Братья Чжоу Юаня, получив выходной и месячное жалованье, поспешили в деревню Цинхэ, стараясь успеть вернуться до того, как дома начнут готовить ужин.
Когда братья Чжоу вошли во двор, жена старшего брата, Чжоу Ли-ши, увидев их, обрадовалась и воскликнула:
— Муж, почему вы вернулись?!
Услышав её крик, из кухни вышли жены второго и третьего братьев, Чжоу Ян-ши и Чжоу Ван-ши. Увидев, что их мужья вернулись, они с радостью подошли, чтобы поприветствовать их и проявить заботу.
Зоркие глаза женщин сразу заметили, что в руках у старшего брата, Чжоу Юна, было мясо и несколько свёртков, завёрнутых в промасленную бумагу.
Чжоу Ли-ши, видя, что только у Чжоу Юна в руках есть покупки, ошибочно подумала, что это он один купил и принёс домой, и с упрёком сказала:
— Зачем столько всего купил?
Чжоу Ли-ши протянула руку, чтобы забрать вещи у мужа. Мясо всё равно придётся нести на кухню готовить — какая удача для жён второго и третьего братьев! А свёртки в промасленной бумаге она хотела унести к себе в комнату, не желая делиться с остальными, ведь это покупки их старшей ветви семьи.
Чжоу Юн отпустил свёртки.
— Мясо приготовьте сегодня на ужин. В свёртках — конфеты и цукаты, поделитесь всеми. Эти вещи мы купили вместе со вторым и третьим братом.
Чжоу Ян-ши и Чжоу Ван-ши, жены второго и третьего братьев, с завистью смотрели на вещи в руках Чжоу Ли-ши, но втайне радовались, что сегодня на ужин будет мясо, за которое не нужно платить. Узнав, что их мужья тоже участвовали в покупках, они расплылись в улыбках и протянули руки:
— Невестка, давай мы поможем донести.
Три женщины принялись делить свёртки, каждая настаивала на том, чтобы держать по одному, опасаясь, что кто-то может припрятать что-нибудь втайне.
Из дома вышли родители Чжоу. Увидев, что сыновья вернулись бодрыми и полными сил, они очень обрадовались.
Мать Чжоу скользнула взглядом по свёрткам в руках невесток. Сыновья редко возвращались домой, разве что несколько раз в месяц, и она была так рада их видеть, что не стала их одёргивать.
Она спросила:
— Почему вы смогли сегодня вернуться и купить столько всего? Это зять купил?
Она подумала так, потому что их зять был невероятно щедрым. В прошлый раз, когда сыновья неожиданно приезжали, они привезли много соусов из магазина. С тех пор дома готовили с этими соусами каждый день, и аромат сводил с ума всех соседей в деревне.
Теперь вся деревня знала, что у неё есть щедрый зять, который постоянно покупает что-то семье фулана.
Мать Чжоу и представить не могла, что это купили сами сыновья. В прошлый раз они говорили, что только недавно устроились на работу и каждый день ходят и торгуют в уездном городе.
С момента их последнего визита прошло больше полумесяца, и она не думала, что у сыновей уже могли быть деньги на такие покупки.
Чжоу Юн весело рассмеялся:
— Вэй Чэн и хотел бы купить, но я не позволил. В этот раз это мы с братьями купили вместе.
То, что зять не бедствовал, было одним делом, но нельзя же каждый раз заставлять его тратиться. Поэтому он отказался, когда Вэй Чэн хотел купить им что-то с собой, и даже отказался брать соусы.
Каждый раз, когда они приносили что-то из дома зятя, он знал, что тот хорошо относится к его брату, настолько хорошо, что заботится и о семье фулана. Те, кто в курсе, понимали, а незнающие могли подумать, что их семья постоянно выпрашивает подачки у зятя. Как бы тогда люди не стали обсуждать за глаза его брата, обвиняя его в том, что он тащит вещи из семьи мужа для своей родни.
Было бы плохо, если бы жители деревни начали завидовать.
К тому же, как сыновья, они не могли позволить Вэй Чэну всегда быть первым в проявлении сыновней почтительности к родителям.
— Получили жалованье? — спросил отец Чжоу.
Второй брат, Чжоу Шань, ответил:
— Отец, ты такой догадливый!
На лице отца Чжоу появилась улыбка родительской гордости, слова сына были ему приятны.
Чжоу Юн обратился к родителям:
— Мы с братьями получили жалованье, и на этот раз наша очередь купить вкусной еды домой, чтобы проявить к вам почтение.
Лица отца и матери Чжоу сразу же озарились улыбками. Их радовали не столько заработанные сыновьями деньги, сколько их сыновья забота.
Отец и мать Чжоу не стали спрашивать, сколько именно сыновья получили, но их жёнам не терпелось это узнать.
— Сколько же вы получили? — Чжоу Ли-ши, как всегда, была самой нетерпеливой из трёх невесток.
Улыбки на лицах отца и матери Чжоу сразу померкли.
Чжоу Юн бросил на свою жену сердитый взгляд, и Чжоу Ли-ши съежилась. С тех пор, как в прошлый раз она поссорилась с Юань-гэром, и тот один уехал обратно в город, она заметила, что муж стал на неё сердиться. Он прямо не ругал её, но одним взглядом заставлял замолчать.
— Пойдём в дом поговорим, — распорядился отец Чжоу, и вся семья направилась в дом.
Братья Чжоу Юн вытащили из карманов оставшееся жалованье и положили все деньги на стол. При виде серебра и медяков на столе семья ахнула:
— Так много!
Чжоу Юн сказал:
— В этом месяце я и второй брат получили по два ляна, а у третьего брата продажи были лучше, он получил два ляна и сто вэнь.
Отец Чжоу удивился:
— Разносчик может заработать столько за месяц?
Или, может, зять специально завысил им жалованье?
— Старший, говори честно, неужели зять вам потакает и платит завышенное жалованье? — мать Чжоу думала так же, как и отец.
— Отец, мать, разве мы на такое способны? Если бы Вэй Чэн захотел дать нам больше жалованья втайне, мы бы не взяли. Это то, что мы честно заработали. За сколько продашь, столько и получишь. Наша сумма — ещё не предел. Есть один разносчик по имени У Да, он раньше уже брал товары у зятя на продажу, на своей территории у него много постоянных клиентов, так что ему продавать гораздо легче. Зять сказал, что У Да открыл рынок в том районе, и в этом месяце его жалованье составило целых три ляна!
— Три ляна?! — семья Чжоу снова ахнула.
Отец и мать Чжоу не до конца понимали, что за торговля и какие там клиенты, но они уяснили, что сыновья заработали своё жалованье честным трудом.
Сыновья, устроившись на работу к зятю, заметно поднабрались ума, и это было хорошо.
— Мама, мы хотим отдать тебе серебро на хранение. Мы договорились, что будем отдавать тебе большую часть нашего месячного жалованья, оставляя себе небольшую часть. Пусть мама управляет деньгами и копит их, чтобы в будущем дети могли ходить в школу и учиться грамоте.
Братья, учась у зятя, больше всего мучились с ежедневными уроками грамоты. Кое-какие иероглифы они знали, но большинство — нет.
Они не были такими способными, как их младший брат, который пошёл в мать — в детстве был смышлёным, послушным и быстро учился. А они же выросли, бегая по деревне без дела, не любили учиться и предпочитали играть.
Только начав учиться торговле у зятя, они поняли, как важны знания.
Они отдавали большую часть ещё и для того, чтобы жёны не забрали у них деньги. Если бы они оставили себе больше, жёны могли бы забрать эти деньги и тайком отдать своим родителям.
Оставляя им несколько сотен медяков, они проявляли к ним уважение и заботу. Какими бы те ни были, они всё равно их жёны и матери их детей.
— Хорошо, я сохраню их для вас. Если денег будет не хватать, обращайтесь ко мне, — сказала мать Чжоу.
Три женщины смотрели, как мать Чжоу убирает серебро, и в душе были недовольны, но не смели высказаться. Раньше они отдавали половину заработка на общие нужды семьи, а теперь их мужья оставляли себе лишь немного, отдавая почти всё. Смотреть на это было больно для их сердец.
Ведь это серебро! По их мнению, им полагался один лян, а теперь его не стало.
В мыслях всех троих была только потеря серебра, они даже не задумались, что их мужья таким образом дают им понять о своём недовольстве их поведением.
Братья Чжоу знали, что их жёны были недовольны тем, что младший брат оставался в семье, не мог выйти замуж. Для деревни это было в порядке вещей, и пока это не заходило слишком далеко, а брата защищали они, жёны, как бы ни были недовольны, не могли его обидеть.
Но после того, что случилось в прошлый раз, когда брат приехал в гости, братья Чжоу поняли: их жёны ненавидят брата не потому, что он не вышел замуж. Это они сами, не обращая внимания и не контролируя, позволили их недовольству братом стать нормой.
Зять как-то в приватной беседе сказал, что три невестки в семье Чжоу чувствуют себя безнаказанно потому, что теща и тесть были добрыми, да и они, три шурина, не справлялись со своими обязанностями глав семей по поддержанию порядка.
Невестки уловили их настроение и действовали, слегка переступая границы дозволенного в семье, позволяя себе ругать Юань-гэра, когда были недовольны. Их попустительство привело к тому, что такое отношение к Юань-гэру вошло в привычку, а помощь своим родителям стала считаться само собой разумеющимся.
Если бы они и дальше не контролировали своих жён, то в будущем, когда семья стала бы зарабатывать больше, и у жён оказалось бы на руках больше денег, они бы отдавали ещё больше своим родителям, и их отношение к этой семье стало бы ещё более бесцеремонным и потребительским.
Вечером, вернувшись в свои комнаты, братья Чжоу Юн отдали жёнам бо́льшую часть оставшихся у них медяков.
Чжоу Ли-ши, получив деньги, принялась ворчать и жаловаться без остановки.
Чжоу Ян-ши пробормотала что-то, убирая деньги, думая, что хоть немного, это лучше, чем ничего.
Чжоу Ван-ши, жена третьего брата, напротив, была очень почтительна. Деньги, которые отдал ей её муж, Чжоу Чжэн, она спокойно убрала, лицо её оставалось кротким, но в опущенных глазах плескалось недовольство. Она была умна и не говорила ни слова.
Чжоу Ван-ши сжала в руке деньги и положила их в кошелёк с личными сбережениями. В этой семье только она родила дочь. Если бы у неё был сын, она могла бы использовать это как предлог, чтобы муж отдавал семье меньше! Без сына не было и уверенности в себе.
На следующий день.
Братья Чжоу Юн были дома в свой выходной. Они возвращались всего на три-четыре дня в месяц, и их дети были очень рады их видеть. Всё утро они не отходили от отцов, пока те не отправили их играть на улицу. Дети есть дети и они не смогли устоять перед соблазном и бросили своих отцов, по которым так скучали. В конце концов, они их уже увидели, можно не волноваться. К тому же, у них в руках было по два вэнь на карманные расходы, данных отцами, — можно было найти разносчика, купить сладостей и похвастаться перед друзьями.
Три брата Чжоу, сами того не осознавая, стали чаще следовать за своим зятем, переняли его привычку в свободное время сидеть и неспешно пить чай. Они пили не чай, а простую кипячёную воду, и сидели втроём во дворе, наслаждаясь прохладой.
Такое редкое расслабление было весьма приятно.
Пока три брата наслаждались комфортной жизнью, их жёны начали искать неприятности.
— Что?! Вы хотите, чтобы мы устроили ваших братьев работать разносчиками к зятю?!
Братья Чжоу явно не ожидали, что их жёны с такой самоуверенностью заявят об этом — не спрашивая, а практически требуя.
— Нет! — в этот час отец Чжоу ушёл в гости к соседям, а мать Чжоу, услышав это из дома, вышла наружу. Пока братья не высказались, мать Чжоу прямо заявила свой отказ.
— Почему?! — Чжоу Ли-ши взвизгнула.
Три женщины вчера перед сном всё обдумали, а утром снова собрались вместе посоветоваться. В магазине Вэй Чэна всё ещё нанимали разносчиков, и они подумывали устроить своих братьев на эту работу. Каждый месяц можно было зарабатывать много денег. Если они нанимали со стороны, то уж родственников-то взять должны были в первую очередь.
Отказ матери Чжоу вывел всех трёх женщин из себя.
— Я против! — мать Чжоу редко проявляла такую твёрдость.
— Мама, почему ты против? Что плохого в том, чтобы мои братья пошли работать разносчиками в магазин Вэй Чэна? Вэй Чэн нанимает много людей, да и наши семьи — родственники. Раз Вэй Чэн нанимает посторонних, что плохого в том, чтобы нанять ещё несколько? Если людей будет много, можно же уволить кого-то из других.
Старшая невестка, Чжоу Ли-ши, была очень недовольна.
Вторая невестка, Чжоу Ян-ши, поддержала:
— Мама, старшая невестка права. Мы же родственники. Раз Вэй Чэн нанимает работников, лучше нанять родственников, чем чужих.
Третья невестка, Чжоу Ван-ши, тут же добавила объяснение:
— Мама, муж вчера вечером говорил, что в магазине зятя уволили двух неквалифицированных разносчиков и нужно нанять ещё несколько. У наших братьев нет стабильного заработка, да и семьи наши в родстве. Мы хотели попросить мужей отвести их в магазин познакомиться с работой, рассчитывая на родственные связи. Раз зять нанимает посторонних, пусть уж лучше возьмёт родственников.
Всё сводилось к тому, чтобы, используя родственные связи, протолкнуть своих людей в лавку Вэй Чэна.
Мать Чжоу взглянула на третью невестку. Та была самой умной среди трёх, лучше всех понимала, когда нужно настаивать, а когда отступать. Сейчас её слова звучали красиво, но мать Чжоу видела, что та просто строит планы для своих братьев. Думать о братьях — это не ошибка. Ошибка в том, что они, кажется, забыли об одном событии, иначе она бы не стала так резко против того, чтобы они рекомендовали своих людей зятю. В конце концов, решать, нанимать или нет, будет сам зять.
Мать Чжоу окинула взглядом трёх невесток и строго сказала:
— Неужели вы забыли, что произошло в прошлый раз, как мой сын один вернулся в уездный город? У меня нет столько наглости обращаться к зятю за помощью. Если вы пойдёте и опозоритесь, не приходите потом жаловаться мне, что зять не считается с родственными чувствами. К тому же, ваши родственники не имеют к зятю никакого отношения.
Сказав это, мать Чжоу бросила на сыновей сердитый взгляд, давая понять, чтобы те обуздали своих жён, затем развернулась и ушла в дом.
Трое братьев Чжоу молча вернулись на свои места.
Выражение лиц трёх невесток застыло.
Только сейчас они вспомнили, что у них плохие отношения с Юань-гэром...
***
Три брата Чжоу Юаня вернулись на работу в магазин.
В доме, казалось, воцарилось спокойствие, их жёны больше не поднимали вопрос об устройстве своих братьев на работу.
Тем временем Чжоу Юань был полон недоумения. С тех пор как его три брата вернулись с выходного из дома, они постоянно окружали его заботой и вниманием. Возвращаясь с продаж, они всегда приносили ему какие-нибудь угощения.
Братья что, приняли его за своего ребёнка и так балуют? Соскучились по своим сыновьям и дочерям?
Не похоже!
Если бы они скучали по племянникам и племянницам, они могли бы съездить домой — всего полчаса пешком, недалеко!
Чжоу Юань находился с мужем в магазине. В боковой комнате магазина была просторная гостиная, которая также служила Вэй Чэну кабинетом. В комнате стоял широкий письменный стол, у стены — ряд книжных полок, посередине — столик, а у окна была расположена лежанка с мягкими ватными матрасами. Сбоку от лежанки стоял чайный столик. Чжоу Юань, сидя на лежанке, рассеянно перелистывал сборник рассказов.
— Что случилось? — Вэй Чэн сидел за письменным столом, разбирая текущие дела.
Он был сосредоточен на документах, но часть его внимания всё равно была прикована к фулану.
Чжоу Юань отложил книгу и с недоумением спросил:
— Муж, тебе не кажется, что в последнее время братья ведут себя очень странно? Каждый день относятся с заботой, расспрашивают, тепло ли одет, сыт ли, покупают конфеты и цукаты, словно я ребёнок, которого нужно баловать.
— Не кажется! — Вэй Чэну это не понравилось.
Он был недоволен, что три шурина взяли на себя его обязанности баловать фулана. Радовать и баловать фулана — это его обязанность, к чему тут шуринам вмешиваться?
— У них, наверное, голова не в порядке!
Чжоу Юань рассмеялся:
— Муж, разве братья тебя чем-то обидели? Зачем ты о них так говоришь?
Вэй Чэн мысленно ответил: «Да».
Он догадывался, что братья, побывав дома, вероятно, столкнулись с какой-то неприятной ситуацией. По тому, как они смотрят на его фулана с виной в глазах, дело, скорее всего, не обошлось без их жён.
Он не стал рассказывать об этом фулану, чтобы не заставлять его лишний раз волноваться.
***
Дом был достроен, и выбрали день для новоселья.
Обычно в таких случаях главным был старший в семье, но в семье Вэй Чэна их было всего двое. Для Чжоу Юаня это был первый случай, когда нужно было устраивать банкет для гостей, и он ломал голову, каких родственников пригласить. У Вэй Чэна же такой проблемы не было — круг соответствующих родственников и друзей был невелик.
Чжоу Юань не стал обращаться к матери Вэй Чэна, а подумывал попросить старшего брата спросить совета у его матери.
Вэй Чэн, подумав, сказал:
— Спроси у тёти Мао. Она из знатной семьи и лучше всех разбирается в подобных церемониях.
Глаза Чжоу Юаня загорелись, он побежал к тёте Мао и получил ответ. Определившись со списком приглашённых родственников и друзей, они написали приглашения, точнее их писал посторонний человек, так как их с мужем почерк был не для чужих глаз, и разослали по домам.
Родственники и друзья, получив приглашения на банкет по случаю новоселья Вэй Чэна, отреагировали по-разному.
Мать Вэй Чэна держала в руках приглашение, а отец Вэй Чэна сидел рядом и курил трубку.
Ежемесячные деньги на содержание со второго сына действительно увеличились до пяти лянов, и вместе с деньгами присылали много еды, а также недавно ставшие популярными в уезде соусы. Открыл Сяньманьлоу, затем магазин, а теперь ещё и банкет по случаю новоселья — видно, что действительно разбогател. Если бы таким умением обладал старший сын, Вэй Лян, они бы, несомненно, были безмерно счастливы. Но когда это был отдалившийся от них второй сын, их чувства были противоречивыми.
Им совершенно необходимо поехать. Они как раз думали, как наладить отношения со вторым сыном.
Визит в дом второго сына был прекрасной возможностью, в будущем появится повод для более частого общения.
— Нужно обязательно велеть Чжэнь-эр, чтобы она позвала с собой зятя. Они оба бизнесмены, наверняка найдут общие темы для разговора, — распорядился отец Вэй.
— Завтра я велю Чжэнь-эр вернуться на денёк, — сказала мать Вэй
И подумав, спросила:
— Глава, насчёт того, о чём просил старший, сказать второму?
Отец Вэй кивнул:
— Сказать нужно.
— А второй... не откажет?
— Должно быть, нет, — сказал отец Вэй. — Мы всё-таки его семья. Это же вопрос оптовой закупки товара, к тому же мы заплатим.
Мать Вэй замолчала. В душе она думала, что было бы здорово вообще не платить.
— Жена, не дури. Сейчас главное — наладить отношения со вторым, это важнее всего, — повысил голос отец Вэй, чтобы проучить её.
Прожив вместе несколько десятилетий, он с полувзгляда понимал, что у неё на уме.
— Знаю, я не буду импульсивна в этом вопросе, — неохотно ответила мать Вэй.
Это же её сын! Неужели она, мать, должна платить, чтобы оптом забрать товар из лавки собственного сына?
Как она могла согласиться на такое!
Деревня Цинхэ.
Отец и мать Чжоу, получив приглашение на новоселье зятя, обрадовались — их зять и впрямь был мастер на все руки: открыл магазин, теперь заново отстроил дом. Они не знали, что Вэй Чэн также открыл закусочную.
Отец и мать Чжоу подумали, что в первый визит в дом зятя, в день банкета, наверняка будет много родственников и друзей. Они-то могут пойти, но детей много, брать всех с собой неудобно, и они решили оставить трёх невесток дома присматривать за детьми.
Старшая невестка Ли-ши и другие, увидев приглашение, поняли, что это хороший шанс наладить отношения с Юань-гэром, и начали наперебой говорить, что хотят поехать, ни за что не соглашаясь остаться. Детей же можно было оставить на соседей.
Пришлось согласиться!
Семья старшего дяди и семья младшего дяди Чжоу Юаня также получили приглашения на новоселье Вэй Чэна, но их реакция была разной.
Старшая тётя Чжоу презрительно фыркнула:
— Подумаешь, новоселье! Дом в пригороде, каким бы он ни был, всё равно остаётся домом в пригороде. Мой сын в следующем году станет ученым сюцаем, а в будущем — высоким чиновником. Моя дочь выйдет замуж и будет жить в большом доме в городе, станет госпожой.
Чжоу Лань тоже смотрела свысока.
В день банкета они всё же поехали, да ещё и нарядились в самые красивые одежды, чтобы затмить хозяев.
В доме младшей тёти Чжоу младший дядя и его сын отсутствовали, уехав на заработки, дома оставались только она и дочь Чжоу Сяожуй.
Младшая тётя Чжоу подумала взять дочь с собой, заодно присмотреть для неё хорошую партию. Вэй Чэн, как ни крути, был почти жителем уездного города и наверняка знал многих людей в уездном городе, возможно, сможет подыскать для дочери подходящего жениха.
Чжоу Сяожуй же было всё равно.
***
В день новоселья дома предстояло много хлопот.
А Вэй Чэн лежал в постели, обняв фулана, и не хотел вставать.
Всё-таки в собственном доме жить приятнее.
— Муж, не валяйся в постели! Ты валялся вчера, валялся позавчера, а в такой важный день — ты не можешь лежать сегодня!
Чжоу Юань маленькими ручками отталкивал мужа, прижавшегося к нему.
— ЮаньЮань, я не хочу вставать. Может, ты меня уговоришь? — ленивый голос Вэй Чэна с гнусавым оттенком ранним утром звучал низко и соблазнительно.
Вэй Чэн больше всего любил, когда его фулан нежным голоском его уговаривал — это щекотало душу и вызывало нетерпение.
Чжоу Юань:
— ...
Видя, что фулан готов его уговаривать, Вэй Чэн удобно улёгся, положив руки под голову, и с довольным видом уставился на фулана.
— ... Муж, будь умницей~ Вставай~.
Его чистый, мягкий голос, да ещё рано утром, легко мог вызвать порыв... Жаль, что сегодня предстоял хлопотный день.
Вэй Чэн смотрел на розовые губы фулана, и мысли его пошли в дурном направлении.
Чжоу Юань, видя, что тот не реагирует, перестал уговаривать:
— Не встанешь — я сам встану.
Вэй Чэн резко протянул руку, обнял фулана и, пока тот не опомнился, принялся покрывать его лицо беспорядочными поцелуями.
После этого Вэй Чэн остался доволен.
— Ладно, сейчас встану. Если мой фулан приказывает, как я смею не подчиниться?
Чжоу Юань:
— ...
http://bllate.org/book/13343/1186773
