_______
– Нет, – произнес Нин Гу.
_______
— Отряд зачистки Главного города, — произнёс Лянь Чуань, глядя через прицел на левого, более высокого Странника. — Вы на мушке. Любое движение станет поводом открыть огонь.
Оба Странника застыли в неподвижности.
— На месте происшествия применения способностей не зафиксировано, — раздался в наушнике голос Ли Ляна. — Однако в соседнем здании обнаружены следы воздействия гравитации. Такие есть у большинства Странников. Точно неизвестно, им ли они принадлежат.
— Понял, — ответил Лянь Чуань. — Цели захвачены на прицел.
Стандартная процедура обращения со Странниками довольно проста: идентифицировать, затем уничтожить или задержать. Большинство тех, кого перехватывал Отряд зачистки, ждала одна участь — уничтожение. Даже при наличии особых способностей разрешалось ликвидировать цель без запроса на задержание. В конце концов, Главный город уже слишком много натерпелся от способностей Странников, особенно Отряд зачистки, которому чаще всего приходилось с ними сталкиваться лицом к лицу.
Но Лянь Чуань не спешил применять силу к этим двоим. Ещё за пару кварталов он заметил, что один из них — тот самый, что прятался за стеной. И при нём по-прежнему находится активированное оружие Главного города. Теперь данные сканирования высветились на защитном визоре.
— У Странника при себе оружие Главного города? — в голосе Лу Цяня слышалось неподдельное изумление. — Да ещё и активированное?
— Оружие второго поколения, — уточнил Ли Лян. — Сейчас им уже не пользуются, но оно тоже требует биометрических данных владельца для активации. Задерживаем?
— Задерживаем, — подтвердил Лянь Чуань.
Нин Гу покосился на Хаммера. По его лицу без труда читалась обречённость. В отличие от Нин Гу, Хаммер бывал в Главном городе множество раз и знал о нём гораздо больше, особенно о Гиенах. Для тех Странников, что до сих пор оставались частыми гостями Главного города, Лянь Чуань считался Гиеной из Гиен, псом среди псов. Попадёшься ему — и шансов уйти почти нет.
— Что будем делать? — тихо спросил Нин Гу.
Хаммер промолчал.
Чёрная машина опустилась чуть ниже, и Лянь Чуань спрыгнул на землю, не сводя прицела оружия с целей. Нин Гу видел неподвижную красную точку на своей груди — она почти не дрогнула.
— Ты, — вновь заговорил Лянь Чуань. — Брось сумку сюда.
— С какой стати? — Нин Гу пристально посмотрел на него.
Лянь Чуань ничего не ответил, лишь внезапно опустил ствол. В тот же миг правое бедро Нин Гу пронзила леденящая, мучительная боль. Подобных ощущений он не испытывал ни разу за двадцать лет странствий по Городу-призраку. Боль зародилась глубоко в костях и молниеносно растеклась по всему телу вместе с нервными импульсами, настигнув слишком неожиданно.
Нин Гу не сдержал крика:
— А-а-а!..
Он схватился за ногу, судорожно её растирая.
Поразительно, но он всё ещё мог стоять и двигаться.
Лянь Чуань слегка приподнял подбородок. Этот Странник его удивил.
Выстрел не был смертельным, но вызванная им боль превосходила пределы терпимости обычного человека. Её хватило бы, чтобы полностью лишить цель способности передвигаться. Для захвата живьём обычно достаточно одного попадания.
— Имя, — потребовал Лянь Чуань, глядя на Странника.
— С чего бы мне тебе отвечать? — процедил тот сквозь стиснутые от боли зубы, но сохранил присущий Странникам стиль – даже на пороге смерти осыпать противника бранью до последнего вздоха. — Считать разучился? Вот и посчитай, какой ты по счёту*!
(*это идиома. Ну или разговорное выражение "老几", которое указывает на старшинство или порядковый номер кого-либо. Переведено как "Вот и посчитай, какой ты по счету!" в значении "Посмотри, кто ты такой на самом деле".
Эта фраза употребляется в уничижительном, пренебрежительном тоне по отношению к собеседнику, ставя под сомнение его умственные способности и статус/положение. Она имеет оскорбительный оттенок.)
Что ж, хорошо.
— Сумка, — повторил Лянь Чуань и нажал на спусковой крючок, целясь в левую ногу парня.
— А-а! — на этот раз тот всё-таки не устоял и опустился на колено.
Его спутник дёрнулся, чтобы поддержать товарища, но поколебался, увидев оружие Лянь Чуаня. Впрочем, будучи Странником, он быстро превозмог сомнения и решительно ухватил раненого за руку.
— Какого хрена вам вообще надо?! — вскинув голову, выкрикнул он.
Лянь Чуань проигнорировал его, не отрывая взгляда от Странника, стоящего на одном колене.
Это ты? Оружие при тебе, но то ощущение чужого присутствия не возникает. Пугающее чувство, будто кто-то проник в самые потаённые уголки разума.
Упершись ладонями в землю, Странник несколько раз судорожно втянул воздух.
— Меня зовут Нин Гу.
Нин Гу.
Лянь Чуань мысленно отметил это имя.
Оно не значилось ни в одной базе данных, посвящённой Странникам.
Хотя ещё мгновение назад Нин Гу упрямо огрызался, требовал, чтобы Лянь Чуань пересчитал свой номер по порядку, а теперь вдруг покорно назвал себя... Лянь Чуань отвёл взгляд от прицела и медленно обвёл Странника с ног до головы.
— Хочешь что-то – сам ищи! Не тронь другие мои вещи! — выкрикнул Нин Гу и, размахнувшись, швырнул поясную сумку в сторону Лянь Чуаня.
В жестах, которыми он брал и кидал сумку, не было ничего подозрительного. Траектория полёта тоже казалась нормальной, без намеренных попыток закрыть обзор. Но сам факт того, что он сначала сдался, а потом отдал сумку, настораживал.
Лянь Чуань стремительно перевёл взгляд на руку Нин Гу и увидел, как тот чуть согнул пальцы. Между ними пробивался едва заметный свет. В тот же миг его спутник наклонился и прижал ладонь к земле.
Никогда прежде Нин Гу не удавалось действовать настолько слаженно даже в паре с Нейлом. Он невольно восхитился собой. Лянь Чуань не уточнил, что именно он ищет, но сейчас единственной странностью в экипировке Нин Гу был тот самый внезапно засветившийся металлический кубик.
Делая вид, что растирает ногу, Нин Гу успел переложить кубик в руку. Бросок сумки. Активация способности Хаммера. Нажатие кнопки. Чем бы этот кубик ни являлся, вряд ли им с Хаммером удастся вернуться живыми. Поэтому, даже если их разорвут в клочья, нужно прихватить с собой хотя бы одного врага. Странники, может, и боятся боли, но в ключевой момент не страшатся смерти.
Множество легенд ходило про Лянь Чуаня. И хотя Странники не желали этого признавать, образ Лянь Чуаня во всех россказнях оставался неизменным: бесчувственный, безжалостный, непревзойдённый в бою.
Однако ни в одной из баек не упоминалась одна деталь, вероятно, из-за крайне малого числа выживших в стычках с ним.
Его невероятная скорость.
Палец Нин Гу ещё не до конца утопил кнопку, а Лянь Чуань уже очутился перед ним. Глазом моргнуть не успел — и соперник оказался рядом. Как, как ему это удалось?! И после этого в Главном городе утверждают, что тут живут только обычные люди? Разве можно развить такую скорость, полагаясь лишь на экзоскелет?
Коленом Лянь Чуань выбил металлический кубик из рук Нин Гу. Подхватив устройство, он с разворота впечатал ногу в корпус Странника, отшвырнув того прочь. Хаммера же смело в сточную канаву одним ударом хвоста каракала.
Всё случилось в одно мгновение, от броска сумки до её падения на землю.
Приземлившись, Нин Гу осознал: вытащить хотя бы одного из них до своей гибели не получится. Не выйдет добавить ещё одну деталь к легенде о Лянь Чуане.
Пути назад нет.
Нейл наверняка будет плакать.
И Глава тоже — пусть с виду он и кажется пугающим, но Нин Гу видел его слёзы.
Предсказание Безумного Дядюшки сбылось... Теперь ясно, почему и он, и Ли Сян отговаривали от похода в Главный город.
Если бы он знал заранее, Нин Гу в тот же день отдал бы Фу Лу (Король Земли) то самое перо, чтобы тот в будущем приглядывал за Нейлом...
Но в итоге он так ничего и не увидел. Ничего не узнал. Как там, снаружи? Что там есть? Куда подевались все те, кто исчез? Откуда Нин Гу родом? Почему у него нет родителей? Столько всего неизвестно. И теперь уже не суждено это выяснить...
Прицел Лянь Чуаня вновь сфокусировался на поверженном Страннике. Лянь Чуань не ощущал в нём ни намёка на особые способности. Что позволило ему выдержать две мучительные раны, останется загадкой. Так же, как и то, что помогло самому Лянь Чуаню выжить в адских тренировках и вырасти.
Палец Лянь Чуаня лёг на спусковой крючок.
Внезапно Нин Гу вскинул голову, и их взгляды встретились сквозь прицел.
— Нет, — произнёс он.
Вместе с этим единственным словом нахлынул всепоглощающий, туманящий рассудок страх. Невероятное, непостижимое чувство вновь завладело всем существом Лянь Чуаня. Взгляд Нин Гу, будто клинок, пронзил защитный визор и вонзился прямо в сознание.
Это он! Догадка Лянь Чуаня о том, что 009 — лишь посредник, оказалась верна. Но он упустил из виду, что этому человеку, возможно, вовсе не требовалось никаких посредников. Напротив, они лишь ограничивали его истинные возможности. Ограничивали способности, куда более пугающие, чем обычное наблюдение со стороны. Способности, которые неясным, смутным образом казались Лянь Чуаню знакомыми.
Среди Странников встречались те, кто умел проникать в мысли, искажать течение времени. Лянь Чуань не мог определить, было ли это игрой его воображения или реальностью, которую он сейчас переживал. Он не понимал, застыло ли время, замедлилось до предела или, наоборот, ускорилось до невероятных скоростей. Неизвестно, находился ли человек перед ним всё ещё в том же пространстве. А может, здесь действовала другая сила, подобная многократно усиленной гравитации, пронёсшейся мимо за ничтожно малый миг. Это ощущение не походило ни на что знакомое и не поддавалось описанию.
Последним, что уловил слух Лянь Чуаня, был голос Нин Гу:
— Беги!
Всё происходило без пауз, ускорений или замедлений. Каждое движение оставалось привычным, отработанным до миллиметра. Но Лао Да вдруг рухнул на землю и, упершись когтями, с трудом поднялся на лапы. Палец Лянь Чуаня так и не нажал на спусковой крючок до конца. Нин Гу и второй Странник исчезли из поля зрения.
— Лянь Чуань? — раздался в наушнике голос Ли Ляна.
— Слушаю, — отозвался тот, переведя взгляд на Лао Да.
Каракал фыркнул, давая понять, что с ним всё в порядке.
— Что сейчас произошло? — машина Лу Цяня появилась из-за крыши соседнего здания и зависла рядом с Лянь Чуанем.
Тот промолчал. Он понятия не имел, что сказать в подобной ситуации. Да и сам толком не понимал, что случилось. Единственное, в чём он не сомневался — этот Нин Гу представлял для него огромную потенциальную угрозу.
Подоспевший Ли Лян спрыгнул с машины и встревоженно направился к Лянь Чуаню, изучая показания приборов на запястье. Понизив голос, он произнёс:
— Опять скачок энергии. Аппаратура только что вырубилась. Всё оружие отключилось.
— Да, — так же тихо подтвердил Лянь Чуань.
— Думаешь, это связано со способностями Странника? — в голосе Ли Ляна прозвучало удивление.
— Не знаю, — Лянь Чуань бросил взгляд в сторону Затерянной долины.
Раньше сбои оборудования случались лишь при аномальных скачках. И хотя на сей раз причина оставалась неясной, а сам Лянь Чуань даже не сразу заметил отключение аппаратуры, это означало одно: система не зафиксировала странную силу того Странника. Исходила ли она от Нин Гу? Или второй тоже ей обладал?
В наушнике зазвучал голос Лэй Юя:
— Доклад обстановки от всех групп.
— Группа 6. Цели скрылись в Затерянной долине, — отрапортовал Лянь Чуань. — Изъято оружие Главного города второго поколения.
— Что за способность? — спросил Лэй Юй.
— Мгновенный выброс гравитации, — ответил Ли Лян. — Без каких-либо предварительных признаков.
— Принято, — сказал Лэй Юй. — Всем возвращаться.
— Возвращаться?! — изумлённо переспросил Лу Цянь, указав в направление Затерянной долины. — Мы не будем преследовать?
Лянь Чуань молча посмотрел на него.
— Да, знаю, ты говорил мне бежать от Странников, — произнёс Лу Цянь. — А сам?
— Тоже бегу, — безразлично бросил Лянь Чуань.
Лу Цянь на мгновение растерялся и обернулся к Ли Ляну.
— Они, скорее всего, вот-вот окажутся в Затерянной долине, — предположил тот.
— И что с того? — не унимался Лу Цянь.
Ли Лян лишь вздохнул. На этот вопрос, ответ на который был очевиден им обоим, он просто не мог ничего сказать.
Нин Гу и Хаммер неслись вперёд, не снижая темпа.
— Что это было? — спросил Хаммер на бегу.
— Понятия не имею, — нога Нин Гу по-прежнему невыносимо болела. Он едва мог стоять, но не только не осмеливался остановиться передохнуть, но и заставлял себя бежать из последних сил.
Надо же, все рассказывают о своих волнующих, захватывающих приключениях в Главном городе. А его собственный вояж до сих пор сводился лишь к беспорядочному бегству непонятно от чего. Да ещё и с риском расстаться с жизнью.
— Так это ты сказал мне бежать? — не отставал Хаммер.
— Наверное, — Нин Гу напряжённо размышлял, пытаясь разобраться в случившемся. — В общем, очнулся – и уже бегу.
— Можешь больше не бежать, — Хаммер немного сбавил скорость.
— М? — Нин Гу не обратил на это внимания, продолжая нестись вперёд.
— Стой, кому говорю! — в голосе Хаммера послышались нотки тревоги. — Притормози! Впереди Затерянная долина!
Нин Гу остановился.
— Разве нам не туда надо?
— Туда, — Хаммер принялся что-то искать по карманам. Наконец, он извлёк огрызок мелка и поставил несколько отметин на своём запястье. — Тебе нужно что-нибудь запомнить перед тем, как мы войдём? Может, хочешь чем-то разжиться или разузнать?
— Нет, — Нин Гу внимательно смотрел на него. — Просто хочу посмотреть, что там.
— Тогда тоже сделай себе знак. Чтобы, взглянув на него, ты сразу вспомнил, что он значит. И держись рядом со мной, — Хаммер протянул мелок Нин Гу и настороженно огляделся. Его лицо стало очень серьёзным. — Затерянная долина – очень странное место. Пошли.
— Объясни нормально, — Нин Гу не двинулся с места.
— Понимаешь... — начал Хаммер. — На самом деле, многие пропали не из-за того, что их прикончили стража или Гиены. Они вошли туда и больше не вернулись. Неизвестно как, но у них будто помутился рассудок. Они не хотят уходить оттуда, считая, что им там безумно хорошо и радостно. Забывают, зачем вообще явились... Вот почему надо сделать отметку на руке. Чтобы, увидев её, ты вспомнил, кто ты есть.
