Вэй Чэн и Чжоу Юань были одеты в одинаковые наряды, различавшиеся лишь цветом: один — тёмно-синий, как чернила, другой — сине-белый. Вэй Чэн — видный и импозантный, Чжоу Юань — красивый и мягкий. Стоя рядом, они походили на пару прекрасных нефритов, идеально подходящих друг другу.
Первыми к дому Вэй Чэна прибыли родственники Чжоу Юаня: родители Чжоу, старшая тётя и младшая тётя, а также Чжоу Цю и Чжоу Му, пришедшие вместе.
Когда компания родителей Чжоу подошла к воротам дома Вэй Чэна, их встретили Вэй Цзинь и Вэй Ши. Те узнали трёх братьев Чжоу Юна, и Вэй Цзинь велел брату известить хозяина и младшего хозяина, а сам подошёл, чтобы проводить их в дом.
Ещё на подходе, увидев слуг, все немного опешили, а войдя в передний двор, и вовсе остолбенели.
Высокая стена снаружи, серовато-белая и неприметная, скрывала просторный внутренний двор, оказавшийся гораздо больше, чем казалось. Двор был вымощен каменными дорожками. С левой стороны передний двор был пуст, без лишних предметов, вдоль стены дома стояли служебные помещения, а в углах двора росло множество цветов и растений.
Справа располагалась большая кухня, а рядом с ней был вырыт колодец. Над колодезным срубом стояло странное каменное сооружение, не совсем похожее на обычный сруб, с вделанным железным рычагом. Покачивая рычаг вверх-вниз, можно было качать воду из колодца. Несколько женщин, нанятых Вэй Чэном на время банкета, как раз черпали воду.
Прямо перед ними находился большой дом, по площади превосходивший целый ряд деревенских домов под черепичной крышей. Четверо створок дверей были распахнуты настежь, открывая вид на передний зал.
Войдя в передний зал, гости увидели расставленные там столы и стулья с резными узорами, простые и величественные. Вэй Цзинь пояснил, что слева находится гостиная для семьи, а справа — зал для приёма гостей. Вэй Цзинь не повёл их туда, а усадил отца и мать Чжоу в переднем зале, где служанка в одежде горничной подала им чай.
Сидевшие в переднем зале отец и мать Чжоу не могли поверить, что это дом в пригороде — скорее уж жилище богатой и знатной семьи.
Они смотрели на сыновей с немым вопросом: почему те заранее не предупредили их, что зять так богат? Братья Чжоу тоже были в ступоре. Они бывали здесь во время строительства мастерской по производству приправ, но тогда дом Вэй Чэна был старым и ветхим. После того как они устроились в магазин, они сюда больше не приходили.
Их потрясение было не меньше родительского.
Чжоу Цю и Чжоу Му переглянулись — они тоже были шокированы и думали, не в тот ли дом они зашли.
Старшая тётя Чжоу и Чжоу Лань здесь раньше не бывали, но они наводили справки о доме Вэй Чэна в пригороде, и им говорили, что это ветхое строение, хуже их собственного дома. Так когда же Вэй Чэн успел так разбогатеть?
Младшая тётя Чжоу и Чжоу Сяожуй тоже здесь не бывали. Увидев просторный и величественный дом, они остолбенели — разве не говорили, что Вэй Чэн бедняк?
Три невестки Чжоу вытаращили глаза от неверия. Юань-гэр и Вэй Чэн стали такими богатыми, а они раньше смотрели на Юань-гэра свысока. Теперь они горько сожалели. Нужно обязательно постараться подольститься к Юань-гэру, когда увидят его. В конце концов, они его невестки, одна семья. Стоит проявить доброту, и Юань-гэр, учитывая, что они его невестки, наверняка примет их извинения. Тогда можно будет жить душа в душу, почаще наведываться друг к другу, а потом ещё и заполучить кое-какие выгоды от Юань-гэра... Одна мысль об этом делает их счастливыми!
Вэй Чэн и Чжоу Юань вышли из внутренних покоев, одетые в полные комплекты одежды из узорчатого парчи. Их внутренняя аура и внешний вид излучали благородство.
Когда они ездили во внутренний город, Вэй Чэн и его фулан также купили нефритовые подвески для пояса, но, чтобы не слишком выделяться, не стали их надевать.
Отец и мать Чжоу почти не узнали изящного гэра и высокого статного мужчину перед собой — своего сына и своего зятя.
В прошлый раз, когда они видели сына, на нём была самая простая хлопковая одежда.
Братья Чжоу уже привыкли, лишь почувствовали, что сегодня у брата и зятя в чём-то изменилась аура, Чжоу Цю и Чжоу Му чувствовали то же самое.
Старшая тётя Чжоу и её дочь были ошеломлены, в их глазах плескалась зависть. Младшая тётя Чжоу и её дочь были потрясены вдвойне.
— Отец, мать, старшая тётя, младшая тётя...
— Тесть, тёща, старшая тётя, младшая тётя...
Увидев, что у сына и зятя всё те же знакомые выражения лиц, а сын подошёл к отцу и матери Чжоу с ласковой улыбкой, все наконец пришли в себя.
Отец и мать Чжоу смотрели на своего гэра с огромной нежностью. Как бы он ни изменился, он оставался их сыном.
Чжоу Юань повёл родителей осматривать внутренние покои. Внутренний двор был отделан просто, но уютно. Открытый сад, высокое османтусовое дерево, дававшее тень, под ним — каменные стол и стулья. Справа галерея соединяла постройки внутреннего двора. В главном зале дома посередине стоял длинный диван — невысокий, какого они раньше не видели. На диване лежали мягкие толстые подушки, сидеть на нём должно было быть очень удобно. В одной стороне зала стоял обеденный стол, в другой — камин. Чжоу Юань даже не знал, для чего он нужен.
Слева от зала находилась хозяйская спальня, справа — комната для гостей.
После осмотра все вернулись в гостиную в передней части дома, семья болтала о том о сём. Во время разговора три невестки пытались сблизиться с Чжоу Юанем, но мать Чжоу намеренно прерывала их. Вскоре Чжоу Юаню пришлось уйти по делам.
Гости прибывали один за другим. Среди приглашённых были постоянные и почётные гости из Сяньманьлоу. Несколько гостей были владельцами закусочных и, казалось, договаривались о закупке приправ.
Чжоу Юань слышал об этом от мужа, когда был в магазине. В делах, связанных с бизнесом, муж никогда от него ничего не скрывал.
Гостей разместили в переднем зале.
Мать и отец Вэй пришли не в последний момент, а заранее, всей семьёй, так что Вэй Чэн и Чжоу Юань вынуждены были пойти их встречать.
На этот раз, к удивлению, Вэй Дабао при виде них послушно позвал:
— Второй дядя, дядя-гэр.
Неизвестно, учили ли его этому дома.
Вэй Чэн удивлённо приподнял бровь.
Чжоу Юань ответил улыбкой.
Мать и отец Вэй, глядя на новый дом второго сына, тоже были потрясены, и на душе у них было неспокойно.
Обе семьи считались родственными, но, учитывая различия между мужчинами, женщинами и гэрами, все женщины и гэры расположились в гостиной. Мужчины из семьи Чжоу и семьи Вэй, слегка и поверхностно поболтав, отправились в зал для гостей. Отец Вэй, как отец Вэй Чэна, занял почётное место в главном зале.
Что касается гостиной, то для Чжоу Юаня это был первый раз, когда он напрямую общался с матерью Вэй и женой старшего брата. Для матери Чжоу и остальных ситуация была аналогичной, и они чувствовали себя несколько скованно.
Старшая тётя Чжоу была знакома с матерью Вэй и довольно оживлённо с ней заговорила. Мать Вэй ответила, но не стала продолжать разговор со старшей тётей, вместо этого оживлённо беседовала с матерью Чжоу, та же была и польщена, и слегка напугана.
Жена старшего брата Вэй, Вэй У-ши, и вовсе сама начала разговор с Чжоу Юанем.
Старшую тётю Чжоу оставили в стороне, и лишь младшая тётя Чжоу разговаривала с ней.
— Родня, как-нибудь, когда будете в уездном городе, обязательно скажите мне, я вас как следует приму.
Мать Чжоу даже не знала, где она живёт, как же она сможет ей сказать?
— Юань-гэр, ведь так? Мы с тобой невестки, значит, одна семья, в будущем надо почаще общаться. Я, твоя старшая невестка, знаю в уездном городе немало сестёр и гэров, как-нибудь соберёмся вместе. Ты со мной не церемонься, у меня уж такой характер, когда привыкнешь ко мне, со мной очень легко. Раньше мы были незнакомы, поэтому я не обращала на тебя внимания, ты уж прости.
Что мог ответить Чжоу Юань? Только неловко кивнуть.
Чжоу Юань даже немного побаивался подобной сердечности жены старшего брата Вэй, уж слишком их отношения не были столь близки, а она одним своим языком пыталась представить их родными как брат и сестра.
С самого начала и до сих пор Чжоу Лань молчала, даже когда Чжоу Сяожуй, с которой она хорошо ладила, пыталась с ней заговорить, та отделывалась односложными ответами. У Чжоу Сяожуй тоже был вспыльчивый характер, и, видя, что Чжоу Лань её игнорирует, она повернулась и стала болтать с Чжоу Цю и Чжоу Му.
На столе в гостиной были расставлены чай и угощения. Четверо уселись за стол, трое ели пирожные и весело разговаривали, и лишь Чжоу Лань сидела, опустив глаза, сжав руки в кулаки.
В душе она завидовала и думала: «Если бы я вышла замуж за Вэй Чэна, за статного и красивого Вэй Чэна, этот большой дом, нарядная одежда, почётное место, внимание старших... Могло ли всё это сегодня быть моим?»
Чжоу Лань было очень обидно. Почему этот никому не нужный гэр теперь живёт так хорошо? Сватавшиеся к ней женихи, которых подыскивала мать, жили в уездном городе и имели лавки, но что с того? Один из них был толст, как свинья, смотрел на неё жадно, одним видом вызывая отвращение.
Если бы она заранее знала, что Вэй Чэн такой способный и так шикарно выглядит, она бы тогда согласилась выйти замуж за него. Даже если бы семья Вэй Чэна не была так богата, как семья того толстого молодого господина из города, она бы всё равно согласилась.
Разве позволила бы она тогда Юань-гэру, этому никому не нужному парню, отобрать его у неё?
Чжоу Лань смотрела на Чжоу Юаня и злобно думала: «Смейся сейчас, когда не родишь сына, Вэй Чэн наверняка бросит тебя».
Кажется, Чжоу Лань в своей зависти забыла, как сама презирала Вэй Чэна за его бедность.
Хотя... этот Вэй Чэн был не тем Вэй Чэном, что раньше.
***
Банкет скоро должен был начаться.
Гости рассаживались по местам.
Из городской усадьбы Вэй никто не приехал, лишь прислали слуг с подарками. Из семьи четвёртого дяди Вэй Чэна тоже никто не пришёл, они также лишь прислали подарки. А вот его третий дядя, тётя и двоюродная сестра приехали. Его взбалмошный двоюродный брат, Вэй Есюань, не появился — он презирал Вэй Чэна как двоюродного брата, так что его отсутствие неудивительно.
Когда гости уже расселись, сестра Вэй Чэна, Вэй Чжэнь, прибыла с опозданием. Её повозка следовала за повозкой Юнь Чэнфэна, но у ворот она вдруг обогнала его повозку и остановилась впереди.
После возвращения Вэй Лэя из Сяньманьлоу Вэй Чэн попросил его подождать у входа Юнь Чэнфэна, а если тот приедет, то послать Вэй Ху известить его самого, так как он был слишком занят внутри. Хотя Юнь Чэнфэн мог и не приехать, до начала банкета всё равно нужно было кого-то оставить ждать у ворот.
Вэй Чжэнь вышла из повозки, одетая, как всегда, ярко и нарядно, в драгоценных шпильках и украшениях. Она шла, задрав подбородок, с высокомерным видом. Войдя в передний двор и увидев дом, она на мгновение застыла. Навстречу ей широким шагом шёл Вэй Чэн, а позади него с грозным видом следовал Вэй Ху. Она на мгновение опешила: неужели этот видный и статный мужчина — её второй брат?
Вэй Чжэнь подумала, что Вэй Чэн вышел встречать её, и уже собралась высокомерно поздороваться, но Вэй Чэн лишь сказал:
— Младшая сестра. Отец и мать за главным столом. Служанка проводит тебя.
Затем он прошёл мимо неё, направляясь к тому, кто был позади.
Вэй Чжэнь, проигнорированная Вэй Чэном, пришла в ярость и в гневе притопнула ногой. Рядом стояла Цяо Си, отвечавшая за размещение гостей. Она впервые видела сестру хозяина, и та, казалось, презирала её господина. Тем не менее, Цяо Си добросовестно проводила её к главному столу для женщин.
Вэй Чжэнь подошла к матери Вэй. Рядом с ней было свободное место, предназначенное для дочери. Прямо напротив сидел Чжоу Юань, а над Чжоу Юанем, на почётном месте, мать Чжоу.
Вэй Чжэнь поприветствовала жену старшего брата, Вэй У-ши, и села.
Мать Вэй, глядя на младшую дочь, дёрнула её за рукав:
— Чжэнь-эр, поздоровайся!
Вэй Чжэнь с недоумением посмотрела на мать:
— С кем? Я же поздоровалась.
Мать Вэй наклонилась к ней и тихо указала на Чжоу Юаня:
— Со второй невесткой, забыла?
Вэй Чжэнь и вправду не узнала Чжоу Юаня. После напоминания матери и вспомнив всё увиденное, она подумала, что второй брат, кажется, преуспел. Она ещё не выяснила, на чем именно он разбогател, но, учитывая это, без особых эмоций бросила:
— Вторая невестка.
Она даже не посмотрела на Чжоу Юаня, просто небрежно пробормотала. Чжоу Юань не придал этому значения и с улыбкой ответил:
— Здравствуй, младшая сестра.
***
Вэй Чэн вышел за ворота как раз в тот момент, когда услышал голос Юнь Чэнфэна.
— Вэй Лэй, а кто эта девушка для Вэй Чэна? Довольно наглая.
Осмелиться обогнать его, Юнь Чэнфэна — такое впервые.
Вэй Лэй ответил:
— Сестра Вэй Чэна.
— А? — удивился Юнь Чэнфэн. — Сестра Вэй Чэна? Не похоже!
— Ладно вам, молодой господин Юнь, почтенный молодой хозяин, не подшучивайте за моей спиной, — Вэй Чэн подошёл к Юнь Чэнфэну. — Она и вправду моя сестра.
Увидев рядом управляющего Цюаня и Янь И, он со всеми поздоровался.
Управляющий Цюань сказал:
— Господин Вэй, примите поздравления.
— Молодой господин Вэй.
Янь И протянул Вэй Ху поздравительный подарок. Они уже много раз сталкивались и были знакомы.
Вэй Чэн жестом пригласил их войти и с улыбкой сказал:
— Молодой господин Юнь, мы ждали именно вас, чтобы начать банкет. Прошу.
— Вот это слова — приятно слушать!
Вэй Чэн:
— ...
Когда они вошли, гости во дворе уже сидели за столами. Банкет Вэй Чэна занял всего несколько столов, но их появление привлекло всеобщее внимание, особенно молодой хозяин в роскошных одеждах, необычайно красивый, с аристократическими манерами.
Почтенные гости Сяньманьлоу, видевшие управляющего Цюаня, и те, у кого была голова на плечах, могли догадаться, что этот знатный юноша, возможно, и есть молодой хозяин Тайфулоу. Если молодой хозяин Тайфулоу почтил своим присутствием банкет по случаю новоселья Вэй Чэна, значит, их дружба необычайно крепка, и впредь Вэй Чэна лучше не обижать.
Двоюродные сёстры Чжоу Юаня и двоюродная сестра Вэй Чэна, увидев столь благородного мужчину, застыли в сладком смущении. В глазах двоюродных сестёр Чжоу Юаня просто-таки пылал зелёный огонь, они едва не пускали слюни от вожделения.
Тётя Вэй Чэна (жена третьего дяди), глядя на свою дочь с зардевшимися щеками, вздохнула и тихо сказала Вэй Юй:
— Юй-эр, этот мужчина слишком необычен, нам о таком нельзя и мечтать.
Милое личико Вэй Юй на мгновение окаменело, но она быстро пришла в себя, и сладко улыбнулась:
— Мама, не волнуйся, дочь просто любуется, не питая излишних надежд.
Тётя Вэй Чэна вздохнула с облегчением: она боялась, как бы сердце дочери не прилепилось к тому знатному юноше. Дочь была красива и воспитана, но характер имела очень упрямый, и если уж на чём-то зацикливалась, её было трудно переубедить.
Чжоу Лань и Чжоу Сяожуй почувствовали, что встретили свою судьбу. Приехать сюда стоило того!
Вэй Чэн усадил Юнь Чэнфэна рядом с собой. Главное место занимал сам Вэй Чэн, как хозяин дома. Представив Юнь Чэнфэна как своего друга, он не стал говорить больше.
Управляющий Цюань и Янь И отправились за стол к Вэй Лэю.
Начали подавать угощения.
Основу пиршества составляли фирменные блюда Сяньманьлоу, слегка изменённые.
Вэй Чэн добавил в меню морские огурцы и рыбьи пузыри, приказав подающим объяснять, что это — сокровища моря, подобные морским ушкам.
Среди главных блюд на пиру были: тушёные морепродукты высшего сорта, курица в рассоле, «хрустальный окорок», ассорти из тушёного мяса, тушёная свинина...
Каждое блюдо стало приятным сюрпризом для гостей.
Банкет прошёл, и гости разошлись довольными.
Юнь Чэнфэн ушёл раньше остальных и уже вернулся в город.
Вэй Чэн распорядился отправить повозку с семьей Чжоу обратно. Три невестки Чжоу Юаня за весь день так и не смогли по-настоящему пообщаться с Чжоу Юанем, а после банкета, увидев, что подавали... в их сердцах не осталось ничего, кроме сожаления.
Чжоу Лань и Чжоу Сяожуй не хотели уходить. Они так и не успели показаться тому знатному юноше, обе думали пристать к Чжоу Юаню и выведать личность того господина, но, поскольку все возвращались вместе, им пришлось уйти с остальными.
Остались только члены семьи Вэй.
Вэй Чжэнь выспрашивала у матери Вэй о делах второго брата.
Мать Вэй рассказала, что Вэй Чэн открыл Сяньманьлоу во внешнем городе и магазин в пригороде, а также есть доступ к запасам соусов, которые хорошо продавались в городе. Семья Вэй всё это время следила за действиями Вэй Чэна.
— Соусы? — переспросила Вэй Чжэнь. — Во внутреннем городе открылся Байвэйчжай, который специализируется на продаже соусов. Цены там недешёвые, за одну баночку просят больше сотни монет. А второй брат может достать товар? На её лице было написано изумление.
Мать Вэй не знала о Байвэйчжай. Услышав о ценах, она покачала головой:
— Наверное, нет. Соусы твоего второго брата стоят десяток-другой монет за цзинь, есть за тридцать-сорок, но никак не сотни.
Вэй Чжэнь почувствовала досаду. Она уже подумала, что если у второго брата есть доступ к товару, её семья могла бы через него получить его, и тогда свёкор и свекровь смотрели бы на неё по-другому, да и денег в доме прибавилось бы.
Однако, хотя её второй брат и не имел отношения к Байвэйчжай, она всё равно была потрясена: как он смог за такое короткое время проявить такие коммерческие способности? Раз второй брат разбогател, впредь нужно чаще общаться.
Вэй Чжэнь была настолько прагматична.
Третий дядя Вэй Чэна и его жена только теперь поняли, откуда у их племянника деньги на постройку такого большого дома.
Вэй Чэн, проводив гостей, наконец вернулся в передний зал.
Отец Вэй напрямую заявил:
— Второй, семья хотела бы закупать у тебя соусы оптом для продажи в лавках в пригороде. Что скажешь?
Вэй Чэн ответил:
— Хорошо!
Такая прямолинейность и решительность Вэй Чэна удивили семью Вэй. Его старший брат, Вэй Лян, смотрел на него со сложными чувствами. Вэй Чэн избегал взгляда старшего брата и сказал отцу Вэй:
— Отец, не стоит так удивляться. Продавать соусы оптом — всё равно кому, раз вы просите, с какой стати мне отказывать? Право на продажу в пригороде можно предоставить исключительно семье. Но будь то семья или посторонние, все, кто закупает оптом в магазине, должны подписать договор и соблюдать его условия.
Вэй Чэну пришлось чётко обозначить это заранее, чтобы семья Вэй впоследствии не попыталась не платить по счетам. Одну отсрочку платежа он ещё мог бы допустить, но второй раз — нет.
Семья Вэй, получив желанное право на продажу, вернулась в город.
Этот банкет посеял в душах многих гостей множество разных мыслей.
http://bllate.org/book/13343/1186774
