В туалете первого этажа тело Ли Ин лежало ничком на грязном полу, пропитанном кровью из раны на шее.
Справа на горле зияла рана — в двух пальцах от кадыка, прямо на сонной артерии. По размеру раны и рваным краям легко определить орудие убийства — та самая пропавшая за завтраком палочка.
Цинь Чжоу присел осмотреть тело. В голове Линь И глухо зазвенело — когда труп перевернули, он, как и тело Ван До, оскалился в улыбке прямо на него.
Этого не заметил никто, даже Цинь Чжоу, склонившийся над телом в поисках улик.
Линь И не отводил взгляд от трупа — жуть от его ухмылки тонула в потоке вопросов.
Ли Ин мертва?
Почему именно она?
Зачем чудовищу её убивать?
Если убийца — Чэн Ян, он сам сделал из неё идеальную подозреваемую. Они с Цинь Чжоу до последнего не сбрасывали с неё подозрений.
И вот теперь она мертва?
Мысли путались. Линь И украдкой взглянул на Чэн Яна и Чжоу Линлин. Девушка дрожала, глаза покраснели от слёз. Она то бросала взгляды на тело подруги, то в ужасе отворачивалась.
На лице Чэн Яна тоже проступал страх, но он старался держаться — ему поручили успокаивать Чжоу Линлин.
Она первой нашла тело, но расспросить её не удавалось — стоило Цинь Чжоу задать вопрос, она начинала кричать, хватаясь за голову.
— Сестра Линлин, может... может, я провожу тебя в комнату? — предложил Чэн Ян.
Находиться здесь и дальше — только травмировать психику. Одного густого запаха крови хватало, чтобы замутило.
Чжоу Линлин покрасневшими глазами в последний раз взглянула на тело подруги. Казалось, хотела что-то сказать — всё-таки последние дни они не разлучались. Но промолчала, только кивнула в ответ.
— Старший брат, брат Линь И, я... я отведу старшую сестру... — Чэн Ян замялся.
Цинь Чжоу обернулся, смерив их тяжёлым взглядом, но ничего не сказал.
— Ну тогда... — Чэн Ян растерянно почесал затылок.
Линь И заметил, как Чжоу Линлин уставилась на руки Цинь Чжоу, испачканные кровью. Её и без того бледное лицо совсем побелело, она дёрнула Чэн Яна за рукав — явно умоляя увести её.
— Ну, мы пойдём, — пробормотал тот. — Старший брат, брат Линь И, вы тут... осторожнее.
Линь И с Цинь Чжоу проводили их пристальными взглядами.
Круг подозреваемых сузился до этих двоих.
Когда шаги стихли, Цинь Чжоу открыл кран, принялся отмывать руки:
— Судя по ране и позе тела, чудовище напало сзади. Ты заметил её предсмертное выражение?
Линь И видел только жуткую улыбку. Не желая рассказывать об этом, соврал:
— Задумался, не обратил внимания.
В такой странной смерти — среди бела дня, от рук чудовища — нет ничего удивительного, что он отвлёкся.
Цинь Чжоу кивнул, продолжая оттирать кровь:
— По "шкале оценки выражения боли" опущенные брови, слёзы на лице, полуоткрытый рот — десятый уровень мучительной боли. Но глаза не выпучены, зрачки не расширены — она не испугалась перед смертью.
Линь И мгновенно понял намёк. Пусть чудовище напало сзади, но в мире правила 7-7 никто не теряет бдительности, зная об опасности.
Цинь Чжоу закрыл кран, осторожно переступил через лужи крови, проверяя пол — давно не мытые доски противно чавкали под подошвами из-за грязи.
— Чудовище сейчас тоже "человек", даже со спины его шаги должны быть слышны, — рассудил он. — Ли Ин умерла спокойно, значит, знала, кто за спиной, и доверяла этому человеку.
Намёк Цинь Чжоу был очевиден — он указывал на Чжоу Линлин.
— Как тебе их реакция? — спросил он. — Естественная?
Линь И не стал анализировать поведение Чжоу Линлин на предмет нормальной реакции на стресс. Смерть Ли Ин оставалась парадоксом, кто бы ни оказался чудовищем.
Будь это Чэн Ян — зачем убивать Ли Ин сразу после того, как упомянул её при них?
Будь это Чжоу Линлин — она мгновенно становилась главной подозреваемой, что и произошло.
Линь И впился взглядом в тело. Несомненно одно — Ли Ин убило чудовище правила 7-7. И у него была причина.
По словам Цинь Чжоу, чудовище-надзиратель скрывается среди них, подталкивая нарушать правила смерти.
Оно убивает, только если не может направить жертву или считает её угрозой порядку в мире правил.
Ли Ин явно поддавалась "направлению", значит, её убили ради сохранения порядка.
Ради сохранения порядка...
— Она сделала что-то, угрожающее миру правил? — Линь И закусил губу.
— Ей не нужно ничего делать, — отозвался Цинь Чжоу. — Для чудовища сама её жизнь — угроза.
Линь И дёрнулся к выходу, но Цинь Чжоу схватил его за запястье, безмолвно приказывая не спешить.
— Но... — начал Линь И.
Останься Ли Ин жива, следующим шагом стала бы проверка записей в дежурке — найти чудовище через камеры.
Поэтому Ли Ин мертва.
Её смерть застала их врасплох. Сначала шок и неверие.
Потом — поиск причин, ведь она всегда была под подозрением.
Линь И действительно так отреагировал на известие о её смерти — погрузился в анализ мотивов чудовища, упустив очевидное.
Убийство Ли Ин служило единственной цели — поддержать порядок в мире правил.
Сейчас только записи камер могли нарушить этот порядок, раскрыв личность чудовища.
Вот почему погибла именно Ли Ин — её нелепая смерть отвлекла их от проверки камер. Никто не ждал её гибели именно сейчас.
Умри Чжоу Линлин или Сюй Сячжи — это не вызвало бы такого потрясения, они быстро сообразили бы, что смерть лишь способ потянуть время.
Пока они разгадывали загадку, чудовище наверняка уже стёрло записи.
— Старший брат, оно, должно быть, сожрало очень многих, — процедил Линь И.
Он осознал, насколько опасен противник.
Даже сейчас они не могли определить — Чэн Ян или Чжоу Линлин?
Подозрения Цинь Чжоу в адрес девушки, основанные на обстоятельствах смерти Ли Ин, звучали убедительно. Но если бы Чэн Ян не упомянул Ли Ин, они раньше поняли бы отвлекающий манёвр. Да и проводить "потрясённую" Чжоу Линлин тоже вызвался он.
— Они ушли недавно, может, чудовище не успело... — предположил Линь И напоследок.
Цинь Чжоу крепко держал его запястье — такое тонкое, что пальцы полностью обхватывали его.
Он нахмурился — чудовище действительно прекрасно имитировало, переняло их методы и умело их использовало.
— Поздно, темнеет, — отрезал Цинь Чжоу.
По правилу смерти, если не вернуться в комнату до темноты — умрёшь.
Даже если они успеют добраться до записей, толку уже не будет. Нарушив правило, они потеряют право требовать ответов у чудовища.
Шанс проверить камеры безвозвратно упущен.
— Найдём другой способ, — Цинь Чжоу повёл Линь И на третий этаж, к комнате 304. — Маленький гений, не нужно объяснять? Выживи.
Линь И кивнул.
Стемнело. Попрощавшись с Цинь Чжоу, он вошёл в комнату.
Закрыл дверь, глянул на окно — и застыл, не сдержав ругательства:
— Твою мать!
Шкаф исчез!
Куда делся его огромный шкаф?
Пусть после нескольких ночных атак он едва держался, но всё же оставался спасительным щитом. А теперь пропал.
Без шкафа окно прикрывала только занавеска.
Порыв ветра всколыхнул ткань, обнажая черноту за стеклом.
Ледяной воздух, ворвавшийся в комнату, пробрал до костей. Не успел Линь И придумать, чем загородить окно...
Издалека донеслось:
Бум-дзынь-дзынь-дзынь, бум-дзынь-дзынь-дзынь.
Бум-дзынь-дзынь-дзынь, бум-дзынь-дзынь-дзынь.
Знакомый ритм — после "бум-дзынь" всегда следует "кр-рк" впивающихся в стену ногтей. Вот и сейчас захрустело.
Медлить нельзя — Линь И рванулся к окну.
Он хорошо изучил комнату 304 — ничего, способного послужить оружием. Единственное подобие щита продырявили когти девушки из вазы прошлой ночью.
Остаётся только попытаться закрыть окно.
Он отдёрнул занавеску — старомодное окно открывалось наружу. Чтобы закрыть его, придётся высунуться наполовину.
Опасный манёвр — судя по скрежету, девушка из вазы уже карабкается по стене.
Если рассчитает время — они встретятся нос к носу.
Но выбора нет.
Линь И решительно высунулся. К счастью, высокий рост и длинные руки позволили дотянуться до створки.
Но старое окно заржавело, петли не желали двигаться.
Он дёрнул сильнее — рама протестующе заскрипела. В ночной тишине звук показался оглушительным. И что-то в этой тишине было неправильным.
Только скрип — стук когтей прекратился.
Линь И замер. Окно затихло. Мёртвая тишина.
Он решил не оглядываться, но боковое зрение не отключишь по желанию.
Краем глаза он не заметил девушку из вазы.
Осмелев, глянул вниз — на стене никого.
Ушла к Сюй Сячжи?
Линь И продолжил бороться с окном, искоса поглядывая на комнату 308.
Несмотря на четыре комнаты между ними, его острое зрение различало каждую деталь. Никаких следов когтей, в отличие от испещрённой дырами стены у 304-й — от одного вида у страдающих трипофобией началась бы паника.
Значит, скрежет точно доносился отсюда.
Линь И глубоко вдохнул.
И резко задрал голову.
Над ним, спрятав красные глаза за спутанными волосами, девушка из вазы внимательно наблюдала.
Заметив его взгляд, она склонила голову набок, и из горла вырвалось возбуждённое:
— Гу-гу-гу-гу-гу.
http://bllate.org/book/13390/1191458
Готово:
