У Шэн Чжи не было личного транспорта, но Управление выделило ему коричнево-красный седан, специально оборудованный для перевозки русалок. Половину салона занимал аквариум, где питомец мог комфортно расположиться.
— Неужели нельзя просто ходить самому? — недовольно поморщился Цзе Чэнь, протягивая руки к Шэн Чжи. — Я же не трёхлетний ребёнок, чтобы меня таскали на руках. Хотя с тобой ещё терпимо — ты хотя бы симпатичный.
Золотая русалка оказалась довольно миниатюрной. Шэн Чжи ещё вчера отметил, что без труда может поднять её, хотя рыбий хвост, непропорционально длинный по сравнению с человеческими ногами, требовал особой осторожности.
От долгого пребывания в воде одежда Цзе Чэня промокла насквозь и липла к коже. Несмотря на не самую высокую температуру тела, Шэн Чжи всё равно поразила ледяная гладкость кожи под пальцами.
"В такую жару спать в обнимку было бы приятно", — невольно подумал он.
Опустив взгляд, сквозь влажные золотые пряди он рассматривал полупрозрачное, как нефрит, ушко. Крошечные капельки воды поблёскивали на пушке, делая его похожим на спелый персик.
Человеческое ухо.
Хотя у русалок должны быть полупрозрачные плавники вместо ушей.
— Эй, человек, ты что делаешь? — возмутился Цзе Чэнь, когда Шэн Чжи вместо того, чтобы поднять его, вдруг коснулся уха. — С каких пор драконьи уши можно трогать без спроса?
— Просто любуюсь, — невозмутимо отозвался Шэн Чжи, убирая руку. Но напоследок всё же не удержался и легонько погладил — такое мягкое, приятное на ощупь.
— ... — Маленький золотой дракон качнул хвостом, свисающим с руки юноши. Конечно, уши у него красивые. Да у него всё красивое. — Но это не значит, что можно хватать без разрешения, — упрямо заявил он. — Я вообще-то золотой дракон.
— Хорошо, в следующий раз не буду делать это просто так, — кивнул Шэн Чжи.
— ... — Цзе Чэню почудилось что-то подозрительное в этой фразе.
Но Шэн Чжи тут же отвлёк его новым вопросом:
— Разве взрослые русалки не могут полностью превращаться в людей и ходить по земле?
Официально они назывались "носителями очищающей способности в форме русалки" — одна из ветвей человечества. После взросления и полного овладения силой они действительно могли свободно менять облик.
Пятисотлетний золотой дракон нахмурился. Конечно, он давно достиг совершеннолетия. Но сейчас его сила находилась под печатью, из-за чего он застрял в промежуточной форме.
От этой мысли злость вскипела внутри.
Либо дайте ему вернуть истинный облик — он был бы только рад.
Либо позвольте стать человеком — чтобы мог свободно передвигаться.
А это что за издевательство — ни то ни сё, да ещё и в воде держат постоянно?
Пусть он и мог жить в воде, но он золотой дракон, а не водяной какой-нибудь.
Вспомнив о неведомой печати внутри, маленький дракон раздражённо цыкнул.
В этот момент они наткнулись на сотрудников Управления, прибывших улучшать условия проживания русалки.
— А внутри квартиры тоже будете смотреть? — полюбопытствовал Шэн Чжи, подозвав одного из них.
Тот кивнул. Их задача — обеспечить русалке максимальный комфорт. Конечно, и в квартире нужно модернизировать оборудование.
— Отлично, — Шэн Чжи поудобнее перехватил свою ношу. — Тогда, будьте добры, заодно приберитесь в спальне. Там техника взорвалась.
— ... — Они вообще-то не уборщики.
Но глядя на невероятно красивую русалку на руках у юноши, отказать язык не повернулся:
— Хорошо, — согласился работник. В конце концов, что такого в том, чтобы прибраться ради русалки?
Он и представить не мог, что его ждёт комната, больше похожая на поле боя.
— Взорвалась? — переспросил Цзе Чэнь, когда они отошли. — Ты же говорил, что просто слишком сильно нажал на будильник?
— Именно, — не моргнув глазом подтвердил Шэн Чжи. — Слишком сильно нажал, вот он и взорвался.
— А-а, — протянул Цзе Чэнь с пониманием. — Какая ненадёжная вещь.
Ну да, человеческие поделки — что с них взять.
— Вот-вот, — согласился Шэн Чжи.
***
В Ассоциации Русалок Цзе Чэнь уже бывал — сразу после пробуждения его затащили туда на кучу странных тестов.
Какие же бестактные эти люди.
Ни с того ни с сего заставили петь.
Издеваются, что ли? Да кто они такие, чтобы слушать песню дракона?
При виде здания Ассоциации лицо Цзе Чэня помрачнело от неприятных воспоминаний.
В отличие от Драконьего дворца, здание не поражало роскошью и волшебной красотой. Если не считать эмблемы "рыбий хвост и волна", оно ничем не отличалось от обычных высоток.
Впрочем, в нынешнюю эпоху людям приходилось ютиться в районах под защитой Мирового Древа — только так можно было укрыться от Упадка и замедлить его воздействие. Стоило центральной ветви Древа засохнуть, город тут же эвакуировали, а жителей переселяли.
В такой ситуации никто не тратил силы на архитектурные изыски — здание в любой момент могло оказаться заброшенным.
Тем более, это всего лишь филиал.
Цзе Чэнь не знал об этом. Он просто находил здание Ассоциации отвратительным со всех сторон.
Шэн Чжи тоже не впервые сюда попал — каждый носитель способностей, подходящий под требования, обязан зарегистрировать свою энергетическую подпись в базе данных для подбора русалки.
Забавно, но как и Цзе Чэнь, он тоже недолюбливал это место.
За распахнутыми дверями Ассоциации виднелся водный канал высотой почти с человеческий рост — для несовершеннолетних русалок и тех, кто не хотел ходить на ногах.
Золотая чешуя и яркая внешность Цзе Чэня мгновенно привлекли всеобщее внимание и восхищённые взгляды, но он даже не заметил. Маленький золотой дракон давно привык быть центром вселенной — его бы удивило, если бы кто-то не обратил на него внимания.
— Я туда не полезу, — заявил он, когда Шэн Чжи направился к каналу.
— ? — Тот удивлённо моргнул. — Разве ты не хотел двигаться самостоятельно?
Цзе Чэнь с отвращением уставился на канал.
По воде скользили русалки в разных, но неизменно изысканных нарядах. Некоторые болтали и играли друг с другом. Красотой они превосходили обычных людей, да и воспитание сказывалось — избалованные и утончённые создания. Даже в человеческом обличье их можно было сразу узнать.
Со стороны группа русалок напоминала собрание небожителей в райских чертогах — прекрасное, волшебное зрелище.
Но Цзе Чэнь смотрел на них с презрением.
— Не собираюсь плавать в одной воде с ними.
Пусть русалок и немного, а в канале и того меньше, но делить с кем-то воду...
Маленький золотой дракон считал это верхом неприличия.
Так постоянно обновляемая очищенная вода, которой питался канал, была безжалостно отвергнута.
Услышь это кто-нибудь — счёл бы Цзе Чэня законченным снобом. Очищенная вода стоила сотни кредитов за кубометр, а уж русалки и подавно славились избалованностью. Но он умудрился пренебречь и тем, и другим.
Однако Шэн Чжи понимающе кивнул.
Он тоже не любил делить что-либо с другими.
Правда, если нести Цзе Чэня на руках и дальше, поза "принцесса на руках" не слишком удобна.
Поразмыслив, Шэн Чжи одним движением развернул русалку, прижав к груди вертикально — почти как ребёнка. И чтобы не задеть ограничитель на запястье, придерживал свободной рукой.
Цзе Чэнь тут же обвил его шею рукой. В его глазах Шэн Чжи был не более чем ездовым животным.
— Мой хвост, — напомнил он с видом избалованного принца. И качнул золотым драконьим хвостом для наглядности.
Шэн Чжи тут же поправил позу, подхватив свисающий хвост.
— Вперёд, — скомандовал Цзе Чэнь.
— Да, — с нежной улыбкой отозвался Шэн Чжи.
Но едва они двинулись вперёд, Цзе Чэнь заметил странность.
Обычно маленький золотой дракон не обращал внимания на чужое поведение, но сейчас даже он не мог не заметить — русалки старательно их избегали.
И те, что плавали в канале, и те, что ходили по земле в человеческом обличье.
Они бросали испуганные взгляды, тут же отворачивались, а потом разбегались, как рыбки от брошенного в воду камня.
И Цзе Чэню казалось, что этим камнем были они.
Шэн Чжи заметил его взгляд, прикованный к разбегающимся русалкам. В его глазах мелькнула тень, но голос остался легким:
— Это меня они боятся. Тебя это беспокоит?
Неужели Цзе Чэнь не знал, что русалки его не любят?
Руки Шэн Чжи невольно крепче стиснули золотоволосого юношу. Краем глаза он внимательно следил за его реакцией.
Русалки его не любили.
Шэн Чжи знал это лучше других.
Так повелось с детства, он привык.
Встретить русалку, которая его не отвергала — редкость.
Такая редкость, что до сих пор не верилось.
Может, увидев реакцию других русалок, Цзе Чэнь тоже начнёт его избегать.
А если так...
— М-м? — Золотоволосый юноша в его объятиях недоуменно хмыкнул. Золотые глаза встретились с его взглядом, полные высокомерного презрения.
— Ты о чём? — непонимающе протянул Цзе Чэнь. — Разумеется, они боятся меня.
— ...? — Такой реакции Шэн Чжи точно не ожидал.
— Пф! — фыркнул Цзе Чэнь. На точёном лице проступила надменная гордость. — Так и должно быть.
Рыбы боятся драконов — в этом суть кровной власти.
Он же повелитель всего сущего, его все должны бояться.
http://bllate.org/book/13378/1190262
Готово:
