Линь вышла из главного двора и направилась прямиком в малый — ей нужно было объясниться с молодым господином, чтобы он не подумал, будто она поддерживает госпожу Ду.
Цэн Юэ, выслушав её, удивился такой чрезмерной осторожности. Улыбнувшись, он сказал: «Где бы ни жила госпожа Ду — в восточном флигеле или главном доме, — она всё равно остаётся второй женой».
Господин Ци ради Шаосю не станет разводиться с ней. Так что, в сущности, ничего не изменится.
«Господин наверняка думает, почему я так осторожничаю. Дело не в том, что я вам не доверяю, просто жизнь наложницы трудна. Раньше я одна страдала, но теперь у меня Сяочэн и ещё неродившийся ребёнок. А здоровье господина в последнее время...» — Линь не знала, как продолжить.
Линь была умной женщиной. Когда они с господином общались, она протягивала ему оливковую ветвь, а он её принимал — оба понимали друг друга без слов. Теперь же Линь говорила так откровенно, что становилось ясно: здоровье господина Ци ухудшилось настолько, что даже её это встревожило.
«Несколько дней назад господин кашлял кровью», — прошептала Линь, сжимая в руках платок.
Цэн Юэ помолчал. Доктор Линь регулярно навещал господина, но о его состоянии всегда говорил уклончиво: «Всё как обычно», «Здоровье в порядке» и тому подобное.
«Приглашение двух старших из Таоюань тоже связано с этим, как я полагаю», — Линь тактично опустила слова «похоронные дела».
Поскольку Линь была столь откровенна, Цэн Юэ тоже высказался прямо: «Отец ценит меня и хочет, чтобы я управлял семьёй Ци, но не отдаст всё в мои руки — обязательно создаст противовес. Ци Шаосю, каким бы он ни был, всё же наследник семьи Ци. Отец не станет полагаться на мою мягкость, чтобы обеспечить Ци Шаосю безбедную жизнь, а когда тот вырастет — спокойно разделить с ним наследство».
«Кто знает, что будет в будущем? Лучше всё оформить письменно, при свидетелях, и разделить сразу. Я же всего лишь временный управляющий — инструмент для сохранения наследства семьи Ци».
Цэн Юэ излагал мысли господина, и догадаться до них было нетрудно.
Объективный баланс: наследство Ци не перейдёт к госпоже Ду, но и к нему тоже не попадёт.
«Господин разгневан?» — Линь уловила недовольство в его словах.
Цэн Юэ не ответил прямо: «Я женился на Афэе, деньги семьи Ци помогли моей семье в трудную минуту. Мы с Афэем любим друг друга. Независимо от того, оставит ли господин что-либо, я все равно с радостью буду заботиться о нём».
Линь несколько раз мысленно перебрала его слова и в целом поняла их смысл.
«Если настанет тот день, и вы с наложницей Чэн захотите жить с нашей третьей ветвью — мы с Афэем будем только рады. Это искренние слова».
Линь улыбнулась: «Конечно, это прекрасно».
«Жить с молодым господином и третьим молодым господином — даже питаясь отрубями — будет лучше».
Услышав это, Цэн Юэ рассмеялся: до такого не дойдёт. Линь тоже засмеялась — она просто хотела показать свои карты и твёрдо обозначить позицию.
Позже Линь вернулась во двор и рассказала обо всём Чэн: «...У молодого господина свои взгляды. Похоже, он не намерен слепо следовать воле господина Ци. Тяжело трудиться, чтобы потом всё досталось госпоже Ду с сыном — это же обидно...»
«Я пойду за сестрой», — сказала наложница Чэн.
Куда ещё ей идти?
Главный двор был приведён в порядок, на кухне закупили провизию, и наконец господа из Таоюань прибыли — разумеется, не в крытых повозках, а в деревенских телегах для перевозки зерна.
Возничий Ниу Эр заранее ждал у городских ворот и, увидев господ, поспешил сообщить.
В тот день моросил дождь, земля была сырой. Ворота семьи Ци распахнулись, и все вышли встречать гостей — даже беременная наложница Чэн. Вскоре вдали показались две повозки, запряжённые мулами.
На телегах сидели люди, а спереди шли возничии с верёвками.
Господин Ци покраснел глазами, сделал несколько шагов вперёд и воскликнул: «Старший брат! Второй брат!» Затем спохватился: «Почему вы сами управляете повозкой?»
«Мы не такие важные господа, как ты, чтобы нанимать возничих», — отрезал Ци Хун.
Старший брат, укутанный в одеяло, нахмурился: «Эрлан!»
«Ладно, ладно», — Ци Хун увидел смущение на лице младшего брата, но не стал извиняться за резкость.
Господин Ци махнул рукой: «Второй брат всё такой же». Затем обратился к старшему: «Спасибо, что приехали. На улице дождь — давайте зайдём в дом. Почему жёны не с вами?»
«Мы старые кости, дорога утомительна. К тому же дома нужно кого-то оставить. Мы с Ци Хуном и так справимся».
Господин Ци прослезился: «Вы так много для меня сделали...»
«Хватит! Отец умер — оставь свои слёзы», — буркнул Ци Хун.
Господин Ци засмеялся, потом грустно вздохнул: «Да, отца нет... И мне скоро...»
«Что за глупости!» — рассердился Ци Шэн. «Тебе ещё не так много лет! Мне скоро семьдесят, а я до сих пор собираю урожай. А ты и подавно ещё поживёшь!»
Господин Ци улыбнулся: «Рад, что старший брат так крепок».
Когда повозки подъехали к усадьбе, церемонии почти не было — дождь усиливался. Ци Хун, второй по старшинству, которого слуги называли «второй господин», был прямолинеен:
«Хватит стоять под дождём — пойдёмте в дом!» — затем отчитал брата: «Как ты мог позволить младшей невестке в таком положении ждать на улице?»
Все вошли в дом. Господин Ци поддерживал старшего брата, но Цэн Юэ заметил: старший господин Ци с румяными щеками и звучным голосом выглядел куда здоровее самого господина.
Среди всех присутствующих лишь госпожа Ду стиснула зубы, запомнив, как второй господин назвал Чэн «младшей невесткой». «Какая еще невестка?! Эта наложница вообще не заслуживает такого обращения!»
В главном зале все расселись кто где. Господин Ци усадил братьев на почетные места и начал представлять домочадцев. Ци Шэн первым делом спросил: «А где Шаофэй?»
Староста подозвал третьего сына, чтобы старший брат мог его рассмотреть.
«Рядом стоит его супруг, женились прошлой весной — я писал в письме», — пояснил староста.
Глаза у старого Ци Шэна были хоть и старые, но зоркие. Взглянув, он сразу увидел, что в глазах Шаофэя все та же детская чистота и наивность. В душе он вздохнул: «Отец, отец... Видно, не судьба нашему роду Ци знать богатство и знатность».
Затем он взглянул на стоящего рядом юношу — лицо открытое, глаза чистые, не похоже, чтобы таил в себе коварство.
Ци Шаофэй и Цэнь Юэ почтительно поздоровались: «Старший дядя!» Ци Шэн кивнул: «Хорошо, очень хорошо».
«Мы не смогли приехать на вашу свадьбу, так что сейчас восполним подарком», — сказал Ци Шэн. Его двадцатилетний внук выступил вперед и достал из-за пазухи сверток в красной ткани.
Шаофэй посмотрел на Юэ. Тот принял подарок с улыбкой: «Мы с Афэем благодарим старшего и второго дядю. Обязательно будем жить счастливо».
«Хорошо, хорошо», — кивнул Ци Шэн и обратился к внуку: «А ты должен называть их третьим дядей и третьей тетей».
Молодой человек почтительно поздоровался.
«Не стоит дарить ему что-то в ответ — уже взрослый парень, к чему эти церемонии среди родни», — поспешно сказал Ци Шэн.
Цэнь Юэ: «...» Он и правда не подготовил ответных подарков.
