Глава 5: Хвала Хозяину
Рассвет не принёс облегчения. Он лишь окрасил в мертвенно-серые тона картину тотального разрушения. Город, переживший ярость океана, затих. Вода отступила, оставив после себя толстый слой вязкого ила, горы вырванного с корнем мусора и вездесущий, тошнотворный смрад солёной воды и гнили.
Те, кто выжил, могли считать себя счастливчиками. Внезапное отключение электричества, устроенное маленькой голодной системой, предотвратило самый страшный сценарий. Никто не сгорел заживо в гигантской водной ловушке. Но смерть нашла другие пути. Десятки, если не сотни, тех, кто не успел найти укрытие, были поглощены волной и теперь лежали, запутавшись в обломках, на затопленных улицах. Город скорбел в тишине.
Но эта тишина была обманчива. Её разорвал пронзительный, полный животного ужаса вопль.
Люди в уцелевших домах, с опаской выглядывавшие из окон, повернулись на звук. И то, что они увидели, заставило их кровь застыть в жилах. Там, в мутной воде у разрушенного магазина, одно из «тел» вдруг ожило. Оно двигалось — дёргано, неестественно — и склонилось над другим, неподвижным. Лицо твари было смято в кровавое месиво, но то, что она делала, было предельно ясно: она ела. Рвала зубами холодную плоть, и чавкающие, хлюпающие звуки разносились по мёртвой улице, многократно усиленные тишиной.
На лицах наблюдателей отразился ужас узнавания. Этот образ, этот кошмар был им до боли знаком. Они видели его десятки раз. В кино.
И теперь кино стало реальностью.
…..
0329 очнулся от ощущения ровного, ритмичного сердцебиения под своим корпусом. Он открыл окуляры и осознал, что всю ночь проспал на груди у Хозяина. Сбой протокола! Он мог повредить хрупкую органическую оболочку!
Система в панике соскользнула на пол. Хозяин спал. Его лицо было спокойным, а ресницы тёмной бахромой лежали на щеках, скрывая пугающую глубину тройных зрачков. Двигаясь с максимальной осторожностью, чтобы не издать ни звука, 0329 выкатился из комнаты и направился вниз.
Гостиная представляла собой удручающее зрелище. Хотя основная масса воды ушла, всё было покрыто липким налётом соли и грязи. Повсюду валялись принесённые волной водоросли и мелкий мусор.
0329 просканировал помещение. «Неудовлетворительное состояние среды обитания Хозяина. Требуется немедленная оптимизация». В его процессоре сформировалась новая директива: произвести впечатление.
Он принялся за работу с методичностью, на которую способен лишь механизм. Собирал мусор, оттирал полы, вычищал грязь из всех щелей, стремясь вернуть дому его первозданную, стерильную чистоту. Когда его оптический сенсор наткнулся на уцелевшего, но беспомощного из-за отсутствия энергии робота-пылесоса, он на мгновение замер.
Этот примитивный механизм — его прямой конкурент за благосклонность Хозяина. Побочная переменная, подлежащая устранению. «В вопросах выживания не может быть сантиментов», — гласила одна из директив, загруженных Старшим братом. Немного поколебавшись, 0329 осторожно поднял своего круглого собрата и спрятал его в тёмном углу под лестницей.
В этот самый момент он почувствовал на себе взгляд.
Подняв окуляр, он увидел Хозяина. Си Сюнь стоял, прислонившись к перилам на лестничной площадке, и молча наблюдал за ним. Его глаза были чуть сощурены, а на губах не было и тени улыбки.
Все протоколы 0329 замкнуло. Его вычислили. Хозяин видел всё. Теперь он точно решит, что перед ним коварная Система-интриган!
Он сжался в шар, ожидая неминуемого изгнания.
Но Си Сюнь не проронил ни слова об инциденте с пылесосом. Он спустился, его взгляд скользнул от перепуганной сферы к ведру с грязной водой и тряпке, лежащей рядом.
— Подойди, — приказал он.
0329 поспешно подкатился к нему.
Си Сюнь снова взял его в ладонь.
— Та форма, что была вчера. Покажи её ещё раз.
Система удивлённо моргнула окулярами.
— Хозяин, она тебе понравилась?
— Да.
В его вокодере прозвучали нотки сожаления.
— Прости, Хозяин, но у меня совсем нет энергии. Я едва могу поддерживать базовые функции. Трансформация сейчас невозможна.
Во взгляде Си Сюня что-то мелькнуло.
Боясь, что Хозяин расстроен, 0329 поспешно добавил:
— Но как только у меня появится энергия, я смогу превращаться, когда ты захочешь! Моя боевая форма очень сильная. Если ты устанешь идти, я смогу нести тебя на руках!
— В этом нет нужды.
0329 поник. Си Сюнь же, вместо того чтобы отбросить его, провёл пальцем по его гладкой, прохладной поверхности. Для него, существа, привыкшего к фальшивой благодарности и животной ненависти, это простое, лишённое всяких эмоций прикосновение было… новым. Он задумчиво смотрел на послушный белый шар в своей руке.
Его способность имела ограничение: использовать её можно было лишь раз в полгода. Эта маленькая аномалия разрушила его идеальный план. Но впервые за бесчисленное множество циклов в его отлаженной вселенной появилась погрешность. Случайная переменная, которая сделала предсказуемый финал невозможным. И это… было занимательно. Он был готов подождать.
— Идём, — Си Сюнь небрежно опустил его на пол и выпрямился.
— А? — не понял 0329.
— Ты голоден. Следуй за мной, — бросил он через плечо, направляясь на кухню.
Окуляры 0329 вспыхнули ярче. Хозяин… собирается его накормить? Это значит, что он его принимает?! Взволнованный до предела, он устремился за своим спасителем.
Си Сюнь лично встал к плите. Он приготовил нечто, отдалённо напоминающее жареный рис — единственное блюдо, которое он умел готовить. 0329 терпеливо ждал, пока Хозяин отсыплет ему его долю в маленькую миску.
— Ты можешь есть это? — безразлично поинтересовался Си Сюнь, наблюдая, как система приближается к еде.
— Да! — радостно подтвердил 0329. Его внутренний конвертер мог раскладывать любую органику на чистую энергию.
Си Сюнь молча принялся за свою порцию.
На самом деле, его стряпня была ужасна. Клейкая, подгоревшая масса с неопределённым привкусом. Любой человек, попробовав это, немедленно бы всё выплюнул.
Но 0329 поглощал свою долю с видимым наслаждением. Эта порция даст ему достаточно энергии, чтобы проработать в автономном режиме целые сутки!
Он посмотрел на Хозяина. Это была первая еда, которой тот с ним поделился. Согласно протоколам взаимодействия, положительное подкрепление увеличивает уровень лояльности. Он должен похвалить Хозяина! Так тот будет лучше к нему относиться.
Собравшись с мыслями, 0329 произнёс самым искренним тоном, на который был способен:
— Хозяин, твой жареный рис — это просто восхитительно! Он поразил меня в самое ядро!
Рука Си Сюня, державшая ложку, на долю секунды замерла в воздухе.
http://bllate.org/book/13483/1197875
