Глава 20.
Как только они переступили порог, весь внешний свет полностью исчез, его место занял полумрак, вспыхивающий красными и зелёными огнями, и звук музыки вперемешку с едва уловимым, прерывистым стуком игральных костей.
Гао Мин нашёл место поближе к центру и сел первым, затем сказал вполголоса Янь Вэю, который последовал за ним следом:
— В мире внутри Башни существуют различные организации, созданные самими игроками. Одни объекты и развлечения генерируются автоматически механизмами Башни, а другие — вроде таких баров — открываются этими организациями, чтобы зарабатывать пригласительные письма. Со временем эти места также стали теми, где лучше всего обмениваются информацией, ведь здесь собираются самые разные люди.
Пригласительные письма — это пропуска в инстансы. После каждого прохождения инстанса игрок получает несколько или даже больше пригласительных писем для инстансов следующего уровня сложности. Янь Вэй тоже получил несколько пригласительных на второй уровень после этого инстанса.
Каждое пригласительное письмо ведёт в один инстанс. Бывает, что инстанс рассылает десятки пригласительных писем, а может быть, всего одно.
Игроки обычно могут выбрать инстанс из числа пригласительных писем, полученных после прохождения, основываясь на кратких подсказках, написанных на них. Достаточно подписать выбранное пригласительное письмо своим именем, и когда назначенное время наступит, тебя втянет в соответствующий инстанс.
Поскольку пригласительные письма предоставляют некую свободу в выборе инстанса, они естественным образом постепенно превратились во что-то вроде валюты внутри мира Башни. Хотя большинство пригласительных предназначены для обычного уровня сложности, а письма на простой уровень редки и их трудно достать, они по крайней мере дают право выбора.
Вот и получается, что чем больше у тебя пригласительных писем, тем больше шансов выбрать инстанс, который будет тебе выгоден, поэтому их оборот стал повсеместным.
Все трое по очереди сели. За несколькими соседними столиками игроки из мира Башни не могли не кинуть на них несколько взглядов.
Гао Мин был одет скучно и однообразно. Янь Вэй имел лёгкую улыбку, а его внешность и облик излучали покладистую, благонравную ауру. Янь Мингуан сидел с прямой спиной, излучая холодную отстранённость. Никто из них не походил на людей, которые пришли бы в такое место, кишащее всякой смешанной публикой, и всё же вот они здесь.
Когда внимание окружающих понемногу рассеялось, Гао Мин достал пригласительное письмо, делая вид, будто они пришли сюда расслабиться, заказал три бокала алкоголя и лишь тогда продолжил:
— Вы, наверное, тоже почувствовали по дороге сюда: все способности, полученные внутри инстансов, действуют и в мире внутри Башни — но говорят, что только достигнув вершины, можно вынести эти способности наружу. Между инстансами есть буферный период — чем выше уровень инстанса, тем дольше буферный период, если только игрок сам не подпишет пригласительное на более раннее время. В буферный период мы живём в мире внутри Башни, развлекаемся, тренируем свои силы, анализируем другие инстансы, делаем ставки на этажи...
Три заказанных напитка уже стояли перед ними. Алкоголь покачивался в бокале, испуская рассеянный, тусклый свет, глубокий и тёмный.
Янь Вэй опустил глаза, какое-то время смотря на бокал.
Он улыбнулся:
— Совершенно самодостаточный мир... интересно.
Он поднял бокал, слегка приподнял подбородок, край коснулся его нижней губы, кадык качнулся, и он осушил его до дна, не меняя выражения.
Богатый аромат алкоголя наполнил его рот. Янь Вэй прищурился, успокоил ум и, полагаясь на своё восприятие, стал ловить в рок-музыке обрывки разговоров, обсуждений.
...Голоса, открыто упоминающие «Отель Чанлан» и «yan» — за этот короткий миг он услышал их шесть или семь.
Как и ожидалось, как и говорил Гао Мин, их инстанс привлек немало внимания внутри мира Башни, по крайней мере, среди игроков не слишком высоких этажей.
Янь Вэй моргнул, мгновенно разложив всё по полочкам.
Их инстанс с Игровым Залом влетел в копеечку почти всем поставившим игрокам, кому меньше, кому больше. Люди со всевозможными намерениями высматривали любого игрока, который мог бы оказаться «yan». Даже если бы он прятался, разве смог бы он спрятаться по-настоящему?
Игровая проекция только размыла черты его лица и имя, но другие приметы остались. К тому же, он же не сможет избегать инстансов в будущем. Достаточно того, что в инстансе он будет не единственным проходящим, всегда найдётся тот, кто догадается и вынесет информацию наружу. А он к тому времени может всё ещё пребывать в полном неведении, что поставит его в крайне пассивное положение.
Что до предложения Гао Мина вступить в организацию...
Если бы он был обычным игроком, получившим значок Лучшего Игрока, и несколько организаций протянули бы ему оливковую ветвь, выбрать наиболее подходящую, конечно, было бы самым надёжным и безопасным вариантом.
Но он не мог.
Пока он в инстансе, он бессмертен через день. После вступления в организацию этот навык скрыть не удастся, и им легко могут воспользоваться.
Поэтому Янь Вэй отверг этот самый безопасный путь с самого начала.
Раз уж он не вступает в организацию, а потом всё равно, скорее всего, станет пассивной мишенью, так уж лучше сразу взять инициативу в свои руки.
Он тихонько усмехнулся, откинулся на спинку, и в его прежде послушных и мягких глазах мелькнула искорка хитрости.
— Янь Мингуан, — он поднял руку, положил её на плечо мужчины рядом и тихо сказал ему на ухо, — Мы...
—...напарники.
Равнодушный голос, казалось, был обёрнут слоем холодного тумана, но в нём не было и тени отчуждённости.
Выражение лица Янь Вэя замерло на миг, пока он вблизи разглядывал холодный профиль мужчины. Глубокие глаза мужчины отражали тусклый свет, оттеняя его высокий нос, словно снег, словно сосна, словно глубокая, студёная ночь.
Если бы он встретил Янь Мингуана не в этом месте, таящем всяческие кровавые разборки, а просто среди огней ночного города, Янь Вэй наверняка подсел бы к нему за барную стойку, заказал бы ему стакан виски, поднял свой бокал и под звон хрусталя спросил бы: «Красавчик, а у тебя, похоже, за плечами целая история, да?»
Увы, всё было здесь.
Янь Вэй собрался с мыслями, изогнул уголок рта и что-то прошептал на ухо Янь Мингуану.
После нескольких фраз Янь Мингуан взглянул на него.
Янь Вэй в ответ приподнял бровь.
Спустя мгновение мужчина кивнул:
— Хорошо.
Янь Вэй улыбнулся.
Он обернулся и спросил Гао Мина:
— А как здесь обмениваются информацией?
Гао Мин поспешно ответил:
— Посмотрите вперёд. Человек за стойкой под тусклым красным светом — игроки внутри Башни зовут их «дилерами». Они посредники в информационных потоках. Эти люди обычно игроки, которые крутятся на определённых уровнях этажей. Они полностью укоренились в мире Башни. Как только их уровень поднимается слишком высоко, они намеренно проваливаются, чтобы спуститься снова, и так по кругу. Они здесь давно, много знают, им можно продавать информацию, чтобы заработать пригласительные, или платить им пригласительными, чтобы купить информацию, которой они владеют.
Янь Вэй взглянул туда. За стойкой неподалёку сидел дилер. Время от времени игроки подходили, передавали пригласительное письмо, обменивались парой фраз и уходили. Очевидно, они что-то покупали или продавали.
Его взгляд застыл, и он решительно поднялся.
Гао Мин поспешно схватил его за руку:
— Если ты хочешь пойти обменять информацию о том, кто нас ищет, то всех пригласительных, что есть у нас троих вместе, может едва хватить на один кусочек сведений.
Янь Вэй лишь повернул голову и сказал ему:
— Возвращайся в квартиру.
Янь Мингуан по-прежнему молча сидел в стороне, его капюшон скрывал большую часть лица, выражение в тусклом сумраке было неразличимо.
Гао Мин смотрел, как Янь Вэй, сказав это, быстро пробирается сквозь толпу к стойке, где сидел дилер. В тот миг, как он сел, его покладистый и мягкий облик словно испарился. Его светло-карие глаза наполнились житейской сметкой. Казалось, он словно родился и вырос среди всех слоёв общества, всё его существо слилось с обходительностью и прозорливостью.
Дилером в этом баре был лысый крепыш. Увидев Янь Вэя, он фыркнул с пренебрежением:
— Я не продаю информацию мелким шкетам, у которых и пары пригласительных за душой нет.
Янь Вэй поднял на него взгляд, улыбаясь:
— Я здесь, чтобы продать информацию.
— Какая у тебя информация?
— Я игрок первого этажа. То, что я продаю, само собой, информация с первого этажа.
— Сопляк? Катись отсюда.
Янь Вэй моргнул, его густые ресницы отбросили тени под глазами. Он поднял руку, слегка макнул кончик пальца в алкоголь и вывел на столе три буквы.
yan.
— Это информация, которую может знать только новичок.
Выражение лица дилера переменилось. Взгляд, которым он смотрел на Янь Вэя, стал на несколько тонов серьёзнее:
— Что ты знаешь?
— Я знаю, кто он. Ты же сам знаешь, эта информация сейчас на вес золота. У меня нет связей, чтобы выйти на людей, которые хотят её купить, поэтому я могу действовать только через тебя. Скажи, сколько пригласительных ты за неё сможешь выручить. Я возьму только половину и расскажу тебе про «yan». Сделка-то тебе выгодна, верно?
Дилер оглядел Янь Вэя с ног до головы, сомневаясь:
— А откуда я знаю, правду ты городишь или ложь?
Янь Вэй взглянул на него, ничего не сказал и прямо поднялся, будто собираясь тут же уйти, словно спеша к следующему дилеру.
Дилер тут же окликнул его:
— Стой! Ладно, идёт. Хозяин этой забегаловки — «Лунный Свет». Если втюхаешь фальшивку, живым из инстанса не выйдешь.
Решительное выражение Янь Вэя мгновенно растаяло. В тот же миг он словно преобразился, дружелюбно улыбнувшись дилеру:
— Не парься, я просто хочу подзаработать пригласительных.
— Наш ключевой игрок из «Лунного Света» — Цзян Сю, может, слыхал? Его младший брат загнулся в инстанс, потому что проиграл ставку на «Отель Чанлан». Цзян Сю дал слово: у кого есть информация об «yan», тот может обменять её на десять пригласительных в инстанс пятого этажа. Можешь проверить, потратив пригласительные на информацию у других дилеров в Районе Огней и Выпивки, так что я тебя не обманываю. Я могу помочь продать информацию Цзян Сю, и отдам тебе пять пригласительных на пятый этаж.
Янь Вэй молча слушал, запоминая каждое слово дилера без пропусков.
«Лунный Свет», должно быть, организация, а этот Цзян Сю... похоже, тот, кто планирует на них месть. Способный предложить десять пригласительных пятого этажа и одинаковую награду любому информатору — уровень и сила этого человека... наверное, уже за десятым этажом.
Он ясно понял это про себя, но на лице сохранил бесшабашный, лихой вид и протянул руку.
Выражение дилера снова задрожало, но, возможно, потому что информация об «yan» была слишком уж востребована, он стиснул зубы, достал пять пригласительных пятого этажа и сунул их в руку Янь Вэю:
— Говори быстрее.
Глаза Янь Вэя изогнулись от улыбки.
Его глаза оставались ясными и яркими. Уголки глаз дрогнули, выдавая лёгкую усмешку.
Он легонько коснулся чёрного кольца кончиком пальца, прибрав эти пять чисто чёрных пригласительных, и улыбнулся:
— Спасибо, братан.
С этими словами он засунул одну руку в карман, повернулся и отошёл на несколько шагов в сторону.
Лицо дилера тут же потемнело. Он произнёс низким голосом:
— Ты это к чему?
Янь Вэй указал вперёд.
Мужчина в толстовке с капюшоном шагнул вперёд сквозь суету, его спина была прямой, ноги длинными, половина лица, видная из-под капюшона, была сдержанной, но отчётливой.
Он подошёл к дилеру, поднял обе руки и аккуратно сдёрнул капюшон. Его выразительные, резкие черты обнажились под тусклыми, переливающимися красно-зелёными огнями, серебристо-белые волосы были необычайно яркими.
Янь Вэй пожал плечами:
— Обещал — выполняю. Вот моя информация.
