Ещё не рассвело, а в маленьком домике уже горела масляная лампа. Е Си и Линь Цзяншань собирались на рынок за покупками, поэтому встали рано, чтобы не опоздать к началу торговли. Если прийти слишком поздно, придётся довольствоваться тем, что останется.
Линь Цзяншань оделся первым и увидел, что Е Си всё ещё сидит на кровати в полусонном состоянии, глаза его едва приоткрыты.
Вчера вечером он не смог сдержаться и снова долго не давал Е Си покоя. Теперь он понимал, что был неправ. Раньше он отлично контролировал себя, но после женитьбы, когда в постели оказался такой нежный и милый супруг, он стал вести себя как неопытный юнец.
— Может, ты ещё немного поспишь? — с виной в голосе предложил он. — Рассвет ещё не наступил, луна даже не скрылась за горами.
Е Си знал, что муж беспокоится о нём, но поездка на рынок была важна для их хозяйственных планов. Как можно было из-за его сонливости всё откладывать?
— Нет, я уже встаю. Немного позавтракаем — дорога до города дальняя, целый час ходьбы. Если опоздаем, все лучшие саженцы уже разберут.
Линь Цзяншань лишь согласился в ответ и подал Е Си одежду с прикроватного столика:
— Тогда я пойду в сарай, свяжу дрова в охапки, чтобы поскорее отправиться в путь.
Е Си, одеваясь, кивнул:
— А я приготовлю завтрак. На пустой желудок далеко не уйдёшь.
Линь Цзяншань вышел готовить дрова. Он регулярно ходил в горы за хорошими поленьями, рубил их и несколько дней сушил во дворе. После просушки дрова складывали в сарай. Благодаря своей силе и умению он заготавливал только лучшие стволы — толстые, ровные, долго горящие. На рынке такие дрова стоили двадцать монет за охапку.
Е Си тоже не стал мешкать. Услышав, как Линь Цзяншань засуетился во дворе, он поспешно поднялся и вышел из дома.
С наступлением осени температура в горах резко упала. Ранним утром, когда ещё не рассвело, холодный ветер с туманом заставлял дрожать от холода.
Е Си только открыл дверь, как ледяной порыв ветра заставил его содрогнуться. Вдыхаемый воздух был по-осеннему холодным. Луна действительно всё ещё висела над горными вершинами, не успев скрыться. Ночь и утренний свет смешивались, окрашивая небо в тёмно-синий цвет. В тишине леса раздалось несколько криков фазана, подчёркивая утренний холод.
Е Си направился на кухню, достал огниво и зажёг масляную лампу. Огонёк размером с горошину осветил тесное помещение. При этом свете он открыл шкаф и достал вчерашние остатки риса.
Больше готовить было нечего, поэтому пришлось довольствоваться разогретой кашей.
Е Си сел у очага и разжёг сухие дрова. Пламя постепенно разгоралось, оранжевые язычки огня плясали на стене, освещая кухню. Он налил в котёл две черпака холодной воды и стал ждать, пока она закипит.
Пока вода грелась, Е Си набрал в деревянный таз холодной воды из бочки и вышел умываться во двор. У Линь Цзяншаня не было колодца — они пользовались горным ручьём. Та вода была кристально чистой и сладковатой на вкус, гораздо лучше колодезной.
Но приходилось носить её вёдрами из ручья, что было хлопотно. Зная, что Линь Цзяншань и без того занятый работой по хозяйству все же находил время сходить за водой, Е Си старался экономить.
Ночью горная вода становилась особенно ледяной. Пальцы Е Си покраснели от холода, когда он опустил их в таз. Плеснув несколько горстей воды на лицо, он почувствовал, как кожа замерзает. Сонливость мгновенно исчезла.
Услышав, как Е Си тихо ахает, Линь Цзяншань, закончив вязать дрова, подошёл к нему. Увидев, что лицо супруга покраснело от холода, он потрогал воду и нахмурился:
— В горах очень холодно, а эта вода просто ледяная. Тебе нужно умываться тёплой, а то ещё простудишься.
— Но ты ведь тоже холодной умываешься, — тихо возразил Е Си. — Я решил не заморачиваться.
— Я грубый мужик, — ответил Линь Цзяншань. — Даже зимой холодной водой обливался. Ты другой, твоё тело нежнее, у тебя не такой жар в крови. Если лень возиться, я буду утром греть для тебя воду.
Е Си знал, что его муж заботлив, но не ожидал такой внимательности. Какой мужчина согласится греть воду для умывания своему супругу?
— Не ругай меня, — попросил Е Си. — В следующий раз я буду использовать тёплую. Муженёк, хватит уже ворчать.
Как только он начал капризничать, Линь Цзяншань не смог сохранить строгость. Он лишь напомнил, что с каждым днём становится холоднее, и нельзя больше лениться, иначе можно заболеть, а это никому не нужно.
Е Си высунул язык в ответ.
Вода в кухонном котле уже кипела, выпуская клубы пара. Е Си вернулся на кухню, снял крышку, размял оставшийся рис и высыпал его в кипящую воду.
Рис варился на огне, постепенно превращая воду в молочно-белый отвар. Зёрна разварились, выделив рисовую эссенцию, и получилась густая каша.
Яиц для сытности не было, поэтому Е Си добавил в кашу кусочек свиного жира - к счастью, в глиняном горшке, купленном Линь Цзяншанем ранее, ещё оставалось немного.
Затем он вышел во двор и в темноте нарвал дикой капусты у стены. Хотя уже наступила осень и листья огрубели, молодые верхушки ещё можно было использовать.
Возле стены росло много травы, среди которой попадалась и пастушья сумка. Е Си набрал полкорзинки молодых листьев для утренней закуски.
Вернувшись на кухню, он мелко нарезал дикую капусту и добавил в кашу. После перемешивания белая каша с зелёными листьями превратилась в сытную похлёбку со свиным жиром. В конце он посыпал её диким луком - аромат жира и риса возбуждал аппетит. Такая тёплая жидкая пища была идеальна для утра.
Когда Линь Цзяншань, закончив вязать дрова, вошёл в дом, Е Си как раз заправлял пастушью сумку кунжутным маслом.
— Любишь кисленькое? — спросил он, помешивая палочками.
Линь Цзяншань никогда не привередничал - что приготовит супруг, то он и съест:
— Делай как тебе нравится, я всё съем.
Е Си добавил немного уксуса - он любил кислое, и без уксуса блюдо казалось ему неполноценным.
Миска горячей каши и тарелка пастушьей сумки с кунжутным маслом составили их скромный завтрак. Хотя еда была простой, для пустого желудка после ночи она оказалась очень кстати.
Е Си умел готовить даже кашу так, что она получалась вкусной. Линь Цзяншань выпил три полных миски. Он не помнил, когда последний раз завтракал так сытно. В армии утром давали сухую лепёшку с холодной водой, если повезёт - с парой солёных овощей. Жёсткая и невкусная еда.
Позже, скитаясь, он часто пропускал завтрак. Если предстояла тяжёлая работа, он съедал вчерашнюю пампушку - сухую и рассыпчатую, лишь бы наполнить желудок.
А теперь - горячая ароматная каша, да ещё и закуска, приготовленная заботливым супругом. Глядя на Е Си, аккуратно потягивающего кашу, Линь Цзяншань думал, что лучшей жизни и не нужно, даже рай не в радость.
После завтрака они собрались в путь.
Е Си взял корзину за спину, Линь Цзяншань - две большие вязанки дров на коромысло. Они шли по деревенской дороге, ещё окутанной туманом, брюки намокали от утренней росы на траве.
Не только они встали рано - по дороге в город шли женщины с овощами на продажу, погонщики с повозками.
Через полчаса луна скрылась за горами, утренняя заря окрасила половину неба, золотые лучи разбудили всё живое после ночного сна.
Е Си переживал за мужа с тяжёлой ношей:
— Не устал? Если устал - отдохнём немного.
На лбу Линь Цзяншаня выступил лёгкий пот, но шаг его не замедлился:
— Я каждые несколько дней ношу дрова в город, эту дорогу знаю с закрытыми глазами. Устаю, но не сильно. Плечи уже в мозолях - хоть полдня неси, не заболят.
Е Си знал, что плечи Линь Цзяншаня покрыты грубыми мозолями. В первую брачную ночь он невольно дотронулся до них и удивился - даже у его отца, трудившегося десятилетиями, не было таких огрубевших мест.
Линь Цзяншань объяснил, что в армии мозоли были меньше - лишь от ношения камней и провизии. Позже, скитаясь и работая грузчиком, он переносил мешки в порту, брёвна на стройках - вот и натёр до такого состояния.
— Больно было? — с покрасневшими глазами спросил Е Си.
Линь Цзяншань, желая вызвать сочувствие, немного сгустил краски:
— Конечно больно. Сначала кожа стиралась до крови, опухала и трескалась. А на следующий день снова надо было таскать грузы на эти раны. Образовывались струпья, они снова стирались, пока не превращались в толстые мозоли - как доспехи. Потом уже можно было таскать, не чувствуя боли.
Он говорил легко, но Е Си расплакался от жалости, и Линь Цзяншаню пришлось долго утешать его ночью.
Свои страдания он переносил стойко, но не хотел, чтобы супруг страдал. Видя повозки на дороге, Линь Цзяншань вспомнил, как вчера утомил Е Си, и предложил:
— Садись на повозку. Я быстро хожу, скоро догоню. Не надо мучиться, пытаясь поспеть за мной.
Е Си всегда отставал на полшага и почти бежал, чтобы не отстать, покрываясь потом. Это беспокоило Линь Цзяншаня.
Но Е Си отказался, жалея деньги:
— Сейчас нужно копить. Ты так тяжело работаешь, продавая дрова, а я не только не помогаю, но ещё и трачу деньги на повозку. Я не избалованный барин - всегда ходил в город пешком. Если я отстаю, просто иди немного медленнее. Мы ведь муж и жена - должны идти в город вместе.
Тронутый стойкостью и бережливостью супруга, Линь Цзяншань улыбнулся и замедлил шаг. Теперь рядом с ним был близкий человек, и не стоило торопиться вперёд:
— Моя вина. Иди рядом, я буду ждать.
Е Си поправил лямки корзины и легко зашагал рядом. Утренний свет озарял его милое лицо золотистым сиянием:
— Да. За мужа замуж вышел - с мужем и иду.
Линь Цзяншань спросил:
— Всегда?
Е Си улыбнулся:
— Да всегда. Вместе мы обязательно добьёмся хорошей жизни.
На восходе их тени на деревенской дороге становились всё длиннее.
http://bllate.org/book/13341/1186504
