Глава 17
***
Ин Чжи и так не знал, куда деть руки, а теперь и вовсе боялся пошевелиться. Глядя на действия Вэнь Тинъяня, он в растерянности не мог решить, стоит ли ему отвернуться.
Одежда на Вэнь Тинъяне была из дорогой ткани — её, к слову, выбирал сам Ин Чжи.
Пояс был лёгким, и, упав на кровать, издал едва слышный звук. Вслед за ним верхняя одежда, словно плывущее облако, мягко соскользнула вниз.
Вэнь Тинъянь отвёл рукой свои длинные волосы. Халат сполз до самых локтей, слоями оседая на сгибах рук и обнажая поразительно бледную кожу спины.
На этот раз Ин Чжи не выдержал и отвернулся, не смея больше смотреть. Он не знал, что должно было последовать дальше, но инстинктивно отвёл взгляд.
К счастью, дело не зашло дальше.
Демон за окном, увидев движения Вэнь Тинъяня, не смогла больше сдерживаться. Она разбила окно и ворвалась внутрь. Демоническая энергия вместе с уличным воздухом хлынула в комнату.
В тот же миг, как она влетела, Ин Чжи проворно схватил с края кровати пояс и шпильку и убрал их в сумку-хранилище.
Колебание духовной силы было настолько слабым, что демон ничего не заметила.
По первоначальному плану Ин Чжи должен был изобразить внезапно испуганного простолюдина и громко закричать, но сейчас он совершенно забыл об этом.
Демоническая энергия уже подползала к углу кровати, шорох чешуи по полу становился всё громче.
В последний момент Ин Чжи сел и с мрачным видом поправил сползшую с Вэнь Тинъяня одежду, возвращая её на место.
***
Они находились в какой-то подземной пещере. Трудно было поверить, что под Городом Девяти слоёв скрывается такое огромное пространство.
Сверху талый снег просачивался сквозь землю и капал вниз с монотонным звуком.
Бай Линь сидела за столом и костяным гребнем расчёсывала свои длинные волосы. Лишь когда они стали совершенно гладкими, она остановилась.
Румяна на её губах были цвета алой крови, придавая ей неописуемую яркость. Она коснулась бледными пальцами своего лица в отражении зеркала и жутко улыбнулась.
Глядя на свои губы, она смутно припомнила, что они принадлежали женщине, убитой два дня назад. У той было совершенно непримечательное лицо, но очень красивые губы, поэтому Бай Линь специально их оставила.
Она гладила своё лицо через зеркало, и на языке в мгновение ока снова возник вкус пищи.
Тех, кого она ловила, она не съедала сразу, а бросала в темницу. Ведь самое интересное — наблюдать, как влюблённые в страхе и отчаянии предают друг друга.
Демон убрала руку и вспомнила о двоих, которых только что притащила.
Вообще-то, она не планировала ловить парочку мужчин, но один из них был слишком красив. Пусть он и был мужчиной, она очень хотела заполучить это лицо.
Интересно, как они сейчас себя ведут? В ужасе и растерянности? Или обвиняют друг друга?
Представляя эти картины, она тихо хихикнула.
Но на самом деле, в тёмной «темнице» реакция двоих пленников была совершенно не такой, как она себе воображала.
Здесь было много людей, но все они были настолько напуганы видом пожирающего людей демона, что даже при появлении новых пленников никак не отреагировали, оцепенев от безразличия.
Как только Бай Линь ушла, двое, притворившиеся потерявшими сознание от демонической энергии, открыли глаза.
Вэнь Тинъянь посмотрел на руку Ин Чжи, всё ещё сжимавшую его одежду, но не успел ничего сказать — тот сам её убрал.
Он встал, осмотрел окружение, определил их местоположение с помощью духовной энергии и отправил сообщение Мэн Су и остальным через нефритовую табличку.
Во всей пещере, кроме них и нескольких девушек, сбившихся в кучу в углу, не было никого живого. Вероятно, демон специально их оставила.
Что до того заклинателя из их секты, Вэнь Тинъянь его здесь не чувствовал.
Пока он анализировал ситуацию, юноша за его спиной молча завязал ему пояс и привычным жестом заколол волосы.
В тот миг, когда шпилька мягко вошла в волосы, Вэнь Тинъянь наконец понял, чем тот занимался.
— …
Порой он всерьёз сомневался в способности Ин Чжи расставлять приоритеты.
За несколько мгновений он из растрёпанного юноши с распущенными волосами превратился в прежнего, холодного и опрятного заклинателя.
Этот неожиданный жест отвлёк Вэнь Тинъяня, и он вспомнил о странном поведении спутника ранее.
— Твоя последняя реакция отличалась от того, о чём мы договаривались, — спокойно заметил он.
Если бы демон не была так нетерпелива и обратила внимание на выражение лица Ин Чжи, их бы уже раскрыли.
Юноша опустил голову и, прислонившись лбом к плечу Вэнь Тинъяня, тихо проговорил:
— Моя вина. Я просто…
Он задумался, но так и не смог закончить фразу. Он и сам не понимал, почему его инстинктивная реакция в тот момент была именно такой.
К счастью, Вэнь Тинъянь не стал расспрашивать дальше.
— Уровень развития этого демона — середина стадии Золотого Ядра. Сначала выведем остальных.
Только тогда Ин Чжи взглянул на пленниц.
— Хорошо.
Но когда они подошли к девушкам, то поняли, насколько это будет трудно. Вероятно, все, кто обещал им помощь раньше, погибли у них на глазах, поэтому они никак не реагировали и не желали двигаться.
Вэнь Тинъянь, видя их состояние, решил изменить план: сначала разобраться с демоном, а потом попросить Мэн Су и остальных вывести людей.
Он установил вокруг девушек защитную формацию. Если что-то случится, он тут же почувствует.
Закончив, он вместе с Ин Чжи вышел оттуда. Чем дальше они шли, тем громче становился звук капающей воды.
Здесь словно шёл мелкий, моросящий дождь, и их шаги были почти не слышны.
Вэнь Тинъянь закрыл глаза, пытаясь с помощью духовной энергии определить местоположение Бай Линь. Но та жила здесь так долго, что всё вокруг было пропитано демонической энергией, и найти её было непросто.
Тонкие нити энергии витали в воздухе, и наконец, они указали на…
— Куда это вы собрались, господа? — внезапно раздался женский голос, призрачным эхом разнёсшийся по пустой пещере.
Бай Линь появилась у него за спиной. Глядя на его серебристую спину, она протянула руку, чтобы похлопать Вэнь Тинъяня по плечу.
Но в следующую секунду её изящная рука была отрублена.
Конечность с глухим стуком упала на землю, брызнула кровь.
Она обернулась и увидела, что Ин Чжи уже обнажил меч. С холодного лезвия стекала кровь, смешиваясь с капающей в пещере водой.
Он стоял рядом с Вэнь Тинъянем, в позиции, позволяющей мгновенно защитить его.
— Тебе никто не говорил, что не стоит подходить к людям так близко? — с улыбкой спросил он.
— Ох, какая оплошность, да вы, оказывается, заклинатели, — рука Бай Линь мгновенно отросла. Она прищурила глаза, но её улыбка оставалась жуткой и холодной. — Хотя, отчасти это и моя вина. Но так обманывать меня… я ведь могу и рассердиться.
Она подняла руку и слизала с неё капли только что брызнувшей крови.
Вэнь Тинъянь стоял за спиной Ин Чжи, молча наблюдая за ней янтарными глазами.
Бай Линь смотрела на его лицо, и оно нравилось ей всё больше. Ей не терпелось примерить его на себя.
Ин Чжи почувствовал её обжигающий взгляд, и его улыбка исчезла. Он сделал шаг, заслоняя собой спутника.
— Так что, вы собираетесь меня убить? — рассмеялась демон. — Два заклинателя на середине стадии Золотого Ядра, да, вы вполне можете развеять меня по ветру.
Вэнь Тинъянь, слушая её, вдруг почувствовал, что демоническая энергия вокруг неё колеблется как-то неправильно, и потянул Ин Чжи назад.
Прямо у них на глазах её уровень развития начал стремительно расти: с середины Золотого Ядра до поздней стадии, а затем и до Зарождающейся Души, и продолжал увеличиваться.
— Возможно, это тело ввело вас в заблуждение, — сказала Бай Линь. — Я сменила его несколько дней назад. Это тоже была заклинательница. Раз уж я использую её тело, то, естественно, могу использовать и её уровень развития.
Её сила остановилась на уровне, близком к середине стадии Зарождающейся Души.
Теперь Вэнь Тинъянь понял, куда делась та ученица из их секты. Молодая заклинательница, пропавшая несколько дней назад, — все ключевые моменты сходились.
Восстановив всю свою силу, Бай Линь, источая давление, двинулась вперёд. Но Ин Чжи не отступил, крепко сжимая меч.
Вэнь Тинъянь понял, что тот собирается атаковать в лоб. Его лицо осталось бесстрастным, но скрытая за спиной рука уже чертила в воздухе мощную сковывающую формацию.
Бай Линь, словно что-то почувствовав, резко подняла руку, концентрируя в ладони демоническую энергию.
Ин Чжи, решив, что она собирается атаковать, в тот же миг рванулся вперёд. Энергия его меча, казалось, могла превратить здешний воздух в лёд.
Но Бай Линь исчезла так же внезапно, как и появилась.
Когда её присутствие снова стало ощутимым, она уже была за спиной Вэнь Тинъяня. Перед ними выросли бесчисленные высокие каменные стены, мгновенно изменив ландшафт пещеры.
Стена возникла прямо между ними, разделив двоих. Когда Ин Чжи обернулся и ударил мечом, за стеной уже никого не было.
Он стоял с мечом в руке, его улыбка полностью исчезла. В глубине его тёмных зрачков, казалось, вспыхнул красный огонёк. Он был пугающе холоден.
***
Всё закружилось, и Вэнь Тинъянь оказался на месте, похожем на алтарь. В самом центре стоял туалетный столик и стул.
Он восстановил равновесие в воздухе и твёрдо приземлился на ноги, осматриваясь.
— Ищешь того мечника? — раздался голос Бай Линь, парящей в воздухе. — Я не позволю ему нам помешать. К тому же, у него ведь врождённая кость меча, так больно дерётся.
Вэнь Тинъянь не знал, где он находится. Казалось, это была ещё более глубокая часть пещеры. Он не чувствовал духовной энергии Ин Чжи.
Хотя на испытаниях в секту Юншу они тоже были порознь, почему-то сейчас это вызывало такое сильное раздражение.
Он потянулся к духовному артефакту на запястье, но тот не работал. Особая демоническая энергия в этом месте блокировала его.
Казалось, все пути отрезаны, но Вэнь Тинъянь, глядя на улыбающееся лицо Бай Линь, холодно произнёс:
— Почему ты так уверена, что он не придёт?
Демон плавно спустилась вниз. Она шла, но вместо шагов слышался змеиный шорох.
— Конечно, я знаю, — пропела она.
Она раскрыла ладонь, и на ней из тумана соткалась миниатюрная сцена: маленькая фигурка прорубала себе путь сквозь бесконечные стены. Едва он разрушал одну, как на её месте вырастала другая.
— В той демонической энергии — мой особый яд. Если он будет так использовать духовную силу, то скоро потеряет все пять чувств и умрёт там, — со злорадной усмешкой сказала она. — Но перед этим я отправлю тебя в последний путь. В отличие от того мечника, у тебя ведь нет средств, чтобы противостоять мне, верно?
Вэнь Тинъянь, услышав это, бросил на неё насмешливый взгляд. Но Бай Линь была права.
У него не было духовного меча. А если он использует формацию, способную её убить, вся пещера обрушится, похоронив всех под обломками.
Он затянул время, и теперь оказался в положении, когда казалось, что он полностью в её власти.
Не получив ответа, противница потеряла терпение и атаковала.
Вэнь Тинъянь мгновенно создал защитную формацию, отразив удар.
В то же время у её ног выросли лианы, сковав её на месте, а призрачный духовный меч попытался пронзить её лоб, но в последний момент она увернулась.
На её прекрасном лице остался глубокий порез от духовной энергии, который тут же начал гнить.
Бай Линь коснулась своего лица.
— Беру свои слова обратно. Похоже, ты неплохо владеешь формациями, — сказала она. — Но знаешь, формации бесполезны, когда заканчивается духовная сила.
На кончике её указательного пальца вырос острый ноготь. Она легко провела им по воздуху.
Вэнь Тинъянь вдруг почувствовал, как формация, которую он установил вокруг тех девушек, затрепетала.
— Я и им кое-что подсыпала, — сказала Бай Линь. — Не так жестоко, как тому мечнику. Твоя формация ведь рядом с ними, да?
Она не договорила, но Вэнь Тинъянь понял её намёк.
Если он хочет, чтобы те люди выжили, ему придётся непрерывно направлять через формацию свою духовную энергию, чтобы подавлять действие яда.
Демон смотрела ему в глаза, с нетерпением ожидая его выбора: будет ли он сражаться с ней до конца или спасёт тех простолюдинов.
Спустя несколько мгновений Вэнь Тинъянь направил духовную энергию через формацию к пленницам.
Бай Линь не смогла сдержать смех, в котором слышались слезы.
— Вы, заклинатели, все такие одинаковые…
Она словно видела исход наперёд, поэтому не спешила, играя с ним и время от времени атакуя, наслаждаясь его беспомощностью.
Вэнь Тинъянь чувствовал, как его духовная сила иссякает. Наконец, обессилев, он опустился на колени на алтаре.
Но даже тогда он не прервал поток энергии, питающий формацию.
Он не считал себя милосердным, но и смотреть, как умирают люди, он не мог.
Увидев, что его духовная сила исчерпана, Бай Линь снова подняла руку. Демоническая энергия превратилась в мириады острых чешуек и устремилась к нему.
На этот раз у юноши не было сил, чтобы мгновенно создать защитную формацию.
Бай Линь тихо рассмеялась.
Но ожидаемый удар так и не достиг цели. Он был отражён световым щитом. Она замерла, решив, что заклинатель из последних сил создал ещё одну формацию.
Но, присмотревшись, она поняла, что источник света — не его духовная энергия, а шпилька в его волосах.
Замерла не только Бай Линь, но и сам Вэнь Тинъянь.
Эту шпильку ему надел Ин Чжи. Тот с детства любил менять его украшения, поэтому он не придал этому значения.
Но теперь было очевидно, что это не простое украшение.
Под давлением демона у него нашлось время, чтобы вспомнить цвет шпильки.
«Кажется, она была… золотой»
Золотая, способная выдержать удар заклинателя уровня Зарождающейся Души, подаренная Ин Чжи… Вэнь Тинъянь наконец вспомнил.
Тот самый защитный артефакт, который Ин Чжи купил за десять тысяч камней духа у подножия горы секты Юншу.
Вэнь Тинъянь знал, что юноша им ни разу не пользовался, и это было хорошо — значит, тому не приходилось спасать свою жизнь.
Именно поэтому он всегда думал, что тот камень-хранитель формаций всё ещё лежит в сумке-хранилище Ин Чжи.
Но оказалось, что этот артефакт стоимостью в сто тысяч камней духа был на нём самом, искусно превращённый в изящную шпильку.
— Сколько раз она сработает? Пять? Десять? Или двадцать? — с любопытством спросила Бай Линь, глядя на украшение в его волосах.
Насколько она знала, человеческие артефакты всегда имели предел, а те, что могли выдержать атаку уровня Зарождающейся Души, были крайне редки.
Серебристые волосы Вэнь Тинъяня рассыпались по полу, словно лунный свет.
— Можешь проверить, — ответил он, глядя ей в глаза.
Бай Линь опасно улыбнулась и продолжила атаковать. Удары, словно ледяной ливень, обрушивались на световой щит.
Артефакт, рассчитанный всего на десять атак, наконец покрылся трещинами и рассыпался в пыль.
В тот миг, как щит исчез, её демоническая энергия чиркнула по шее Вэнь Тинъяня, оставив кровавый след.
Кровь потекла вниз, пачкая воротник. Он давно не чувствовал боли.
Изначально Бай Линь целилась ему в лицо — в отместку за тот порез, — но в последний момент передумала.
— Всё ещё собираешься сопротивляться? Будешь паинькой, и я, возможно, сдеру с тебя кожу понежнее, — сказала она, облизывая губы.
Она видела, что его духовная сила иссякла, а артефакты уничтожены. Он был в шаге от смерти.
Она всё это время ждала, когда он сломается, когда на его лице появится ужас. Одно только предвкушение этого выражения вызывало у неё аппетит.
Но почему он до сих пор не боится? Она не понимала.
Так и не дождавшись, она потеряла терпение.
Заклинатель не ответил. Используя ту крупицу духовной силы, что восстановилась, пока артефакт его защищал, он создал ещё одну защитную формацию.
Закончив, он поднял руку и коснулся раны на шее. Когда он убрал её, на его бледных пальцах осталась кровь.
Глядя на алое пятно, Вэнь Тинъянь вдруг холодно улыбнулся.
В тот же миг Бай Линь показалось, что серьга в его ухе на мгновение вспыхнула.
Она прищурилась. Внезапно у неё возникло очень нехорошее предчувствие.
***
http://bllate.org/book/13470/1691238
theblackqueen241 (читатель/заложение основ)
11 июня 2026 в 00:49
0
Готово:
