Утро.
Юнь Чэнфэн с утра постучал в дверь дома Вэй Чэна.
Перед приходом он не завтракал, так что позавтракал в доме Вэй, и дело было улажено за завтраком.
Просить рецепт — ну уж нет!
На этот раз Вэй Чэн отказал.
— ... Это смола, не настоящее стекло. Исходные материалы дёшевы, продавать её по заоблачной цене в десятки тысяч лянов серебра не получится. Прозрачность можно считать диковинкой, но сравнивать со стеклом нельзя. Если изначально установить слишком высокую цену, то после широкого распространения среди народа смоляное стекло станет повседневным товаром.
Однако товары из смолы делятся на сорта. Из материалов высшего сорта можно делать светильники, окна, изящные украшения — их легко продать за сотню с лишним лянов. Из материалов низшего сорта можно делать подарочные коробки и тому подобное, продавая их за один-два ляна. После распространения можно будет заработать целое состояние, но поштучно — нет.
Свечи и ручное мыло — оба являются предметами повседневного спроса. Неужели нельзя оставить эти два вида мне? В будущем они могут стать козырем для обмена источниками товаров с другими купцами.
Смысл был в том, что такому важному молодому хозяину, как он, разве не хватает этих источников?
— ...
Юнь Чэнфэна приперли к стене, и ему нечего было ответить.
Хорошо, что завтрак уже был в животе, и не пришлось давиться.
После такого анализа Вэй Чэна он мгновенно почувствовал, что свечи и мыло не так уж важны.
— Если появятся товары высшего качества из мыла и свечей, поставляй их в первую очередь мне. Имея источник товара, на продаже тоже можно заработать.
— Конечно!
— Насчёт смолы и прочего я не буду вмешиваться, сотрудничество 50/50, как и раньше. Эта штука диковинная, как же упустить её.
Вэй Чэн:
— ...
— Хорошо! — сказал Вэй Чэн. — Источники товара в пределах префектуры Цзиньчжоу будут поставляться из моей мастерской. Остальные мастерские и продажи в других местах меня не касаются.
Рецепт смоляного стекла — это одно, а для создания изящных изделий ещё нужен дизайн. Он, человек из современности, разве не сможет превзойти древних в дизайне товаров?
Юнь Чэнфэн не знал о планах Вэй Чэна, но это были мелочи, так что он согласился.
Затем.
— Ты ещё не ушёл?
— Почему каждый раз, когда я прихожу, ты меня выгоняешь? — сказал Юнь Чэнфэн. — Кстати, а почему я не вижу Юань-гэра?
Уголки губ Вэй Чэна задрожали, он многозначительно бросил фразу и вернулся во внутренний двор.
— Поймёшь, когда женишься.
Через несколько мгновений лицо Юнь Чэнфэна исказилось — он прекрасно понял, что это значит.
Даже если бы Вэй Чэн его не выгонял, он бы и сам ушёл.
Вэй Чэн вернулся в спальню. В комнате было темно, окна были завешены шторами, не пропускавшими солнечный свет. Эти шторы Вэй Чэн специально заказывал в ателье, так они и появились.
Полог кровати был двойным, сквозь опущенную прозрачную занавесь было видно спящего на кровати человека.
Вэй Чэн откинул занавесь и увидел, что фулан сладко спит, поэтому не стал его будить, а наклонился и нежно поцеловал. От прикосновения стройная рука спящего бессознательно взмахнула, словно отмахиваясь от мухи, и ладонь коснулась лица Вэй Чэна. Движение было очень мягким, затем спящий что-то пробормотал, казалось, недовольный, что его потревожили.
Вэй Чэн тихо рассмеялся, не чувствуя, что его ударил фулан, взял его руку, немного помял её — она была мягкой и нежной, — затем убрал оголившуюся из-под шёлкового одеяла руку обратно под одеяло.
Постояв у кровати некоторое время, он на цыпочках вышел из спальни.
За дверью дежурила Сяо Лю.
Вэй Чэн распорядился:
— Я иду в кабинет. Когда господин проснётся, доложи мне.
— Слушаюсь, хозяин.
***
Деревня Цинхэ.
— Ты и вправду пойдёшь на собеседование? Разве бывают такие блага? Не боишься, что тебя обманут?
— Мама, не волнуйся, это не обман.
— Нанимают гэров и девушек. Разве ты видела в уездном городе, кроме работы служанками или ремесленниками, места для гэров и девушек?
Мать Чжоу Цю шла рядом с дочерью и без умолку ворчала.
— Мама... — Чжоу Цю была в отчаянии и вынуждена была сказать ей:
— Мастерская Вэй принадлежит мужу ЮаньЮаня, Вэй Чэну.
Мать Чжоу Цю остолбенела:
— Правда?!
— Правда, семья ЮаньЮаня в курсе.
— Значит, это не обман. Ай-яй, как же ты не рассказала матери о таком важном деле! — мать Чжоу Цю вдруг что-то вспомнила. — Неужели трое братьев Чжоу работают в мастерской Вэй Чэна?
Она заметила, что семья Чжоу живёт теперь гораздо лучше, чем раньше.
— Именно, братья Чжоу Юн, Чжоу Шань и Чжоу Чжэн все работают в мастерской.
Вот как!
Глаза матери Чжоу Цю заблестели, она осторожно спросила:
— Цю-эр, может, спросишь у Юань-гэра, не нанимает ли ещё мастерская мужчин... Твой брат...
Мать Чжоу Цю вздохнула.
Чжоу Цю молчала, радость от предстоящего собеседования исчезла.
Спустя некоторое время...
— ... Пусть уж твой брат пойдёт работать, это лучше, чем сидеть дома и впадать в уныние.
Когда речь заходила о старшем сыне, мать Чжоу Цю только вздыхала и злилась.
Все думали, что та девушка была хорошей и ждала её старшего сына, но оказалась подлой. С одной стороны, она держала её сына на крючке, чтобы он зарабатывал на их свадьбу, а с другой — вышла замуж за другого, как только нашла подходящую семью. Та семья и впрямь была под стать.
Узнав о замужестве той девушки, её старший сын, опечаленный, не сдержал гнев и нагрубил хозяину, из-за чего лишился работы. Более того, тот хозяин распорядился, чтобы ему больше не было работы в уездном городе.
Оставшись без заработка, а любимая, став женой другого, он совсем пал духом.
Когда это случилось, Чжоу Цю даже ходила ругаться, но что поделать?
Её старший брат с детства любил ту девушку, поклялся жениться только на ней, и, зарабатывая деньги, всегда покупал ей подарки. У её брата был добрый характер, он был преданным и трудолюбивым. Может, он и не мог обеспечить богатую жизнь, но уж точно окружил бы её заботой на всю жизнь. Но, видно, человеческое сердце способно меняться.
— Я спрошу у ЮаньЮаня, нет ли подходящей работы для брата.
Перед уходом Чжоу Цю мать не забыла напомнить:
— Спроси у Юань-гэра, но если нет, не настаивай, чтобы не ставить Юань-гэра в неловкое положение.
— Знаю!
Чжоу Цю поехала в магазин на повозке.
Когда она прибыла, у входа в лавку толпилось много людей: молодые гэры и девушки, замужние женщины.
Чжоу Цю увидела несколько знакомых.
О! Да это же Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр!
Улыбаются так уверенно. Интересно, какая у них будет реакция, когда они узнают, что мастерская, куда нанимают, принадлежит семье ЮаньЮаня.
Чжоу Цю захотелось посмотреть на спектакль — их выражения лиц должны быть восхитительными.
Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр тоже заметили Чжоу Цю, Чжоу Сянэр сказала ей:
— Чжоу Цю, зачем ты пришла? — в её голосе сквозили презрение и упрёк.
— Вы можете прийти, а я почему нет? — спокойно ответила Чжоу Цю.
Чжоу Сянэр самодовольно заявила:
— В мастерскую нанимают людей с ловкими руками. Вышивка Цинцин — лучшая среди деревенских девушек, она красивая и искусная. Моя вышивка хоть и не так хороша, как у Цинцин, но тоже одна из лучших в деревне. Твоя же вышивка — просто комок грязи. Ты можешь сравниться с нами? Пришла опозориться?
Чжоу Цю:
— ...
Вышивка была её больным местом. Однако у неё было хорошее настроение, и она не стала спорить с этими двумя насмешницами думая. «Скоро вы уже не сможете смеяться».
Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр, видя, что Чжоу Цю не может возразить, возгордились ещё больше. Они думали, что если их возьмут в мастерскую, а Чжоу Цю точно провалится, то это станет поводом для насмешек.
К ним подошла робкая девушка в заплатанной одежде и окликнула Чжоу Цю:
— Сяо Цю-цзе.
— Сяо Цао! — обрадовалась Чжоу Цю. — Ты тоже пришла? Я тебя только что не заметила.
Сяо Цао робко улыбнулась:
— Я только что... — она не договорила, что пряталась в углу, как Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр начали кричать:
— Нищенка, убирайся от нас подальше!
Улыбка Сяо Цао исчезла, она съёжилась от страха, опустила голову, пальцы вцепились в подол одежды.
Чжоу Цинцин возмущённо закричала:
— Нищенка смеет приходить на собеседование! И не подумала, что своим жалким видом вызывает отвращение! Разве возьмут в мастерскую такую?
Чжоу Сянэр с отвращением сказала:
— Пальцы все чёрные, какая грязнуля!
Сяо Цао стиснула зубы, подавляя страх.
Сяо Цао была робкой, из бедной семьи в Цинхэ. Дома жили в нищете, часто голодали. В семье были дед, родители и младший брат, все наедались лишь дикими травами и бататом.
Из-за бедности в деревне её с детства унижали и презирали, что и сформировало её робкий и трусливый характер. Её дом был рядом с домом Чжоу Муцзы, так она и познакомилась с Чжоу Цю.
— Чжоу Сянэр, Чжоу Цинцин, закройте свои вонючие рты! — Чжоу Цю взяла Сяо Цао за руку. — Пошли, Сяо Цао, зайдем внутрь.
Чжоу Цю, пылая гневом, потащила Сяо Цао к входу в лавку. Позади Чжоу Сянэр и Чжоу Цинцин дымились от злости и с изумлением смотрели на действия Чжоу Цю.
Стоявший у входа, словно грозный страж, мужчина с каменным лицом, увидев Чжоу Цю, улыбнулся, поздоровался с ней и пропустил внутрь.
Что это значит?!
Чжоу Цю, держа Сяо Цао за руку, пошла искать Чжоу Юаня. Тот был в гостиной, а Вэй Чэн обхаживал своего фулана: то наливал чай, то заботливо спрашивал, не хочет ли он пирожных, то беспокоился, не жарко ли ему. Хотя на улице становилось прохладнее, в комнате могло быть душно.
Чжоу Юань:
— ...
Он лишь проснулся рассерженным, но сейчас уже и не сердился.
— ЮаньЮань, я пришла!
Оба супруга посмотрели на дверь.
Чжоу Юань окликнул Чжоу Цю и, увидев человека позади подруги, удивился:
— Сяо Цао? Как вышло, что ты пришла вместе с Сяо Цю?
Увидев Чжоу Юаня, Сяо Цао остолбенела и не могла вымолвить ни слова. Увидев обстановку в комнате, которая в её глазах была богатой и роскошной, она и вовсе не знала, куда деть руки и ноги.
Чжоу Цю, державшая за руку боявшуюся сесть Сяо Цао, насильно усадила её на место и только тогда села сама.
— Сяо Цао пришла на собеседование.
Сяо Лю налила обеим чаю и отошла в сторону. Чжоу Цю, всё ещё полная негодования, сказала:
— Я видела у входа Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр, они издевались над Сяо Цао.
Как они тоже оказались здесь?
Чжоу Юань на мгновение опешил, а во взгляде Вэй Чэна мелькнуло понимание.
Чжоу Юань, видя, что Сяо Цао съёжилась, сказал:
— Сяо Цао, чего ты боишься у меня? Веди себя как обычно. Он подвинул к ней тарелку с пирожными на столе. — Угощайся.
— Спасибо, Юань-гэр.
Перед Чжоу Юанем и Чжоу Цю Сяо Цао всё ещё была немного робка, но всё же гораздо смелее, чем перед посторонними.
Сяо Цао не двигалась, тогда Чжоу Цю взяла пирожное и, съев его, не забыла сунуть одно и Сяо Цао в руку. Та наконец откусила маленький кусочек, не смея поднять голову.
Обе хорошо знали характер Сяо Цао и позволили ей опустить голову и медленно есть пирожное.
Чжоу Юань с недоумением спросил:
— Сяо Цю, а почему Муцзы не пришел?
— Не напоминай.
Чжоу Цю, с набитым ртом, пробормотала:
— Ты же в курсе, что жена Ли Чжи беременна. Она ведь не работает, и без Муцзы в их доме не обойтись. Муцзы сказал, что Ли Ху трудится вдали от дома, и он боится, что если устроится на работу, он не сможет о нем позаботиться, поэтому не пришел.
Чжоу Юань всё понял.
— Сейчас мы пойдём отбирать людей, Сяо Цю, помоги мне, — сказал Чжоу Юань.
Услышав это, Чжоу Цю остолбенела.
— Я не умею...
— Я научу тебя.
Чжоу Юань обратился к Сяо Цао:
— Сяо Цао, ты ведь пришла на собеседование? Оставайся с Сяо Цю, позже, после отбора людей, вы вместе зарегистрируете их, а через пару дней придёте на работу.
Значит... значит, её взяли?
Сяо Цао тут же взволнованно сказала:
— Спасибо, Юань-гэр, я буду хорошо работать!
Чжоу Юань велел Сяо Цао посидеть в зале для гостей в магазине. Зная её робкий характер, он не стал брать её с собой.
Вэй Чэн полностью доверил фулану действовать самостоятельно и тоже не вышел.
Он остался в гостиной, сел у окна, откуда было видно происходящее снаружи.
Он всё ещё беспокоился, когда его фулан один!
***
У входа в магазин.
— Я помню, ты говорила, что Вэй Чэн тебе симпатизировал.
— Конечно.
— В деревне говорят, что мастерскую открыл Вэй Чэн. Тебе повезло, ты точно устроишься в мастерскую.
— Тебе не видать такого везения, кто же виноват, что Вэй Чэн ко мне неравнодушен. Если эта мастерская действительно Вэй Чэна, то, когда я его увижу, обязательно намекну ему посвататься ко мне.
Остальные девушки и гэры завидовали ещё больше. Девушка в розовой юбке, стоявшая в центре, видя их зависть, сияла от самодовольства.
— Хватит строить иллюзии, Вэй Чэн уже женат, — язвительно бросила одна девушка. — Так рваться в наложницы — и это тебя радует?
— Что?! Вэй Чэн женился!!! — девушка в розовом завизжала.
Окружавшие её люди, которые сначала хотели к ней подольститься, теперь смотрели с насмешкой, сомневаясь в правдивости её слов.
Если бы Вэй Чэн знал, он бы поклялся небом, что не знаком с девушкой в розовом, и что у той, должно быть, мания величия. Действительно, это были грёзы: любой мужчина в деревне, бросивший на неё взгляд, по её мнению, в неё влюблялся.
Сяо Лю холодно окинула их взглядом. Аура служанки, воспитанной в знатной семье, заставила шумевших гэров и девушек замолчать.
— Собеседование начинается. Встаньте все в очередь.
Гэры и девушки поспешно выстроились в линию.
Чжоу Юань и Чжоу Цю стояли у входа.
Сяо Лю объявила собравшимся:
— Это — наш хозяин мастерской Вэй.
— Здравствуйте, хозяин!
Увидев аристократические манеры Чжоу Юаня, гэры и девушки из деревни Вэй с ещё большим презрением отнеслись к словам девушки в розовом. С её-то деревенской внешностью ещё говорить, что Вэй Чэн к ней неравнодушен! Наверное, помешалась.
А та девушка в розовом была и вовсе странной. Казалось, она не замечала насмешливых взглядов, а лишь обиженно надула губки, глядя на Чжоу Юаня, словно Вэй Чэн был неверным соблазнителем, хотя самого Вэй Чэна она даже не видела.
Сяо Лю что-то прошептала на ухо Чжоу Юаню. Выслушав, он удивлённо моргнул. Неужели его мужу когда-то нравилась та девушка в розовом? Сяо Лю добавила, что у той мания величия, и спросила, не выгнать ли её. Чжоу Юань не придал этому значения и велел оставить.
— Ты... Чжоу Юань?!
Раздался возглас, и Чжоу Сянэр с Чжоу Цинцин вытаращили глаза в неверии.
— Ай-яй, Чжоу Цинцин, Чжоу Сянэр, у меня вышивка хромает, и руки не очень ловкие, а я всё равно могу устроиться в мастерскую. Вы же обе красивые и искусные, интересно, получится у вас? — нарочно сказала Чжоу Цю.
Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр скрежетали зубами, их лица переливались всеми цветами радуги.
Неожиданно оказалось, что мастерская связана с Чжоу Юанем. Мастерская Вэй, Вэй Чэн... выходит, это мастерская семьи Вэй Чэна.
Они с Чжоу Юанем всегда терпеть не могли друг друга, к тому же они не раз его оскорбляли. Разве Чжоу Юань возьмёт их в мастерскую? 30 вэнь в день! Получив эту работу, в будущем можно будет выбирать женихов получше...
Нет, нужно что-то придумать.
Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр успокоились.
Чжоу Цинцин изменила выражение лица и мягко сказала:
— Мы с Сянэр пришли на собеседование честно. Юань-гэр ведь не откажет? Мы обе мастерицы высшего класса. Если Юань-гэр из личных побуждений не возьмёт нас в мастерскую, то неизвестно, насколько искренни требования к найму, вывешенные мастерской. А если нет, значит, вы просто нас дурачите.
Чжоу Сянэр:
— Цинцин, не говори об этом, мне и так горько. Что поделать, мы деревенские. Если над нами посмеются и мы зря потратим время, нам останется только молча проглотить обиду.
Она даже сделала обиженное лицо.
— Сянэр, ничего, все здесь. Если будет несправедливость, мы вместе потребуем правды.
Чжоу Цинцин устремила взгляд на Чжоу Юаня:
— Юань-гэр тоже деревенский, мы ведь из одной деревни. Наверное, он не станет смотреть на нас, деревенских, свысока и отнесётся ко всем одинаково.
Подстрекательские речи Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр заставили остальных гэров и девушек забеспокоиться и зашептаться.
Чжоу Цю пришла в ярость, ей захотелось разорвать их рты. Как они смеют клеветать на ЮаньЮаня! Тот ещё ничего не сказал, а они уже несут чушь.
Сяо Лю презрительно фыркнула и повысила голос:
— В нашей мастерской наём всегда честный.
Желающие пустить в ход интриги — всё это жалкие уловки.
— Помимо ловких рук, главное — характер.
Сяо Лю посмотрела на Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр и твёрдо заявила:
— Характер этих двух девушек нашей мастерской Вэй, боюсь, не подходит. Прошу вас удалиться.
Лица Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр мгновенно исказились.
Чжоу Цю слушала с удовольствием, остальные же тыкали в обеих пальцами, с насмешкой глядя на их характер.
— По какому праву вы нас выгоняете?! Мы не уйдём! Это у вас характер плохой! Почему Чжоу Цю с её убогой вышивкой может устроиться в мастерскую? Сразу видно, что Юань-гэр из личных побуждений взял её! И ещё говорите о честности!
На этот раз Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр, вне себя от ярости, совсем потеряли самообладание и закричали.
Чжоу Цю уже собиралась возразить — она не могла допустить, чтобы у людей сложилось плохое впечатление о мастерской.
Чжоу Юань сделал шаг вперёд, возвышаясь над ними, и ясно сказал:
— По праву того, что мастерская — моей семьи, и по праву того, что я — её хозяин. Я не найму вас, и причина, думаю, не требует публичного разъяснения?
Взгляд Чжоу Юаня был прямо устремлён на Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр, грозный, но без гнева.
Сколько бы Чжоу Цинцин и Чжоу Сянэр ни негодовали, если бы Чжоу Юань при всех привёл их же оскорбительные слова в его адрес, им было бы некуда деваться от стыда. Им оставалось лишь постыдно удалиться.
Приём, ненадолго прерванный, возобновился и всё прошло гладко.
Список был согласован, и окончательный вариант утверждён.
Снаружи толпа ожидала в тревоге.
Когда уже собирались огласить список, вдруг измученная на вид женщина бросилась вперёд и упала на колени перед Чжоу Юанем.
— Умоляю вас, обязательно возьмите меня! Мне некуда идти, если не будет работы, мы с ребёнком не выживем. Я могу работать без жалованья, лишь бы дали мне и дочери поесть. Умоляю, я преклоняюсь перед вами!
Нашелся первый, нашёлся второй, за вторым — третий...
— Господин, умоляю, я тоже стану на колени, мне тоже не нужно жалованье, только еда и кров, мне больше ничего не надо.
— Я тоже, я могу подписать пожизненный контракт, буду служить вам как раб, умоляю, возьмите меня! Если у меня не будет работы, свекровь продаст моих детей, а если будет работа, она не посмеет так легко их продать. Я согласна на меньшее жалованье.
— ...
Оказавшись в такой ситуации, он велел Сяо Лю спросить имена этих людей. Лишь одна из них была в списке принятых. Выгонять же остальных Чжоу Юань не решался.
Сяо Лю напомнила ему:
— Господин, пойдите к хозяину, у него, наверное, есть решение.
Чжоу Юань велел Сяо Лю остаться и успокоить людей, а сам пошёл к мужу.
Вэй Чэн видел всё от начала до конца. Увидев взволнованного фулана, он поднялся, усадил его и протянул свою чашку с чаем:
— Я всё видел. Сначала выпей чаю, не волнуйся, я с тобой.
Чжоу Юань послушно выпил воду, его маленькие глазки умоляюще смотрели на мужа.
Мягкий взгляд фулана растрогал сердце Вэй Чэна ещё сильнее.
Нанять несколько лишних человек — пустяк.
Неизвестно лишь, были ли у этих людей настоящие трудности, или же у них были скрытые мотивы — это нужно было проверить.
Чжоу Юань допил чай и с надеждой смотрел на Вэй Чэна, тот улыбнулся:
— Хорошо, возьмём всех. Но такое исключение вызовет недовольство остальных. Пусть эти несколько человек подпишут долгосрочные контракты с половинным жалованьем. Не волнуйся, если они окажутся подходящими, потом найдём повод выплачивать полное жалованье.
Это также давало ему время на проверку. Если трудности настоящие, он не против помочь.
Выслушав предложение мужа, Чжоу Юань сиял — это был хороший план. Он тут же побежал обратно.
Те, кого не взяли, узнав, что исключённым назначили всего 10 монет, сами отказались — они не настолько голодали, чтобы подписывать долгосрочный контракт всего за 10 монет.
А те несколько человек рыдали от счастья.
Последующая проверка показала, что одних выгнали из дома, у других семьи были настолько бедны, что собирались продать их в рабство.
Была среди них и женщина, родившая гэра и дочь. Родня мужа была недовольна и хотела продать детей. Теперь, когда же у женщины появились деньги, и семья стала зависеть от её заработка, она смогла смело защищать своих детей.
http://bllate.org/book/13343/1186776
