Глава 10. Часовая башня-09: Это не я! Я не делал этого! Правда не я!
26 декабря, 21:38
Пот градом катился по лицу участника номер пять, Ву Лотина. Невыносимая жара изводила его, но правила запрещали снимать мантию. Пришлось довольствоваться малым — подвернуть полы и закрепить их на поясе.
— Чтоб их, — процедил он сквозь зубы, так тихо, что только сам мог расслышать.
Для Ву Лотина это был третий мердер-гейм в жизни. И, положа руку на сердце, приходилось признать — подобные "игры" совершенно не для него.
Первые два раза обернулись сокрушительным провалом.
В дебютной игре он участвовал вместе с девушкой. Неопытный новичок, он легко поддавался влиянию других игроков, позволяя вести себя за нос. В итоге они с подругой обвинили невиновного, оставшись без единого очка за прохождение.
Ву Лотину повезло — случайно раскрыв побочную сюжетную линию, он заработал тридцать баллов, сохранив себе жизнь. А вот его девушку система безжалостно уничтожила после первого же мира из-за нулевого результата.
Во второй игре Ву Лотин учёл прежние ошибки. Больше не верил слепо чужим словам, дотошно участвовал в расследовании.
Толку не прибавилось.
Человеку без детективной жилки не превратиться в Шерлока Холмса за одну ночь, как ни старайся. Спасли только толковые товарищи по игре — кто-то нащупал верный след, и они вычислили истинного преступника.
А теперь... что ждёт его в этот раз?
После двух провалов планка личных амбиций рухнула от "нести команду на себе" до "главное не мешать остальным".
Сейчас он лишь молился не попасть под подозрение и хотя бы сносно справиться с ролью наблюдателя, фиксируя любые детали, связанные с делом.
Во вспомогательной системе Ву Лотина имелось приложение "Слоновья память". Жалкие очки, накопленные за предыдущие игры, не позволяли разориться на что-то более серьёзное.
"Слоновья память" работала как продвинутый блокнот для заметок. Достаточно заранее установить ключевое слово — и приложение автоматически преобразует увиденное пользователем в текст, сохраняя запись с временной меткой.
Но базовая версия, доступная Ву Лотину, напоминала урезанный бесплатный тариф. Одна запись не превышала ста двадцати секунд, хранить можно было максимум десять заметок. К тому же фиксировались лишь базовые действия в формате "кто, где, что сделал" — без описания обстановки, одежды или эмоций.
Впрочем, с начала игры Ву Лотин ни разу не активировал приложение. За полдня не произошло ничего, достойного записи.
— Да чтоб его... — Он в очередной раз одёрнул сползающую мантию, смахнул заливающий глаза пот и вернулся к возне с китайской головоломкой.
Сейчас он торчал на третьем этаже огромной стеклянной оранжереи. И ему досталось, пожалуй, самое паршивое задание из возможных.
В конверте Ву Лотина, как и у остальных, лежала карточка с четверостишием. Согласно указаниям, требовалось выйти через главный вход первого этажа Переднего корпуса усадьбы, обогнуть внутренний двор и добраться до оранжереи в северо-восточном углу главного здания, где предстояло решить серию загадок.
Сложность крылась именно в необходимости покидать усадьбу.
Конец декабря, снегопад усиливался с каждым часом. В здании хоть и не топили на полную мощность, всё же держалось около десяти градусов тепла — куда комфортнее, чем снаружи, где температура упала ниже нуля.
Ву Лотин отчаянно не хотел выходить, но боязнь потерять очки за несоответствие образу вынудила его изображать примерного участника реалити-шоу. Стиснув зубы, он побрёл против ледяного ветра по извилистой галерее к оранжерее, указанной съёмочной группой.
Просторное помещение с прозрачными стенами и куполообразной крышей разделялось на три уровня двумя парящими платформами, соединёнными винтовой лестницей.
Сейчас Ву Лотин маялся на верхней платформе, пытаясь совладать с тремя китайскими головоломками, чтобы добраться до запертого ключа.
Большая часть оранжереи пустовала — ни растений, ни декораций. Но отопление работало на полную мощность, не меньше двадцати пяти градусов. Для человека в зимней одежде, да ещё в мантии помещение превратилось в натуральную сауну. Пот лился ручьём, жара туманила разум, мешая сосредоточиться на головоломке.
— Твою мать! Какой придурок это придумал?! — не сдержался Ву Лотин, пользуясь одиночеством. — Ещё пара минут, и я получу тепловой удар! Что за идиотский сценарий...
Грохот разбитого стекла оборвал его посреди фразы.
Он вздрогнул всем телом и инстинктивно вскинул голову.
Морозостойкие стёкла оранжереи не покрылись наледью благодаря высокой температуре внутри, позволяя отчётливо видеть происходящее снаружи.
Оранжерея располагалась в северо-восточном углу усадьбы. Прямо перед Ву Лотином, метрах в пятидесяти, возвышался Восточный корпус.
Стекло взорвалось веером острых осколков.
У Ву Лотина перехватило дыхание. Он даже забыл активировать функцию записи в "Слоновой тетради", завороженно наблюдая, как тёмный предмет камнем рухнул в снег под разбитым окном.
В проёме возник силуэт.
Только тогда Ву Лотин очнулся, судорожно втягивая морозный воздух:
— З-запись!
Несмотря на пятьдесят метров расстояния, яркое освещение комнаты позволило разглядеть белое одеяние незнакомца, похожее на его собственный балахон. Лицо скрывала маска, превращая человека в жуткую театральную фигуру.
Миг — и призрак растворился во тьме.
— Твою ж!.. —Ву Лотин содрогнулся всем телом.
Как опытный игрок в детективные квесты, он понимал — это не розыгрыш. Произошло нечто по-настоящему страшное.
Позабыв о своём задании, он ринулся к винтовой лестнице, соединяющей платформы.
"К чёрту эти головоломки!" — пульсировало в висках.
"Там точно убийство!"
"Господи, там же труп!"
Лёгкие горели огнём. Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди.
Выбравшись из оранжереи, Ву Лотин продирался сквозь метель, петляя между причудливыми садовыми композициями, пока не добрался до восточного крыла Часовой усадьбы.
Под разбитым окном третьего этажа в снегу действительно темнело что-то массивное.
— Запись, — на этот раз голос звучал увереннее.
Активировав "Слоновую тетрадь", Ву Лотин приблизился и поднял тяжёлый предмет.
Бронзовая статуэтка Свободы длиной с предплечье тускло поблёскивала в свете фонарей. На металле застыли бурые потёки, а вокруг снег окрасился алыми лепестками — точно кровавая слива осыпалась на белое полотно.
По спине пробежал холодок.
Торопливо запихнув статуэтку в рюкзак, Ву Лотин помчался к главному входу. Через несколько минут он уже распахивал двери, пролетал бесконечный коридор первого этажа и вваливался в круглый холл — сердце комплекса из четырёх корпусов.
— Ха... ха... ха... — воздух с хрипом вырывался из груди.
Привалившись к стене, он согнулся пополам, пытаясь восстановить дыхание и собраться с мыслями.
Одному не справиться. Нужно найти остальных.
"Но где искать?"
Словно в ответ на его мысли, со стороны восточной лестницы донёсся топот, и в холл влетела ещё одна фигура.
— Фух... фух... — незнакомец тоже задыхался, упершись ладонями в колени. Подняв голову, он столкнулся с напряжённым взглядом Ву Лотина.
— Ты! — выдохнул Ву Лотин. — Лу Сю!
Шестой участник собственной персоной.
— Как же... как же хорошо, что я тебя нашёл... — жизнерадостный парень с характерными клычками попытался улыбнуться, выпрямляясь и делая шаг навстречу. — Случилось... случилось что-то...
— Запись! —Ву Лотин действовал на чистых рефлексах, даже не думая о возможном нарушении правил игры. — Стой! Не подходи!
Он же видел собственными глазами — Лу Сю спустился по восточной лестнице! Прямиком с места преступления!
Опыт двух предыдущих расследований подсказывал: убийца пойдёт на всё, чтобы скрыть следы. Включая устранение свидетелей — неважно, NPC или игроков.
Если Лу Сю и правда преступник, то Ву Лотин — прямой свидетель его появления из восточного крыла. Стоит подпустить его ближе, и можно прощаться с жизнью.
Лу Сю застыл как вкопанный. Недоумение на его лице сменилось паникой:
— Нет-нет-нет! Не я это! Не виноват! Правда не я! — он отчаянно замахал руками. — Я просто увидел! Да! Я не убивал! Только увидел!
— Ч-что увидел? —Ву Лотин с трудом справлялся с дрожью в голосе.
— Ах да! — опомнился Лу Сю. — Ван Эрпэн! Он... он мёртв!
Дрожащий палец указал на восточную лестницу:
— Там, наверху! Честное слово! Его труп там!
http://bllate.org/book/13486/1198021
