного шоколада, в строгом платье и очках в тонкой золотой оправе, она производила впечатление человека науки. Её звали Дейзи, и её профессия была под стать образу — фотограф-патологоанатом. Долгое время она работала в антропологическом институте при университете, где фотографировала для архивов различные патологические образцы и даже мумий.
Когда дамы закончили представляться, пришла очередь мужчин.
Первым был Энтони, мужчина лет сорока с небольшим, с добрыми глазами и располагающей улыбкой. Его внешность можно было бы назвать приятной, если бы не предательски редеющие на лбу волосы и солидное пивное брюшко. Энтони оказался известным адвокатом по уголовным делам, частым гостем различных ток-шоу.
Рядом с ним стоял его полный антипод — огромный темнокожий мужчина по имени Тайсон. Имя говорило само за себя: он и впрямь был профессиональным боксером. В прошлом его карьера блистала золотом — несколько чемпионских поясов в международных соревнованиях. Увы, возраст и травмы взяли свое, и пару лет назад Тайсон был вынужден уйти с ринга. Теперь он тренировал молодых бойцов в собственном клубе.
Самым молодым среди мужчин оказался студент по имени Пол. Его внешность была совершенно заурядной — правильные черты лица и ничего более. Однако он брал другим: неиссякаемой энергией и жизнерадостностью. Настоящий холерик, он говорил быстро, громко и без умолку, мгновенно становясь центром внимания в любой компании. Пол тоже был из богатой семьи, популярный инфлюенсер, который вел свой канал на YouTube, параллельно получая степень магистра по криминальной психологии в одном из университетов Лиги Плюща. Контент его канала был сборной солянкой: от обзоров дорогих машин и прохождений видеоигр до анализа нераскрытых преступлений. Этот хаос, тем не менее, привлекал огромную аудиторию.
И, наконец, последний — тот, кого Шэнь Ши пригласил лично. Пурпур Закатных Гор.
На этот раз легенда Пурпура Закатных Гор делала его журналистом, в чьих жилах текла наполовину ближневосточная кровь. Шэнь Ши заметил, что Система, похоже, слегка подправила его внешность, чтобы та соответствовала образу. Черты лица казались резче, глубже, словно высеченными из камня, в отличие от того облика, что он помнил по «Правилам горы ста призраков». Впрочем, разница была незначительной — не более чем эффект от легкой ретуши в фоторедакторе. Шэнь Ши узнал бы его из тысячи.
В мире «Убивать несложно» его имя звучало как «Чэн». Просто «Чэн». То же самое имя, что и в прошлой их игре. Он был репортером известного новостного агентства, прославился несколькими громкими расследованиями социальных проблем и едкими, ядовитыми комментариями в своем твиттере. В социальных сетях за ним прочно закрепился образ циничного и острого на язык правдоруба.
В целом, становилось очевидно, что второй сезон шоу делал ставку на более молодую, интернет-аудиторию. Участники были моложе, медийнее, почти все — с яркой, запоминающейся внешностью.
Перебрасываясь ничего не значащими фразами с другими игроками, Шэнь Ши бросил взгляд на старинные напольные часы в углу зала. Бронзовый маятник мерно отсчитывал секунды. Десять часов сорок минут утра, понедельник, четырнадцатое сентября. До начала официального обеда, который, без сомнения, станет прологом к первому убийству, оставалось двадцать минут. Если в игре есть еще участники, они должны появиться с минуты на минуту.
Он развернулся к массивным дубовым дверям, молчаливый и сосредоточенный, в ожидании.
Предчувствие его не обмануло. Пять минут спустя в холле послышалось движение. Двери распахнулись, и ассистент ввел в зал высокого мужчину в безупречно сшитом черном фраке.
— Вау! — Гадалка Фулин, грациозно державшая в тонких пальцах бокал, издала тихий, восхищенный вздох. — Еще один кандидат на то, чтобы разбить мне сердце.
Подол её платья взметнулся, когда она, качнув бедрами, уже было направилась к новоприбывшему.
Но кто-то оказался быстрее.
Шэнь Ши, словно хищник, вырвался из плотного кольца гостей. Один стремительный шаг — и он уже стоял прямо перед мужчиной во фраке. Протянув руку, он ослепительно улыбнулся.
— Привет, я Шэнь! Невероятно рад знакомству!
Вошедший на мгновение замер, удивленный таким напором, но тут же оправился. На его губах проступила легкая, обезоруживающая улыбка. Он уверенно пожал протянутую руку; его хватка была крепкой, а голос — низким и бархатистым.
— Здравствуй. Можешь звать меня Лан.
…………
Четырнадцатое сентября. Понедельник. Одиннадцать часов утра.
Десять участников. Все в сборе.
Прежде чем камеры начали снимать сцену банкета, режиссер объявил короткий перерыв. Он собрал всех игроков в тесный круг для последних наставлений.
Согласно сценарию, или, вернее, съемочному плану, который получил Шэнь Ши, предстоящий банкет должен был стать прелюдией к первому акту кровавой драмы. Их задачей было не только есть, пить, флиртовать и бороться за экранное время, но и сохранять предельную бдительность. В любой момент привычный мир шоу мог треснуть, обнажив свою истинную, смертоносную суть.
— Господа, дамы, внимание! — режиссер обвел их цепким взглядом. — Когда мы начнем, рассредоточьтесь. Больше движения, не сбивайтесь в кучу.
Он указал на скрытые камеры, расставленные по всему залу.
— Общайтесь, флиртуйте, заводите интересные разговоры. Мне нужна динамика, мне нужны эмоции! Дайте нам яркую картинку!
Участники, почти все — опытные медийные личности, привыкшие к свету софитов и обожанию публики, с готовностью и шумным энтузиазмом заверили режиссера, что он получит свое шоу.
Тот удовлетворенно кивнул и скомандовал начало съемок.
Банкет начался с шампанского. Адвокат Энтони с ловкостью сомелье откупорил бутылку, и золотистая пена хлынула в подставленные бокалы. Десять человек, десять будущих жертв и убийц, сдвинули фужеры, с энтузиазмом провозглашая тосты за знакомство. Шум, смех, звон хрусталя — идеальная картинка для начала.
Затем толпа схлынула. Гости разбрелись по залу, погрузившись в атмосферу непринужденной светской вечеринки. Кто-то пробовал закуски, кто-то вел оживленную беседу, кто-то просто наслаждался вином, стоя у окна.
Лишь один человек никуда не пошел.
Шэнь Ши.
Он неотступно следовал за У Цзинланем, словно тень, от которой невозможно избавиться.
http://bllate.org/book/13486/1198221
