Линь И окончательно убедился — Цинь Чжоу действительно не считает остальных товарищами по команде. От этого ему стало не по себе — проклятье, опять обострилась привычка смущаться за других.
В этот напряжённый момент снаружи послышались неровные шаги — то тяжёлые, то лёгкие. Они приближались, и атмосфера мгновенно изменилась. Тревога бесшумно расползлась по холлу, шаги словно сдавили дыхание каждого.
Появился NPC.
Кроме Чэн Яна, все знали — NPC в мире правил выступают палачами. Видимо, остальным было не до объяснений, поэтому Чэн Ян подошёл к Линь И:
— Брат Линь И, ты понимаешь, что происходит?
Раз Цинь Чжоу поделился информацией, мир правил перестал казаться Линь И такой уж непостижимой тайной. Он торопливо зашептал Чэн Яну:
— Представь, что это детективная игра, которую нужно разгадать. NPC здесь выступают убийцами.
Чэн Ян замер.
Хотя он уже понял абсурдность происходящего, от такого откровенного объяснения его всё равно передёрнуло.
Заметив его испуг, Линь И неумело попытался успокоить:
— Но у NPC есть ограничения. Они убивают только по ночам.
— А... а какие... какие условия для убийства? — голос Чэн Яна сорвался.
— Не знаю, — продолжал шептать Линь И. — Поэтому днём ищем подсказки. Если найдём — сможем уклониться ночью. — Он помедлил и добавил: — Наверное, так.
То ли из-за неумения Линь И утешать, то ли из-за самих слов, но Чэн Ян побледнел ещё сильнее. Его губы дрожали, пока он наконец не выдавил:
— Твою... твою мать... Я король в силе, но бронза в интеллекте.
Хоть Чэн Ян и уступал Линь И в росте, в плечах он был заметно шире. Сразу видно — завсегдатай тренажёрного зала. Живое подтверждение поговорки "сила есть — ума не надо".
— И... и ещё... — Чэн Ян бросил взгляд на выход.
Договорить он не успел — шаги приблизились вплотную.
Кто-то судорожно втянул воздух.
— И-идёт...
Неизвестно, кто это прошептал, но в дверном проёме появился старик.
Лет шестидесяти, сгорбленный, с обрубком вместо правой ноги — отсюда и неровная поступь: тяжёлый шаг чередовался с лёгким.
Морщины избороздили его лицо настолько глубоко, что почти скрывали глаза. Из-за этого его взгляд казался особенно жутким — будто кто-то наблюдает из темноты.
Старик окинул взглядом собравшихся. Их оказалось слишком много, чтобы рассматривать каждого — его взор скользнул по толпе мельком. Затем он подошёл к комнате дежурного и отпер дверь ключом.
Все смотрели, как он вошёл внутрь и распахнул стеклянное окно. Створка скрипнула.
После всего случившегося у присутствующих развилась настоящая фобия на окна. Когда старик потянулся к стеклу, несколько человек отшатнулись. Даже Цинь Чжоу нахмурился.
За открытым окном обнаружился широкий подоконник. На нём стоял стационарный телефон, рядом лежал пожелтевший журнал регистрации, а на нём — связка ключей с наклеенными номерами.
Старик высунулся наполовину, потрясая журналом:
— Регистрация.
От этого невнятного требования и жуткого старика атмосфера сгустилась ещё сильнее.
Никто не решался подойти — кто знает, что может произойти? Взгляды метались между Цинь Чжоу и стариком-NPC. Все надеялись, что председатель возьмёт инициативу на себя.
Цинь Чжоу остался на месте. Вместо этого он спросил:
— А если не регистрироваться?
Рассеянный взгляд старика мгновенно сфокусировался на Цинь Чжоу:
— Сейчас особая ситуация. Без регистрации ключей не выдаю.
— Особая ситуация? — зацепился за фразу Цинь Чжоу. — Какая именно?
— Разве ты не знаешь, что уже много людей погибло? — Старик впился в него взглядом. — Снаружи беспорядки. Не хочешь регистрироваться — придётся выставить тебя за дверь.
Цинь Чжоу попытался выяснить подробности про "снаружи", но старик замкнулся. Лишь смерил Цинь Чжоу долгим взглядом и вернулся к теме регистрации.
В гнетущей тишине, когда никто не смел шелохнуться, Цинь Чжоу внезапно шагнул вперёд и взял у старика ручку с бумагой.
Увидев, что председатель зарегистрировался, остальные нерешительно последовали его примеру.
— После регистрации расходитесь по комнатам, — проскрипел старик. — Нечего шататься без дела.
Линь И регистрировался последним. Он намеренно уронил журнал и наклонился поднять его.
Воспользовавшись моментом, он быстро пролистал страницы.
Он заметил, что Цинь Чжоу тоже задержал взгляд на журнале во время регистрации.
Линь И надеялся найти какие-нибудь подсказки, но разочаровался — обычный журнал регистрации, сшитый из простых бланков. Даже графа всего одна — для имени.
Единственная странность — неровные края, будто несколько страниц вырвали.
Подняв журнал, Линь И под недовольным взглядом старика быстро вписал своё имя. Закончив, подтолкнул журнал обратно.
Старик посмотрел на него, проверил запись и выдал ключ с номером "304".
К этому моменту холл опустел — все разошлись по комнатам согласно номерам на ключах.
Только Чэн Ян дожидался его.
Увидев, что Линь И закончил, он показал свой ключ с номером "303". Если нумерация правильная, их комнаты — по соседству.
Они направились на третий этаж. После демонстрации ключа Чэн Ян замолчал. Линь И чувствовал себя неловко — и когда малознакомый человек много говорил, и когда молчал. Второе — даже больше.
Не выдержав неловкости, он спросил:
— Ты... ты что хотел сказать раньше?
Чэн Ян ведь начал фразу со слова "ещё", но его прервало появление старика.
От этой попытки разрядить атмосферу Чэн Ян побелел как полотно, Линь И даже услышал, как тот сглотнул. Наконец он выдавил:
— Брат Линь И, ты говорил — днём ищем подсказки, ночью NPC убивают.
Линь И замер. Он мгновенно понял, к чему клонит Чэн Ян.
Тот до побелевших костяшек сжал ключ, потом разжал пальцы. На ладони остался отпечаток. Чуть не прикусив язык, он пробормотал:
— А снаружи уже...
Темно.
http://bllate.org/book/13390/1191444
Готово:
