Двое мужчин стояли перед группой зелёных насаждений в парке развлечений. Настороженно озираясь по сторонам, они непринуждённо болтали.
Мужчина с золотистыми волосами до плеч был красив, на его губах играла лёгкая, беззаботная улыбка. Он небрежно прислонился к дереву, но во всей его позе не было ни единого уязвимого места.
Услышав вопрос собеседника, он тоже взглянул на колесо обозрения.
— Ага, это он.
— Похож на какого-то изнеженного сынка из знатной семьи. Что он натворил? — спросил второй, мужчина ростом более двух метров, могучий и крепкий. Бронзовая кожа и бугрящиеся мышцы придавали ему весьма грозный вид.
— Пока ничего. Но Зевс не может найти о нём никакой информации.
— Не может найти информацию?
— На данный момент известно лишь его имя — Чжоу Чжоу, да рост — сто восемьдесят сантиметров. Возраст, семья, образование, адрес, прошлое — ничего этого выяснить не удалось. Словно он возник из ниоткуда.
В нынешнюю межзвёздную эру существовало лишь одно государство — Империя Атес, в которой они и находились. Все данные о каждом человеке, от рождения до смерти, тщательно регистрировались. Появление Чжоу Чжоу из ниоткуда действительно вызывало подозрения, тем более что он намеренно пытался сблизиться с Его Величеством. Замыслы у него, похоже, немалые.
— Так что от меня требуется? — Хэ Я хрустнул костяшками пальцев. — Мне его сцапать, что ли? Да с таким дохляком вы и сами справитесь.
Лайэн смерил его усталым взглядом.
— Можешь хоть раз не думать только о драках и убийствах? Схватить его — дело нехитрое. Нам нужно выяснить, кто за ним стоит. Раз им удалось обойти системы Зевса, значит, у них есть технологии, способные ему противостоять. Моя должность капитана гвардии — не секрет. Данные остальных военных также зарегистрированы в системе Зевса, так что нас могут раскрыть при первом же появлении. Твоя кандидатура подходит идеально.
Хэ Я был младшим сыном имперского генерала, но по определённым причинам с детства воспитывался на другой планете, и его данные не числились в семейном архиве Хэ. Повзрослев, он и вовсе подался в наёмники и формально не имел никаких связей со Столичной Звездой — идеальный кандидат.
— Хочешь сказать, мне нужно за ним следить? Ладно. На какой он планете живёт?
— Неизвестно.
— Неизвестно? И как мне тогда за ним следить?
— В игре постоянно отслеживай его перемещения. Если потребуется, можешь с ним познакомиться. Мы постараемся как можно скорее выяснить его реальный адрес.
Хотя Зевс мог постоянно отслеживать объект в игре, он всё-таки не был человеком и порой не мог распознать определённые жесты или скрытый смысл слов. Поэтому требовался человек для наблюдения.
— Если он будет просто слоняться по игре, мне тоже за ним таскаться?
— Угу.
Хэ Я вытаращил глаза и повысил голос:
— И на инстансы с ним таскаться?!
— Естественно, — Лайэн бросил на него взгляд. — Потише, ты что, боишься, что нас не услышат?
Хэ Я раздражённо взъерошил волосы.
— Может, найдёшь кого-нибудь другого? Сам знаешь, наёмникам живётся несладко, забот по горло. Боюсь, не смогу постоянно за ним приглядывать.
Лайэн посмотрел на него с сомнением.
— Когда я тебя позвал, ты же говорил, что в последнее время отчаянно скучаешь? Не волнуйся, ты сейчас наёмник, так что вознаграждение будет соответствующим.
Полагая, что Хэ Я упирается, пытаясь набить цену, Лайэн назвал сумму, от которой не отказалась бы ни одна наёмническая группа.
— Их целью, скорее всего, является Его Величество. Так что отнесись к этому серьёзнее.
Услышав, что дело касается Его Величества, Хэ Я наконец согласился, хотя выражение лица у него осталось весьма недовольным.
Лайэн знал его с детства: Хэ Я хоть и казался грубым, на самом деле был человеком тонко чувствующим и ответственным. Если уж согласился, то обязательно выполнит. Только вот задача эта для него не должна представлять особой сложности, так почему у него такая кислая мина?
Снова взглянув в ту сторону, Лайэн заметил, что объект собирается уходить. Оставаться дольше было нельзя — вдруг его заметят. Он ещё раз коротко проинструктировал Хэ Я.
— Кстати, твоя духовная сила как раз достигла предела. Можешь заодно попробовать прорваться на новый уровень в этой игре.
Хэ Я усмехнулся.
— Эта игра, может, и действует на обычных людей, но на меня — вряд ли.
Лайэн выпрямился.
— Необязательно. Всё индивидуально. К тому же, некоторые инстансы действительно неплохи. Ты же только сегодня зарегистрировался, ещё даже не пробовал, откуда тебе знать? Удачи.
Он хлопнул Хэ Я по плечу и тут же вышел из игры.
Хэ Я остался стоять с мрачным лицом. Помедлив немного и увидев, что Чжоу Чжоу вот-вот скроется из виду, он последовал за ним.
Обменявшись с Цянь Лэ контактами и договорившись поужинать вместе после обеда, Чжоу Чжоу с медвежонком на руках покинул парк развлечений.
Его клонило в сон. С тех пор как Шелли и остальные вошли в кампус, он так и не спал. Нужно было найти место, чтобы отдохнуть.
На панели задач отображалась карта всей деревни новичков Столицы Кошмаров. Чжоу Чжоу сначала хотел купить дом, чтобы обустроить его по-своему, но обнаружил, что цены здесь кусаются — от нескольких сотен тысяч очков. Пришлось пока снять жильё, а покупку отложить до тех пор, пока не накопится достаточно очков.
На автобусе он добрался до района съёмного жилья. Комнаты здесь стоили сто очков в день — для него не слишком дорого. Чжоу Чжоу выбрал комнату с простым интерьером и снял её на месяц.
В виртуальном пространстве не было пыли, и убираться не требовалось. Войдя в комнату, Чжоу Чжоу лёг на кровать, обнял медвежонка и мгновенно уснул.
Хэ Я не понимал. Совершенно не понимал.
Зачем кому-то заходить в игру, чтобы поспать? Не лучше ли потратить это время на сон в реальности?
Может, у него в реальном мире плохие жилищные условия? Или он боится, что его выследят, если он выйдет из игры?
Как бы то ни было, его задача — следить за объектом. Спит ли тот или проходит инстанс — он должен неотступно за ним наблюдать. А спит он или моется в душе — это уже его не касается.
Встреча с Цянь Лэ была назначена на шесть. Ровно в пять пятьдесят Чжоу Чжоу открыл глаза. Взгляд его был ясным, совсем не таким, как у только что проснувшегося человека.
Оставив медвежонка на кровати, Чжоу Чжоу собрался за пять минут и вышел.
Он подошёл к входу в парк развлечений ровно в шесть — поразительная точность.
Цянь Лэ спрыгнул с подъехавшего неподалёку экскурсионного электромобиля и подбежал к Чжоу Чжоу.
— Прости, заставил тебя ждать. — В шесть у него как раз заканчивалась смена. Сдав её, Цянь Лэ сразу же поспешил сюда.
Чжоу Чжоу покачал головой.
— Ничего, я тоже только что подошёл.
— Тогда… тогда куда пойдём ужинать? — запинаясь, спросил Цянь Лэ. Он как-то по наитию согласился поужинать вместе и весь остаток дня ходил как в тумане, совершенно не подумав, куда можно пойти.
Чжоу Чжоу бывал только в одном месте, но не стал говорить об этом прямо, а спросил Цянь Лэ:
— У тебя есть какие-нибудь предпочтения?
Цянь Лэ беззаботно махнул рукой.
— Мне всё равно.
— Тогда я отведу тебя в одно место, где я уже ел. Там неплохо готовят.
Они вместе сели в автобус и доехали до того самого ресторана, где Чжоу Чжоу ужинал с Шелли и Кэли. Увидев изысканно оформленное заведение с уникальным стилем, Цянь Лэ слегка замешкался у входа.
Это мимолётное движение не ускользнуло от внимания Чжоу Чжоу.
— Что-то не так? — обернувшись, спросил он.
Этот ресторан был очень известен в межзвёздном пространстве, и цены здесь были немаленькие. Восемнадцатилетний Цянь Лэ, уехав из дома, сам зарабатывал на учёбу и жизнь, так что лишних денег на подобные заведения у него, естественно, не было.
— Слишком дорого, у меня столько нет, — без тени смущения заявил Цянь Лэ. Он не собирался изображать из себя богача.
В прошлый раз платила Шелли, поэтому он не знал, сколько это стоит. Услышав слова Цянь Лэ, Чжоу Чжоу склонил голову набок, немного подумал и спросил:
— А сколько здесь стоит ужин?
Цянь Лэ неуверенно ответил:
— На двоих, наверное, несколько сотен очков, не меньше.
Чжоу Чжоу улыбнулся, и вид у него был очень довольный.
— Моих денег хватит. Я угощаю. Благодарность за медвежонка и фейерверк.
Улыбающийся Чжоу Чжоу походил на маленького хомячка, обнаружившего, что у него ещё полным-полно запасов — такой же немного самодовольный и обрадованный. Это не только не вызывало неприязни, но, наоборот, казалось очень милым.
Цянь Лэ не ожидал, что применит слово «милый» к парню примерно своего возраста, но он действительно был очень милым, подумал Цянь Лэ, украдкой бросив на него ещё несколько взглядов.
Они вместе вошли в ресторан. Хэ Я последовал за ними. Расположение столиков здесь было продумано очень хитро: каждый столик отделялся перегородкой, образуя обособленное пространство. При желании можно было активировать режим приватности, чтобы никто не услышал разговора.
Чжоу Чжоу и Цянь Лэ ничего такого не настраивали, что оказалось очень удобно для Хэ Я, сидевшего за соседним столиком.
Они ужинали и болтали, и, похоже, нашли общий язык.
Цянь Лэ тактично не касался печальных для Чжоу Чжоу тем, выбирая для разговора что-то другое.
Хэ Я слушал их около получаса. В основном они обсуждали то, что интересует молодёжь, причём большую часть времени говорил другой парень, а Чжоу Чжоу слушал, изредка поддакивая.
Казалось, ничего подозрительного.
Цянь Лэ заговорил о том, как трудно сейчас зарабатывать деньги. В восемнадцать лет родители выставили его из дома. Во время каникул и в свободное время он подрабатывал в парке развлечений в своём родном городе. Когда этот парк открыл филиал в игре «Столица Кошмаров», где платили немного больше, чем оффлайн, он перебрался сюда.
Услышав это, Чжоу Чжоу с любопытством спросил:
— Очки так трудно зарабатывать? — А он-то подумывал накопить на собственный дом.
— Да уж. Я зарабатываю по сто очков в день. За каникулы едва хватает накопить на оплату учёбы.
Цянь Лэ посмотрел на Чжоу Чжоу, который, казалось, о чём-то задумался. Его поза была очень элегантной, каждое движение выдавало воспитание, отличное от обычных людей. Должно быть, он из очень обеспеченной семьи и ему не приходится, как ему самому, беспокоиться об оплате учёбы…
При этой мысли Цянь Лэ вдруг хлопнул себя по лбу так, что звук получился довольно громким. Он совсем с ума сошёл! Зачем, подружившись с человеком, думать о его семейном положении? Может, в семье Чжоу Чжоу такие же взгляды, как и у него: после восемнадцати — живи самостоятельно.
— Чжоу Чжоу, ты сейчас сам зарабатываешь или… — Если хочешь знать, спроси прямо, зачем гадать, вы же друзья.
Чжоу Чжоу покачал головой.
— У меня нет семьи и нет способов заработка. Очки, которые я сейчас трачу, я заработал раньше в инстансе.
Цянь Лэ тут же проникся к нему сочувствием и пожалел о своей болтливости — опять задел за живое.
Он был человеком впечатлительным, и от любой мало-мальски трогательной сцены слёзы у него лились ручьём. Услышав слова Чжоу Чжоу, он хоть и не заплакал, но глаза у него снова покраснели.
