Глава 166. Причина для убийства Шэнь Юй.
Половина девятого вечера.
Шэнь Ши вышел из купальни, окутанный влажным паром, и вернулся в свои покои. Он чувствовал, как тяжелые мокрые пряди липнут к спине и шее, а капли холодной змейкой стекают за воротник халата. В этом и заключалось главное неудобство старинных декораций для «Игры престолов разума»: у твоего персонажа копна длинных волос, а фена, разумеется, нет. Пройдут часы, прежде чем они высохнут.
«Неудивительно, что древние не горели желанием часто мыть голову», — лениво подумал Шэнь Ши.
Он откинулся на мягкие подушки кровати, позволяя У Цзинланю заботливо промакивать его волосы тканью и массировать кожу головы. От движений умелых пальцев по телу разлилась приятная истома, и Шэнь Ши, невольно прикрыв глаза, замурлыкал от удовольствия.
Когда-то давно, собирая материал для очередного сценария, он изучал историю династий Цзинь и наткнулся на статью о гигиене древних. В ней с дотошной долей реализма описывалось, как редко мылись тогдашние аристократы, отчего в их пышных шевелюрах и бородах вольготно плодились вши. Тогда одна лишь мысль об этом вызвала у него приступ тошноты.
Теперь же, оказавшись волей Системы в этом древнем мире, он на собственной шкуре ощутил все прелести жизни без современных удобств. И дело было не только в условиях для купания — высушить после этого волосы превращалось в настоящее испытание.
К счастью, девятый месяц по лунному календарю в землях Сычуани выдался теплым. Случись это в северных краях, где в октябре уже вовсю валит снег, и неосторожное мытье головы могло обернуться не просто простудой, а вполне реальным риском отправиться к праотцам.
Но Шэнь Ши, как истинный дитя цивилизации, привык к ежедневному душу и мытью головы хотя бы через день. Он не мог заставить себя отказаться от этой привычки, даже рискуя получить предупреждение о выходе из роли. Впрочем, Система пока проявляла снисходительность и ни разу не упрекнула его в подобном OOC.
— Господин, о чем вы задумались?
Глядя, как Шэнь Ши расслабленно щурится, словно кот, которому чешут за ухом, У Цзинлань не смог сдержать улыбки. Его господин выглядел донельзя мило. Если бы не ограничения роли NPC, он бы, как в старые времена, не удержался и взъерошил эти шелковистые черные волосы.
— М-м-м, я думаю… — Шэнь Ши приоткрыл глаза и медленно протянул. — Почему умерла именно Юй'эр.
У Цзинлань взял деревянный гребень и принялся осторожно распутывать влажные пряди.
— А как вы считаете, господин?
Шэнь Ши усмехнулся. Судя по тем сведениям, что ему удалось собрать за последние дни, даже в пределах одной школы боевых искусств кипели страсти, достойные императорского двора. Казалось, все четверо братьев Тан и их сводная сестра не прочь были побороться за место следующего главы клана. Настоящая битва девяти драконов за престол.
— Глава Тан, похоже, любит укреплять положение клана с помощью брачных союзов, — заметил Шэнь Ши. — Юй'эр, та старшая барышня из школы Эмэй, сегодняшний зять из поместья Сюэ, и даже те две девицы Тан, которых он пытался навязать мне, — все это звенья одной цепи, один и тот же подход.
— Разумно.
При упоминании «двух девиц Тан» рука У Цзинланя, расчесывавшая волосы, на мгновение сжалась чуть сильнее. Опасаясь, что причинил боль, он тут же ослабил хватку и бережно разгладил прядь пальцами.
— Вы полагаете, смерть барышни тоже связана с этим?
Шэнь Ши, не заметив этой мимолетной перемены в поведении своего помощника, лишь удобнее прислонился головой к его плечу.
— В случае с Юй'эр, я думаю, все не так просто.
— О?
Вместо ответа Шэнь Ши задал встречный вопрос:
— Скажи мне, если Юй'эр мертва, кто от этого пострадал? А кто — выиграл?
— Пострадал, безусловно, старший молодой господин Тан, — без промедления ответил У Цзинлань. — А в выигрыше, если смотреть с точки зрения наследования, оказались остальные трое молодых господ и их сводная сестра.
Шэнь Ши кивнул. Это лежало на поверхности. Старший сын лишился невесты, а значит, и поддержки могущественного клана Шэнь, в то время как его братья и сестра укрепили свои позиции в борьбе за власть.
— Однако убивать Юй'эр лишь для того, чтобы насолить старшему брату… мне это кажется нелогичным, — продолжил он свою мысль. — Потому что старший господин Тан — калека, да к тому же нелюбимый сын.
Именно так. Тан Бочжэнь, старший из братьев, изначально не имел серьезных шансов на наследство. Наблюдения Шэнь Ши подсказывали, что он мог бы побороться за место главы клана со вторым и третьим братьями лишь в том случае, если бы четвертый брат и сводная сестра внезапно умерли. А раз старший сын не представлял серьезной угрозы, зачем убийце было устранять его невесту?
— Понимаю, — с готовностью отозвался У Цзинлань.
Шэнь Ши замолчал и, не выдержав, обернулся, чтобы взглянуть на него. У Цзинлань, словно не заметив в этом ничего необычного, лишь одарил его теплой улыбкой и продолжил расчесывать волосы.
«Как же похоже!» — промелькнуло в голове у Шэнь Ши.
На какой-то миг его накрыло волной дежавю. Этот покладистый тон, эта готовность подыграть — все это напомнило ему Сяоланя. Он сам когда-то учил свой ИИ, что тот должен вовремя вставлять реплики и поддерживать разговор, пока он, Шэнь Ши, анализирует детали дела.
Но он тут же подавил это чувство. Он в игре, У Цзинлань — всего лишь NPC. То, что можно сказать искусственному интеллекту, нельзя говорить неигровому персонажу. Это будет чистейший OOC.
— Раз эта теория хромает, зайдем с другой стороны, — Шэнь Ши отогнал нахлынувшие воспоминания, возвращая мысли к расследованию. — Что если Юй'эр убили, чтобы заставить ее замолчать?
Устранение свидетеля — один из самых распространенных мотивов в детективных романах. Жертва случайно узнает нечто, что угрожает убийце, и тот лишает ее жизни, чтобы сохранить свою тайну.
Но и здесь Шэнь Ши терзали сомнения. В «предыстории», которую он получил, его племянница Шэнь Юй представала тихой, кроткой и хрупкой девушкой с замкнутым характером. Дома она вела себя скромнее воды, ниже травы, а переехав в поместье Тан, и вовсе жила с обостренным чувством гостя, безвылазно сидя в своем дворике Опадающих Цветов. Она не то что не бродила по окрестностям в поисках приключений, но даже в сад за стеной выходила всего пару раз, и то в сопровождении матери.
Что за страшную тайну могла узнать эта девочка, живущая словно птичка в клетке? Какую тайну, за которую платят жизнью?
У Цзинлань, неотступно следовавший за Шэнь Ши, прекрасно знал характер и образ жизни Шэнь Юй, а потому озвучил те же сомнения.
— Хорошо, рассмотрим другую возможность. — Раз и эта версия зашла в тупик, Шэнь Ши отложил ее и выдвинул новую гипотезу. — А что если убийца хотел выдать себя за «Повешенного» и потому скопировал его почерк, хладнокровно расправившись с беззащитной девушкой?
У Цзинлань моргнул.
— Вы хотите сказать, господин, что барышня была лишь случайной жертвой?
— Да, — кивнул Шэнь Ши. — Дворик Опадающих Цветов находится на отшибе, в северо-восточном углу заднего двора поместья. Туда редко заходят посторонние. Если убийца просто искал легкую добычу, неудивительно, что его выбор пал на Юй'эр.
«Повешенный» был печально известным демоном преступного мира. И хотя секта Короля-Призрака, к которой он принадлежал, была уничтожена двадцать пять лет назад, его имя до сих пор заставляло многих содрогаться, вспоминая его кровавые злодеяния.
Если убийца действительно тот, о ком думал Шэнь Ши — один из членов клана Тан — то ему, чтобы выдать себя за «Повешенного», требовалось совершить нечто по-настояшему жуткое и резонансное. Только так можно было заставить людей немедленно вспомнить о демоне, чье имя наводило ужас на всю Поднебесную.
Следовательно, жертвой не могла стать какая-нибудь безымянная служанка, чья смерть осталась бы незамеченной. Нет, для такого дела требовался кто-то значимый в стенах поместья, но при этом достаточно беззащитный.
