Происходящее выходило за рамки понимания большинства людей.
Классный руководитель безвольно рухнул на колени, обратившись к стене, словно статуя молящегося.
Тело втянуло в стену, будто в чёрную дыру, оставив лишь лужу крови на полу.
Труп исчез, но жуткие звуки жевания не прекращались.
Чей-то крик прорвал оцепенение, дверь распахнулась, ученики ринулись к выходу.
Бегство от неизвестного — инстинкт выживания. Каждый стремился оказаться подальше от жуткой тени, страшась стать следующей жертвой.
Чэнь Цзянь, староста по физкультуре с задней парты, выбежал первым.
Их класс находился на третьем этаже, лифт застрял на шестом. У дверей толпились люди, истерично нажимая кнопку вызова.
Секунду поколебавшись, Чэнь Цзянь бросился к лестнице.
Многие последовали его примеру.
Теней оказалось больше.
Староста глянул в окно — каждый класс окрасился кровью.
Кто-то из учителей, кто-то из учеников.
Храбрецы размахивали швабрами, тщетно пытаясь ударить тени на полу, рассекая лишь воздух.
Но большинство, как и он, оказались обычными людьми. Некоторые даже не поняли, что случилось, подхваченные паникой толпы.
Невозможность атаковать двумерные тени.
Осознание этого порождало отчаяние.
У Чэнь Цзяня кружилась голова от страха, только выброс адреналина не давал впасть в ступор.
Высокий и быстрый, он оказался среди первых на лестнице. За ним бежали несколько одноклассников.
То ли школа забыла включить освещение, то ли... В лестничном пролёте горели только зелёные таблички аварийных выходов.
Сквозь хаос донёсся крик:
— Не толкайтесь! Осторожно! Чёрт, кто-то упал! Прекратите давку!
Чэнь Цзянь вспомнил лекции отца по экономике про "эффект толпы" — когда все пытаются продать активы, цены падают. Поэтому нужно быть хладнокровным охотником.
Но отец не рассказывал, что настоящая давка залита кровью!
Металлический запах крови распространялся, раздражая и без того напряжённые нервы.
Чэнь Цзянь первым достиг первого этажа.
Выбежав из лестничной клетки, он увидел освещённый холл. Впереди — знакомый выход из учебного корпуса.
День, двери открыты, но стадион снаружи тонул в чернильной мгле.
Облегчение длилось мгновение.
То, что казалось туманом, им не являлось.
Тени. Множество теней, сливающихся воедино.
Как конфеты, набитые в герметичную банку.
Они преграждали выход, издевательски хихикая. У чёрных силуэтов обнажились острые, как иглы, клыки. Словно пасть, ждущая, когда добыча сама войдёт.
Лицевые мышцы Чэнь Цзяня задёргались.
А за его спиной...
Притаившаяся на полу тонкая тень едва заметно шевельнулась.
***
В классе.
Староста дрожащими руками достал телефон, пытаясь вызвать полицию, но в трубке лишь гудки.
Он истерично вытирал кровь с лица рукавом, растирая кожу до красноты. Бледный, казалось, вот-вот потеряет сознание.
Тень больше не двигалась.
Исчезла со стены, словно её никогда не было.
Телефон выпал из рук старосты, через мгновение он метнулся к мусорной корзине, его вывернуло.
Для старшеклассников перед выпускными экзаменами сцена оказалась чересчур шокирующей.
Ин Чжоу впервые столкнулся с подобной аномалией. Возможно, сработал защитный механизм мозга — всё казалось нереальным, будто во сне.
Он подумал, что должен тошнить или проявлять больше эмоций — учитель три года хорошо к нему относился.
В коллективе излишняя холодность ведёт к отчуждению.
Но слёзы не шли.
Ин Чжоу быстро нашёл оправдание своей бесчувственности.
С детства он бывал в больницах чаще, чем в торговых центрах, насмотрелся крови.
Только достаточная степень бесчувственности позволяет выживать.
В классе осталось немного людей.
— Ты долго смотрел, куда исчез учитель, — заметил Юань Вэньсинь. — О чём думаешь?
— О крови, — тихо ответил Ин Чжоу, опустив взгляд.
— М-м? — заинтересованно протянул Юань Вэньсинь.
— Забрызгала обувь, — после паузы честно признался Ин Чжоу.
Он чувствовал — Юань Вэньсиня этот ответ не удивит.
Даже самый чёрствый подросток в глубине души жаждет понимания.
И правда — Юань Вэньсинь на секунду замер, а потом радостно рассмеялся.
Ин Чжоу поднялся, Юань Вэньсинь последовал за ним:
— На твоём месте я бы не спешил. Слышал о квантовой механике? Время и пространство не параллельны, а переплетены... Обычно места недавней смерти относительно безопасны. Как перезарядка способности.
Ин Чжоу подошёл к кафедре, забрызганной кровью. Учитель действительно исчез.
Его собственная тень послушно лежала на полу, ничем не выделяясь.
Сообщения Юань Вэньсиня в чате явно были неслучайны.
— Тень появляется при свете. Исчезнет ли она, если погасить источник?
Юань Вэньсинь приподнял бровь.
— Да. Но пробудившиеся твари не остановятся.
Ин Чжоу протянул руку и выключил свет в классе.
Видимость резко упала.
— Тени атакуют только своих хозяев?
Тень учителя забрала только его самого.
— Поначалу да, — задумался Юань Вэньсинь. — Но они эволюционируют.
Ин Чжоу глубоко вдохнул и задал главный вопрос:
— Эта дрянь как-то связана с тобой?
Несмотря на самоконтроль, в голосе прорвались настороженность и враждебность.
Юань Вэньсинь отметил — Тайсуй и правда особенный. Знакомый учитель исчез на его глазах, а он сохраняет хладнокровие и способность мыслить.
Такие люди даже при встрече с аномалиями выживают чаще обычных.
— Думаю, нет, — ответил Юань Вэньсинь. — Научно-исследовательский институт намного позже обнаружил: там, где появляются люди со способностями, чаще встречаются аномальные существа. Видимо, они взаимно стимулируют эволюцию друг друга.
— Есть и другое доказательство этой теории, — продолжил Юань Вэньсинь. — После смерти люди со способностями стопроцентно превращаются в аномалий. Одарённые и твари — новые формы жизни на одной эволюционной ветви. Монстры, далёкие от человечества.
Юань Вэньсинь подошёл к доске и провёл пальцем.
На подушечке остался чёрный пепел:
— Низшая категория, класс Е — тени. Бестелесные, паразитируют на людях-носителях.
— Конечно, не все аномалии становятся проклятиями. Некоторые существа, хоть и не люди, безвредны. Проклятия же другие — намеренно или нет, само их существование вредит человечеству...
Как цветущий Тайсуй.
Произнося это, Юань Вэньсинь погрузился в задумчивость.
Затем мягко улыбнулся:
— Но разве люди неприкосновенны? Почему одни рождаются ниже других? Почему некоторые всю жизнь прозябают на дне? Почему закон защищает не слабых, а равновесие? Наше общество, наш порядок ежедневно калечит других.
Ин Чжоу нахмурился:
— Это ты их привёл?
Речь Юань Вэньсиня звучала как монолог идейного злодея.
— Ты не понял, — покачал головой Юань Вэньсинь. — Я ещё не достиг уровня, способного привлечь пробуждение тварей. Голодный нищий может съесть крысу, но не станет охотиться на муравьёв.
Возможно, их перерождение всё же вызвало эффект бабочки.
В прошлой жизни пробуждение тварей попало в поле зрения общественности только через год. До этого они появлялись лишь в безлюдных местах.
Юань Вэньсинь на год раньше добыл подходящий источник эволюции в аномальной зоне. Хотя изменения только начались, он опережал остальных на шаг.
Повисла тишина.
Староста всё ещё сидел в углу, всхлипывая. Слёзы и сопли размазались по лицу, но даже плакать он боялся громко.
— Ты знаешь, как выбраться отсюда? — тихо спросил Ин Чжоу.
Юань Вэньсинь прислонился к стене:
— Первый способ — уничтожить проклятие внутри зоны, магнитное поле исчезнет само. Второй — проклятие добровольно снимет зону, уйдёт прятаться до следующего появления.
Молчавший староста внезапно вскочил, крикнув в темноту:
— У тебя есть способности! Ты знаешь, как справиться, почему не спасаешь людей?!
Его глаза покраснели, дыхание участилось. На щеках блестели горячие слёзы.
Юань Вэньсинь надолго замолчал.
Ин Чжоу инстинктивно почувствовал — температура снова упала.
— Какая мне польза? — холодно усмехнулся Юань Вэньсинь. — Раз у меня способности, я обязан вас защищать? Ваши жизни — ценны, а моя — нет?
Резкие слова подтолкнули и без того разрозненную группу к краю.
Но Ин Чжоу промолчал, погрузившись в раздумья.
За дверью послышались шаги. Через мгновение вошла потерянная Линь Синьжуй.
Она выглядела плохо, обычно опрятная форма превратилась в хаос.
Увидев Ин Чжоу, она окончательно сломалась.
— Ин Чжоу... что делать? — её речь путалась. — Я была в лифте. Много людей. Рядом стояла она, помню, на перемене давала мне помаду. Тень в лифте схватила её за шею, потянула вверх, она кричала "помогите". Мы все держали её тело. Пытались вытащить. Наверное, слишком сильно тянули, она... разорвалась... Я испугалась, отпустила, и её утащило. Лифт показывал первый этаж, но выйти нельзя. Снаружи темнота. Те, кто вышел — исчезли.
— Внизу учителя поддерживали порядок, велели оставаться на местах. Но я не выдержала, везде тени, люди пропадают.
Ин Чжоу не успел утешить — за окном мелькнула фигура в школьной форме.
Вертикально.
Глухой удар.
Ин Чжоу вздрогнул, быстро подошёл к окну, глянул вниз.
Кто-то спрыгнул. На крыше учебного корпуса окна не заколочены.
Линь Синьжуй говорила — холл первого этажа тонет в чёрном тумане.
Но Ин Чжоу видел обычный стадион. Только пустой.
Сейчас только десять утра, но казалось — вечер. Горели фонари, вокруг них вились мошки.
Нет.
Ин Чжоу быстро отбросил эту мысль.
На стадионе кто-то был.
Знакомое лицо стояло под фонарём, подняв голову — их взгляды встретились.
Чжоу Минчжэ, не пришедший сегодня на занятия.
Мертвенно-бледный, зрачки не различить — сплошная белизна.
Ин Чжоу инстинктивно отшатнулся, но тот медленно поднял руку, улыбаясь, показал пальцами "3".
Третий этаж.
Или три минуты.
Или обратный отсчёт.
Явно не настоящий Чжоу Минчжэ.
Он двинулся к учебному корпусу, не быстро и не медленно. Как обычный человек.
Ин Чжоу задёрнул штору:
— Юань Вэньсинь, есть способ убить проклятие?
— Ты обычный человек и хочешь убить проклятие? — Юань Вэньсинь усмехнулся, словно услышал шутку.
— Не хочу, — покачал головой Ин Чжоу. — Но похоже, оно хочет убить меня.
http://bllate.org/book/13366/1188651