Цянь Лэ взволнованно вскочил.
— Не волнуйся! Я помогу тебе заработать! Пока я жив, с голоду ты точно не умрёшь. Сколько у тебя ещё денег? Наверное, немного осталось? Давай этот ужин я оплачу.
В крайнем случае, попросит денег у родителей, а потом отработает и вернёт.
Чжоу Чжоу не понимал, почему Цянь Лэ опять чуть не плачет. Кажется, он очень любит поплакать.
— Спасибо тебе. У меня ещё семьдесят одна тысяча девятьсот восемьдесят девять очков. Действительно, немного.
Цянь Лэ молча сел.
Как неловко.
Это было в сто раз больше, чем все его сбережения вместе взятые.
Будь у него семьдесят тысяч, он бы все каникулы провалялся дома и спал.
Сбоку вдруг послышался тихий смешок. Чжоу Чжоу обернулся, но из-за перегородки ничего не увидел.
— Эм, Чжоу Чжоу, а как ты зарабатываешь? Можешь немного рассказать?
Всё ещё красные глаза Цянь Лэ вдруг заблестели. Он смотрел на Чжоу Чжоу так, словно тот был ходячей межзвёздной валютой. Потом, спохватившись, быстро добавил:
— Если неудобно, то не надо.
— Я заработал их в инстансе для новичков.
Инстанс? Так прибыльно?
А он слышал, что многие погибали в инстансах, и на воскрешение тоже требовалась крупная сумма очков.
Многие, попав в Столицу Кошмаров, пока выжидали. Смертность в игровых инстансах была высокой, а каждое воскрешение после смерти в инстансе требовало большого количества очков. Поэтому более осторожные игроки, или те, у кого было туго с деньгами, предпочитали сначала подкопить очков в игре, прежде чем соваться в инстансы, иначе не хватило бы даже на воскрешение. К тому же, к тому времени, вероятно, уже появятся прохождения для многих инстансов.
Цянь Лэ раньше и не думал об инстансах, потому что несколько его знакомых погибли в инстансе для новичков и до сих пор не накопили достаточно очков, чтобы воскреснуть, пытаясь заработать оффлайн.
Ещё несколько человек, даже пройдя инстанс, получили не так уж много очков. Поэтому он честно трудился в парке развлечений. Но теперь, услышав слова Чжоу Чжоу, он вдруг почувствовал азарт.
— Сколько же инстансов ты прошёл, чтобы столько заработать?
— Один.
Семьдесят тысяч за один инстанс!
Цянь Лэ не просто почувствовал азарт — он был готов немедленно ринуться в бой.
— Чжоу Чжоу, в следующий раз, когда пойдёшь на инстанс, не мог бы… не мог бы ты взять меня с собой? — Цянь Лэ смутился. Только сегодня познакомились, а он уже просит взять его с собой зарабатывать. Не подумает ли Чжоу Чжоу, что он слишком наглый?
— Конечно, можно. Я буду очень рад, если ты согласишься пойти со мной на инстанс.
Хотя предложение исходило от него, слова Чжоу Чжоу прозвучали так, будто это он сам предложил первым и теперь спрашивает его мнения, ничуть не смутив Цянь Лэ.
Цянь Лэ смотрел на Чжоу Чжоу. За его спиной медленно переливался тёмно-синий океан, и в сердце Цянь Лэ тоже пробежала тёплая волна. Лицо почему-то запылало, и он поспешно опустил голову, не смея больше смотреть.
Цянь Лэ хоть и уступал Чжоу Чжоу в красоте, но обладал свойственной юношам энергией и жизнерадостностью.
Один — энергичный и солнечный, другой — утончённый и безупречный. Они сидели за одним столом, окутанные тёплым светом ламп, и выглядели на удивление гармонично.
— Ха-ха-ха, а меня с собой не возьмёте?
Грубый, громоподобный голос разрушил атмосферу между ними. Чжоу Чжоу и Цянь Лэ невольно подняли головы. Над ними нависла тёмная тень, и даже свет заметно померк.
http://bllate.org/book/13391/1191693
Готово:
