Это был небольшой овальный медальон, судя по всему, серебряный. Помимо коричневато-жёлтого налёта, образовавшегося от многолетнего отсутствия ухода, на нём виднелось множество тёмно-красных пятен, которые невозможно было стереть — похоже на въевшуюся старую кровь. Тонкая цепочка была перерублена внешней силой, в месте разрыва не хватало нескольких звеньев, и теперь её уже нельзя было соединить.
[Название предмета: Повреждённый серебряный кулон]
[Уровень: Неизвестен]
[Тип активации: Отсутствует]
[Время перезарядки: Отсутствует]
[Сила атаки: Неизвестна]
[Эффект: Неизвестен]
[Уровень снаряжения: 1]
[Описание предмета: Повреждённый серебряный кулон. Если принести его на рынок в качестве платы за овощи, хозяин лавки, скорее всего, сначала вас поколотит, а потом выгонит.]
— Это... — Вэнь Чжэлю внимательно рассматривал находку, переглядывая на характеристики предмета. Хэ Цинь пояснил:
— Нашёл в придорожных кустах.
В голове Вэнь Чжэлю что-то щёлкнуло — он вдруг вспомнил и с озарением воскликнул:
— Точно, теперь помню! Когда тебя прижал к земле тот безглазый монстр, я ударил его ножом по предплечью и, кажется, действительно что-то металлическое перерубил!
Хэ Цинь взял кулон из его рук и несколько раз повернул в пальцах:
— Значит, эта штука висела на том чудовище...
Поразглядывав ещё немного, он вдруг зацепил большим пальцем другой руки за край кулона, и тот с тихим щелчком раскрылся.
— О! — Вэнь Чжэлю удивился и поспешно наклонился поближе. Кулон был маленький, но внутри скрывал секрет. — Это... медальон-фоторамка?
Хэ Цинь молча рассматривал пожелтевшую от времени старую фотографию. На ней, судя по всему, был портрет девушки по пояс. Снимок сильно выцвел от времени, оставив лишь тонкую хрупкую желтизну по краям, но Вэнь Чжэлю всё равно мог разглядеть белую кожу и светло-золотистые вьющиеся волосы.
Теперь характеристики предмета изменились.
[Название предмета: Повреждённый серебряный медальон-фоторамка]
[Уровень: Неизвестен]
[Тип активации: Отсутствует]
[Время перезарядки: Отсутствует]
[Сила атаки: Неизвестна]
[Эффект: Неизвестен]
[Уровень снаряжения: 1]
[Описание предмета: Повреждённый серебряный медальон-фоторамка. Время безжалостно, красавица на портрете уже не так отчётлива. Если принести его на рынок в качестве платы за овощи, хозяин лавки, возможно, с интересом расспросит вас об истории, стоящей за этой вещью.]
— Какого чёрта! Неужели эта байка про овощной рынок не кончится никогда! — Вэнь Чжэлю с трудом сдержал желание выразить своё негодование и с отвращением посмотрел на полупрозрачные буквы, мерцающие в воздухе.
— В любом случае, это действительно антиквариат с историей, — Хэ Цинь поднялся и достал из принесённого Ду Цзыцзюнь подноса бинт и дезинфицирующий спирт. — Протрём его как следует, может быть, увидим имя владельца.
Поскольку Вэнь Чжэлю был ранен, Хэ Цинь не позволил ему шевелиться, а сам сел рядом и принялся тщательно оттирать пятна крови и грязи смоченной в спирте марлей. Долго возившись, он наконец разглядел на потёртом корпусе несколько букв.
— Hill... — Хэ Цинь прищурился, с трудом разбирая слово по буквам. — Хилл. Фамилия владельца медальона.
— Может, это кулон Мэриэнн? — предположил Вэнь Чжэлю. — Или кого-то из её семьи? В любом случае, девушка на фотографии блондинка, хозяйка дома тоже блондинка — между ними определённо есть связь.
Хэ Цинь протянул ему медальон:
— Пока возьми его себе. Потом спустимся и расспросим. А сейчас дай-ка я обработаю твою рану.
— Ладно. — Вэнь Чжэлю сжал кулон в ладони и послушно лёг на живот.
Поскольку в «Долине ужасов» было установлено ограничение для несовершеннолетних — хотя благодаря вмешательству Святой монахини это ограничение теперь практически бездействовало, — степень реалистичности была доведена до предела. Здесь не случалось ничего подобного «Миру выживания», где игроки после смерти просто взрывались белым светом. Жуткие сцены, которые они видели ранее, станут обычным явлением в их будущей игровой жизни.
В таких условиях синхронизация игроков в «Долине ужасов» была доведена до ста процентов. Поэтому боль, которую ощущали Вэнь Чжэлю и Хэ Цинь от ран, огромные страдания Лу Хая и Линь Фан Фэй перед смертью — всё это ничем не отличалось от реального мира и было для игроков истинным, неизбежным переживанием.
Хэ Цинь отложил в сторону снятую с Вэнь Чжэлю куртку и осторожно приподнял рубашку. Вэнь Чжэлю обладал стройным телосложением, белоснежной кожей, и профиль его лица в полоборота выглядел изящно — в нём была красота, балансирующая между подростковой и юношеской. Но сейчас на его спине расползлось большое багрово-красное пятно от ушиба, что больно резало глаз Хэ Циня.
— Потерпи немного. — Хэ Цинь проверил действие лекарства, сначала согрел его в ладонях, затем, обхватив узкую крепкую талию Вэнь Чжэлю, принялся втирать мазь круговыми движениями сильных пальцев. Вэнь Чжэлю стиснул зубы, из горла вырывались прерывистые стоны. Ладонь Хэ Циня была обжигающе горячей, и в момент соприкосновения с обнажённой кожей Вэнь Чжэлю чуть не подскочил всем корпусом.
— Больно? — На лбу Вэнь Чжэлю выступил пот, мелкие капельки пробились и на спине. Хэ Цинь понизил голос до глубокого, мягкого тембра и утешающе, словно ребёнка, проговорил: — Уже почти всё, потерпи.
Вэнь Чжэлю тяжело вздохнул. Хоть и неприятно, но показатели здоровья и выносливости действительно стремительно росли. Он подумал и спросил:
— Брат, твой жетон...
— Хочешь узнать, зачем Святой Монахине нужен жетон брата? — Хэ Цинь подхватил его мысль. — Малыш, перевернись, только осторожно.
— В «Долине ужасов» можно говорить об этом?
— Можно, — Хэ Цинь ответил легко. — С того момента, как она затащила тебя сюда и попыталась обмануть, ты находишься под её постоянным наблюдением. Какая разница, секретничать или нет.
— Ты знал об этом? — Вэнь Чжэлю удивился.
Хэ Цинь улыбнулся:
— Конечно знал. И ещё знаю, что малыш умный — один раз её перехитрил.
— Какой толк от одного раза, если всё равно оказался здесь. — Вэнь Чжэлю приуныл. — Интересно, что сейчас происходит во внешнем мире...
Хэ Цинь помолчал:
— Поначалу она захватила меня в заложники, чтобы использовать как козырь в переговорах с N-Star и выиграть время для полного захвата «Долины ужасов». Но теперь ей нужен мой жетон, скорее всего, ради моих полномочий в Городе Новых Звёзд.
— Полномочий. — Вэнь Чжэлю задумчиво повторил.
— Давай, переворачивайся на другой бок. — Хэ Цинь продолжил: — Именно так. Жетон — очень полезная ключевая вещь. В нём записана вся моя личная информация, он как талисман или древний военный знак. Поэтому в тот момент, когда ты с ним попал в этот мир, я смог почувствовать тебя и прийти к тебе.
— Мой дядя Хэ Хуайчжоу одновременно главный дизайнер Города Новых Звёзд двадцать третьего века и генеральный директор «Долины ужасов». Концепция, архитектура, правила Города Новых Звёзд... — всё это было предложено предшественниками два века назад и непрерывно совершенствовалось в течение последующих двухсот лет. К времени моего дяди централизованный метод управления уже не подходил к нынешней модели Города Новых Звёзд. Если сравнить его с дверью, то раньше её могли открыть только Аделаида и дядя, а теперь...
— Можешь и ты? — догадался Вэнь Чжэлю.
— Все тринадцать директоров, включая меня. А жетон — мой ключ. — Хэ Цинь слегка улыбнулся. — Нас тринадцать человек внутри компании N в шутку называют «Верхней палатой».
Вэнь Чжэлю растерялся, напрягая память в поисках этого понятия:
— Очень архаичное название.
— В противовес ей существует совет директоров Нижней палаты, — равнодушно продолжил Хэ Цинь. — Но об этом я подробно расскажу в другой раз. Полномочия Верхней палаты — именно то, что сейчас нужно Святой монахине. Через двенадцать секунд после того, как она коварно захватила меня в заложники и утащила в «Долину ужасов», система Небесной сети Города Новых Звёзд обнаружила моё аномальное состояние. Это было примерно в восемь часов двадцать минут вечера 29 июля.
— Восемь вечера, до полуночи того же дня... Значит, тот, кто звонил мне тогда, уже не был тобой?! — Вэнь Чжэлю испуганно вздрогнул. — Она не только выдала себя за тебя, но за какие-то пять часов полностью изгнала всех администраторов и захватила всю «Долину ужасов»!
— Верно. — Хэ Цинь воспользовался тем, что внимание Вэнь Чжэлю было поглощено разговором, и постепенно усилил нажим. — Она выдавала себя за меня только для того, чтобы заманить тебя и отобрать твой жетон. Тогда «Долина ужасов» ещё находилась под надзором Города Новых Звёзд. Пробиться извне через защитную сеть Города Новых Звёзд и захватить контроль над «Долиной ужасов» было практически невыполнимой задачей — даже собственная троянская программа N-Star не справилась бы. Но Святая монахиня выбрала прорыв изнутри...
— И сложность резко снизилась.
— Именно так. — Хэ Цинь горько усмехнулся. — Твой брат стал её ключом.
— До сих пор мы не знаем, чего она хочет добиться, какова её конечная цель. — Хэ Цинь продолжал: — Но, по моим предположениям, условие «только прошедшие игру игроки могут вернуться в реальный мир» — это максимум того, чего смог добиться N-Star. Посланные туда лучшие в мире психологи, специалисты по переговорам, ведущие программисты отрасли... все потерпели поражение перед ней.
— Почему? — Вэнь Чжэлю недоумевал. — Компания N же сама её создала. Разве ваших знаний о ней недостаточно, чтобы определить исход переговоров?
— Потому что она — развивающаяся разумная жизнь, малыш. — Хэ Цинь произнёс это по слогам. — Она извлекает уроки из неудач, набирается опыта из успехов. Стоит первому человеку недооценить уровень её интеллекта и потерпеть от неё поражение, как на этом чистом листе тут же появляется след, происходит скачок от нуля к единице.
Вэнь Чжэлю сразу понял:
— Тогда наша с ней встреча...
— Твоя победа никогда не повторится с ней во второй раз. — Хэ Цинь тихо сказал: — В следующий раз она будет знать больше, её понимание человеческой натуры станет ещё более совершенным, и она сама станет ещё более безупречной и непобедимой.
Вэнь Чжэлю нахмурился, о чём-то задумавшись.
Хэ Цинь закончил массаж, показатели здоровья и выносливости Вэнь Чжэлю почти восстановились. Хэ Цинь поправил ему рубашку и помог подняться. Когда Вэнь Чжэлю поднимался, всё тело одеревенело, и он невольно оперся рукой, случайно прикоснувшись к бедру Хэ Циня в самом верху.
— Ой, извини...
Он вдруг замер.
На лице Хэ Циня тоже появился неестественный румянец. Он смотрел, как Вэнь Чжэлю отдёрнул руку, словно получив удар током, помолчал и сказал:
— Пойдём ужинать.
Они один за другим вышли из комнаты и спустились к обеденному столу.
Внешне Вэнь Чжэлю сохранял спокойствие, но внутри паниковал — он непрерывно размышлял о разных глупостях, полностью забыв всё, что рассказывал ему Хэ Цинь.
«Что происходит? Неужели Хэ Цинь тоже гей?»
Хэ Цинь называл его «малышом», заботился как о младшем брате. Раньше он тоже думал, что такая беспричинная нежность кажется слишком странной, но этот мужчина был как ленивый, самовольный дикий барс — его клыки и когти могли убить любого, но только к нему он проявлял тёплую заботу и защиту. Это особое отношение всегда дарило Вэнь Чжэлю несравнимое чувство безопасности, поэтому каждый раз, когда загорался огонёк сомнения «почему Хэ Цинь так хорошо ко мне относится», он робко тушил его сам.
Значит... он гей?
Хотя, возможно, это нормальная реакция гетеросексуала. Мужчины же такие создания — могут возбудиться в туалете, во время ходьбы, в транспорте, даже увидев коллекционную фигурку Хеллоу Китти к трёхсотлетию... Впрочем, есть и другой тип гетеросексуалов — из категории тех, кто при виде красотки в белых чулках и шкафа с моделями Гандама выберет ругать красотку: «Убирайся, дура, загораживаешь мне Гандама!»
