Глава 114. Мотивы «Шэнь Ши»
Каморка, доставшаяся Шэнь Ши, оказалась невелика, строгих, почти аскетичных квадратных очертаний, с обстановкой, поражающей своей спартанской простотой. В ней царил тот особый, неуловимый дух казёнщины, который так хорошо знаком любому, кто хоть раз ночевал в ведомственной гостинице или общежитии старого образца. Воздух чуть пахнул нежилым помещением и новой, нетронутой тканью.
Из мебели — лишь кровать на четырех столбиках, увенчанная подобием балдахина без самой ткани; крохотный квадратный столик с двумя круглыми, похожими на барабаны, табуретами; да у стены — довольно вместительный на вид платяной шкаф, комод с пятью ящиками и пустующая этажерка, которую здесь, видимо, именовали «полкой для ста сокровищ». Вещица эта, с многочисленными резными полочками и отделениями, выглядела единственным намеком на изысканность в этом унылом интерьере, но её пустота лишь подчеркивала общую скудость.
В углу комнаты примостилась небольшая глиняная кадь с водой, прикрытая грубой деревянной доской. На доске аккуратно расположились деревянный таз, свежее, сложенное в несколько раз полотенце, а также зубная щетка с щетиной, подозрительно напоминающей конский волос, коробочка зубного порошка и простенький стакан для полоскания рта. Весь этот набор недвусмысленно намекал, что омовения Шэнь Ши предстояло совершать прямо здесь.
Бегло окинув взглядом немудрёное устройство комнаты, Шэнь Ши решительно направился к шкафу и распахнул его дверцы. Внутри обнаружилось несколько стопок аккуратно сложенной одежды: домашний халат свободного покроя с запашными полами, тренировочный костюм для выхода на улицу, если таковой предвидится, а также две пары новых сапог и две пары тканевых туфель. Вся одежда выдержана в строгой черно-бело-серой гамме. Никаких фривольных украшений, даже самый скромный вышитый узор на воротнике или полах отсутствовал напрочь, словно владелец этих вещей готовился к вечному трауру или монашескому постригу.
На самом дне шкафа Шэнь Ши нащупал объемистый узел.
Он попробовал приподнять его — свёрток оказался на удивление тяжелым, просто чертовски тяжелым.
— Хэк! — крякнув от натуги, Шэнь Ши выволок узел из шкафа и бросил на дощатый пол. Пыль, невидимая доселе, легким облачком взметнулась от удара.
— Похоже, это и есть те самые «вещи», о которых бормотали бумажные человечки, — пробормотал он себе под нос, присаживаясь на корточки.
Развязав грубую ткань узла, он увидел, что тот и впрямь до отказа набит всякой всячиной. Предметы лежали плотно, словно их укладывал кто-то, стремящийся сэкономить каждый кубический сантиметр пространства.
— Мешочек риса… — Шэнь Ши принялся методично перебирать содержимое, — два медных цимбала, небольшой глиняный кувшинчик с вином и винная чарка…
Он аккуратно извлекал предмет за предметом и расставлял их на ближайшей «полке для ста сокровищ», чтобы чего доброго не потерять или не повредить. Каждый предмет он осматривал с придирчивостью человека, понимающего, что от этих мелочей может зависеть его жизнь.
— Ножичек. Маленький, лезвие не заточено. Скорее, муляж или ритуальный предмет.
Отложив нож, он пошарил в узле дальше.
— А это… головной убор, сшитый из черной марли. Выглядит точь-в-точь как те, что используют ближневосточные террористы. Серьезно, кто придумывает этот реквизит?
Не переставая внутренне комментировать находки, Шэнь Ши извлек последние два предмета:
— И еще небольшой мешочек с бобами, и огниво. Классика жанра.
— Хозяин, в шкафу еще что-то есть, — раздался рядом тихий, почти бесплотный голос Сяоланя.
Шэнь Ши протянул руку и действительно нащупал у стенки шкафа прислоненное наискось длинное коромысло. Он вытащил его и упер одним концом в пол. Оказалось, что палка эта весьма длинная, почти вровень с его ростом. Гладкая, отполированная множеством рук, она казалась древней и почему-то зловещей.
«Это, должно быть, против чумного призрака?» — мгновенно сообразил Шэнь Ши, вспомнив только что прочитанные правила очередного поверья из «Сборника ста призраков». Чумной призрак, обозначенный номером «восемь», появлялся с красным фонарем в руке, передвигался прыжками, набрасываясь на людей. Те, кого он настигал, покрывались жуткими язвами и умирали в муках.
Однако и у этого духа имелась уязвимость. Достаточно было ударить его коромыслом по левой ноге, да так, чтобы он споткнулся и выронил свой красный фонарь — и чумной призрак тут же обращался в паническое бегство.
