[Ваше здоровье снижается до 82%... 75%... 64%...]
[Ваша выносливость снижается до 86%... 72%... 61%...]
Чудовище развернулось боком и метнулось вперёд, словно снаряд, вышибая из-под себя град камней и песка. Вэнь Чжэлю и Хэ Цинь скрестили клинки, превратив их в защитный барьер; мышцы живота напряглись до предела, всё тело превратилось в пружину, армейские ботинки прорезали в земле глубокие борозды длиной в несколько метров, по бокам взметнулись фонтаны грязи — и они с огромным трудом сумели остановить тварь перед группой игроков!
Мощное нечеловеческое тело нависло совсем близко — можно было разглядеть каждую жилку на отвратительных мышцах, в лицо ударил густой смрад разложения. У Вэнь Чжэлю потемнело в глазах, в горле клокотал металлический привкус крови. Его здоровье и выносливость стремительно падали, клинок дрожал и трещал под чудовищным давлением. Монстр взревел, его кровавый язык хлестнул, как стальной кнут, разбив вдребезги гарпун, который метнул им на помощь Му То.
— Убирай клинок! — заорал Хэ Цинь. Костяшки его пальцев на рукояти уже потрескались, ладонь была залита кровью.
В ушах засвистел леденящий ветер. Вэнь Чжэлю не успел отвести оружие — второй удар языка-хлыста пришёлся ему в спину, заставив выплюнуть кровь и с грохотом врезаться в древесный ствол. К этому времени остальные игроки уже завершили отступление, и Хэ Цинь стремительно отскочил назад. В последний момент перед тем, как клинок окончательно раскололся, он изменил направление удара и разрезал сухожилие на массивной руке чудовища, позволив ему с рёвом ворваться на пустую поляну впереди.
— Бегите! Быстрее! — закричал Вэнь Чжэлю, подавляя боль. Последний удар был слишком жестоким, слишком тяжёлым для его нынешнего состояния. Здоровье упало до 7%, выносливость практически исчерпалась. Он напряжённо следил за каждым движением монстра, лихорадочно размышляя над одним вопросом.
Система — или, скорее, сценарий — послала против них такого мощного босса ещё до начала основного задания. Какова цель? При нынешнем низком уровне игроков и паршивой экипировке как они могут справиться с этим чудовищем невероятной силы? Неужели их ждёт полное уничтожение?
Сейчас все усилия были тщетны. Одиннадцать игроков бросились бежать по тропинке в сторону, противоположную от Хэ Циня, а монстр снова завыл и развернулся, бросаясь на убегающую парочку. Взгляд Хэ Циня стал холоден, как звёзды, на длинном клинке уже появились едва заметные трещины. Не теряя ни секунды, он подпрыгнул, оттолкнулся от дерева, развернулся в воздухе — лезвие засверкало подобно молнии, нацеливаясь прямо в затылок чудовища!
— Старший брат! — сердце Вэнь Чжэлю екнуло. Он с трудом поднялся на ноги, полоска здоровья мигала тревожным красным светом. — Осторожно!
Несущееся на таране чудовище не успело затормозить — внезапно взорвавшаяся смертоносная аура Хэ Циня заставила его взвизгнуть от ужаса. Все узловатые мышцы его тела в тот же миг напряглись, превратившись в сплошную стену, которая намертво зажала и расколола опускающийся клинок Хэ Циня!
Хэ Цинь нахмурился, мгновенно принял решение — выпустил оружие и попытался отступить. Но разъярённый его неоднократными атаками монстр не собирался его отпускать. Деформированные огромные когти обрушились на грудь, с силой швыряя Хэ Циня на землю и поднимая облако пыли.
Хэ Цинь глухо застонал, тёплая кровь тут же хлынула изо рта. Глаза Вэнь Чжэлю налились кровью — в этот момент ярость победила страх перед лицом смерти, и он взревел:
— Ублюдок! Отпусти его!
Кровавый язык монстра и бешеный клинок Вэнь Чжэлю почти одновременно сверкнули в воздухе. Передняя половина стального меча была мгновенно разбита языком пополам, обломок просвистел мимо щеки. Вэнь Чжэлю не стал уклоняться — продолжил яростно колоть обломком клинка, вонзив его в предплечье, которым чудовище сжимало Хэ Циня. Брызнула чёрная кровь, монстр внезапно разжал лапу и заревел от боли!