Тут же поблагодарил старшего дядю.
«А где Шаосю? Как успехи в учебе?» — спросил Ци Шэн у младшего брата.
Господин Ци подозвал четвертого сына показаться дядям, добавив: «В учебе он пошел в меня».
Ци Хун рассмеялся: «Значит, пошел в наш род Ци — не нашлось в нас ученой жилки. Хорошо еще, что при покойной невестке Шаофэй перенял способности семьи Сюй».
«Старшие дяди, я приложу все усилия в учебе», — заявил Ци Шаосю.
Ци Шэн заметил, как на лице мальчика мелькнуло раздражение — видимо, задело шутливое замечание. Он кивнул: «Молодец. Учись усердно, но и о здоровье не забывай, не перетруждайся».
Затем несколько теплых слов достались наложнице Чэн. Потом началось знакомство с приехавшими сыновьями и внуками братьев. Трое старших уселись разбираться в родственных связях — после раздела семьи все перепуталось. Разговор неизбежно свернул на старые дела, воспоминаниям не было конца.
«...Пора за стол, совсем забылись», — наконец опомнился господин Ци, распоряжаясь подавать угощения. «На улице холодно, старшие братья, Шаонин, Сяофэн — проходите в теплую горницу».
Шаонин был младшим сыном второго господина Ци Хуна (поколение «шао»).
Сяофэн — старшим внуком Ци Шэна (поколение «сяо»).
Во время беседы старший господин упомянул, что иероглиф «Сяо» для имени внука лично выбирал их покойный отец. «Вот только не знаю, когда у Шаофэя дети появятся, чтобы продолжить...» Тут он запнулся и сменил тему.
Цэн Юэ позже сообразил, что это был намек на «традиционный» вопрос о наследниках, но тема не получила развития — видимо, господин в письме упомянул о том, как госпожа Ду травила Шаофэя.
Гостей рассадили на два стола. Господин Ци хотел усадить племянников за главный стол, невзирая на разницу в поколениях. Ци Шэн позвал Шаофэя и Цэн Юэ: «Места хватит, садитесь с нами». Лицо Ци Шаосю сразу потемнело. Тогда Ци Хун поспешно добавил: «И Шаосю тоже».
Цэн Юэ уже понял: второй господин Ци Хун хоть и говорил порой резко, даже колко, но по натуре был добряком и относился к младшим с терпением.
А вот госпоже Ду пришлось сидеть за одним столом с наложницами — хоть и скрипела она зубами от досады, но поделать ничего не могла.
По статусу она, как вторая жена, должна была после смерти покоиться рядом с мужем и быть вписана в родословную Ци. Но теперь «госпожа» не удостоилась места за главным столом, тогда как Цэн Юэ — удостоился. В душе у нее все перевернулось. Она смутно догадывалась о чем-то, но раньше боялась думать об этом. А теперь страх охватил ее: «Если действительно наступит тот день...»
За столом говорили о простом — об урожае, о свадьбах: чья дочь выходит замуж, чей внук женится...
Братья из Таоюань, хоть и жили раздельно, но в одной деревне, обрабатывали обширные плодородные земли и считались зажиточными крестьянами. С их многочисленными потомками тем для разговоров хватало.
Господин Ци слушал, и на его лице временами появлялось выражение зависти. Он вздыхал: «Как же хорошо жить в деревне, так свободно и беззаботно».
«Да перестань ты, сидишь в шелках да жалуешься! Не нравится — давай меняться жизнями с нами, со старшим братом!» — Ци Хун, подвыпив, стал еще прямее в выражениях.
Ци Шэн окликнул младшего брата по имени, но тот не особо сдерживался: «Да ведь правда же! Когда делили хозяйство, отец велел нам вернуться в деревню, а этому парнишке отдал городское имущество. Вот и стал он господином — слуги подают, еда сама в рот летит. Сначала на жениной удаче прокатился, теперь на сыновьей катается. Нам-то такого не досталось».
«А теперь заводит песни, что земледелие — это хорошо, Таоюань — замечательно. Да он бы пару дней на поле поработал — сразу бы заныл! Этими разговорами он нас, что ли, пристыдить хочет?»
Цэн Юэ: «...» Боковым зрением он заметил, как Афэй с увлечением «поедает» эту семейную драму, и подложил ему в пиалу еды — мол, кушай лучше, не слушай взрослые разговоры.
Увидев подложенную Юэ еду, Ци Шаофэй тут же сосредоточился на пище, перестав прислушиваться.
За столом воцарилась напряженная атмосфера. Ци Хун, конечно, под воздействием вина высказал накопившиеся обиды — не потому что хотел передела имущество (оно давно поделено), а потому что считал отцовское решение несправедливым, а младшего брата — лицемером.
«Ты прекрасно знаешь, сколько получил. А теперь заводишь разговоры о прелестях деревенской жизни — не удивляйся, что брат тебя щиплет», — Ци Шэн сначала дал младшему выговориться, затем добавил: «Если бы мы с братом действительно затаили злобу, разве приехали бы сюда?»
Господин Ци слушал, краснея от стыда, на глазах выступили слезы.
«Что отец оставил тебе — мы потом поняли. Это было не тебе, а будущему рода Ци, тому, что мы даже представить не могли».
«Отец, видевший тяготы крестьянского труда, мечтал дать потомкам Ци новую жизнь. Просто нашему роду не суждено было этого достичь. Не в обиду будет сказано — отец в могиле, наверное, тоже переживает».
Эти слова тронули Ци Хуна. Выпустив пар, под влиянием старшего брата он смягчился: «У меня и так жизнь хорошая, урожаи богатые, чего еще надо?»
«Ты слишком много переживаешь. Расслабься — не уходи раньше нас со старшим братом».
Ци Шэн: «...»
Тронутый до слез господин Ци кивнул: «Буду плыть по течению. В последнее время мне уже лучше — не то что раньше, когда дыхание перехватывало. Как говорите, братья, доживу до рождения младшего сына — вы ему имя выберете».
Затем все продолжили трапезу. После полудня старшие братья, изрядно выпившие, отправились отдыхать в восточный флигель, поддерживаемые сыновьями и внуками. Господин Ци тоже был навеселе, но бодр и оживлен. Он поинтересовался у наложницы Чэн, как она себя чувствует, не беспокоит ли ребенок.
«Все хорошо, малыш спокоен», — улыбнулась та.
«Это хорошо. Когда мать Шаофэя носила его, тоже не было проблем», — подвыпивший староста сказал. «Этот ребенок точно будет хорошим».
В толпе Ци Шаосю бросил на живот наложницы Чэн взгляд, полный яда. Цэн Юэ заметил это и приказал Жуйхун не отходить от наложницы Чэн, следить за Ци Шаосю и не подпускать его близко.
Что касается еды — наложницы питались отдельно, под присмотром Линь, так что у Ци Шаосю не было возможности что-то подмешать.
С приездом братьев господин Ци повеселел, каждый день был в приподнятом настроении. Жаль только, что погода стояла пасмурная, временами шли дожди. В ясные моменты староста водил гостей по городу — даже Ци Шаосю освободили от занятий в школе «для отдыха».
Ци Шаосю вел себя тихо, ласково обращался к двоюродным братьям и дядям. К ребенку все относились снисходительно, не ожидая подвоха.
В тот день, когда они собирались выйти, на галерее случилась суматоха — наложница Чэн поскользнулась и упала...
«...К счастью, Жуйхун успела подложить себя, но наложница Чэн так испугалась, что у нее начались схватки. Линь говорит, что начались роды. Бабушка Вэн уже в пути...»
___
Авторские заметки:
Дневник Ци Шаофэя, запись 18: Второй дядя ругал отца, старший дядя много говорил. Юэ велел Афэю не слушать. Афэй ел овощи [усердно жуя].
http://bllate.org/book/13338/1186075
Yaoi_123 (читатель/культиватор основы ци)
30 мая 2026 в 22:27
1