Впрочем, Шэнь Ши вытянул игральную карту с цифрой «1». Если следовать общему уговору и разбираться с призраками по порядку номеров, то очередь до него, скорее всего, не дойдет. А значит, и это внушительное коромысло ему вряд ли пригодится.
С такими мыслями Шэнь Ши все же осторожно вернул коромысло на прежнее место в шкаф. Не стоит разбрасываться потенциальным оружием, даже если шансы на его использование минимальны.
— М-да, похоже, все, что может понадобиться для выполнения заданий, связанных с этими поверьями, действительно собрано здесь, — заключил он, сворачивая опустевшую ткань узла. Запихнув ее обратно в шкаф и закрыв дверцы, он подошел к этажерке и задумчиво оглядел только что расставленные на ней разномастные предметы.
— Сяолань, смотри, — он указал на мешочки, — риса здесь заметно больше, чем бобов.
Он прикинул на руке вес мешочка с рисом, затем поднял голову, обращаясь к своему искусственному интеллекту:
— Как думаешь, сколько тут риса?
— Ровно один цзинь, — без промедления ответил Сяолань, словно взвесив мешочек невидимой рукой. — Тебе, хозяин, этого хватит примерно на пять приемов пищи.
Шэнь Ши промолчал. Отчего-то ему показалось, что его собственный ИИ только что не преминул над ним съязвить. Он, Шэнь Ши, типичный «корпоративный раб» нового поколения, вечно занятой настолько, что времени хватало умереть, но не заболеть, отродясь сам себе не готовил. Если дома припирал голод, а доставка еды по какой-то причине отсутствовала, его кулинарные таланты ограничивались завариванием лапши быстрого приготовления или разогревом саморазогревающегося обеда из коробки. Дожив до двадцати четырех лет и ни разу толком не стояв у плиты, он не имел ни малейшего понятия, сколько риса нужно на одну порцию. Максимум его познаний — это просьба к тетушке на раздаче в столовой отмерить «два ляна риса».
Молча забрав у Сяоланя мешочек, Шэнь Ши вернул его на полку.
Затем он осмотрел маленький кувшинчик с вином. Жидкости в нем оказалось совсем немного, ровно на три полные чарки. Иными словами, даже с таким, казалось бы, безобидным противником, как «дух-пьяница», игрокам следовало проявлять крайнюю осторожность. Одно неловкое движение, разлей вино — и задание провалено.
Стрелка водяных часов указала на вторую четверть часа У, то есть полдень, когда Цуй Вань принялась поочередно стучать в двери комнат, оповещая всех, что Цзянь Сяоюй уже приготовила обед.
Вскоре все собрались в главной комнате.
Большинство, по-видимому, успели наскоро привести себя в порядок и переодеться в те самые халаты с запашными полами из черно-бело-серой ткани, что Шэнь Ши обнаружил у себя в шкафу. Эта мрачная цветовая гамма, в сочетании с общей напряженностью, создавала атмосферу, идеально подходящую для похоронной процессии или, как минимум, спиритического сеанса. Дух историй о привидениях витал в воздухе.
Однако за обеденным столом «восьми бессмертных» на этот раз разместилось лишь семеро. Как сообщила Цзянь Сяоюй, молодой господин Линь Мянь, ссылаясь на то, что только что «увидел кровь» и у него пропал аппетит, от трапезы отказался. Заботливая сестра-секретарь отложила для него порцию, накрыв ее в котле, чтобы позже, когда он придет в себя, разогреть на пару.
На столе стояли три блюда и суп: свинина, жаренная с зеленым перцем, паровой яичный крем, тушеные баклажаны и суп с фрикадельками из капусты. Блюда простые, без изысков, но на удивление вкусные, особенно для людей, оказавшихся в столь странных обстоятельствах.
— Кухня находится на заднем дворе, продуктов там вполне достаточно, — пояснила Цзянь Сяоюй, ответственная за готовку. — Вот только плита там дровяная. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы разобраться, как разжечь огонь. Так что обед готовился в спешке, смогла сообразить только что-то простое.
Собравшиеся поспешили заверить ее, что все прекрасно, ее кулинарные таланты выше всяких похвал, и они едят с большим удовольствием. В такой ситуации любая горячая еда казалась пиром.
— Кстати, сестра Сяоюй! — внезапно вспомнила о чем-то важном Цуй Вань во время еды. — Давайте сегодняшний ужин приготовлю я. Только вам придется научить меня, как пользоваться этой дровяной плитой.
Она смущенно улыбнулась, обнажив ряд ровных зубов.
— Боюсь, я сама огонь точно не разожгу…
Цзянь Сяоюй, решив, что Цуй Вань просто хочет помочь ей и разделить обязанности, отмахнулась:
— Не стоит беспокоиться, я и сегодня со всем справлюсь.
Цуй Вань торопливо замотала головой.
— Нет-нет, мне действительно нужно готовить.
Она снова смущенно улыбнулась присутствующим и пояснила:
— Мне выпал жребий номер три. Тот, что называется «Лодочный Дух»…
Согласно правилам очередного поверья, «Лодочный Дух» — это разновидность водяного утопленника. Ежедневно с часа Чоу до часа Мао (то есть с часу ночи до пяти утра) он появлялся в Пруду Перерождения перед Залом Позднего Цветения, преследуя проплывающие лодки. Если не желаешь, чтобы Лодочный Дух опрокинул твою лодку и превратил тебя в своего сменщика, обреченного вечно заманивать других, следовало непрерывно бросать в воду рисовые шарики — своего рода «плату за проезд» для этих созданий.
Вот для чего и предназначался тот самый мешок риса, который Шэнь Ши обнаружил в своем шкафу.
Вот только, хотя рис и был предусмотрительно выдан каждому обитателю этого странного дома, готовить его действительно предстояло самостоятельно. И судя по растерянному виду Цуй Вань, это могло стать для нее отдельным испытанием.
Цуй Вань, судя по всему, всерьёз опасалась, что не совладает с дровяной плитой. Мысль о том, что она может сжечь рис или, наоборот, оставить его полусырым, явно приводила её в ужас. Ведь если с ужином что-то пойдет не так, то и ночное задание, связанное с Лодочным Духом, окажется под угрозой срыва. Поэтому она и вызвалась готовить ужин сама, предусмотрительно попросив опытную Цзянь Сяоюй «поруководить» процессом. Расчет был прост: под присмотром знающего человека шансы на успех значительно возрастали.
— Что ж, хорошо, — услышав объяснения Цуй Вань, Цзянь Сяоюй мягко улыбнулась девушке, её глаза потеплели, и в них мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Тогда около пяти вечера… то есть, когда стрелка водяных часов во дворе дойдет до часа Ю, мы вместе и приготовим ужин.
Цуй Вань, услышав это, радостно и часто закивала, словно китайский болванчик, и на одном дыхании выпалила сестре-секретарю шесть «спасибо». Её лицо просияло такой искренней благодарностью, что напряжение, витавшее за столом, на миг ослабло.
Атмосфера за этой трапезой и впрямь царила на удивление гармоничная, почти дружеская. Шэнь Ши ел молча, не привлекая к себе внимания, но исподтишка внимательно наблюдал за всеми присутствующими. Он подмечал мимолетные взгляды, едва уловимые изменения в интонациях, напряженные позы, скрытые за внешней расслабленностью.
Если бы кто-то посторонний заглянул сейчас в комнату, он, вероятно, решил бы, что здесь собралась компания давних, добрых друзей, наслаждающихся совместным обедом. Тихие разговоры, сдержанные улыбки, общая атмосфера показного спокойствия – всё это создавало обманчивое впечатление.
Однако действительность, скрытая за этим благостным фасадом, была куда сложнее и запутаннее. В той предыстории, которую Шэнь Ши получил перед началом игры, отношения между этими людьми были далеки от идиллических. Здесь каждый, казалось, нёс за плечами свой груз тайн, обид и скрытых мотивов.
В этом мире «убийства по сценарию» персонаж, которого отыгрывал Шэнь Ши, — некий «Шэнь Ши» — сам по себе был фигурой весьма проблемной. Эдакий «трудный подросток», застрявший в этом состоянии далеко за двадцать.
В отличие от реального Шэнь Ши — образцового ученика и почти примерного юноши, который, за исключением короткого периода подросткового бунтарства с его мелкими шалостями, никогда не совершал ничего из ряда вон выходящего, — его игровой аватар «Шэнь Ши» вырос в совершенно неблагополучной семье. Отец — беспробудный пьяница, мать — заядлая картежница. Такое «воспитание» не могло не сказаться: мальчишка с ранних лет был предоставлен сам себе, не окончив даже средней школы, бросил учебу и связался с местными «авторитетами», ошивавшимися возле школы. Улица стала его университетом, а её жестокие законы — его кодексом чести.
«Шэнь Ши» не совершал крупных преступлений, его «подвиги» ограничивались мелкими кражами: утащить пару шоколадок из круглосуточного магазинчика, стянуть пачку печенья в супермаркете. Каждый раз, когда его ловили, сумма ущерба оказывалась недостаточной для возбуждения уголовного дела, и всё заканчивалось нравоучительной беседой с полицейскими и отпусканием на все четыре стороны. Эдакий современный Гаврош, только без парижского шарма.
Так он и перебивался с четырнадцати до двадцати лет, пока однажды, помогая своему «боссу» в очередном «наезде» с целью выбивания долгов с применением насилия, не попался с поличным. На этот раз всё оказалось серьезнее: суд приговорил его к двум с половиной годам заключения. Система, которую он так долго и успешно обходил, наконец, настигла его.
В марте прошлого года «Шэнь Ши» вышел на свободу по отбытии срока. По протекции тех самых «братанов» из прошлой жизни, после долгих мытарств и перебора сомнительных вакансий, он наконец-то нашел себе нынешнюю работу — водителя у молодого господина Линь Мяня. Казалось бы, жизнь начала налаживаться, появилась хоть какая-то стабильность.
Однако постепенно «Шэнь Ши» начал понимать, что жизнь богатых наследников в N-ном поколении, которой он когда-то так отчаянно завидовал, разглядывая её через мутное стекло чужих автомобилей, на самом деле может быть куда грязнее и отвратительнее, чем существование уличной шпаны, к которой он когда-то принадлежал. Их грязь была явной, открытой; грязь же этих «хозяев жизни» была скрыта за дорогими костюмами и фасадами респектабельных особняков.
И это слово «грязнее» относилось не только к тому, что господин Линь Мянь предавался всем мыслимым и немыслимым порокам — пьянствовал, употреблял наркотики, увлекался азартными играми, развратничал, — причем не только сам, но и в компании таких же, как он, прожигателей жизни, своих собутыльников и соучастников по сомнительным развлечениям. «Грязь» пронизывала и его бизнес: внешне респектабельная фирма по торговле произведениями искусства на поверку оказалась прикрытием для темных, неблаговидных дел, о которых не принято говорить в приличном обществе. Контрабанда, подделки, отмывание денег – всё это скрывалось за блестящей вывеской.
Первые полгода работы «Шэнь Ши» был лишь одним из трех водителей господина Линя, и ему не доверяли даже таких «ответственных» заданий, как сопровождение многочисленных подружек нанимателя. Он был на самой низкой ступени иерархии, винтиком в большом и отлаженном механизме обслуживания чужих прихотей.
Но «Шэнь Ши» был молод и, что немаловажно, обладал привлекательной внешностью. Возможно, господину Линю льстило, что даже его водитель выглядит как модель с обложки журнала, и это добавляло ему веса в глазах окружающих. Так или иначе, постепенно Линь Мянь всё чаще стал брать именно «Шэнь Ши» с собой, когда отправлялся кутить и развлекаться.
Слово за слово, поездка за поездкой, и «Шэнь Ши» незаметно для себя превратился в самого доверенного и «эффективного» водителя господина Линя. Вместе с этим новым статусом пришли и новые знания: он стал понемногу узнавать о закулисной стороне бизнеса своего нанимателя, о тех самых «неблаговидных делишках», которые приносили основной доход.
Разумеется, это «доверие» со стороны работодателя имело свою цену и свои условия. Господин Линь Мянь не верил в такую эфемерную вещь, как преданность. Он признавал лишь один способ контроля над подчиненными: крепко держать их за жабры, имея на каждого увесистый компромат. Только так можно было гарантировать, что они не станут болтать лишнего где не следует.
И вот, всего лишь пара поездок в Макао в компании Линь Мяня — и «Шэнь Ши», сам того не заметив, оказался должен своему нанимателю кругленькую сумму в миллион. Долг, возникший из ниоткуда, подстроенный и раздутый, как мыльный пузырь, готовый лопнуть в любой момент и похоронить под своими обломками.
Он-то, «Шэнь Ши», в свое время сам помогал «боссу» выбивать долги и прекрасно знал, как работает эта система: проценты на проценты, пеня на пеню, и вот уже через пару лет долг превращается в астрономическую сумму, которую не выплатить и за три жизни. Ловушка захлопнулась.
Делать было нечего. «Шэнь Ши» мог лишь изображать на лице подобострастную преданность, ежедневно лебезить перед господином Линем, угадывая каждое его желание, словно верный пес, втайне надеясь, что однажды тот, в порыве хорошего настроения или от скуки, быть может, спишет его долг. Призрачная надежда, за которую он цеплялся, как утопающий за соломинку.
Если использовать терминологию «убийств по сценарию», то такая «предыстория» «Шэнь Ши» обеспечивала ему более чем достаточную мотивацию для совершения преступления. У него был зуб на Линь Мяня, и этот зуб был огромен.
И, что самое интересное, «Шэнь Ши» был далеко не единственным, у кого господин Линь Мянь держал в руках такой увесистый компромат, способный в любой момент разрушить жизнь. Почти все в этом доме, так или иначе, были повязаны с ним, у каждого имелся свой скелет в шкафу, ключ от которого находился в кармане у молодого господина. Это создавало взрывоопасную смесь из страха, ненависти и отчаяния – идеальную почву для драмы, которая вот-вот должна была разыграться.
http://bllate.org/book/13486/1198125