Дилер на миг остолбенел, его взгляд застыл на серебристо-белых волосах Янь Мингуана. Он, казалось, постепенно дошёл до сути, его глаза расширились, глядя на Янь Мингуана.
Оглушительная музыка в баре продолжала греметь, но игроки из мира Башни вокруг понемногу затихли, их взгляды так или иначе обратились к ним.
—...Серебряные волосы? Эй, ты видел ту проекцию с «Отелем Чанлан», что недавно вышла? Этот тип похож на одного из троих выживших оттуда...
— Выглядит крепким.
— Это же «yan», да? Все думают, что игрок с серебряными волосами, скорее всего, и есть «yan». Он в такое время ещё и осмелился появиться, хотя столько народу жаждет его смерти.
— Чего бояться? Достаточно просто принять приглашение от какой-нибудь организации, разве нет? Цзян Сю тоже опирается на «Лунный Свет»...
«...»
Янь Мингуан, казалось, совершенно не обращал внимания на эти откровенные обсуждения.
Он лишь коснулся своего Чёрного Кольца, нажал что-то на информационной панели, и его холодный, невозмутимый голос прорезал густой шум:
— Добавь меня в друзья, потом передай мои данные Цзян Сю. Скажи ему, если хочет найти меня, пусть встретит в инстансе. Я — «yan».
В мгновение ока в огромном баре под назойливую музыку воцарилась гробовая тишина.
Рядом с ним уголок рта Янь Вэя слегка приподнялся, а во взгляде вспыхнули искорки, подобные звёздам.
...
Янь Вэй и Янь Мингуан один за другим сошли с автобуса.
Транспорт здесь действительно работал так, как описывал Гао Мин: стоило сесть и выбрать пункт назначения, как ты моментально оказывался на соответствующей остановке. В одно мгновение они переместились из района «Огни и Выпивка» поблизости от места, где проживали.
Не только достигнув желаемого результата, но и раздобыв с помощью хитроумного плана пять пригласительных писем на пятый этаж, Янь Вэй пребывал в прекрасном расположении духа.
Он слегка приподнялся на носках, перекинул руку через плечо Янь Мингуана, тихонько присвистнул и произнёс:
— На этот раз сотрудничество действительно было очень приятным.
Янь Мингуан публично и демонстративно присвоил себе личность «yan» на виду у большой толпы, но в инстансе «Отель Чанлан» звание Лучшего Игрока получил именно Янь Вэй.
Это означало, что их следующий инстанс также неминуемо придётся проходить вместе, чтобы продолжить поддерживать установившуюся схему, при которой Янь Мингуан отвлекает на себя внимание на виду у всех, а Янь Вэй разрабатывает стратегию, оставаясь в тени.
Они свернули за угол и вошли в узкий переулок. Янь Мингуан спросил его:
— Ты не волнуешься?
— Волнуюсь? — взгляд Янь Вэя на мгновение замер, и он кивнул. — Конечно, волнуюсь. Сила и опыт Цзян Сю, весьма вероятно, находятся на уровне примерно десятого этажа. Если он действительно решит пойти ва-банк, спустившись на более низкие этажи, чтобы выследить нас в следующем инстансе, с ним определённо будет чрезвычайно трудно справиться. Но если мы просто будем отчаянно прятаться, не ведая, когда Цзян Сю уже мог обнаружить нас и начать строить козни в рамках инстанса, это станет ещё страшнее — открытому копью легче увернуться, чем скрытой стреле.
Янь Вэй одной рукой опирался на плечо Янь Мингуана, другую держал в кармане, сжимая свою монетку в форме ласточки. Он продолжил:
— Запрет игрокам убивать друг друга — незыблемое правило. Что бы он ни предпринимал, максимум он сможет лишь организовать убийство чужими руками. Для контратаки и манёвра всё же остаётся пространство. Чувство тревоги способно сосуществовать с готовностью к вызову.
Янь Мингуан мельком взглянул на него и ничего не сказал.
Янь Вэй:
— На самом деле меня больше беспокоит другая вещь. Если Цзян Сю действительно пойдёт за нами, игрок его уровня, спускаясь на нижние этажи для входа в инстанс, непременно вызовет резкий рост сложности и активацию механизма ставок. И тогда вопрос будет заключаться в том, как мне общаться с тобой, не раскрывая своей истинной роли.
Не успели его слова полностью слететь с губ, как Янь Мингуан резким движением стащил его руку со своего плеча.
В следующее мгновение раздался пронзительный свист кнута, рассекающего воздух. В мгновение ока Янь Вэй обнаружил, что его собственные руки связаны вместе тем самым кнутом-артефактом, который Янь Мингуан получил в предыдущем инстансе.
Янь Вэй:
—...Что ты делаешь? Хотя я временами бываю весьма несносным, но вряд ли настолько, чтобы связывать меня для избиения.
[Мы можем общаться подобным образом.]
— Подобным образом? Как...
Янь Вэй оборвал себя на полуслове.
Он смотрел прямо на Янь Мингуана и мог совершенно точно утверждать, что тот вообще не открывал рта.
Рукоять кнута была крепко зажата в руке Янь Мингуана, его хвост несколько раз обвился вокруг бледных запястий Янь Вэя, надёжно связывая его руки вместе.
[Этот кнут... он позволяет людям общаться напрямую, с помощью мыслей?]
[Угу.]— На этот раз ментальный голос Янь Мингуана нёс оттенок нерешительности. Он сделал небольшую паузу, прежде чем добавить: — [Но есть ограничение.]
Янь Вэй снова взглянул на кнут, обвивающий его руки, уголок его рта слегка дёрнулся:
[Неужели... он работает только когда кого-то связываешь?]
[Угу.]
Янь Вэй: [...]
Не успел он даже высказать своё внутреннее возмущение, как Восприятие — намного превосходящее его текущий уровень этажа — забило тревогу в его сознании. Через психическую связь, установленную кнутом, Янь Вэй крикнул в своих мыслях:
[Направление на пять часов, сзади справа!!]
Лёгкий свистящий звук стремительно приблизился издалека. Стрела, совершенно чёрная от наконечника до оперения, словно заряженная силой, способной гнаться за облаками и преследовать солнце, со свистом пронеслась вперёд, оказавшись перед ними в одно мгновение!
Одновременно Янь Мингуан развернулся и поднял руку, точно и безошибочно схватив древко чёрной стрелы в тот самый миг, когда она приблизилась!
К чёрной стреле была прикреплена пригласительная записка, сделанная из плотного, основательного материала.
Стрела явно обладала внушительной силой. Несмотря на то, что её поймала рука Янь Мингуана, она проскользила вперёд, болезненно оцарапав кожу между его большим и указательным пальцами и вызвав кровотечение. Затем она растворилась в ничто, оставив лишь ту самую пригласительную записку, которая упала в ладонь Янь Мингуана.
Кровь капала с могучей ладони мужчины. Взгляды обоих одновременно устремились в направлении, откуда прилетела стрела.
Мужчина, одетый с головы до ног в иссиня-чёрное, держа в руках длинный лук, шагнул вперёд. Его глаза отливали тёмно-красным, черты лица были поразительно красивыми, с почти чарующей притягательностью, а выражение лица хранило след насмешливой, всё понимающей ухмылки.
— Поймал мою стрелу голой рукой? Моя интуиция не подвела. Ты действительно силён.
Линь Чжэнь вышел из тени мёртвой зоны обзора, намереваясь продолжить говорить, но на мгновение замешкался, получив полный, фронтальный вид Янь Вэя и Янь Мингуана.
На другом конце переулка мужчина высокого, стройного телосложения, источающий аурой холодной отстранённости, но вместе с тем острой эффективности, держал в руке рукоять длинного кнута. Хвост кнута был обёрнут вокруг запястий молодого человека, стоявшего рядом с ним.
Тот связанный молодой человек носил слегка свободное пальто, что ещё больше подчёркивало его стройную фигуру. Его глаза, похожие на лепестки персикового цветка, казалось, таили в себе целую галактику звёзд, когда он моргал. Его тонкие, изящно вылепленные черты лица излучали воздух покорной кроткости и послушания.
Взгляд Линь Чжэня скользнул вниз с красивого лица Янь Вэя к туго связанным рукам.
Он издал низкий, многозначительный смешок и сказал Янь Мингуану:
— Yan, я не ожидал, что у тебя... такие специфические вкусы.
Янь Мингуан: «?»
Янь Вэй: [...]
http://bllate.org/book/13467/1658111