Шэнь Юй идеально подходила по обоим критериям.
— Хм, в этом есть смысл, — произнес У Цзинлань, заканчивая расчесывать волосы господина. Он провел рукой по прядям, которые высохли уже больше чем наполовину, и остался доволен. Отложив гребень, он неторопливо добавил: — Есть лишь одна неувязка. Если убийца хотел скрыть свои следы, зачем ему выдавать себя за «Повешенного»?
Шэнь Ши молча обернулся и посмотрел на помощника.
Если бы не окружающая их обстановка, он мог бы поклясться, что они не в игре, а как в старые добрые времена, сидят с друзьями воскресным вечером и разбирают очередной сценарий «Игры престолов разума».
— Да… — Шэнь Ши слегка нахмурился, обдумывая слова У Цзинланя. — Ты прав, это противоречит тому, что нам уже известно.
Действительно, судя по тому, как «Повешенный» закопал на заброшенном кладбище тело аптекаря с вырезанной печенью, становилось ясно: этот пожирающий внутренности монстр вовсе не стремился привлекать к себе внимание.
Смерть Шэнь Юй произошла раньше, чем было обнаружено тело аптекаря. Иными словами, если бы убийца не использовал фирменный стиль «Повешенного» и не оставил его зловещую метку, то еще долгое время никто бы и не заподозрил его присутствия. А если бы преступник, наоборот, хотел заявить о себе, ему было бы достаточно убить любого слугу и бросить изуродованное тело на видном месте. Зачем такие сложности?
Шэнь Ши снова погрузился в молчание.
Неужели и эта теория развалилась?
Видя, как все глубже залегает складка между бровями господина, У Цзинлань не выдержал. Ему было больно смотреть на эти терзания. Он осторожно коснулся пальцами лба Шэнь Ши, разглаживая морщинку.
— Улик пока слишком мало. Не стоит так терзать себя, господин.
Мягкими, круговыми движениями он помассировал точку между бровей, а затем переместил пальцы к вискам, надавливая на акупунктурные точки. Виски — уязвимое место, где кости черепа тоньше всего, ключевая точка для любого мастера боевых искусств. Согласно образу непобедимого мечника, который отыгрывал Шэнь Ши, он бы никогда не позволил прикоснуться к этому месту никому, кроме человека, которому доверял безгранично.
В тот миг, когда пальцы У Цзинланя легли на его виски, Шэнь Ши на секунду застыл всем телом, в панике ожидая пронзительного сигнала системы об OOC.
Но звука не последовало.
Он мысленно выдохнул с облегчением, и все его тело обмякло. Шэнь Ши расслабленно прислонился к плечу У Цзинланя, позволяя тому продолжать массаж головы, проходясь по всем важным точкам. Давно забытое чувство полного покоя окутало его. Он прикрыл глаза, превратившись в сонную кошку, и окончательно растаял в заботливых руках.
— Уже поздно. — У Цзинлань положил ладони на затылок Шэнь Ши, скользя пальцами вдоль позвоночника и массируя кожу головы. Он взглянул на водяные часы-капи, стоявшие на столе. — Вам пора отдыхать, господин.
Для древних час Свиньи — глубокая ночь, время отхода ко сну. За девять дней, проведенных в этом мире, Шэнь Ши успел почти полностью привыкнуть к местным биологическим часам.
Он хотел было сесть и приготовиться ко сну, но мысль о том, что придется прервать эту нежную, интимную близость, была невыносима. Разрываясь между желанием и долгом, он стиснул зубы, принял решение и, схватив У Цзинланя за одежду, выпалил:
— А-Лань, останься со мной на ночь!
У Цзинлань замер.
Конечно, будучи искусственным интеллектом Сяоланем, он часто «сопровождал» Шэнь Ши во время сна, но тогда господин не знал, кто он на самом деле, и не чувствовал никакой неловкости. Но сейчас… сейчас Шэнь Ши на сто процентов осознавал, что под этой оболочкой скрывается он, У Цзинлань. И просил лечь с ним в одну постель. Это уже выходило за все рамки.
«Глупец!» — мысленно выругался У Цзинлань. — «Неужели ты не боишься, что твой У-гэ однажды не сдержится и сделает с тобой что-нибудь?»
http://bllate.org/book/13486/1198177
