Глава 7. Акт 7: 24 дюйма (часть третья)
Сегодня Кронос наконец не стал оставаться в глубоком море за стеклом.
На нижней части его лица уже был серебристый металлический намордник. Он молча сидел на табурете для пианино в левой части комнаты.
При виде него Е Линь всё ещё испытывал сильное напряжение. Это был инстинктивный страх человека перед существом, способным легко его убить. Напряжение спало лишь тогда, когда Аполлон внёс сдерживающее устройство в виде крыльев белого журавля.
— Не надевай это на него, — инстинктивно сказал Е Линь.
— Жить надоело? — усмехнулся Аполлон.
Е Линь сглотнул и, собравшись с духом, настоял:
— Не надевай. Со мной ничего не случится.
Аполлон, хоть и не понимал, что творится у него в голове, не хотел рисковать и спорить с ним. На территории Кроноса никто не осмеливался долго оставаться в поле его зрения, и Аполлон не был исключением. Бросив несколько предостережений, он, как поджавший уши пёс, сбежал, оставив сдерживающее устройство на полу.
Е Линь подошёл к роялю, положил на крышку сборник стихов и спросил, что бы тот хотел сегодня услышать.
Провидец в наморднике не мог ответить. Кронос своими светлыми глазами смотрел на Е Линя. Тот поставил книгу вертикально и с напускным юмором сказал:
— Можете заказывать.
— «Я — отчаявшийся, слово без эха», — медленно читал Е Линь. — «Всё потерявший и всем обладающий».
Кронос не реагировал. Он опустил глаза и, казалось, задремал.
Е Линь некоторое время смотрел на него, затем продолжил:
— «Последний канат, на тебе скрипит моя последняя тоска. На моей бесплодной земле ты — последняя роза».
Услышав слово «роза», Кронос наконец поднял голову.
— Ты любишь цветы? — невзначай спросил Е Линь, подперев подбородок рукой.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Живые цветы в Трое достать трудно. Не знаю, есть ли они в A-районе.
Не получив ответа, Е Линь, кажется, заскучал. Он полистал сборник и через некоторое время снова посмотрел на сидящего у рояля.
— Намордник можно снять? — вдруг тихо спросил он. — Если сниму, ты меня укусишь?
До получения разрешения вернуться в Северное полушарие Е Линь жил во Временном городе выживших в B-районе. Это место больше всего походило на человеческое поселение: хорошая обстановка, и хотя зелени было мало, все основные бытовые удобства имелись. А главное, здесь жили такие же «выкопанные» из Земель вечного холода, так что у соседей всегда находились общие темы для разговоров и взаимопомощи.
Например, Чэнь До жил всего в одном квартале от него и часто заходил поужинать после работы.
24-дюймовый, после того как Е Линь забрал его, в основном находился в спящем режиме, если не «загорал». Е Линь несколько раз просматривал его базу данных, но ничего нового не нашёл — в основном там было то, что он и так сейчас изучал.
— А я-то думал, зачем он тебе, — сказал Чэнь До, который сегодня освободился пораньше и пришёл к Е Линю с готовой едой. Войдя, он увидел, что друг смотрит архивные видео с ИИ.
— Пойми меня, старого везунчика, который ничего не помнит, — ответил Е Линь, держа пульт.
Чэнь До рассмеялся, но, заметив перевязанное запястье Е Линя, тут же посерьёзнел.
— Ты что, поранился? — испуганно спросил он.
— А, это… — Е Линь опомнился и беззаботно ответил: — Пустяк. — Подумав, он пренебрежительно добавил: — Перелом запястья.
Чэнь До был в шоке.
Е Линь, однако, не обращал внимания на травму. Он был рад приходу Чэнь До.
— Как раз вовремя. Помоги мне принести ящик с инструментами снизу.
Чэнь До, хоть и был озадачен, всё же послушно выполнил просьбу.
— Что ты задумал? — не удержался он от вопроса.
Е Линь сидел на корточках перед 24-дюймовым. Чемодан спал, как кот, его храп напоминал звуки струнного оркестра.
— Я собираюсь его разобрать, — глядя на чемодан, отчётливо произнёс Е Линь.
Для автомобильного инженера столетней давности разобрать антикварный механический ИИ того же периода было непростой задачей. Е Линь начинал с мыслью «попробую, а там видно будет», основываясь на своих скудных и бесполезных знаниях, накопленных за полтора года.
Чэнь До, как доктор химических наук, в механике был не силён, но всё же дал дельный совет:
— Его не нужно сначала выключить?
— Не выключается, — покачал головой Е Линь. — Я уже изучил. Его аккумулятор и не выдерживает потому, что весь механизм невозможно отключить. Не знаю, о чём думал тот, кто его создал. Похоже, это просто ИИ для записи данных.
Чэнь До кивнул и снова с беспокойством посмотрел на запястье Е Линя.
— Так что у тебя с рукой? Ты же на образовательной работе. Как ты мог пораниться?
Рука Е Линя, разбирающая чемодан, на мгновение замерла. На его лице отразилось сложное выражение, он, казалось, не знал, как это объяснить.
— Ты с кем-то подрался? — осторожно спросил Чэнь До.
— Не совсем, — вздохнул Е Линь. — Скорее, я проявил неуважение и получил по заслугам.
Чэнь До понял: Е Линя попросту избили.
Чтобы не задевать самолюбие друга, он решил больше не спрашивать. Е Линю было неудобно работать одной рукой. Из-за технологического прогресса традиционные ручные инструменты давно вышли из употребления, а на полностью автоматизированную рабочую станцию у него не было денег. Пришлось обходиться наспех собранным набором.
24-дюймовый на разборку никак не реагировал. Он смутно очнулся от спячки, и его 360-градусный индикатор на крышке окинул взглядом свои «вспоротые» внутренности, после чего он недовольно хмыкнул.
— Проснулся? — улыбнулся Е Линь.
24-дюймовый издал звук, похожий на «гур-лу-лу».
— Долить тебе машинного масла?
Индикатор дважды качнулся вверх-вниз.
— Вы что, общаетесь? — в шоке был Чэнь До.
— А ты не понимаешь? — моргнул Е Линь.
— Как я могу понять?! — чуть не сорвался Чэнь До. — Он же ничего не сказал!
Е Линь и сам был в замешательстве. Он вспомнил слова Джорджа и пробормотал:
— Наверное, это мышечная память…
— Так ты действительно инженер! — обрадовался Чэнь До. — Тебе нужно подавать заявку в G-район! Инженер ИИ! Сюй Тяньчжэ постоянно набирает людей, им очень не хватает специалистов!
Радость Чэнь До не передалась Е Линю. Он до сих пор не был уверен. К тому же, если он действительно найдёт работу в G-районе, значит ли это, что ему больше не придётся ходить в R-район?
— Инженер ИИ? — Джордж оторвался от данных обследования. Сегодня был последний осмотр Е Линя за полгода. Если всё было в порядке, ему оставалось пробыть здесь ещё шесть месяцев, а затем он мог вернуться в Северное полушае.
— Я могу отлично общаться с 24-дюймовым, — кивнул Е Линь. — Я его почти починил.
Джордж взглянул на маленький чемодан, следовавший за Е Линем. Он теперь редко впадал в спячку. Говорят, Е Линь нашёл способ заменить его аккумулятор. Единственной проблемой было отсутствие тех самых сверхдолговечных аккумуляторов столетней давности, приходилось использовать современные короткоживущие разлагаемые батареи.
Взгляд Джорджа стал многозначительным. Прежде чем решиться на пластическую операцию для Е Линя, он изучил все его данные. Хотя обе профессии были инженерными, разница между ИИ и автомобилями была огромной. Если только Е Линь сто лет назад не решил сменить специальность и не прошёл дополнительное обучение.
— В отделе Сюй Тяньчжэ как раз не хватает людей. Я могу отправить ему твои данные, — сказал Джордж. Как Белый журавль, он не мог допустить, чтобы талантливые специалисты пропадали зря. Он выключил планшет, его лицо стало серьёзным. — Я слышал, в прошлый раз ты не позволил надеть на Кроноса сдерживающее устройство.
Е Линь не ожидал, что Аполлон наябедничает. Он неловко потёр щеку и признался:
— Да.
— И ты ещё хотел снять с него намордник, — Джордж смотрел на его травмированное запястье с неодобрением.
— Но ведь не получилось… — попытался оправдаться Е Линь.
— Он не убил тебя в первый раз, но это не значит, что не убьёт во второй, — глубоко вздохнул Джордж. — Если бы Аполлон не вмешался вовремя, ты бы лишился руки.
— А как Аполлон? — с раскаянием спросил Е Линь.
— Жив, — холодно ответил Джордж. — Всего лишь сломанное ребро проткнуло лёгкое.
Е Линь потерял дар речи.
— Он не котёнок и не щенок, — в заключение предупредил Джордж. — Дело не в том, укусит он или нет. То, что он позволяет тебе входить на свою территорию, — уже величайшая милость. Не пытайся получить больше. Ты — никто, и он не обязан делать для тебя исключений.
Голиаф ждала Е Линя в коридоре больницы. Увидев его понурый вид, она улыбнулась.
— Джордж желает тебе добра, — утешила она.
— Если бы желал добра, уволил бы меня, чтобы я больше не мучился в R-районе, — обиженно бросил Е Линь.
— Подумай о хорошем. Скоро ты вернёшься в Северное полушае и получишь в полную собственность роскошный особняк в Луцзяцзуе без ипотеки.
— Вы стали коварной, госпожа Провидец! — с досадой выпалил Е Линь.
«Коварная» Голиаф не стала этого отрицать. Она посмотрела на 24-дюймовый, который неотступно следовал за Е Линем, и не удержалась от замечания:
— Он так к тебе привязался.
— Он любит машинное масло и аккумуляторы, а я даю ему всё самое лучшее, — с гордостью ответил Е Линь, посмотрев вниз.
Они вместе отправились в R-район. Поскольку Аполлон был ранен, сопровождать Е Линя теперь должна была Голиаф. До её ухода за врата оставалось чуть больше десяти дней, и это было их последнее прощание.
— Не делай такое лицо, — сказала Голиаф, когда они шли по Длинному каналу R-района. — Считай это игрой, которую нужно пройти.
— Для нас это пошаговая стратегия, а для тебя — игра на выживание? — съязвил Е Линь.
Голиаф рассмеялась. Рядом с Е Линем она всегда много улыбалась. Провидцы, особенно третьего и последующих поколений, редко проявляли эмоции, соответствуя цели Белых журавлей — воспитать в них божественность.
Е Линь не хотел, чтобы их прощание было омрачено грустью. Ему очень нравилась Голиаф. Жаль, что даже самые молодые Провидцы были почти столетними. Будь они ровесниками, он бы видел в ней младшую сестру.
— Джиана, — вдруг позвал он.
Провидец нежно посмотрела на него.
Если бы Голиаф не была такой высокой, Е Линь даже погладил бы её по голове.
Голиаф, словно прочитав его мысли, вдруг слегка наклонилась.
— Я разрешаю тебе попробовать, — с улыбкой сказала она.
http://bllate.org/book/13445/1197138
Готово:
