Свидание вслепую!
Для Вэй Чэна это было в первый раз в жизни.
Он оделся поприличнее и отправился к назначенному времени.
Местом встречи выбрали маленькую чайную у ворот внешнего города уезда Наньшань. Это была двухэтажная чайная, где обычно продавали прохладный чай — несколько медяков за пиалу. Очень дешево. Простые горожане любили здесь собираться, заказывать за пару вэней тарелку семечек или орешков и часами болтать.
Семья Вэй выбрала это место именно потому, что оно дешевое: даже если соберется шесть–семь человек, каждому по пиале чаю и пару тарелочек семечек — в сумме выйдет всего несколько десятков монет.
Вэй Чэн прекрасно понимал расчетливость своих родителей.
Хотя он сам собирался на смотрины скорее «для галочки» — перекинуться парой слов и придумать повод уйти — но даже так, разве нужно было настолько экономить?
Когда он пришёл, то увидел, что уже собрались и его родители, и семья со стороны невесты. Людей было довольно много, кроме двух женщин в основном мужчины. Но девушки — самой главной — не было видно. С этим недоумением, под взглядами всех присутствующих, он спокойно подошел и сел на свободное место, поздоровавшись.
Каждый воспринял его по-своему.
Родители Вэй Чэна остались довольны: сегодня второй сын наконец-то выглядел прилично — не в лохмотьях, и не стыдно показаться на людях.
Родители и старший брат Чжоу Юаня тоже остались довольны: высокий, крепкий, одет аккуратно, лицо свежее. Теперь лишь вопрос — каков он в деле и какой у него характер.
Сам Чжоу Юань, едва завидев его издали, лишь отметил, что тот довольно высокий. Он ведь был гэром, поэтому соблюдал приличия и не смел разглядывать слишком пристально.
А вот тетка Чжоу Юаня — Чжоу У-ши — заметно опешила: сегодня Вэй Чэн выглядел подтянуто, уже не тот замученный и бедный деревенский парень, каким она его видела раньше. Высокий, чисто одетый, с правильными чертами лица — совсем другое дело. В прошлый раз будь он таким, Чжоу Юань не сидел бы здесь.
Но вспомнив, что после раздела семьи у Вэй Чэна осталось всего три му земли (примерно 0,18 га), она снова презрительно скривилась: нищий есть нищий.
Чжоу У-ши заговорила громко и нарочито тепло, махая платочком:
— Ай, какой же молодой человек! Давайте-ка я всех представлю. Это отец и мать Чжоу Юаня, а это его старший брат. А вот — мой племянник Чжоу Юань, с кем у вас сегодня смотрины.
Затем, повернувшись к младшему брату (отцу Чжоу Юаня), добавила с напускным восторгом:
— Вот видишь, я ведь говорила — парень хороший, прямо подходящий для вашего Юаня. Эх, если бы моя Ланьлань и Вэй Чэн тогда сошлись, то Чжоу Юаню шанса бы и не досталось!
В этот момент Вэй Чэн, наконец, понял: тот изящный юноша напротив и есть его «невеста». И сразу заметил красную точку на лбу — символ того, что он гэр.
Только тут до него дошло: сегодня его сватают не с девушкой, а с гэром.
Для него, современного человека, это всё ещё было странно. Гэр — мужчина, но способный рожать. В его прошлом мире такого попросту не существовало. И хотя у него был лишь один опыт отношений с девушкой, мысль о «брачных свиданиях» с мужчиной казалась ему чем-то чуждым. В конце концов, он точно знал, что не гей.
Пока он погрузился в свои мысли, окружающие решили, что он презрительно молчит, потому что не хочет жениться на гэре.
Его родители изначально тоже были недовольны этим браком: хоть они и не ценили второго сына, но всё же считали себя «людьми из уездного города», а не бедняками из деревни, чтобы выдавать сына за гэра. Но Чжоу У-ши убедила их: «на гэре можно сэкономить — не нужно тратить много серебра на свадьбу». Вот они и согласились: всё равно после раздела семьи сын им почти чужой, а тут и деньги останутся при них.
Увидев, как он молчит и нахмурился, родители решили, что он против, и мысленно напомнили себе: в этот раз если не получится, больше мы ему никого искать не будем, пусть сам ищет.
Семья Чжоу же тяжело вздохнула: похоже, их гэр снова останется без жениха.
Старший брат Чжоу Юаня, Чжоу Юн, тревожно посмотрел на младшего: лишь бы тот не расстроился.
Сам Чжоу Юань тоже ощутил горечь: он понимал, что он всего лишь гэр. Вэй Чэн — высокий, статный, к тому же житель города, — неудивительно, что тот смотрел свысока. И всё же в тот миг, когда он впервые посмотрел на Вэй Чэна, сердце у него странно дрогнуло… но это чувство тут же угасло.
А Чжоу У-ши, хотя и сожалела, что не получит обещанное вознаграждение, в то же время испытала злорадство. Сегодня Вэй Чэн был одет нарядно и, если бы он выбрал Чжоу Юаня, а не ее Ланьлань, она бы почувствовала себя неловко. Вэй Чэну явно не нравился Чжоу Юань. Хотя это не удивительно, учитывая его внешность.
Тем временем Вэй Чэн, пока сидел в раздумьях, вызвал у всех целую бурю догадок.
Он украдкой рассматривал Чжоу Юаня: простая одежда, длинные черные волосы, частично собранные, частично распущенные, спокойные черты лица, глаза — чистые, прозрачные, словно осенняя вода. Без макияжа, а кожа хоть и смуглая, но всё выглядело очень естественно и приятно. В отличие от манерных «нежных мальчиков» из его памяти, это был именно юноша, какой и должен быть.
Но, присмотревшись, он заметил, что в глазах того свет погас, появилось выражение печали и разочарования. И почему-то ему самому стало неприятно — ведь с тем светом в глазах Чжоу Юань выглядел куда красивее.
Потом решил, что Чжоу Юаню он не понравился.
Но слова Чжоу У-ши всё объяснили: оказывается, все думают наоборот — будто это он презирает гэра.
Тетка наигранно вздохнула:
— Ай, выходит, Вэй Чэн не в восторге от моего племянника. Ну что ж, впустую собрались. Чжоу-гэр, не переживай, ведь гэру и правда непросто найти мужа. В другой раз тетушка тебе ещё кого-нибудь подыщет.
В её словах сквозила явная насмешка — мол, ты же гэр, кому ты нужен. Это сильно задело семью Чжоу, но они не могли открыто возразить: вдруг семья Вэй решит, что они слишком стараются «впихнуть» сына, и тогда обидятся окончательно.
Услышав слова Чжоу У-ши Вэй Чэн сильно нахмурился. Разве нормальная тетя может так унижать собственного племянника?
Его родители, которым и без того не нравился Чжоу-гэр, тут же собрались уходить. Даже прощаться не стали — встали и направились к выходу. Лица семьи Чжоу помрачнели, а Чжоу У-ши прикрыла рот ладонью и тайком усмехнулась, глядя на Чжоу Лао Эра и его семью.
И тут заговорил Вэй Чэн:
— Отец, мать, зачем так сразу уходить? Это же смотрины. Мы даже не поговорили. Разве не нужно сначала обменяться словами, а уж потом решать — подходяще или нет?
Его фраза остановила родителей, семью Чжоу в недоумении переглянуться. Он ведь сидел, молчал, даже не взглянул на гэра. Было ясно, что он его презирает и смотрит свысока на них, фермеров.
Если бы Вэй Чэн узнал, о чём они подумали, он бы закричал, что это несправедливо. Он ведь всего лишь задумался!
В обычных случаях всё происходило так: семьи заранее узнавали друг о друге, и если сразу было ясно, что брак «не по уровню», то отказывались почти мгновенно.
Родители Вэй Чэна, гордясь, что они из уездного города, а не деревенские, тоже считали унижением долго здесь сидеть. Поскольку их второму сыну «невеста» не понравилась, не было смысла оставаться.
Но Вэй Чэн был человеком из современности. Как бы он ни унаследовал память прежнего хозяина тела, но по его мнению — смотрины без единого слова, а потом молча уйти — это верх неуважения. Да и вообще: жених обычно хотя бы угощает семью невесты как следует, а здесь — всего лишь чай и тарелки семечек с орешками…
Родители Вэй Чэна вот так встали и ушли, а это ведь выставило семью Чжоу в неловком положении.
Мать Вэй Чэна сказала:
— Он же всё равно тебе не нравится. Если бы не твой брак, я бы и времени тратить не стала.
Эти слова окончательно втоптали семью Чжоу в грязь — ведь они прямо намекали, что гэр сам по себе недостоин внимания.
После этого мать Вэй Чэна вместе с отцом ушла. А тётка Чжоу У-ши поспешила за ними: в голове у неё крутились расчёты — а вдруг удастся сблизиться с матерью Вэй Чэна, и та потом сможет познакомить с кем-то из уважаемых горожан для её дочери Ланьлань?
А сам Вэй Чэн… Слова матери оставили его в полном недоумении.
Что?! Когда он вообще говорил, что Чжоу-гэр ему не нравится?
Он заметил, что семья Чжоу встала с мрачными лицами, собираясь уходить. У него внутри вдруг поднялся страх: а что, если они его неправильно поняли? Да и Чжоу-гэр, похоже, рассердился…
Вэй Чэн поспешно встал и заговорил:
— Дядя Чжоу, тётя Чжоу, пожалуйста, подождите! Мне очень жаль. Я только что был погружён в мысли, и мои отец с матерью всё неправильно поняли. Раз уж вы согласились прийти, я, даже если бы оказался совсем без манер, обязан вас как следует принять. Если же мои родители вели себя неподобающим образом, я, Вэй Чэн, здесь от их имени искренне извиняюсь.
Эти слова чуть сгладили напряжение, и лица семьи Чжоу заметно посветлели.
Увидев это, Вэй Чэн сразу позвал работника чайной и заказал для них местные дим-самы, пригласив снова сесть за стол.
После такой заботы — и извинений, и угощения — обида почти стерлась. Но семья Чжоу всё равно чувствовала себя неловко: принимать угощение за чужой счёт было для них тяжело, да и они понимали — согласие на брак ведь должно быть обоюдным. К тому же Вэй Чэн из семьи с высоким положением, из уезда, а они — простые фермеры. Даже если он хороший человек, разница в статусе слишком велика.
В этот момент они окончательно убедились: Вэй Чэн порядочный и надёжный парень, но их гэр ему явно не пара.
Вэй Чэн всё же оставил их за столом, заказал угощение — и сам вскоре откланялся. В конце концов, он мужчина, и сидеть подолгу наедине с гэром (даже в обществе семьи) считалось бы неприличным. В старину для неженатого гэра репутация была очень важна: если пойдут сплетни, это привело бы к катастрофе.
Спускаясь со второго этажа чайной, Вэй Чэн вдруг вспомнил: семья Чжоу шла из деревни, путь неблизкий. Сейчас уже полдень — они, скорее всего, не обедали. Он позвал официанта, дал медные монеты и велел купить напротив лапшу с мясом в бульоне, упаковать и отнести наверх. Ещё добавил несколько монет за поручение, отчего работник расцвёл и обещал всё устроить.
На втором этаже семья Чжоу сидела перед семью-восьмью тарелочками с пирожными, переглядываясь: названия-то всех этих сладостей они знали, но никогда в жизни не пробовали.
А тут официант ещё принёс четыре порции лапши с мясной соломкой и сказал, что это купил только что тот молодой господин. Семья Чжоу растерялась ещё сильнее.
Они — простые фермеры, никогда не видели такой щедрости: и пирожные, и мясная лапша… Для них это была настоящая роскошь. Теперь они даже почувствовали неловкость — не знали, как себя вести.
Даже Чжоу Юань, который вначале расстроился, теперь сидел с круглыми глазами.
— Отец, что теперь делать? — спросил старший брат Чжоу Юн, сглотнув слюну: он уже давно проголодался.
Отец решил:
— Раз уж это искренняя забота Вэй Чэна, да и вернуть всё равно нельзя, к тому же мы голодны — лапшу съедим здесь, а пирожные заберём домой.
Слово отца было законом. Семья Чжоу наконец притронулась к еде.
Чжоу Юань ел лапшу и время от времени задумчиво прикусывал палочки. Мать заметила его задумчивость и решила, что он огорчён. Она поспешила утешить:
— Юань-гэр, не переживай. На этот раз не получилось — я подберу тебе другого жениха. Обязательно найдём подходящего.
Отец вздохнул:
— Мать твоя права. Вэй Чэн парень хороший, но… наш дом ему не пара.
Такой достойный молодой человек, да ещё и не смотрит с высока на деревенских — жаль только, разница в семьях слишком велика.
Чжоу Юань мягко улыбнулся:
— Отец, мать, не волнуйтесь. Я не буду принимать это близко к сердцу.
— Вот и хорошо! — обрадовались родители.
После обеда они собрали оставшиеся пирожные, упаковали и вернулись в деревню.
Соседи, конечно, тут же сбежались: ведь все знали, что гэр из семьи Чжоу ходил на смотрины с городским жителем. Люди начали расспрашивать: «Ну как? Сговорились?» При этом многие заметили, что у них в руках свёртки с угощением: «Неужели получилось?» Но семья Чжоу не хотела распространяться и отделывалась фразами: «Нет, не вышло», — отводя разговор.
Спустя недолго слух уже разошёлся по деревне: у Чжоу Юаня сватовство не удалось.
Дети семьи радовались, заметив, что отец принёс домой столько сладостей — прыгали от восторга. Невестки Чжоу Юаня тоже сперва обрадовались: подумали, что он понравился горожанину. Но когда брат Чжоу Юн всё объяснил, стало ясно — дело не сложилось.
Хотя они и расстроились, что Юань снова не женился, но радость от пирожных всё равно перевесила.
— Вот это да, — переговаривались они, — настоящий горожанин, сразу видно: как щедро угощает! Это же сладости — сколько они стоят!
Каждая невестка отломила себе кусочек, ещё и припрятала часть к себе в комнату. Но совсем всё не разобрали — кое-что оставили в кухне.
Во дворе слышались звонкие крики и смех племянников и племянниц, радующихся лакомствам.
А сам Чжоу Юань, вернувшись в комнату, упал на постель, уткнулся в одеяло и лежал без сил.
Он снова и снова вспоминал момент, когда впервые увидел Вэй Чэна, и чувствовал щемящую потерю в сердце.
Он понимал: они не подходят друг другу.
Но и сам не замечал, как уже успел отдать сердце человеку, которого увидел всего один раз.
После этого случая, когда соседи пытались сватать ему новых женихов, Чжоу Юань всех отказывал.
Он даже стал думать, что вовсе не хочет жениться.
http://bllate.org/book/13343/1186725