На мгновение в ладони Вэнь Чжэлю почудилось странное ощущение — помимо звука разрываемых мышц он словно задел что-то металлическое.
Но в тот самый момент, когда они сковали это чудовище, издалека вновь донёсся вой другого монстра, похожий на хохот, и безумный крик Линь Фан Фэй!
Вэнь Чжэлю резко сплюнул кровью. Но сейчас и он, и Хэ Цинь, подобно сломанному клинку в его руке, уже ничего не могли изменить.
...Неужели они умрут здесь?
Отчаянный рёв Му То, ужасающий вопль Чжоу Цин, плач и крики остальных — всё это словно отдалилось, оставив лишь предсмертные стоны женщины и жалкие мольбы о пощаде мужчины, звучавшие всё отчётливее и заставлявшие зубы скрипеть от ужаса. После того как он заставил монстра разжать лапу, последние крохи выносливости покинули Вэнь Чжэлю. Глаза налились кровью, тело стало весить тонну — он больше не мог стоять и тяжело рухнул рядом с Хэ Цинем.
Хэ Цинь с трудом обхватил его запястье. Вэнь Чжэлю слышал сдавленное кровью дыхание в его горле, чувствовал неровные движения груди, но не мог пошевелить ни одним пальцем. В расплывающейся тьме на него опустилось другое тяжёлое тело.
Это был Хэ Цинь — последними силами он перевернулся и прикрыл собой Вэнь Чжэлю.
Однако в этот критический момент монстр медлил с атакой.
Вой сородича вдалеке звучал как призыв. Хотя тварь очень хотела убить этих двух наглецов, обладающих нечеловеческой силой, она неохотно потоптала несколько шагов на месте, затем злобно зашипела, обрызгала спину Хэ Циня вязкой зловонной слюной и скрылась в густом лесу.
Звуки в чаще постепенно стихли. В ушах Вэнь Чжэлю воцарилась тишина — лишь тихое шипение разъедающей одежду слюны, приглушённое дыхание Хэ Циня и его кашель, когда он давился сгустками крови.
— ...Старший брат, — тихо позвал он, прикрыв глаза.
— Что, малыш? — в голосе Хэ Циня звучал смех. Постепенно удаляясь от опасности боя, он утратил леденящую острость духов и демонов, вновь превратившись в знакомого Вэнь Чжэлю беспечного Хэ Циня.
— Ты... — Вэнь Чжэлю больше не мог терпеть. — Ты вставай быстрее... ты тяжёлый, задавишь меня...
Хэ Цинь опешил, затем расхохотался — но смех наполовину сменился кашлем от крови в горле, и он стал сильно дрожать на теле Вэнь Чжэлю.
Подбежавшие сзади Му То, Чжоу Цин, Ду Цзыцзюнь и остальные неуверенно остановились. Чжоу Яо поправил окровавленные очки и осторожно спросил:
— Это... извините, мы... не помешали?
Вэнь Чжэлю: "..."
Вэнь Чжэлю вспыхнул от стыда и негодования, использовал едва восстановившийся 1% выносливости, чтобы толкнуть Хэ Циня:
— Быстро вставай! Я сейчас разозлюсь!
Хэ Цинь со смехом скатился с него. Краем глаза он заметил что-то, незаметно поднялся, подобрал сломанный меч с земли и швырнул в кусты, затем обернулся, поднял руку Вэнь Чжэлю и закинул её себе на плечо.
— Можешь идти или нет? Если нет, старший брат тебя понесёт, — серьёзным тоном сказал он, прижавшись губами к уху Вэнь Чжэлю.
Лицо Вэнь Чжэлю вспыхнуло. Магнетический голос Хэ Циня звучал нежно и глубоко, от него даже кончики ушей покрылись румянцем. Он уже хотел что-то сказать, как почувствовал тяжесть в кармане — Хэ Цинь что-то туда положил.
Сердце ёкнуло, но он притворился беззаботным:
— Не нужно, просто пойдём помедленнее.
Сейчас их двоих можно было назвать главными героями в отражении атаки монстра, поэтому остальные игроки, естественно, не возражали против просьбы Вэнь Чжэлю. Му То шёл рядом с Хэ Цинем и сказал с плохо скрываемым удивлением:
— Братишка Вэнь Ди, я раньше думал, что ты просто новичок, не ожидал, что ты и твой старший брат такие мастера!
Хэ Цинь слегка улыбнулся:
— Мы действительно новички, просто по семейным обстоятельствам кое-как изучили обращение с холодным оружием.
Вэнь Чжэлю просто потерял дар речи. Если наследник третьей очереди компании N-Star изучал "кое-какие" методы, то что же изучали остальные?
— Только вот... — он внезапно подумал о чём-то и заговорил. — Мы тоже не знаем, почему то чудовище вдруг ушло.
Му То помолчал немного. Ду Цзыцзюнь взглянула на них — в её глазах уже не было прежней настороженности, вместо неё появилось уважительное внимание. Сигарета у неё либо кончилась, либо была сбита в бою — во всяком случае, сейчас она жевала травинку, ловко перекатывая её между губами. От этого зрелища у Вэнь Чжэлю дёргался глаз.
— Я примерно догадываюсь, в чём причина, — спокойно сказала она. Травинка покачивалась в такт её словам, но так и не упала. — Доберёмся до места — узнаете.
Вэнь Чжэлю и Хэ Цинь всё сильнее ощущали запах крови. Шедшие впереди игроки тоже постепенно замедлили шаг. Сюн Линь обернулся и посмотрел на них с состраданием:
— Вы... посмотрите.
Зрачки Вэнь Чжэлю мгновенно сузились. Хэ Цинь протянул руку и мягко прикрыл ему нос, блокируя тошнотворный запах.
Он раньше думал, что хотя неизвестно, почему Лу Хай и Линь Фан Фэй стали мишенями, но когда второй монстр внезапно появился, преградив путь остальным игрокам, они, возможно, уже оказались в безвыходной ситуации. Но он никак не мог представить, что они умрут так... ужасно.
На земле перед ними остался лишь один с половиной человек. Тело Лу Хая лежало в искорёженной позе, словно его убили, швырнув с огромной силой. Глазницы полностью опустели, разбитые глазные яблоки безжизненно свисали с мертвенно-бледного лица, как два кровавых сгустка слёз. Его алые глазницы пустыми чёрными дырами бессознательно глядели вперёд, верхняя часть черепа была срезана наполовину, оставив что-то вроде половины ковша — пустую, где виднелось только красное, но не белое.
— Тогда все бросились спасаться, не думали, что внезапно выскочит ещё один монстр... — игрок по имени Кэ Вэнь Янь отвёл глаза в сторону, лицо исказилось от чрезмерного ужаса. Раньше он работал музыкантом. — Сначала схватили его девушку, он кинулся её спасать, а потом его...
Он глубоко вздохнул и больше не мог продолжать.
— А потом монстр разбил ему череп и языком выскреб мозги, — Ду Цзыцзюнь выплюнула травинку, её голос был спокоен до жестокости. — Цель монстров, видимо, была только в них. А что до его девушки — вон там.
Она кивнула в сторону, указывая Вэнь Чжэлю и Хэ Циню на другую половину трупа. Было видно, что Линь Фан Фэй разорвало пополам одним движением чудовищной силы — повсюду была разбрызгана кровь и разбросаны внутренности. Монстр унёс с собой только верхнюю половину тела, великодушно оставив нижнюю составить компанию её парню.
Вэнь Чжэлю лишь мельком взглянул, как его рассудок упал на 8%. Он больше не мог смотреть и, как и остальные, с состраданием отвернулся.
В тишине Хэ Цинь внезапно сказал:
— Идёт.
Идёт? Что идёт?
Остальные ещё не поняли, как вдруг снова раздался голос системы!
После душераздирающей битвы этот призрачный женский голос у всех вызвал ощущение, словно прошла целая эпоха.
[Поздравляем, игрок! Вы выполнили условия для открытия игрового режима!]
[В настоящее время доступны только два режима:
①Режим побега: если все игроки без потерь выполнят первое кольцо основного задания, откроется режим побега. В этом режиме каждая потеря игрока уменьшает общую награду на определённый процент и повышает сложность игры на определённый процент.
Примечание: повышение сложности игры не имеет верхнего предела.
②Режим победы: если до выполнения первого кольца основного задания всеми игроками кто-то выбывает, открывается режим победы. В этом режиме каждая потеря игрока увеличивает общую награду на определённый процент и снижает сложность игры на определённый процент.
Примечание: снижение сложности игры не может превышать 60% от первоначально установленной сложности.]
[Просим игроков самостоятельно сопоставить ситуацию.]
[Желаем приятного путешествия.]
Все с трудом переваривали это сообщение. Через некоторое время Му То наконец сказал:
— ...Значит, мы сейчас уже открыли второй режим победы?
