Глава 169: Вторая жертва
Стоило Тан Сюну произнести, что желает выпить ещё, как Тан Цзитин тут же вскочил и, схватив кувшин, бросился лично наполнять бокал отца. В своей поспешности и из-за чересчур пышных одежд он не рассчитал движения: широкий, расшитый парчой рукав неуклюже метнулся в сторону и смёл со стола чайную чашку Тан Шуяна, стоявшего через угол от него.
Третий сын, только что опустивший свой бокал, инстинктивно дернулся, чтобы поймать падающую чашку, но не успел. Фарфор опрокинулся, и остатки чая мгновенно впитались в плотную скатерть.
Двое проворных слуг тут же оказались рядом. Один убрал опрокинутую чашку вместе с уже пустым винным бокалом Тан Шуяна, а второй ловко стер со стола влажное пятно.
Тан Шуян хотел было что-то сказать, но его тут же окружил вихрь извинений от Тан Цзитина. Четвертый брат извинялся с таким искренним и сокрушенным видом, что возразить ему было решительно невозможно.
Вся эта суматоха продлилась не больше минуты. Тан Цзитин еще не успел закончить свою тираду извинений, как слуга уже вернулся с подносом, на котором стояли свежий чай и новое вино для третьего господина.
— Довольно, довольно! Невелика беда! — отрезал Тан Сюн, прерывая затянувшуюся сцену. Он вновь поднял свой бокал в сторону Шэнь Ши. — Ну же, юный герой Шэнь, давайте выпьем!
Четыре его сына, как один, тоже подняли свои бокалы.
Шэнь Ши заметил, как Тан Шуян бросил на Тан Цзитина быстрый, непроницаемый взгляд. Затем, проигнорировав вино, он взял в руки чашку с чаем. В компании, где все пили вино, его жест выглядел вызывающе и донельзя странно. Впрочем, с тех пор, как огонь изуродовал его лицо, Тан Шуян, по слухам, стал замкнутым и непредсказуемым. Казалось, любая его выходка уже не могла никого удивить. Да и кому было дело до этого списанного со счетов, ни на что не годного отпрыска? Пьет он чай или вино — никого не волновало. Даже Тан Сюн не удостоил его и мимолетным взглядом.
Шэнь Ши запрокинул голову и осушил свой бокал.
Отвратительно! И до чего же слабое!
Таковы были два его главных впечатления от здешнего вина. Хоть он и не был ценителем, но вкус современного красного вина ему был знаком. В сравнении с ним, это «первобытное» вино было терпким и грубым, а градус почти не ощущался. Больше всего это походило на кислый виноградный сок, в который плеснули каплю спирта, но забыли добавить сахар.
Неудивительно, что гости пьют без меры и не пьянеют. Чтобы таким напитком, в котором от силы градусов пятнадцать, свалить с ног привыкших к крепкому алкоголю воинов цзянху, нужно было обладать поистине богатырским здоровьем.
Пробило семь вечера. Тан Бочжэнь, старший сын, незаметно покинул свое место за столом. Спустя несколько минут он вернулся, и вслед за ним во двор начали вносить бесчисленные ящики с дарами. Настало время оглашать список подарков.
Шэнь Ши еще вчера видел, как Тан Бочжэнь лично пересчитывал подношения. Он не мог не отметить про себя, что, несмотря на публичное унижение и явную нелюбовь отца, его названый племянник выполнял свои обязанности безукоризненно, не давая повода для упреков.
— От главы школы Хуашань, господина Нина, — свиток «Восемь триграмм Неба и Земли» и шкатулка с пилюлями Четырех Всадников!
— От главы поместья Цинь, что в Лунмэне, — пара нефритовых крюков в золотой оправе, десять рулонов парчи и восемь вышитых полотен!
— От господина Линя с острова Бессмертных в Южном море, — ху драгоценного жемчуга, дерево из красного коралла и золотое ожерелье с переплетенными птицами!
Ящики один за другим подносили к главному залу, открывали на всеобщее обозрение, демонстрируя их содержимое, а затем уносили. Зал наполнился ослепительным блеском драгоценностей, а гости, подыгрывая хозяевам, не скупились на восхищенные возгласы, оказывая Тан Сюну должное почтение.