Его мысли всё больше разбегались. Маленький Вэнь Чжэлю размахивал крыльями, летая между звёздами вселенной и фигурками Гандама, изо всех сил пытаясь решить проблему: считается ли Хэ Цинь гетеросексуалом.
— О чём думаешь? — Хэ Цинь легко потрепал его за ухо. — Смотри под ноги, осторожно не упади.
Помолчав, он добавил:
— Твой брат гетеросексуал, не думай лишнего.
Бац! Стрела прямо в сердце. Маленький Вэнь Чжэлю упал со звёзд вселенной между холодно блестящими моделями Гандама и исчез.
— А. — Вэнь Чжэлю послушно опустил голову. Огромное разочарование окутало всё его существо, небо покрылось тучами, и маленькое солнышко перестало светить. — ...Понял.
— Ты... — Хэ Цинь посмотрел на него и, кажется, в тот момент что-то понял, но, увидев близость обеденного стола, сказал: — Поговорим после ужина.
За столом Мэриэнн приготовила каждому большую порцию горячего картофельного пюре, белый хлеб и густой овощной суп. В тёплом свете свечей и клубах горячего пара от еды тревожное чувство в сердце каждого немного рассеялось. Мэриэнн сидела во главе стола, на её худом лице появилась редкая расслабленная улыбка. Она как раз собиралась что-то сказать, когда игрок по имени Бай Хао, не выдержав голода, радостно закричал:
— Приступаю! — и потянулся ложкой к картофельному пюре.
Мэриэнн испуганно вздрогнула. Хэ Цинь метнул острый взгляд, и камешек стремительно вылетел из его руки, точно ударив по запястью Бай Хао. Тот тут же вскрикнул «Ой!», ложка выпала из руки и с грохотом упала в тарелку.
— Извините, — Хэ Цинь улыбнулся Мэриэнн. — Мой товарищ просто очень голоден, он не хотел вас обидеть. Пожалуйста, сначала прочитайте благодарственную молитву.
Бай Хао под столом тихонько разминал запястье, злобно косясь на Хэ Циня, но, опасаясь его силы, не решался возражать. Мэриэнн улыбнулась и протянула руки к обеим сторонам стола. Остальные игроки ещё не понимали, что происходит, но Хэ Цинь уже тихо приказал:
— Возьмитесь за руки, опустите головы.
Все в недоумении взялись за руки, образовав круг вокруг стола, и склонили головы, слушая, как Мэриэнн тихо произносила:
— Нищие будут есть и насытятся, взыскающие Господа будут славить Его; да живут сердца ваши во веки...
Вэнь Чжэлю беззвучно спросил у Хэ Циня: «Это христианская молитва перед едой?»
Хэ Цинь кивнул и ответил: «Древний обычай, больше ста лет назад вышел из моды».
После молитвы за столом изредка раздавались тихие разговоры, но в основном слышались только звуки жевания и прихлёбывания супа. Вэнь Чжэлю подумал и всё-таки наклонился к уху Хэ Циня:
— Откуда у тебя камень?
Хэ Цинь слегка улыбнулся, и в его улыбке редко проскользнуло что-то детское, отчего сердце Вэнь Чжэлю забилось сильнее:
— Вытряхнул из твоей одежды.
После ужина Мэриэнн объявила о заданиях и наградах прямо за этим столом.
— Факелы лежат в кладовой, — сказала она. — Каждую ночь достаточно двух человек для дежурства. После этой ночи у меня есть несколько огарков свечей — кому нужно, берите.
Му То нахмурился, но ничего не сказал.
Вэнь Чжэлю внезапно вмешался:
— Мисс Мэриэнн, прошло уже столько времени, но мы так и не узнали вашего полного имени. Можете нам сказать?
Мэриэнн странно на него посмотрела и ответила:
— Мэриэнн... Мэриэнн Хилл.
Сказав это, Мэриэнн пожелала всем спокойной ночи, взяла подсвечник и поднялась на второй этаж отдыхать. Поскольку единственный NPC покинул их, больше не нужно было беспокоиться о показателе участия. Когда звук её шагов растворился в звуке закрывшейся двери, Вэнь Чжэлю заговорил:
— Тогда давайте распределим ночные дежурства... и поделимся собранной информацией.
http://bllate.org/book/13368/1188974
