Линь Цзяи, уверенный в успехе своего плана, сразу отправился к Линь Сяоханю. Он рассказал о намерении с Линь Шиюэ представлять семью Линь в раздаче каши и пригласил его присоединиться.
Выслушав, Линь Сяохань задумался...
Отбросив вражду со вторым домом, пятьдесят лянов он мог бы выделить. Но в прошлом году уезды вокруг окружного города собрали богатый урожай, и в этом году погода была благоприятной — урожай снова обещал быть обильным.
В таких условиях раздача каши не принесла бы большой пользы. Лучше вложить деньги в деревенские школы, обучая крестьян — это дало бы больше эффекта!
— Вам с Линь Шиюэ, как ещё не вышедшим замуж, и следует представлять вторую ветвь семьи Линь, — сказал он Линь Цзяи. — Я же уже женат и не могу представлять семью, поэтому участвовать не буду.
Линь Цзяи опешил — не ожидал, что Линь Сяохань сможет отказаться. В душе он проклял его: Значит, твоя прежняя благотворительность была лишь показухой! Теперь, выйдя замуж, ты даже не стараешься притворяться!
Зная, что у госпожи Чжоу нет денег, он мрачно покинул двор старшей ветви.
Но деньги были необходимы, пункт раздачи нужно было открыть — иначе он и Линь Шиюэ потеряли бы лицо. А средств у него больше не оставалось.
Долго размышляя, Линь Цзяи вдруг осенило.
В четвёртом часу он надел наиболее выгодный ему светло-розовый халат и встал у ворот усадьбы Линь.
К пятому часу Лу Цючэн возвращался из академии Лушань.
Как обычно, он вошёл в прихожую и собирался свернуть во двор старшей ветви, как вдруг перед ним возникло знакомое лицо.
Лу Цючэн присмотрелся — это был редко пересекавшийся с ним Линь Цзяи из второй ветви. Не понимая, в чём дело, он остановился.
С детства привыкший к физическому труду, Лу Цючэн был высок и крепок, на голову выше Линь Цзяи.
Тот, не ожидавший такого роста, смутился.
Сделав церемонный поклон и покраснев, он застенчиво сказал: — Господин Лу, подождите, пожалуйста. Мне нужно кое-что сказать вам. Пройдёмте в боковой зал.
Лу Цючэн нахмурился: — До бокового зала идти далеко. Мне ещё нужно готовиться к занятиям. Если что-то важное, скажите здесь.
Линь Цзяи, не ожидавший отказа, вынужден был заговорить в прихожей: — Дело не срочное. Просто сейчас в окружном городе все, вдохновившись «Странствия во сне», собирают деньги на раздачу каши для деревенских жителей.
Я подумал, что такая благотворительность — хорошее дело, и хочу поучаствовать. Не хотите ли внести свою лепту?
Лу Цючэн не ожидал, что его остановили ради такого пустяка: — Зачем говорить мне? Скажите Линь Сяоханю.
Этого Линь Цзяи и ждал. Притворно смутившись, он прокусил губу: — Я... я уже говорил с Хань-гэром. Но он, кажется, пожалел денег и отказался.
Господин Лу, раздача каши — доброе дело, помощь бедным детям. Я обратился к вам, чтобы вы уговорили Хань-гэра. Мы, рождённые в достатке, должны помогать неимущим и не цепляться к мирским благам.
Произнеся это, Линь Цзяи устремил на Лу Цючэна взгляд, ожидая похвалы за доброту и великодушие.
Но выражение лица Лу Цючэна осталось невозмутимым: — Раз вы уже говорили с Сяоханем, то решать ему. Ко мне обращаться незачем. Впредь не беспокойтесь по таким вопросам.
Линь Цзяи остолбенел, не зная, что делать.
В этот момент из двора старшего дома появилась Ганьцзюй.
В зелёном вышитом жилете она подбежала к Лу Цючэну, радостно протягивая руку: — Господин Лу, почему вы так поздно? Я приготовила ваши любимые блюда — жареную баранину и суп с рыбой и тофу. Идёмте пробовать!
Лу Цючэн отстранился, оставив её руку в воздухе, и, не глядя, направился во двор старшего дома.
Ганьцзюй, потерпев неудачу, застыла. Увидев Линь Цзяи, она поклонилась и удалилась.
Линь Цзяи остался стоять, глядя ей вслед. В душе поднялась горькая волна.
Он знал, что Ганьцзюй — тоже ставленница госпожи Фэн, подосланная соблазнить господина Лу.
Но он всё же гэр из семьи Линь! А сейчас, в попытках понравиться Лу Цючэну, ничем не отличался от этой низкородной служанки!
При этой мысли зависть к Линь Сяоханю вспыхнула с новой силой.
****
Линь Сяохань и Лу Цючэн жили здесь уже некоторое время.
Хотя Линь Цзяи редко видел Лу Цючэна, но по слухам от слуг знал, что его жизнь вращалась между академией и домом.
Возвращаясь, он сразу шёл во двор старшего дома готовиться к занятиям, не замеченный в светских развлечениях с другими знатными юношами.
Линь Цзяи, хоть и не был женат и мало общался с мужчинами, наблюдал за отцом и братом.
Его брат Линь Цзысюань, ровесник Лу Цючэна и ещё неженатый, не преуспел в учёбе, рано оставил карьеру чиновника и помогал отцу в делах.
Он часто пировал с другими богатыми юношами в квартале красных фонарей и имел неясные отношения со служанками.
А Лу Цючэн не только избегал таких развлечений, но и держал дистанцию с подосланными госпожой Фэн служанками.
Где ещё в окружном городе можно было найти такого мужчину?
При этой мысли Линь Цзяи так сжал кулаки, что ногти оставили красные следы на ладонях.
Почему Линь Сяоханю так повезло? Выйти за господина Тонкого Дождя и Косого Ветра — это одно, но чтобы он ещё так его уважал! Такого прекрасного человека, как Лу Цючэн, почему он должен посвящать только Линь Сяоханю?
Он вспомнил слова госпожи Фэн: Она права! Мне всё равно быть наложницей — лучше уж у Лу Цючэна, чем у таких, как Линя Цзысюань или второй господин Линь! С его талантом и характером я хотя бы буду обеспечен!
...
Линь Цзяи так и не смог получить денег от старшего дома. Линь Шиюэ, узнав о его попытке, жестоко высмеяла его.
Недостающие пятьдесят лянов в итоге дала госпожа Фэн, записав их на Линь Шиюэ.
Вместе они пожертвовали двести лянов на пункт раздачи, сохранив лицо второго дома, и их имена появились на красной доске.
Но к тому моменту, когда они внесли деньги, прошло уже много времени.
Другие юноши и девушки давно красовались на доске, успев заработать репутацию благотворителей, поэтому их вклад остался почти незамеченным.
Время летело, и наступил Праздник середины осени.
Управляющий Пэй снова устроил банкет, пригласив знатных юношей, девушек и гэров окружного города.
Благодаря связям Лу Цючэна и Линь Сяоханя, хоть семья Линь и пришла в упадок, они тоже получили приглашение.
Даже госпожа Чжоу неожиданно была приглашена и могла взять с собой ребёнка.
В доме Линь была только одна карета, не вмещавшая всех сразу.
Сначала она отвезла вторую ветвь, затем вернулась за Линь Сяоханем и госпожой Чжоу, из-за чего они опоздали и прибыли только после часа сыши. (п/п.: 巳时 (сыши) — 9:00-11:00 утра)
Едва войдя, Линь Сяохань услышал музыку из сада — оказывается, на этот раз пригласили театральную труппу.
Они исполняли адаптацию «Возвращения звездного долга». Большинство гостей уже собрались в саду, слушая представление и играя в карты.
Госпожа Чжоу, давно не выходившая в свет, встретила свою невестку из родной семьи.
Обе прослезились и, взяв Линь Чанфэя, отошли в сторонку для разговора.
А Лу Цючэн и Линь Сяохань едва сели, как Пэй Цзиньлань подошла и увлекла Линь Сяоханя для беседы.
После Праздника пяти ядов она прониклась к нему уважением за ум и проницательность и любила советоваться с ним.
Идея сбора старой одежды была предложена именно Линь Сяоханем.
Знатные семьи не всегда располагали большими деньгами, но ежегодно обновляли гардероб.
Женщины и гэры, любящие красоту, быстро переключались на новые наряды, а старые годами пылились в сундуках, пока не съедались молью!
Сбор старых вещей не требовал денежных затрат, избавлял от хлама и принёс отличные результаты.
Пэй Цзиньлань прославилась на весь округ, добрая молва дошла даже до столицы, улучшив репутацию управляющего Пэя.
Поэтому, увидев Линь Сяоханя, она демонстративно отвела его в сторону, показывая всем их близость и благодаря за помощь.
Пока Линь Сяохань был занят с Пэй Цзиньлань, Лу Цючэн сидел за столом один, когда к нему подошла служанка: — Господин Лу, мой господин просит вас пройти с ним. Пожалуйста, следуйте за мной.
Лу Цючэн опоздал, и его друзья — Пэй Синьчжу, Сун Юйвэнь и другие — уже разошлись по саду.
Он подумал, что Пэй Синьчжу, узнав о его прибытии, прислал за ним служанку, и пошёл за ней.
Но, пройдя некоторое расстояние и оказавшись уединённом павильоне вдали от сада, он заподозрил неладное.
Лу Цючэн нахмурился, собираясь спросить служанку, куда они идут, но та опередила его: — Господин Лу, подождите в павильоне, мой господин скоро подойдёт.
С этими словами она развернулась и убежала, оставив Лу Цючэна одного.
Её поведение показалось ему странным, и он усомнился в её словах.
Обернувшись к павильону, он заметил на каменном столе нефритовую табличку, показавшуюся знакомой.
Сердце Лу Цючэна ёкнуло. Он быстрыми шагами подошёл к столу и схватил табличку.
На белоснежном нефрите были вырезаны изящные цветы магнолии. Ниже на тёмно-зелёном шнурке висели три красных сердоликовых бусины.
Неужели это та самая табличка с магнолией, которую он видел в юности?
http://bllate.org/book/13346/1187138
Lyun (читатель/культиватор основы ци)
4 февраля 2026 в 17:58
1