Церемония оглашения списка длилась добрую четверть часа. Когда последний дар был назван, Тан Бочжэнь покинул зал и вместе с управляющим принялся руководить слугами, которые пересчитывали и уносили бесценные подарки на склад.
Девять вечера. В масляных лампах уже успели поменять фитили, а пир все продолжался. Шэнь Ши, будучи интровертом, вынужденным играть роль общительного героя, уже до смерти устал от этого праздника жизни. Он мечтал лишь о том, чтобы все поскорее закончилось, и он смог бы вернуться в тишину своего двора, к У Цзинланю.
Словно небеса — или, скорее, всемогущий сценарист — услышали его безмолвные мольбы. Внезапно со стороны главного стола донесся шум и суматоха.
Шэнь Ши обернулся и увидел, как Тан Чжунъань, второй сын, безвольно обмяк в своем кресле. Его глаза закатились, рот скривился в уродливой гримасе, а челюсти судорожно сжались. Изо рта обильно текла пена, стекая по шее на воротник дорогой одежды.
У него начался припадок.
Шэнь Ши никогда раньше не видел эпилептиков, лишь читал о них в книгах и видел в кино. Теперь, став свидетелем приступа воочию, он понял, насколько это было страшно.
— Быстрее! Снимите второго господина на пол!
— Где лекарь? Где доктор Оуян?!
— Скорее, он сейчас язык себе откусит, несите платок!
Толпа мгновенно окружила главный стол, отрезав его от остального зала. Все бросились спасать бьющегося в конвульсиях второго господина. Пир, разумеется, был безнадежно испорчен. Тан Сюну ничего не оставалось, кроме как поспешно объявить об окончании банкета и поручить старшему и четвертому сыновьям проводить гостей по их комнатам.
«Шэнь Шиюнь» прожил в поместье Тан уже полгода, а сам Шэнь Ши за последние дни исходил его вдоль и поперек. Он не нуждался в провожатых и, даже не заглядывая в «предысторию», сам взял фонарь и неторопливой, прогулочной походкой направился обратно в свой дворик Цинсинь.
…..
Двадцать минут десятого. Шэнь Ши вернулся во двор. У Цзинлань уже ждал его у ворот.
— Я вернулся, — с улыбкой сказал Шэнь Ши.
— Хозяин, — У Цзинлань взял из его рук фонарь и едва ощутимым жестом придержал его под локоть. — Вы, должно быть, устали? Проходите скорее в дом, отдыхайте. Я сейчас согрею воды.
Услышав эти слова, Шэнь Ши не сдержал тихой, счастливой улыбки.
Несмотря на старинные одежды и сложные прически, эта сцена, этот разговор были точной копией их прошлого. Раньше, когда Шэнь Ши, ведомый своим наставником, на недели, а то и месяцы пропадал на съемочных площадках, по возвращении он ехал не домой. Схватив свои бесчисленные сумки, он первым делом направлялся к У Цзинланю.
К тому времени У Цзинлань уже купил себе небольшую квартиру. Каждый раз, перед тем как выйти из такси, Шэнь Ши отправлял ему сообщение со своей геолокацией. И когда двери лифта открывались на нужном этаже, он видел одну и ту же картину: У Цзинлань стоит у порога своей квартиры и ждет его с теплой, неизменной улыбкой.
Воспоминания нахлынули, наполняя сердце сладкой, щемящей тоской. Шэнь Ши, поддавшись порыву, чуть сильнее оперся на руку У Цзинланя, ища в этом знакомом жесте опору.
— Неужели и впрямь так устал?
У Цзинлань неверно истолковал этот жест. Он тут же склонился над Шэнь Ши, внимательно изучая его лицо, словно боясь, что старая болезнь вновь даст о себе знать.
— Вам где-то нехорошо?
Они стояли так близко, что, наклонившись, У Цзинлань уловил легкий запах алкоголя, исходивший от Шэнь Ши. Едва заметный, но неопровержимый.
— Хозяин, вы пили? — нахмурился он, и в его голосе прозвучали нотки явного недовольства и упрека.
— Всего один бокал! — тут же принялся оправдываться Шэнь Ши. — Честно! Я весь вечер тайком менял вино на бобовый суп! Только этот один, господин Тан смотрел прямо на меня, у меня не было выбора!
