Во дворе дома Е Си уже зарезали откормленную свинью. Потроха выложили в таз, а рядом Ли Си мыл руки мыльными стручками. Лю Ли подал ему полотенце вытереться.
Е Шань и Линь Цзяншань смывали водой кровь с дворовой земли, тщательно выметая щетками.
Е Си, глядя на две миски нарезанного мяса от их свиньи, улыбнулся:
— Сегодня вечером у нас ужин по случаю забоя свиньи!
Лю Ли обрадовался:
— Конечно же отлично! Давно не пробовал твоей стряпни!
Е Си выбрал кусок грудинки и окорок, взял свиные кишки и отправился на кухню.
Вскоре на кухне затопили очаг, на раскаленном масле зашипело мясо, аромат разнесся по двору, щекоча ноздри всем присутствующим.
Линь Цзяншань спросил Ли Си:
— Когда начнешь строить дом? Дайте знать - если понадобится помощь, мы обязательно подсобим.
Е Шань кивнул:
— Теперь мы соседи, нечего стесняться просить о помощи.
Ли Си растрогался. После раздела семьи он пришел в деревню Шаньсю, и семьи Е и Линь много ему помогали, тогда как родные отец, мать, младший брат и старший брат даже не поинтересовались его судьбой.
— Хорошо. Раз вы, старшие братья, относитесь ко мне как к родному, я не буду церемониться. Если понадобится помощь, приду к вам без стеснения.
Линь Цзяншань рассмеялся:
— Ты человек простой и честный. Забой свиней и продажа мяса - тяжелый труд. Но вот скоро и дом построишь, и семью заведешь.
Пока они беседовали, Е Си позвал всех к столу, накрытому в главной комнате.
Ночью снег продолжал кружиться, в горах резко похолодало. В теплой комнате, натопленной каном, компания уселась за стол, уставленный вкусными блюдами.
Е Си приготовил красную грудинку, обжаренные с перцем кишки, тушеную с редькой костяную рульку, хрустящие тефтельки из фарша с грибами и морковью, а также мясо с кислыми бобами из квашеной кадки - специально чтобы кушать с рисом.
За столом все ели с таким аппетитом, что не могли остановиться, рты у всех блестели от жира - своя выращенная свинья оказалась очень упитанной.
После полутора часов веселья Е Шань ушел с Ли Жань, Лю Ли и Ли Си тоже не стали задерживаться - завтра предстояло много работы.
Когда гости разошлись, во дворе воцарилась тишина. Е Си, вымыв кухонный стол, вышел и увидел, как Линь Цзяншань убирает мясо в большой горшок для хранения.
Увидев полный горшок мяса, Е Си почувствовал радость - это было спокойствие от достатка в доме.
— Столько мяса - даже если каждый день есть, до нового года не съедим. Завтра засолим его с пряностями, чтобы хранилось до следующего года.
Линь Цзяншань кивнул:
— Ты потрудился, вырастив свинью, вот теперь и мяса вдоволь.
Выкормить поросенка до упитанной свиньи - дело не одного дня. Три раза в день, без пропусков, варить корм, рубить траву, чистить свинарник - труд изнурительный.
Е Си рассмеялся:
— Разве бывает мясо даром? Конечно, в горах водятся кабаны с клыками, но кто сможет подстрелить такого? Только усердный труд дает вкусную свинину. В следующем году заведем двух свиней, побольше кур и уток, раскорчуем тот пустырь рядом и огородим его - можно будет выпускать туда птицу, так проще будет.
Линь Цзяншань поддразнил его:
— Сейчас разгар зимовки, время праздновать новый год, а ты уже строишь планы на следующий год. Лучше пойдем со мной в теплую постель.
Е Си зевнул:
— И правда, пора спать. Завтра будем солить мясо.
Огоньки в домах погасли, деревня Шаньсю погрузилась в ночь, укрываясь падающим снегом.
…
Наступил канун Нового года. Е Си спешил приготовить праздничные угощения, и с самого утра молодые супруги принялись за работу.
Линь Цзяншань вынес все кувшины и горшки во двор, чтобы вымыть их. Нужно было подмести полы и собрать пыль с потолка - это новогодний обряд под названием "выметание пыли", символизирующий чистый вход в новый год и призывающий благополучие.
Е Си во дворе солил мясо с пряностями и набивал колбасы - запасы на весь следующий год.
— Муж, когда закончишь уборку, нужно повесить новогодние парные надписи и вырезки из бумаги. Клейстер я уже сварил, стоит на кухне.
Линь Цзяншань, человек аккуратный, тщательно вымел все уголки, окна сияли чистотой, что радовало глаз.
Он взял парные надписи и вырезки, купленные на рынке. В деревне мало кто умел писать, поэтому все покупали на рынке. Грамотный учитель махал кистью - и в мгновение ока надпись была готова, за что брал десять монет. Неграмотные крестьяне, наблюдая за этим, шептались, что образованным живется легко - деньги сами идут в руки. Хоть цена и казалась высокой, приходилось платить - самим написать они все равно не могли.
— В этом году надписи особенно хороши. Я, конечно, не разбираюсь, но видно, что иероглифы летят, как драконы, полны силы, - разглядывал надписи Линь Цзяншань.
Е Си, набивая бамбуковые трубки колбасным фаршем, ответил:
— Их писал студент, торговавший в городке. Говорят, он из школы деревни Цинфу, живет бедно, поэтому подрабатывает на рынке. Мне его почерк понравился больше других, вот и купил две пары.
Бумажные вырезки Е Си сделал сам - с иероглифами "счастье", "благополучие", "изобилие каждый год" и "исполнение желаний". Он владел лишь простыми узорами, а за сложными обращались к деревенским старушкам - те могли из одного листа красной бумаги вырезать настоящие шедевры.
Линь Цзяншань аккуратно развесил парные надписи у дверей и бумажные вырезки на окнах, затем отправился вешать фонари у ворот. Это был их первый Новый год после свадьбы, и встречать его следовало достойно.
У ворот он развесил два больших красных фонаря с иероглифом «счастье».
— Свиная голова, оставшаяся после забоя... Как думаешь, если её вычистить, сварить и поставить в горнице как подношение твоим родителям? — предложил Е Си, разглядывая голову в тазу.
Линь Цзяншань кивнул:
— Я женился на хорошем человеке, жизнь наладилась. Родителям стоит преподнести что-то достойное, чтобы они благословили нас на дальнейшее процветание.
Е Си отправился на кухню готовить праздничные угощения. Новогодний ужин нельзя было делать спустя рукава — он должен быть обильным, с рыбой и мясом, и после трапезы на столе ещё должно остаться еды, чтобы в следующем году не знать нужды.
Он нарубил целую миску фарша для тефтелей, обвалял засоленную рыбу в крахмале для жарки, приготовил курицу и утку.
Линь Цзяншань тем временем зарезал во дворе двух птиц, ощипал их и занёс на кухню.
— Позже обваляем их в муке и поджарим до хрустящей корочки, — улыбнулся Е Си. — Остальное отварим и сделаем холодную закуску.
Кухня наполнилась дымом. Е Си трудился у очага с полудня — это был первый Новый год, который он встречал как полноправный хозяин дома. Раньше всем заправляла мать, а он лишь помогал, но теперь все заботы легли на его плечи.
К сумеркам на кухне уже стояли миски с жареными тефтелями, рыбой, кусочками курицы и утки, а также тарелка сладкого картофеля в карамели — его варили с патокой, и нити тянулись длинными прозрачными волосками, так что при поднятии кусочка за ними тянулся целый карамельный шлейф.
Е Си протянул Линь Цзяншаню масляный пирог из клейкого риса с начинкой из красной фасолевой пасты — его жарили во фритюре, и хрустящая корочка скрывала тающую сладость внутри.
Они разложили угощения на блюдах и поставили на стол в горнице — сначала предстояло почтить предков, а уже потом приступать к трапезе.
В центре стола возвышалась свиная голова, вокруг — рыба, мясо и сладости.
Е Си и Линь Цзяншань налили две пиалы вина в подношение усопшим родителям мужа и зажгли благовония.
Только они собрались накрывать на стол, как раздался стук в ворота. На пороге стоял старший брат Е Си — Е Шань.
— Брат?
— Отец с матерью подумали, что вам вдвоём в канун Нового года может быть одиноко, — улыбнулся Е Шань. — Вот и послали меня позвать вас на семейный ужин. Вместе веселее!
— Но у нас всё уже готово... — начал Е Си, тронутый заботой родителей.
— Не мешкай! После ужина ещё предстоит празднование, нельзя опаздывать.
Е Си и Линь Цзяншань собрали приготовленные блюда в корзину и отправились вслед за братом в деревню.
Лю Сюфэн тоже приготовила множество блюд и обрадовалась, увидев зятя с сыном:
— В канун Нового года семья должна быть вместе! Хоть женатый сын и должен оставаться в доме мужа, но наш зять — человек пришлый, родителей у него нет, так что нечего церемониться!
Е Си тоже радовался — хоть он и переехал в дом мужа, но смог встретить праздник в родных стенах. Вдвоём с Линь Цзяншанем празднование было бы слишком тихим, а теперь дом наполнится смехом и теплом!
Стол в комнате ломился от еды — рыба, мясо, принесённые Е Си тефтели, холодная курица, копчёная утка... Блюда ставили друг на друга, и глаза просто разбегались!
— Весь год трудились, чтобы сегодня от души наесться! — радовалась Лю Сюфэн.
— Боюсь, даже если лопнем, всего не осилим! — рассмеялся Е Си.
Е Шань, Линь Цзяншань и отец Е уже распечатали кувшин вина.
Лю Сюфэн не стала их останавливать — пусть веселятся, лишь предупредила:
— Только не напивайтесь до беспамятства! Ещё фейерверки запускать!
Ли Жань, у которой уже прошёл токсикоз, ела с аппетитом. Е Си подкладывал ей тефтели, пока семья весело болтала за столом.
В эту ночь деревня Шаньсю не спала. В каждом доме горел свет, дети с фонариками ходили по дворам, выпрашивая новогодние деньги.
Вскоре их весёлая гурьба постучала и в дом Е.
— Эти пройдохи уже тут как тут! — рассмеялась Лю Сюфэн, откладывая палочки.
Е Си достал горсть монет и вместе с матерью одарил ребятню. Каждый получил по монетке — пусть и мелочь, но дети радовались: если обойти все дома, наберётся на сладости!
Е Си угостил их ещё и рисовыми пирожками, за что дети осыпали его хорошими пожеланиями:
— Счастья и богатства! Мира и процветания! Благополучия и множества внуков!
Е Си и Лю Сюфэн смеялись, пока ребятня уже мчалась к следующему дому.
— Через полгода у невестки родится такой же весёлый малыш, — сказал Е Си. — Тогда в Новый год он тоже будет бегать за монетками!
— Не обо мне речь! — покраснела Ли Жань. — Тебе бы поспешить — детям веселее играть вместе!
По деревне уже гремели хлопушки, пугая местных собак.
Лю Сюфэн вынесла фейерверки и позвала мужчин:
— Пора встречать Новый год! Пусть следующий год будет счастливым и богатым!
Линь Цзяншань и Е Шань вышли, раскрасневшиеся от вина. На вопрос о местонахождении отца Е Шань, икнув, обнял зятя:
— Отец не выдержал и уснул!
— Беспутные вы дети! — притворно рассердилась Лю Сюфэн. — Напоили старика! Ну ладно, зажигайте быстрее, у соседей уже грохочет!
Они подожгли хлопушки, и двор наполнился треском. Е Си и Ли Жань, закрыв уши, смеялись под крышей.
Жизнь в горной деревне текла мирно и счастливо. Новый год пришёл, а с ним — надежда на ещё большее благополучие!
http://bllate.org/book/13341/1186543
