___________
Огонь, пожирающий людей
___________
Чжоу Ву и Ли Минфэн напоминали насмерть перепуганных мышей. Особенно Чжоу Ву - он хоть и бежал быстро, но вынужден был тащить на себе оцепеневшую Му Ин, которая с некоторых пор двигалась медленно и скованно, не делая и шагу без понукания.
— Скорее, бежим! — крикнул один из парней.
Троица в панике ринулась к заднему выходу из колледжа. Звук их шагов постепенно стихал вдали. Чжо Юй понятия не имел, что привело их в колледж Спринг-Хилл, однако и сам не на шутку встревожился. Он опасался, что Босс всех перебьет.
Конечно, дело было не в желании кого-то спасти. Чжо Юй лишь хотел сохранить потенциальные источники информации. Чем больше выживших - тем больше возможностей раздобыть ценные сведения. А он ещё не выудил из Чжоу Ву и остальных всё, что можно.
— Идём за ними, — решительно скомандовал Чжо Юй. Он сунул нужные документы в папку, убрал её в инвентарь и жестом велел Лю Цзинюнь действовать.
Девушка катила коляску гораздо быстрее, чем Чжо Юй смог бы ехать сам. Они вплотную следовали за Чжоу Ву и его спутниками. На лестнице Лю Цзинюнь от волнения чуть не выпустила коляску из рук, едва не опрокинув Чжо Юя.
Тот впервые в жизни почувствовал себя пассажиром инвалидного кресла на американских горках. Судорожно вцепившись в подлокотники, он подумал, что с большей вероятностью погибнет не от лап Босса, а свернув шею на лестничном пролёте.
Однако Босс двигался стремительно. Уже со второго этажа Чжо Юй увидел человека с крокодильей головой. Чжоу Ву с товарищами буквально налетели на него, оказавшись на линии огня.
Чжоу Ву в бессильной ярости бросился по коридору. Поскольку Босс преградил путь к парадному входу, оставалось лишь разбить окно в одной из аудиторий и прыгать.
Босс на мгновение замер, словно что-то почувствовав. Он в замешательстве посмотрел туда, где укрылись Чжо Юй с Лю Цзинюнь - за поворотом лестницы. Но людей не обнаружил и возобновил преследование.
Однако этих нескольких секунд промедления хватило беглецам, чтобы ворваться в кабинет химии.
Чжоу Ву и Ли Минфэн, доведенные до крайности, метались из угла в угол, опрокидывая столы и лабораторное оборудование. Звон бьющегося стекла не умолкал. Пол оказался залит разнообразными реактивами.
Едва Чжоу Ву занес руку, чтобы разбить окно, Босс переступил порог и швырнул в них стулом.
Стул, сделанный из цельного дерева с металлическими деталями, монстр запустил с такой легкостью, будто бросал камешек. Меткость и сила броска впечатляли - импровизированный снаряд снес с ног всю несчастную троицу. Ли Минфэна отшвырнуло к стене, где он скорчился, как креветка.
Похоже, удар сломал ему пару ребер.
Чжоу Ву, едва не теряя рассудок от ужаса и бессилия, выхватил пистолет и разрядил в Босса остатки магазина. Но тщетно, как и раньше. В приступе отчаяния он отшвырнул бесполезное оружие.
И тут случилось непредвиденное.
Один из рикошетов высек сноп искр, попав в металлическую ножку стола. А искры мгновенно воспламенили разлитые на полу летучие химикаты. Кабинет в одночасье превратился в огненную ловушку.
— Спиртовки... я перебил спиртовки! — в полном отчаянии простонал Чжоу Ву.
Жаркие языки пламени накатывали удушливой волной, стремительно пожирая мебель. Огонь подбирался к парню, ластясь к ногам.
Но даже в безвыходных ситуациях порой можно найти спасение. Когда пламя добралось до учительского стола, оно, судя по всему, задело некие взрывоопасные вещества. Прогремел мощный взрыв, одним махом разнеся стекла во всех окнах аудитории.
Босса отбросило ударной волной на шаг назад. Чжоу Ву тоже зацепило взрывом. Он, харкая кровью, из последних сил вытолкнул Му Ин в окно и выпрыгнул сам. В кабинете остался только Ли Минфэн с переломанными костями. Он лежал на полу, исходя мучительными стонами.
— Не бросайте меня! Умоляю, не бросайте! — надрывался он.
Ли Минфэн пытался уползти, но пламя уже охватило его тело. Невероятно высокая температура в сочетании с едкими реагентами превращала этот огонь в неистребимого паразита, въедавшегося в плоть. Ли Минфэн кричал так, что едва не сорвал голос. А Босс просто застыл в дверном проеме, безучастно наблюдая, как огонь пожирает несчастного.
Кожа на теле Ли Минфэна вздувалась пузырями, чернела и обугливалась. Постепенно вопли сменились предсмертным хрипом…
[Актер Ли Минфэн мертв. Причина смерти - пожар]
Бесстрастный голос системы возвестил о кончине очередного игрока.
Только теперь Босс двинулся прочь. Он хотел продолжить погоню за Чжоу Ву через главный вход, но вновь ощутил мощный импульс. И понял - не ошибся. Чжо Юй действительно был в здании колледжа!
Крокодилоголовый сжал кулаки. Им овладело доселе незнакомое смятение. Будто он вновь превратился в беспомощного А Ша пятидесятилетней давности, а не в кровожадное чудовище, которым являлся сейчас.
Чжо Юй не должен погибнуть. Только не здесь!
Босс шагнул в огонь, направляясь к лестнице. Пламя уже перекинулось из химической лаборатории на остальные помещения, грозя спалить колледж дотла. Поразительно, но Босс, которого все считали существом со сверхъестественными способностями, оказался уязвим к боли и ранам, как любой человек.
На коже Босса набухали волдыри. Но ему было плевать - он намеревался любой ценой найти Чжо Юя.
Тем временем во дворе колледжа Чжо Юй и Чжоу Ву буквально столкнулись нос к носу.
Чжоу Ву шарахнулся в сторону, будто увидел привидение. Очевидно, он принял Чжо Юя за разгневанного духа, пришедшего по его душу. Не дожидаясь оклика, парень ринулся прочь, волоча за собой Му Ин.
Чжо Юй молча опустил протянутую было руку, чувствуя себя крайне глупо.
— Твоя реакция просто молниеносна! Промедли мы хоть чуть-чуть - и тоже поджарились бы! — Лю Цзинюнь никак не могла унять колотящееся сердце. Сейчас она готова была боготворить Чжо Юя, едва не превратившись в его фанатку.
Ещё бы Чжо Юй не действовал стремительно! Он ведь предвидел кару третьего дня из "Семидневных бесед". Поэтому, едва уловив треск разгорающегося пламени, тут же разбил окно и выбрался наружу.
Лю Цзинюнь ещё секунду стояла, оторопев. Затем выкинула коляску, перебралась через подоконник сама и припустила прочь. Она не совсем понимала, в чем дело, но решила просто следовать примеру Чжо Юя.
Они покинули здание до того, как прогремел взрыв.
Глядя на полыхающий перед ними огненный ад, Чжо Юй невольно поразился мощи проклятия из "Семидневных бесед". Надо же, кара в виде пожара всё равно настигла их, даже после того, как они убрались подальше от леса!
Стоп, а где А Ша?
Чжо Юй предположил, что Босс, двигаясь с присущей ему скоростью, уже покинул здание колледжа, намереваясь прикончить остальных беглецов.
Он и не подозревал, что внушающий всем ужас владыка этой игровой локации сейчас метался по пылающим коридорам, словно обезумевший брошенный пёс. А Ша лихорадочно обшаривал одну аудиторию за другой в поисках Чжо Юя. Его отчаяние в этот миг превосходило даже предсмертную агонию Ли Минфэна.
Сам Босс уже погибал однажды. Смерть сама по себе его не страшила. Но сейчас он вынужден был признать - он до смерти боится, что Чжо Юй погибнет.
«Не могу найти... Почему я не могу его найти?!»
В домике у озера Босс лично сжимал горло Чжо Юя, пристально вглядываясь в его глаза, дабы убедиться. Если бы это оказалась очередная уловка незваных гостей, он без колебаний раздавил бы шейные позвонки.
Но факт оставался фактом. Чжо Юй действительно вернулся.
Босс попросту не вынес бы повторной утраты. Боль от ожогов меркла в сравнении с болью, которую он испытал когда-то. Нынешние страдания и близко не стояли с кошмаром прошлого.
Чжо Юй, стоявший на школьном дворе, тоже ощутил смутную тревогу. Он и раньше предчувствовал, что здесь что-то не так. И действительно - в учебное заведение, куда с такой лёгкостью удалось проникнуть незамеченными, с той же лёгкостью ворвался огонь. Как всегда, цена доступности информации - повышенный риск.
И сейчас интуиция вновь подавала Чжо Юю настораживающие сигналы.
Он даже хотел броситься в огонь, сам не понимая природу этого безрассудного порыва.
— Уходим отсюда, скорее! — Лю Цзинюнь подхватилась, толкая перед собой инвалидное кресло. Поразительно, откуда только силы взялись!
Чжо Юй не возражал. Девушка покатила его прочь, к припаркованному неподалеку фургону.
Они отогнали автомобиль на безопасное расстояние от пожара. Однако к этому времени зарево пламени и клубы дыма переполошили весь город.
В домах один за другим зажигался свет. Обитатели Спринг-Хилл целыми семьями выскакивали на улицу. Поселение охватила паника. Но, судя по всему, среди местных был человек, привыкший брать бразды правления в свои руки. Под его началом одни горожане вызвали пожарных, а другие, вооружившись чем попало, принялись самоотверженно сбивать языки пламени, не давая огню расползтись дальше.
Чжо Юй, наблюдавший за происходящим с близкого расстояния, не сводил глаз с импровизированного штаба спасательной операции.
Поразительно, до чего же командир народного ополчения похож на Му Ин!..
Вскоре с противоположного конца улицы примчались три пожарные машины. Объединенными усилиями профессионалов и добровольцев разбушевавшуюся огненную стихию удалось обуздать. Пламя отступило так же стремительно, как и накинулось на здание колледжа. Словно почуяв, что жертв внутри больше не осталось, адское создание покорно утихло.
Воздух наполнился гомоном множества голосов вперемешку с детским плачем. Мужчина, до этого координировавший борьбу с пожаром, взмахом руки отправил земляков по домам, предоставив дальнейшую работу специалистам.
Отдав последние распоряжения, он и сам, потирая виски, покинул место происшествия, направившись в сторону своего дома.
Чжо Юй и Лю Цзинюнь обменялись красноречивыми взглядами. Не сговариваясь, они решили проследить за этим человеком.
Исходя из манеры держаться, а также удивительного сходства с Му Ин, Чжо Юй заключил, что им повстречался не кто иной, как отец исполнительницы роли Нины - мэр Спринг-Хилл собственной персоной.
Сперва они держались за Чжоу Ву и его спутниками, теперь - за городским главой. Уже неплохо набили руку в слежке.
До дома мэра оказалось недалеко. Пешком - минут пятнадцать, не больше. Чжо Юй и Лю Цзинюнь притаились неподалеку, дожидаясь, пока в окнах особняка вновь погаснет свет. За это время Чжо Юй присмотрел подходящую точку для проникновения.
Подкатив коляску вплотную к водосточной трубе, он ухватился за ближайшую к земле опору, использовавшуюся для крепления трубы к стене, и, сконцентрировав все силы, рывком подтянулся. Затем принялся на ощупь отыскивать рукой следующую скобу.
Лю Цзинюнь прежде казалось, что выходки Чжо Юя уже не способны её удивить. Ошиблась. Девушка не верила своим глазам:
— Разве ты... не парализован ниже пояса?!
Чжо Юй, полностью повиснув на руках, понимал, что долго в таком положении не продержится. Поэтому ответил коротко:
— Специально тренировал торс и руки.
Его верхняя половина тела и впрямь отличалась недюжинной силой. Смириться даже с частичной беспомощностью для такого перфекциониста было очень тяжело. Чжо Юй не желал, чтобы единственная подвластная ему часть организма оставалась хилой и немощной. Так что ежедневно занимался физическими упражнениями. А скалолазание для инвалидов-колясочников – лучший способ поддерживать в тонусе все мышцы корпуса и рук, разве мог он упустить такую возможность?
Сейчас Чжо Юй буквально завис между небом и землей, удерживаемый одними лишь ладонями.
— Нижняя часть всё равно не слушается. Помоги мне забраться, подтолкни ступни, — попросил он, едва переводя дух от напряжения.
Лю Цзинюнь лихорадочно заозиралась по сторонам. Наконец она приметила мусорный бак, стоявший возле дома через дорогу. Девушка подкатила его к стене, встала на крышку и, вытянувшись во весь рост, изо всех сил подпихнула ноги Чжо Юя вверх. Тому удалось нащупать пальцами подоконник на втором этаже.
Преодолев ещё один пролет импровизированной горной тропы, Чжо Юй поднял створку окна. Когда Лю Цзинюнь во второй раз подсобила ему снизу, он перевалился через подоконник и оказался внутри особняка.
Судя по всему, комната, куда вломился Чжо Юй, была чьей-то спальней. В призрачном лунном свете он различил на кровати женский силуэт. Потревоженная шумом, хозяйка апартаментов заворочалась и протёрла глаза.
— Спи, спи... — прошептал Чжо Юй, пытаясь поймать взгляд женщины.
Как только их глаза встретились, она вновь сомкнула веки.
Чжо Юй облегченно перевел дыхание. Устроившись в углу комнаты, он подтянул ноги и привалился спиной к стене.
Восхождение на второй этаж вымотало Чжо Юя до предела. В конце концов, скалолазание - серьезное испытание на выносливость и координацию. Он постарался выровнять дыхание и восстановить силы перед дальнейшими поисками улик.
Но тут по комнате разнёсся испуганный женский возглас:
— Ты кто такой?! Что ты делаешь в моей спальне?!
«Проклятье…» - с досадой подумал Чжо Юй. Неужели его способность перестала действовать?
http://bllate.org/book/13371/1189434
Готово:
