В мгновение ока «Молния» невероятно рискованным маневром увернулся от двойных клыков Красного червя.
Едва коснувшись земли, мех тут же совершил кувырок вперед. За его спиной взорвалась мерзлая почва, осыпая сплавную обшивку градом звенящих ледяных осколков.
Когда пыль осела, на месте взрыва обнаружился покрытый наростами змеиный хвост, кончик которого венчала острая кристальная кость. Замешкайся Цзян Цзяньмин хоть на секунду, и мех разнесло бы вдребезги.
Лейтенант Раймонд ахнул и с восторгом повернулся к командиру:
— Полковник, а этот дефектный… юноша… он не так-то прост.
Нет, не просто «не так-то прост».
Такой возраст, такая техника — назвать его редчайшим гением не было бы преувеличением!
При этой мысли Раймонд невольно топнул ногой от досады: если бы, если бы он был нео-человеком… как было бы хорошо!
«Ш-ш-ш!..»
Несколько атак прошли мимо, не задев даже обшивки меха, и Красный червь рассвирепел еще больше.
Когда Цзян Цзяньмин в очередной раз подвел «Молнию» прямо к нему, червь снова зашипел, выгнул тело и, оскалив клыки, бросился вперед!
Внутри кабины Цзян Цзяньмин едва заметно усмехнулся. Он уже разгадал схему атак твари и ждал именно этого момента — когда она снова раскроет пасть.
На глазах у всех иссиня-черная «Молния» резко рванулась вперед. Одновременно открылись оба бортовых орудия, и между стволами быстро сконденсировался свет.
— Огонь.
Два полностью заряженных выстрела грянули одновременно!
Энергетические шары, словно огненные мячи, элегантно отправленные пилотом точно в разинутую пасть гигантского червя.
В тот же миг Цзян Цзяньмин до предела вдавил рычаг управления вниз. «Молния» резко накренилась, почти параллельно земле, высекая сноп искр при трении, и пронеслась мимо Красного червя.
В следующее мгновение оглушительный взрыв, смешанный с отчаянным воплем инопланетной твари, сотряс ледяной лес.
Все ошеломленно замерли.
Внутри Третьего отряда Джо потер свое пухлое лицо, все еще пребывая в ступоре:
— Этот Цзян Цзяньмин… он настолько крут?..
Тан Чжэнь не знал, смеяться ему или плакать:
— Чего вы на меня уставились? Я тоже никогда не видел, как он дерется на мехе!?
Ли Юфан, с лицом мертвенно-бледным, пробормотал:
— И на меня не смотрите, во Втором факультете он с нами только теорию изучал…
В кабине меха «Злая Акула» лейтенант Раймонд взглянул на таймер и проговорил как во сне:
— Четыре минуты три секунды… Рекорд побит, полковник.
Однако, посмотрев вбок, он с удивлением увидел мрачное лицо Хо Линя.
Полковник:
— …Нет.
В кабине «Молнии» Цзян Цзяньмин ни на секунду не расслабился.
Глядя на то место, где упал гигантский червь, он тихо приказал:
— Еще не конец. Сэт, ускоряй вычисления.
Порыв ветра разогнал пыль, ледяной туман и дым.
Черная тень взметнулась вверх — поверженный Красный червь снова поднял свое длинное тело!
Из уголков его пасти болезненно валил сизый дым. Яростно мотнув головой, он попросту отшвырнул мех прочь.
— Не… не пробило!?
— Да ладно, быть не может! Орудия почти в пасть засунул, и все равно не пробило!?
Цзян Цзяньмин был готов, «Молния» не потеряла равновесия. Четыре металлические ноги оставили глубокие вмятины в мерзлой почве, с трудом удерживая корпус.
Однако в следующий миг хвост червя снова обвился вокруг меха.
В золотых глазах твари сверкнула свирепость. Получив болезненный урок, она теперь держала голову высоко и больше не открывала пасть, намереваясь попросту раздавить мех вместе с пилотом внутри!
Бам! Бам! В последнюю секунду орудия «Молнии» втянулись, а обе руки раскрылись, отчаянно удерживая сжимающееся тело червя.
Но кристаллы на алой чешуе резко выросли шипами, высвобожденные кристальные кости все сильнее сдавливали мех.
Снопы искр сыпались с металлической обшивки, которая на глазах деформировалась и прогибалась.
Вокруг поднялся шум. Ли Юфан резко вскочил в своей кабине:
— Мех! Мех повреждается!
Холодный пот скатился по его лицу, он пробормотал с мертвенной бледностью:
— Прочность меха не сравнится с кристальными частицами, поэтому…
— Поэтому я и говорила, что без кристальных костей невозможно сражаться с инопланетными существами! — в ужасе закричала Элли. — Он же погибнет! Почему полковник Хо Линь не останавливает бой!?
Именно в этот момент наблюдавший за боем полковник Хо Линь поднял голову и вынес хриплый, безжалостный приговор:
— Ты проиграл. Сдавайся.
Голос полковника через внутренний канал связи достиг кабины отчаянно сопротивляющегося меха.
Внутри кабины повсюду мигали красные сигнальные огни.
[Предупреждение: Повреждение меха 4%… 6%…]
Перед лицом кристальных костей инопланетного существа бушующие колебания кристальных частиц обрушивались волнами. Цзян Цзяньмин, обливаясь холодным потом, стиснул зубы.
Он коротко вздохнул, и уголки его губ неожиданно дрогнули в усмешке:
— Нет.
Красный червь высоко поднял голову, на мгновение заслонив свет небес. В следующий миг его голова и шея обрушились на мех.
Раздался оглушительный грохот.
Левая рука «Молнии» обмякла и, дымясь, опустилась на несколько сантиметров.
Элли:
— Боже мой, он жить не хочет!
Бэй Мэнэр смотрела на происходящее со слезами на глазах и не сдержалась:
— Цзян! Хватит, не надо! У нас еще будет шанс!..
«Кх!..» Спина Цзян Цзяньмина ударилась о пилотское кресло. От сильного удара кровь забурлила в груди, перед глазами все поплыло.
На одно мгновение, возможно, на десятую долю секунды, его сознание рассеялось и перенеслось на несколько лет назад.
…
Два часа ночи, глубокая ночь, ни души. В зале тактических тренировок Военной академии Кайоса на модели симуляции алели красные кресты неудач.
Курсант опустил ресницы, прижал палец к губам и пробормотал себе под нос:
— Действительно не получится?..
Сзади послышался тихий звук. Цзян Цзяньмин рефлекторно обернулся.
В дверях стоял Его Высочество Лайан. Боль мелькнула в его глазах и тут же исчезла.
— Сяо Дянься? Почему вы здесь?
— Ты хочешь сражаться с инопланетными существами, используя только мех.
Наследный принц медленно подошел, его изумрудные глаза смотрели на модель, помеченную системой как провальная. Голос его слегка охрип:
— Ты…
Юный наследник трона встал перед курсантом и с болью тихо спросил:
— Ты хочешь на фронт в Дальний Космос?
Для дефектного человека не было мечты более недостижимой, почти жестокой в своей невыполнимости.
— Не надо так смотреть, Сяо Дянься.
Цзян Цзяньмин мягко покачал головой.
— Не получится, так не получится. Есть вещи, данные от природы, тут ничего не поделаешь.
Лайан нахмурился. Он шагнул мимо Цзян Цзяньмина, протянул руку и выключил симулятор:
— Тебе это не нужно.
— Я отвезу тебя туда, куда ты хочешь.
…Лжец.
В кабине Цзян Цзяньмин тяжело дышал, поднимая влажные от пота ресницы.
Бесчисленные строки данных мелькали в его темных глазах. Это Сэт Генри, основываясь на предыдущей атаке, рассчитал траекторию удара головы и шеи Красного червя.
Лжец.
Я здесь, а где же ты.
Голова и шея Красного червя снова поднялись. Он собирался нанести последний удар этому упрямому меху, окончательно раздавить эту ничтожную муравьишку, не знающую своего места.
Время словно замедлилось.
Кто-то закричал, кто-то зажмурился.
Хо Линь и Раймонд активировали кристальные кости и бросились к червю.
Перемена произошла в одно мгновение, застав всех врасплох. Мех «Молния» внезапно убрал руки, которыми так отчаянно удерживал хвост.
Сжимающийся хвост потерял точку опоры, и по инерции на мгновение ослаб.
Цзян Цзяньмин хладнокровно толкнул рычаг до упора. Обе руки «Молнии» схватили хвост и одновременно с максимальной мощностью дернули назад!
Сила меха подбросила хвост вверх, словно взмахнувший хлыст.
Острая кристальная кость на его конце сверкнула, как лезвие, отражая ледяной свет со всех сторон. Слепяще.
Голова червя в этот момент обрушилась вниз. В его змеиных глазах стремительно увеличивалась собственная кристальная кость.
Все произошло слишком быстро. Красный червь не успел затормозить.
Ш-ш-шшшш!!
Кровь брызнула фонтаном, взлетая к замерзшему небу.
Ветер стих. Настала мертвая тишина. Крики смолкли. Молодые люди стояли с разинутыми ртами.
Хо Линь и Раймонд застыли на полпути, потрясенно глядя на развернувшееся перед ними зрелище.
Тело Красного червя мягко обрушилось на землю в искаженной позе.
Блеск в золотых глазах погас. Инопланетное существо было мертво — его собственная острейшая кристальная кость пронзила ему шею.
Среди клубящегося ледяного тумана М-Молния 18 снова выпрямился и медленно повернулся спиной к трупу червя, направляясь к толпе.
Защитная панель кабины опустилась. Внутри бледный черноволосый пилот еще не отдышался, весь мокрый от холодного пота, но выражение его лица было спокойным.
Цзян Цзяньмин высунулся и крикнул:
— Командир? Вы двое не забыли остановить таймер?
Раймонд рассеянно похлопал по карманам и запоздало понял, что оставил таймер в мехе.
Цзян Цзяньмина это не волновало.
— Тогда будем считать по моему времени… Кажется, семь минут сорок девять секунд. Норматив сдан.
Его тон был настолько обыденным и естественным, словно все так и должно было быть, словно все было под контролем с самого начала.
От первоначального наблюдения и анализа; до подавления Красного червя орудиями меха в начале боя, заставив его отказаться от клыков и атаковать только хвостом с кристальной костью; затем использование себя в качестве приманки, чтобы сковать хвост червя и спровоцировать его атаковать головой; и наконец, использование преимуществ меха в силе, чтобы обратить оружие врага против него самого.
Да, все действительно было под контролем.
Голоса вокруг постепенно нарастали, превращаясь в гул. У Цзян Цзяньмина слегка кружилась голова, он не мог разобрать, что кричат.
Он обернулся, посмотрел на труп гигантского червя и смутно вспомнил красные кресты на тех моделях симуляции много лет назад.
Он подумал про себя: Сяо Дянься, теперь я понял.
Красного червя убила не сила самой «Молнии». Результаты расчетов моделей были верны: мех действительно не может победить инопланетное существо.
Цзян Цзяньмин отпустил рычаги управления. Он тихо опустил глаза, поднял перед собой правую руку в черной перчатке, дрожащую от усталости, и вдруг устало и презрительно усмехнулся.
…Но я могу.
http://bllate.org/book/13361/1188083
