В здании N-Star Хэ Хуайчжоу стоял у кристально чистого панорамного окна, наблюдая за огромной лабораторией площадью более двух тысяч квадратных метров, раскинувшейся внизу. В центре лаборатории вращалась трёхметровая голограмма Святой монахини Терезы в полный рост, а команда разработчиков проводила финальную настройку её параметров.
Хэ Цинь остановился за его спиной:
— Дядюшка.
Погружённый в размышления Хэ Хуайчжоу словно очнулся от его голоса, поспешно обернулся и жестом подозвал племянника ближе.
— А Цинь, посмотри-ка. Как тебе?
Хэ Цинь сделал несколько шагов вперёд — его помощники тактично остались в двух метрах позади. Осмотревшись, он внезапно спросил:
— Дядя, честно говоря, я всегда хотел знать: почему вы предложили совету директоров выпустить игру в жанре ужасов к двухсотлетнему юбилею?
Хэ Хуайчжоу рассмеялся и тихо произнёс:
— Страх делает тебя пленником, надежда дарует свободу...
— ...Сильный человек способен спасти лишь себя, великий — спасёт других, — с лёгкой улыбкой подхватил Хэ Цинь.
Это была цитата из фильма «Побег из Шоушенка». В детстве дядя снова и снова показывал ему этот классический шедевр. За прошедшие столетия картину переснимали не менее сотни раз — от древних видеокассет до самых современных голографических форматов с тактильными ощущениями, и Хэ Хуайчжоу бережно хранил их все.
В молодости он был наивным директором с детской душой, и хотя прошли десятилетия, превратив его в седого старика, страсть к играм в его сердце нисколько не угасла.
Компания N-Star достигла нынешних высот не только благодаря врождённому деловому чутью и инстинкту выживания на поле битвы за прибыль. Самое главное — это семейные гении с неизменно детскими сердцами, готовые посвятить играм всю свою жизнь, одержимые ими.
Именно они задавали тон голографической эпохе, служили ядром, принимали решения и двигали вперёд компанию N-Star. В этом мире грёз и фантазий чисто коммерческая страсть к прибыли была обречена на провал — только произведения, созданные с истинной любовью и душевными вложениями, могли достичь бессмертия, оставить свой след в веках и заслужить восхищённые отзывы современников.
— Мне кажется, наши творения слишком долго были окружены цветами, славой, богатством и победами, — медленно проговорил Хэ Хуайчжоу. — Игры действительно должны приносить радость, это неоспоримо. Но если игры способны дарить людям только радость, то это полностью противоречит изначальным принципам компании N-Star...
Хэ Цинь молча слушал. Хэ Хуайчжоу вздохнул:
— N-Star — это сверхдержава новой эпохи. Она превзошла правительства, превзошла любые тоталитарные государства, даже превзошла ограничения времени и пространства, тесно связав радости и печали всех людей, создав иной мир без границ и барьеров. Но именно поэтому, А Цинь, на наших плечах лежит особенно тяжёлая ответственность.
— Понимаю, дядюшка, — ответил Хэ Цинь. — Я понимаю.
— Кто-то должен вести эпоху вперёд, — продолжил Хэ Хуайчжоу, указывая в пустоту перед собой. — Видишь, даже если мы сейчас безответственно скажем: «Мы идём туда», гигантский корабль Города Новых Звёзд тут же придёт в движение и поведёт весь мир в том направлении. Но хорошо ли это будет для нашего будущего — никто не знает.
— Поэтому разработка «Долины ужасов» тоже исходит из этих соображений, — тихо добавил Хэ Хуайчжоу. — Знаешь, А Цинь, величайшее богатство человечества — это надежда.
— Держи надежду в руках — и у тебя есть мечты, есть всё. Будь то реальные страхи или вымышленные призраки — для нас это темница. Сломать её, сломать с надеждой в сердце — вот что мы с командой разработчиков «Долины ужасов» хотим увидеть.
Хэ Цинь кивнул:
— Теперь понятно... Я всё понял.
Хэ Хуайчжоу весело рассмеялся, сбросив маску мудрого правителя и снова превратившись в того жизнерадостного старика:
— Хватит об этом. Слышал, сегодня ты чуть не опоздал на работу?
Хэ Цинь беспомощно улыбнулся:
— Нет, просто позавчера проиграл пари в игре и отдал жетон в залог.
Хэ Хуайчжоу удивился:
— Кто смог тебя обыграть?
— Собственно, обыграть — не совсем точное слово... — Хэ Цинь задумался, а затем честно признался: — Ладно, я поддался. Не ожидал, что парень выставит такую дорогую ставку.
Хэ Хуайчжоу приподнял брови, глаза его заблестели от любопытства:
— Какую ставку? Настолько ценную, что ты решил заложить собственный жетон?
Хэ Цинь с горькой улыбкой спросил:
— Дядюшка, скажите: какова вероятность выиграть в лотерее Города Новых Звёзд осколок предмета 3S-класса?
Хэ Хуайчжоу уверенно ответил:
— Ноль. Это абсолютно невозможно.
Он повернулся и повёл Хэ Циня по широкому коридору. Когда освещение по бокам полностью погасло, стены коридора словно с невероятной скоростью отступили назад, уступив место бескрайнему космосу и вращающимся звёздным спиралям.
Один за другим из межзвёздного пространства появлялись сверкающие алмазным блеском предметы. Хэ Хуайчжоу смотрел на них с нежностью, словно это были бережно выращенные им ростки:
— Осколок какого предмета был у парня, с которым ты играл?
— «Вечный Город Времени», — ответил Хэ Цинь.
Хэ Хуайчжоу удивлённо распахнул глаза, почесал затылок и озадаченно проговорил:
— Ты уверен? Это сокровище Мудреца Времени, способ его получения до сих пор не открыт... Впрочем, есть ещё одна возможность...
С этими словами он извлёк из звёздного света кристально чистые песочные часы размером с ладонь и разъединил их движением рук — часы мгновенно распались на бесчисленные мелкие детали. Одна из них оказалась очень знакомым Хэ Циню осколком, который был у Вэнь Чжэлю.
Хэ Хуайчжоу уже собирался что-то сказать, когда светомозг на его запястье внезапно затрещал. Он поспешно его включил, и радость тут же отразилась на лице:
— Что? Тестирование завершено?!
Услышав это, Хэ Цинь забыл об осколке и поспешил вместе с дядей обратно. Перед ними величественный прекрасный образ Святой монахини медленно раскрыл объятия, её белоснежное мягкое одеяние было безупречно чистым, и она улыбнулась миру:
— Добро пожаловать в «Долину ужасов». Хотите услышать благую весть небес или отголоски преисподней?
25 июля 2301 года «Долина ужасов» была официально запущена в продажу по всему миру. Сразу после выхода игра вызвала невероятный ажиотаж — проекции и изображения Святой монахини Терезы можно было увидеть на каждом углу. К утру 26 числа первый том дополнения «Лондонские сумерки» достиг поразительной отметки в триста миллиардов просмотров по всей сети, хотя первая партия допусков, случайно распределённых среди игроков, составляла всего пять миллионов, что вызвало бурные обсуждения среди недовольных пользователей.
В ресторане быстрого питания Вэнь Чжэлю стоял за стойкой, одаривая каждого клиента яркой радушной улыбкой. Хотя подобные заведения давно перешли на механизированную систему обслуживания, официанты за стойкой и разносчики не могли быть бесчувственными роботами — благодаря этому Вэнь Чжэлю удалось найти подработку на выходные.
— Добро пожаловать, — улыбался он. — Что будете заказывать?
— Бургер с ванильной говядиной, большую порцию картофеля фри, полусладкое какао... — Его пальцы быстро летали по световому экрану, умело и оперативно принимая заказ. — Ожидайте, ваш заказ будет готов в ближайшее время.
Возможно, из-за выхода «Долины ужасов» поток клиентов в заведении заметно сократился, и постоянные посетители даже находили время для неспешных бесед с Вэнь Чжэлю.
— Эта «Долина ужасов»... действительно страшная штука! Только посмотрел трейлер — дышать стало тяжело! — с восхищением качал головой лысеющий мужчина средних лет. — Эх, это развлечение для молодёжи.
Вэнь Чжэлю с любопытством спросил:
— Насколько я слышал, там есть защитные механизмы для сердечников, пожилых людей и детей?
Мужчина несколько раз хмыкнул:
— Это, конечно, так... но у нас даже допуска нет, так что пока не о чем беспокоиться.
— Десятого числа следующего месяца откроется вторая партия допусков, — утешил его Вэнь Чжэлю. — Вы обязательно получите доступ.
Стоящая рядом группа юных девушек, давно ожидавшая в очереди, наконец нашла возможность вмешаться в разговор:
— Молодой человек, мне рожок-ассорти, острые куриные крылышки, португальские пирожные...
Девушки перебивали друг друга, и вдруг одна из них набралась смелости и громко объявила:
— И ещё ваш ID в звёздной сети!
На мгновение наступила тишина, а затем остальные подруги дружно расхохотались и принялись подбадривать подругу. Пальцы Вэнь Чжэлю замерли над экраном заказа, лицо покраснело от смущения:
— Я, честно говоря, играю неважно. Добавлять нечего.
Девушка не отставала:
— Но парни обычно хорошо играют в игры! Добавляйтесь, ну добавляйтесь же!
С этими словами она достала персональный терминал, собираясь продиктовать свой ID. Остальные девушки тоже оживились, наперебой выпрашивая его контакт в звёздной сети. Вэнь Чжэлю совершенно растерялся, и лишь вмешательство менеджера, пригрозившего вычетом из зарплаты, положило конец этой суете.
— Современные девушки такие активные, — с ностальгией заметил мужчина средних лет.
Вэнь Чжэлю молча опустил голову. Окружающие приняли это за застенчивость, но только он сам знал, о чём думал в этот момент.
С того дня, когда Лю Тяньсюн принудительно отключил его от сети и он устроил скандал в доме Лю, он больше не заходил в Город Новых Звёзд. Конечно, ему приходила в голову мысль поехать в офис N-Star и найти Хэ Циня, но у самой станции он передумал.
Кто такой Хэ Цинь? Крупный акционер компании N-Star, будущий хозяин Города Новых Звёзд. Разница в их положении была как между небом и землей — их разделяло расстояние в десять Марианских впадин. Самой влиятельной фигурой, которую Вэнь Чжэлю встречал прежде, был начальник Лю Цзяньчжана — заведующий отделом в региональном филиале N-Star. А уровень Хэ Циня был недоступен даже для директора этого филиала.
А что представлял собой он сам? Сирота, живущий из милости, которому едва хватает на пропитание. Чтобы расплатиться за эти годы с Лю Цзяньчжаном и Вэнь Цянь за содержание, он мог лишь урывками заходить в Город Новых Звёзд и зарабатывать на заданиях. Если в будущем ему удастся вернуть наследство родителей — хорошо, но если супруги Лю припрячут часть имущества и оставят ему лишь дом в старом районе, придётся искать другие пути.
С одной стороны — баловень судьбы, стоящий на вершине мира под восхищёнными взглядами миллионов, с другой — бедный юноша, вынужденный биться за кусок хлеба в ежедневной борьбе за выживание. Стоило ли из-за шутливого пари насильно сокращать эту дистанцию? У него оставался последний козырь — если совсем припрёт, всегда найдётся кто-то, готовый заплатить баснословную сумму за тот осколок.
Глядя сквозь чистое прозрачное стекло ресторана, он мысленно принял решение: после работы отправить жетон Хэ Циню обратно и поблагодарить его.
В конце концов, за все эти годы притеснений и побоев от Лю Тяньсюна и супругов Лю ему очень хотелось иметь старшего брата.
Вечером, когда закатное солнце окрасило облака в огненные цвета, Вэнь Чжэлю снял фартук и только собрался выйти из ресторана, как на персональном терминале пришло сообщение.
«[Звёздная почта]Ваша посылка помещена в семейный почтовый ящик дома 6б жилого комплекса Хуасин. Заберите как можно скорее».
Он недоумённо нахмурился — кто мог прислать ему посылку? Забыв о планах вернуть жетон, он поспешил домой. К счастью, супруги Лю ещё не вернулись с работы, а Лю Тяньсюн был на дополнительных занятиях — дом пустовал. Из почтового ящика он извлёк небольшую зашифрованную посылку и с любопытством прочитал адрес: «Получатель: Вэнь Ди». Сердце ёкнуло.
Кто мог её прислать?
Учитель? Друзья? Или кто-то из игроков, с которыми он познакомился в сети?
Он приложил палец к сканеру замка, жетоном разблокировал посылку и, бросив упаковку в мусорное ведро, обнаружил внутри небольшую коробочку, для открытия которой требовалось сканирование радужки.
Процедура показалась до боли знакомой. Вэнь Чжэлю замер, и в голове начала формироваться невероятная догадка.
Неужели это от Хэ Циня?
Дрожащими руками он открыл коробку и увидел на чёрном бархате изящный полупрозрачный серебристо-белый чип, похожий на крошечный драгоценный камень из застывшей росы, переливающийся завораживающим светом.
Что это такое?
Внутри лежало также письмо, напоминающее инструкцию. Он вытащил листок, закрыл коробку и направился наверх, читая на ходу.
«Почему не идёшь ко мне? Думаешь с моим жетоном странствовать по свету?»
Размашистый, стремительный почерк. Уже первая строчка заставила Вэнь Чжэлю покраснеть до ушей. Ладно, сомнений не осталось — это определённо от Хэ Циня.
Зачем он прислал эту штуку?
Вэнь Чжэлю продолжил чтение.
«Знаю, что ты заходил на сайт N-Star, логинился под моим аккаунтом...» — тихо прочитал он, глаза наполнились сдерживаемым смехом. — «Тогда я получил твой IP-адрес, но ждал несколько дней — ты так и не пришёл...»
Официальная фотография того уверенного в себе руководителя постепенно отдалялась, и к Вэнь Чжэлю возвращался знакомый Чин — большой ребёнок.
«...Поэтому даю тебе этот чип. Открой слот для чипа в жетоне и замени им старый...»
Вэнь Чжэлю с любопытством достал свой жетон. По краю действительно был слот для чипа — это пропуск, обеспечивающий связь игрока с Городом Новых Звёзд, и каждый раз при входе в игровую капсулу требуется его сканирование. Зачем Хэ Цинь просит заменить чип?
Он задумался, подошёл к столу и включил старый очиститель воздуха, оставшийся от Лю Тяньсюна, создав импровизированную стерильную среду. Осторожно извлёк тонкий, как крыло цикады, чёрный чип, поместил его в коробку, а затем аккуратно взял серебристо-белый чип и плотно вставил его в жетон.
«...После замены зайди на игровой сайт, в личный кабинет, выбери "сканирование для активации"...»
Он последовал инструкциям, открыл персональный терминал и осторожно поднёс жетон к сканирующему лучу. Раздался чёткий щелчок, на экране появилась надпись «Активация успешна», а затем медленно всплыла строчка мелким шрифтом.
«Поздравляем игрока [Вэнь Ди] — вы стали 4,697,800-м жителем мира "Долины ужасов". Не ходите ночными тропами, не входите в пустые дома. Приятной игры!»
