После летнего солнцестояния наступили самые знойные дни года.
Рисовые поля стояли изумрудными, цикады на деревьях неумолчно трещали, добавляя жаре раздражения. Деревенские ребятишки, не боясь зноя, носились по полям и лугам.
Е Си же плохо переносил жару. Летом он становился вялым, отсиживался дома, терял аппетит. Лю Сюфэн позвала его вместе перебирать фасоль в тени двора.
С наступлением зноя в каждом доме начинали варить отвар из бобов мунг — охлаждающий напиток, без которого лето становилось невыносимым. Варили большой котёл, ставили в колодец охлаждаться, чтобы после работы выпить ледяной отвар и сбить жару.
Е Си, скрестив ноги на бамбуковой кровати, начал клевать носом, движения его замедлились. Лю Сюфэн посмеялась:
— Вот лентяй!
Е Си зевнул, краешки глаз порозовели:
— Домашние балуют, позволяют лениться.
Мать взглянула на его повязку:
— Жарко ведь. Сними хоть дома, а то весь вспотеешь.
Е Си покачал головой:
— Ничего, привык.
Лю Сюфэн не стала настаивать и попросила его позже, когда спадет жара, собрать в огороде огурцов и помидоров. Охлаждённые в колодце и заправленные кунжутным маслом, они станут прекрасным освежающим блюдом.
Е Си согласился и растянулся на кровати, спасаясь от зноя.
Когда бобы были перебраны, он отправился варить отвар. У него это отлично получалось — бобы разваривались до нежной, рассыпчатой консистенции. С ложкой мёда это стоило бы в городе десять монет за чашку.
Затопив печь, Е Си медленно варил напиток. Аромат бобов постепенно наполнял кухню. Лю Сюфэн, зевнув на пороге, сказала:
— Си, я прилягу немного.
Е Си остался один у печи. Сидя на кухне, обмахиваясь веером под стрекот цикад, он начал клевать носом. Треск дров в печи встряхнул его.
Подняв крышку котла, он увидел, что бобы уже разварилась. Переложив напиток в глиняный горшок, он опустил его в колодец в бамбуковой корзине. Ледяная вода за час прекрасно охладит напиток.
Рассчитав время, Е Си вернулся в комнату вышивать платки - это был его способ заработка. В городе платили по пятнадцать монет за вышитый платок, за сложные узоры - больше. Но это была кропотливая работа, и он занимался ею только чтобы скоротать время.
Когда солнце склонилось к западу, он проверил напиток - горшок стал ледяным.
Отец и брат целый день работали в поле под палящим солнцем и наверняка изнывали от жажды. Е Си решил отнести им напиток.
Выйдя за ворота с корзиной, он уже через несколько шагов вспотел. Остановившись отдохнуть в тени деревьев, он почувствовал, как лёгкий ветерок приносит облегчение.
Из леса высыпала ватага детей с бамбуковыми палками и сетями.
Е Си окликнул их:
— Много цикад наловили?
Мальчишка по имени Нюва улыбнулся:
— Целую кучу сегодня, братец Си!"
— Значит, на конфеты хватит!
Дети убежали, а Е Си, улыбнувшись их беззаботности, собрался идти дальше. Но тут он увидел идущего навстречу высокого крепкого мужчину с мотыгой на плече.
Это был Линь Цзяншань.
Линь Цзяншань заметил Е Си под деревом. Его тёмные глаза задержались на гэре, прежде чем он направился к нему.
Е Си почему-то занервничал, пальцы судорожно сжали ручку корзины.
— Я... просто проходил мимо. Ты на поле идёшь? - тихо спросил он.
После нескольких встреч Линь Цзяншань стал менее замкнутым и теперь иногда отвечал больше, чем одним словом.
Он кивнул:
— Купил два му земли. Иду вспахать и подумать, что посадить.
("му" - это площадь около 667 кв.м)
Е Си удивился:
— Земля дорогая, а ты сразу два му взял? Большинство в деревне так не могут.
— Без земли не проживёшь. Не покупать же постоянно рис в лавке, - равнодушно ответил Линь Цзяншань.
Е Си посоветовал:
— В лавках рис дороже на пять-шесть монет за шэн. Можешь спросить у деревенских - у кого есть лишнее зерно. Сэкономишь.
("шэн" - это примерно объем около 1 литра)
Линь Цзяншань не стал говорить, что деревенские сторонятся его и вряд ли продадут что-то, лишь кивнул:
— Спасибо.
— Я... я принёс охлажденный напиток из бобов мунг. Хочешь? - вдруг вспомнил Е Си о глиняном кувшине в корзине.
Взгляд Линь Цзяншаня упал на корзину. В жару он давно выпил всю воду из своей тыквы-фляги, и теперь горло пересохло. При мысли о холодном напитке жажда стала ещё сильнее.
По выражению его лица Е Си понял ответ. Не дожидаясь слов, он поставил корзину на камень, достал кувшин и пустую пиалу.
Золотистый напиток начал наполнять чашу, такой холодный, что от него шёл пар. Линь Цзяншань залпом выпил всю чашу. Холодная жидкость утолила жажду, разливая приятную прохладу по вслед телу.
Е Си, видя как тот торопится, налил вторую чашу:
— Я много взял, хватит.
Только тогда Линь Цзяншань позволил себе пить медленнее, распробовав сладковатый вкус.
— У тебя... хорошо получается, - неуверенно похвалил он.
Е Си улыбнулся:
— Обычное деревенское умение, ничего особенного.
— Твои прошлые соленья... тоже хороши.
Е Си вспыхнул, вспомнив про обещанные соленья:
— Ой, я совсем забыл принести тебе новую порцию! Как освобожусь - сразу принесу.
В глазах Линь Цзяншаня мелькнула усмешка:
— Не спеши. Есть чем питаться.
— Это недолго. Скоро принесу, - пообещал Е Си.
Заметив приближающихся деревенских, Линь Цзяншань, чтобы не навлечь пересудов на Е Си, взял мотыгу и ушёл.
Е Си смотрел вслед его высокой фигуре, улыбаясь. Этот угрюмый мужчина оказался тактичнее многих.
На поле отец и брат как раз закончили прополку и сели в тень отдохнуть.
Е Шань, загоревший до черноты, вытирал пот рукавом:
— В этом году что-то небывалое - ещё не Дашу, а уже такая жара и засуха.
Отец, принимая чашу с напитком, заметил:
— До жатвы ещё полмесяца. Сейчас и жать нечего.
Колосья ещё не налились, при нажатии чувствовалась пустота. Не только урожай будет меньше, но и цена упадёт на две-три монеты за меру.
Е Шань осушил чашу:
— Завтра спрошу у старосты, когда откроют каналы для полива. Без воды всё высохнет.
— Сегодня вечером сам схожу, - пообещал отец.
Пока Е Си собирал посуду, брат продолжил:
— Тот хороший участок внизу купили. А я рассчитывал в этом году накопить.
Отец вздохнул:
— Ровный, плодородный, у канала - лучше нашего. Жаль, денег не хватило.
Семья давно присматривалась к тому участку, но он стоил на три ляна дороже других.
— Кажется, Линь Цзяншань купил, - заметил Е Си.
Е Шань удивился:
— Два му сразу? Откуда у чужака такие деньги?
— Наверное, копил раньше.
— Где он мог столько заработать в нашем возрасте? Даже таская мешки в городе, столько не соберёшь.
Е Си сердито посмотрел на брата:
— Хватит выдумывать! Сам заработал - вот и всё. Не завидуй.
— Ты чего за чужака-то заступаешься? - удивился Е Шань. - Я же просто предположил. Что ты так распереживался?
Кончики ушей Е Си покраснели. Он и сам не понял, почему так рьяно вступился за Линь Цзяншаня.
Отец прервал их:
— Хватит. Чужие деньги - не наше дело. Отдохнули - идем сорняки полоть.
Когда отец с братом ушли работать, Е Си собрал вещи и пошёл домой. Проходя мимо того плодородного участка, он невольно замедлил шаг.
http://bllate.org/book/13341/1186485