Вэнь Чжэлю нахмурился — что-то показалось ему неправильным. Он тихо сказал Хэ Циню:
— Это немного похоже на наш геймплей в "Мире выживания".
— Да, — кивнул Хэ Цинь. — Похоже, но там был активный выбор, а здесь пассивный запуск.
— Они что, уже... — голос Чжоу Цин слегка дрожал. — В реальном мире превратились в овощей и больше никогда не проснутся?
Чжоу Яо вздохнул, обнял её за плечи:
— Пойдём, сначала найдём в домике место для отдыха. Об остальном подумаем после выполнения первого кольца основного задания.
Несколько игроков оттащили тела Лу Хая и Линь Фан Фэй в чащу, чтобы запах крови и останки не привлекли ещё каких-нибудь неприятностей. Му То передал двоим деревянную палку и лом:
— У вас сломались мечи, если не брезгуете, пока используйте это.
Хотя это были вещи погибших, но в такой ситуации что тут брезговать? Вэнь Чжэлю взял их и поблагодарил Му То. Чжоу Цин поморщилась:
— А Линь Фан Фэй этим брезговала, бросила и не хотела брать. Вот и хорошо — теперь и жизни лишилась.
У Вэнь Чжэлю шевельнулась догадка — смутная, но он улыбнулся:
— Тогда давайте все крепче держать оружие и больше не выпускать его из рук.
Он снова взглянул на лом в руке и грустно вздохнул:
— А ведь это же святой меч физики. Если умело использовать, можно и Дарксайду глаз выколоть, как же так не ценить...
Хэ Цинь покосился на него:
— Эти древние сюжеты комиксов ты ещё помнишь.
— ...А ты что, тоже помнишь! Какое право имеешь меня упрекать!
Туман постепенно рассеялся, и одиннадцать человек — кто раненый, кто хромой — наконец дошли до упомянутого на автобусной табличке "Коттеджа Мэриэнн".
Вопреки ожиданиям игроков, "коттедж" перед ними оказался совсем не маленьким — скорее походил на лесной особняк.
Это трёхэтажное здание занимало большую площадь. Типичный европейский стиль придавал ему элегантную романтичность, но тёмные витражи, остроконечные готические своды и облупившаяся от ветра и дождя краска на стенах окутывали эту романтику гнетущей меланхолией. Небо хмурилось, лес темнел, тени смерти всё ещё витали в сердцах, горные вороны каркали, разнося эхо всё дальше и дальше...
Чжоу Цин поёжилась и испуганно отступила за спину Чжоу Яо.
Хэ Цинь прижался к уху Вэнь Чжэлю и тихо, так, чтобы слышали только они двое, спросил:
— Нравится?
— Что? — Вэнь Чжэлю не понял.
Хэ Цинь рассмеялся:
— Как тебе этот дом? Архитектура в стиле Folk Victorian, шедевр викторианской эпохи. Умелый плотник мог создать по чертежам самые замысловатые пышные украшения, но игровые художники, чтобы избежать мелочности таких ограничений, смешали это с характерными готическими остроконечными витражами, изменили структуру веранды. Разве не удивительно?
Он говорил тоном ребёнка, хвастающегося конфетами. После таких слов где же была хоть капля мистической жуткой атмосферы? Вэнь Чжэлю не знал, смеяться ему или плакать, но всё же честно ответил:
— Красиво. Старший брат, ты так хорошо разбираешься — не видел ли продолжение сюжета?
— Нет, — покачал головой Хэ Цинь. — К сожалению, я могу узнать только такие несущественные детали. На данный момент только мой дядюшка способен на спойлеры, остальным даже не стоит мечтать.
Пока эти двое тихо переговаривались, остальные переглянулись и единогласно выдвинули Му То для переговоров. Тот не отказался, поднялся по ступеням и вежливо постучал в дверь.
Вскоре дверь приоткрылась, и худая бледная блондинка со свечой в руке настороженно выглянула через щель.
В этом плане система определённо была настроена правильно, иначе Му То пришлось бы общаться с женщиной на английском. Он почтительно сказал:
— Простите, вы мисс Мэриэнн? Дело в том, что мы путешественники, приехавшие сюда отдохнуть, но заблудились. Увидели на указателе адрес вашего дома и информацию о том, что можно переночевать, поэтому осмелились побеспокоить. Если бы вы могли временно нас приютить, мы были бы безмерно благодарны.
http://bllate.org/book/13368/1188972