— Хм, — У Цзинлань неопределенно хмыкнул и, еще раз окинув его цепким взглядом, уточнил: — Не пьяны?
Шэнь Ши закивал с такой энергией, будто его голова была на пружине.
— Не беспокойся, я абсолютно трезв!
— И недомогания нет?
— Нет, правда, нет!
За этим коротким диалогом они дошли до дома. У Цзинлань уже собирался помочь Шэнь Ши снять тяжелые, многослойные одежды, как вдруг со двора донесся какой-то шум.
— Что там такое? — Шэнь Ши тут же навострил уши, определяя источник звука на слух. — Идут к нам.
Не успел он договорить, как торопливые шаги замерли у ворот их двора Цинфэн.
— Юный герой Шэнь! — раздался громкий стук в ворота, а за ним — отчаянный крик. — Случилось несчастье! Юный герой Шэнь, откройте скорее!
Шэнь Ши и У Цзинлань бросились к воротам и распахнули их, хотя только что закрыли.
— Ге… герой Шэнь, меня послал старший господин! — перед ними стоял запыхавшийся слуга, с лица которого градом катился пот. Он с трудом переводил дух. — Слу… случилось несчастье! Про… прошу, следуйте за мной в Павильон Механизмов!
Шэнь Ши не знал имени этого слуги, но его феноменальная память позволила ему припомнить это лицо. Он действительно был одним из людей Тан Бочжэня. Шэнь Ши обменялся с У Цзинланем быстрым, многозначительным взглядом, и они вдвоем, не сговариваясь, последовали за посланником, который вел их в сторону Павильона Механизмов, расположенного в заднем саду.
— Что именно произошло? — спросил Шэнь Ши на бегу.
— Я… я, если честно… я и сам… не очень… в курсе… — бедняга-слуга, который в обычной жизни занимался лишь тем, что подавал чай, не владел боевыми искусствами, и его легкие не шли ни в какое сравнение с легкими Шэнь Ши или У Цзинланя. Он только что бежал сюда со всех ног, а теперь ему приходилось бежать обратно, да еще и отвечать на вопросы. Каждое слово давалось ему с огромным трудом. — Я… я только слышал… как доложили… что у Павильона Механизмов нашли следы крови… и когда… когда стража… — он судорожно втянул в себя воздух, — когда стража пошла проверить… то обнаружила… в «Комнате Двух Мачт»… что кто-то…
— Кто?! — нетерпеливо переспросил Шэнь Ши.
— Го… госпожа! — на этом слове голос слуги сорвался на всхлип. — Мо… молодая госпожа… она… ви… висит в комнате… наверное, уже…
…наверное, уже мертва. Шэнь Ши мысленно закончил фразу.
Слуга принадлежал Тан Бочжэню, а значит, под «молодой госпожой», упомянутой без фамилии, он мог подразумевать только младшую сестру, Тан Чжинин.
На бегу Шэнь Ши лихорадочно прокручивал в голове события сегодняшнего вечера. В самом начале пира, когда Жемчужная госпожа ввозила в зал Тан Сюна, его четыре сына и дочь следовали за ними. В тот момент Тан Чжинин была абсолютно точно жива. Затем последовала та уродливая сцена, когда четвертый сын занял место старшего, а наложница и ее дочь сообща унизили первенца, что, в свою очередь, спровоцировало дерзкую выходку второго сына, который выставил на посмешище уже саму Жемчужную госпожу.
После этого Тан Сюн, почувствовав, что окончательно теряет лицо, отослал и наложницу, и Тан Чжинин. Даже в вольном мире цзянху, где к этикету относились проще, мужчины и женщины все равно сидели за разными столами. Для женщин клана Тан был накрыт стол во внутренних покоях, за главным залом, и именно туда отправились Жемчужная госпожа и Тан Чжинин.
Больше в главном зале они не появлялись.
Вплоть до самого припадка Тан Чжунъаня и поспешного окончания пира Шэнь Ши больше не видел ни мать, ни дочь. А значит, у него не было ни малейшего понятия, в какой именно момент была убита молодая госпожа Тан.
http://bllate.org/book/13486/1198180