Вэнь Чжэлю остолбенел.
Он поспешно развернул письмо и прочитал продолжение: «...Затем заходи в Город Новых Звёзд и ищи меня в "Долине ужасов". Ещё раз спрячешься — надеру тебе задницу.
P.S. О том, как ты получил тот осколок 3S-класса, поговорим в сети».
Подписи не было — письмо на этом заканчивалось.
У Вэнь Чжэлю дёрнулся уголок рта, он поднял жетон.
Никогда бы не подумал, что Хэ Цинь пришлёт ему допуск в «Долину ужасов»!
Снизу донеслись неясные звуки — видимо, семья Лю вернулась домой. Вэнь Чжэлю закрыл коробку со старым чипом, отложил жетон в сторону и поискал в социальной сети ID «Chin», отправив запрос на добавление в друзья.
«Это Вэнь Ди».
Внезапно в дверь чердака постучали. Вэнь Цянь просунула голову в комнату и неловко позвала:
— Чжэлю, спускайся ужинать.
Вэнь Чжэлю отодвинул коробку в сторону стола, выключил гудящий очиститель и повернулся к ней.
— Понял.
Чем ближе подходил его совершеннолетний возраст, тем более покорными становились Лю Цзяньчжан и Вэнь Цянь, словно стремились избежать любых конфликтов. Они знали — когда Вэнь Чжэлю исполнится восемнадцать, явится Управление защиты несовершеннолетних и потребует вернуть ему всё, что ему полагается.
Прикидывая деньги на счету, он спустился вниз. За обеденным столом Лю Тяньсюн несколько раз порывался плюнуть ему в тарелку, но Вэнь Цянь останавливала его взглядом.
После ужина, заметив, что Вэнь Цянь хочет с ним поговорить, Вэнь Чжэлю, не желая лишних разговоров, сам собрал посуду и отправился мыть её на кухне. К счастью, новая автоматическая посудомойка работала отлично — шум воды заглушал окружающие звуки и позволял на время отрешиться от мыслей, прислонившись к кухонной столешнице.
Когда машина остановилась, Вэнь Чжэлю аккуратно расставил чистую посуду, даже не взглянув на Вэнь Цянь, и направился наверх.
Но дверь чердака была приоткрыта, изнутри доносились подозрительные шорохи. У Вэнь Чжэлю зародилось нехорошее предчувствие.
Он рывком распахнул дверь и гневно воскликнул:
— Что ты делаешь в моей комнате?!
Лю Тяньсюн вздрогнул от испуга, жетон со стуком упал на стол. Обернувшись, он напустил на себя храбрости:
— А что такого? Это мой дом, что хочу, то и делаю! Нельзя, что ли, зайти в твою драгоценную каморку?
Вэнь Чжэлю стиснул зубы:
— Этот дом куплен на деньги моих родителей. Положи мои вещи на место и убирайся!
Лю Тяньсюн усмехнулся:
— Видел, как ты тут копошился, твой игровой ID — Вэнь Ди, да? Кто тебе посылку прислал? Ещё и допуск в «Долину ужасов» — ничего себе крутой.
Вэнь Чжэлю глубоко вдохнул, понимая, что проявил неосторожность, оставив коробку от посылки в мусорном ведре в гостиной. Он повторил:
— Я сказал — это тебя не касается. Немедленно убирайся.
— Чип ещё не активировал, да? — Лю Тяньсюн проигнорировал его слова, взял жетон Вэнь Чжэлю и принялся ковыряться ногтем в слоте. — Дай мне, я хочу поиграть.
Вэнь Чжэлю не сдержался и выругался, наконец кинувшись вперёд и ударив Лю Тяньсюна кулаком в лицо:
— Я сказал положить на место и убираться! Ты что, оглох?!
http://bllate.org/book/13368/1188967