— Если там так жутко, почему все всё равно стремятся попасть туда? — Нин Гу нахмурился.
— Да не у всех крыша едет, — пояснил Хаммер. — Пока есть знак, обычно удаётся опомниться. К тому же, это единственное безопасное место. Стража и Гиены точно не сунутся.
— О как... — Нин Гу задумчиво кивнул. Он поставил на своём запястье три точки. Писать иероглифы он не умел, но смысл этого рисунка был ясен. Возможно, на чёрном рынке он сможет раздобыть настоящий рисунок. — Там действительно так клёво?
— Клёво?! Ты меня в могилу вгонишь! — Хаммер резко вскинул голову и посмотрел на него. — Мы только что ноги унесли от Лянь Чуаня! Это достойно того, чтобы трепаться об этом направо и налево, когда вернёмся! Но если ты войдёшь туда и не выйдешь, то мне тоже можно не возвращаться. Король Земли точно вздёрнет меня и вялить повесит на Языке!
Нин Гу рассмеялся и взмахнул рукой.
— Вперёд!
В тёмном углу комнаты сидел мужчина. Сигаретный дым медленно таял в воздухе меж его пальцев.
— Так и не встречалась с ним в последнее время? — спросил он.
— Нет. Ребёнок уже такой взрослый. Неудивительно, что не хочет возвращаться домой, — Чунь Сань прислонилась к столу. — Мы ведь не растили его с младенчества.
— И капитан Лэй не замечал ничего необычного? — поинтересовался мужчина.
— Нет, — Чунь Сань вздохнула.
— А с самим капитаном Лэем ничего странного не происходило? — мужчина стряхнул пепел с сигареты.
Чунь Сань не торопилась с ответом. Она пристально смотрела на тлеющий окурок в его руке. Лишь спустя некоторое время она произнесла:
— Больше не задавайте мне подобных вопросов. Мы с Лэй Юем поженились не по указке системы.
— Чтобы отключилось всё оружие, пусть даже на миг, и Странник сбежал... Это из ряда вон, — задумчиво проговорил мужчина.
— На месте происшествия был не только он один, — напомнила Чунь Сань.
— Да, ещё трое и кот. Все в один голос твердят про резкий выброс гравитации, — кивнул мужчина. — Система тоже обнаружила только это. Но... Я отказываюсь верить, что кому-то удалось ускользнуть от Лянь Чуаня в таком состоянии. Даже без снаряжения он бы...
— Допустим, Ли Лян давно работает с ним в паре и мог ему подыграть. Но Лу Цянь – ваш человек. Неужели тоже стал бы ему помогать? — усмехнулась Чунь Сань. — Тогда вам стоит призадуматься.
— А ты хоть понимаешь, что означает активированное оружие у того беглеца? — мужчина ненадолго умолк. — Если мы не выясним причину... Никто из нас не сможет справиться с последствиями.
— Я могу лишь стараться изо всех сил. Ты и сам знаешь – человеческое сердце самая непостижимая вещь, — сказала Чунь Сань. — У вас есть самые современные технологии и оборудование. Вы столько лет бьётесь, но так и смогли добиться только одного – видеть, на что смотрит человек. А вот узнать, о чём он думает, вам не под силу. Куда уж нам тягаться в понимании людских душ?
Мужчина затушил окурок и поднялся во весь рост. Его макушка почти касалась потолка. Голос донёсся сверху:
— Если ты действительно желаешь добра Лянь Чуаню, если не хочешь, чтобы он исчез... Лучше тебе постараться постичь его. Потому что даже самое совершенное оружие – это всего лишь оружие. И пойми: при некоторых обстоятельствах, в наших глазах он может стать чем угодно. Или кем угодно.
http://bllate.org/book/13386/1191143
