Няня Лю в малом доме не находила себе места от беспокойства и не могла есть, а в главном доме Цэн Юэ и Ци Шаофэй как раз сели за богато накрытый стол.
Госпожа Ду, ещё кипящая от злости, услышав про пир, мысленно выругалась восемьсот раз, но на виду лишь послала служанку Ли на кухню передать приказ приготовить угощение — на самом деле не собираясь подавать ничего стоящего. «Кушайте, кушайте, вот только держите!»
Но не прошло и времени заварить чай, как госпожа Ду остыла и снова отправила слугу с приказом приготовить обильное угощение, «чтобы Шаофэю было приятно».
«Хорошо, поняла», — ответила повариха.
Служанка Ли удивилась — только что госпожа говорила сквозь зубы, а теперь вдруг распорядилась хорошенько угостить? Но, немного подумав, поняла расчёт госпожи.
Когда вернётся господин, она сможет показать себя с лучшей стороны.
Приёмный сын и его муж устроили переполох в главном доме с самого утра, а мачеха не только не разгневалась, но и великодушно устроила пир. Кто тут прав, а кто виноват — очевидно. Сельский мужлан предстанет скандалистом и забиякой.
«К счастью, после свадьбы третьего господина осталось мясо, а вчера по приказу госпожи купили рыбу и креветок — я их сохранила, ещё живые. Сейчас заколю и добавлю пару блюд», — сказала повариха.
Служанка Ли знала, что рыбу и креветок купили к приезду господина Ду, а теперь они даром достанутся сельскому мужлану и третьему господину.
Поварихе было всё равно — раз госпожа велела добавить блюд, она просто делала своё дело, выложившись по полной, чтобы приготовить достойный пир.
В главном зале на круглом столе красовались мясные деликатесы: тушёная голяшка, рулет из свинины, рыба на пару, кисло-сладкие креветки. Из овощных — салаты и жареные сезонные овощи. Четыре холодные закуски, шесть горячих блюд — полный комплект. Даже для городского пира такой набор был редкостью.
«Повара матушки действительно искусны», — заметил Цэн Юэ, оглядывая стол. Услышав это, госпожа Ду едва успела натянуть вежливую улыбку, как он добавил: «Только с сервировкой могли бы повнимательнее».
«Но ничего, мы же семья — мелочи не важны. Мы с АФэем знаем, что матушка искренне хотела угостить нас этим примирительным пиром».
Цэн Юэ: Сплошное занудство!
Последние следы вежливой улыбки исчезли с лица госпожи Ду.
«Кушайте».
«Матушка, садитесь во главе стола», — сладко улыбнулся Цэн Юэ.
За обедом у госпожи Ду аппетит пропал ещё до того, как она села, тогда как Цэн Юэ с удовольствием взял палочки и положил АФэю креветок: «Попробуй, кисло-сладкие, тебе понравится. И чистить не надо».
«Юэюэ тоже кушай», — Ци Шаофэй положил ему в ответ.
Цэн Юэ попробовал — действительно вкусно, соус хороший, только креветки чуть пережарили. Ци Шаофэю блюдо понравилось, но после двух кусочков он перестал брать. Цэн Юэ сразу понял — мама хорошо воспитала: при посторонних нельзя съедать всё.
«Матушка, попробуйте креветки, кисло-сладкий вкус возбуждает аппетит», — улыбнулся Цэн Юэ.
У госпожи Ду от одной мысли скрутило желудок — какой ещё аппетит! «Кушайте сами, я не хочу...»
«Тогда мы с АФэем поможем матушке — жалко же пропадать. Давай, АФэй, кушай», — Цэн Юэ положил ему целую ложку, весело добавив: «Матушке не нравится».
Ци Шаофэй поверил и с радостью принялся есть, уговаривая Юэюэ присоединиться.
«Очень вкусно!»
«Действительно неплохо», — Цэн Юэ взял кусочек тушёной голяшки — мясо было таким нежным, что таяло во рту, идеально подходя к рису. Он повернулся к госпоже Ду: «Раз матушка не любит креветки, попробуйте голяшку — она совсем не жирная», — и сделал вид, что хочет положить ей в пиалу.
У госпожи Ду скрутило желудок. «Не надо», — еле сдерживаясь, ответила она. «Кушайте сами».
«Как муж дома, я должен заботиться о матушке...» — Цэн Юэ сделал расстроенный вид. «Матушка не даёт мне служить — наверное, я слишком неуклюж?»
«Нет-нет, просто я не голодна, немного супа хватит».
«Тогда я налью матушке суп!» — Цэн Юэ от чистого сердца (ведь пир-то был хороший) налил ей полную пиалу и почтительно подал.
«Спасибо, оставь, я попозже. Кушайте с Шаофэем».
В итоге госпожа Ду лишь пригубила суп, тогда как Цэн Юэ и Ци Шаофэй наелись от души, пробуя всё, что им нравилось, и остановились лишь когда животы были полны.
После еды они не ушли, оставаясь в зале — Цэн Юэ заявил, что хочет составить матушке компанию. Госпожа Ду скрипела зубами от злости, но ради образа перед господином терпела.
Так они просидели до вечера. За это время Цэн Юэ и Ци Шаофэй дважды выходили по нужде, а с кухни принесли лёгкие закуски — госпожа Ду не ела с утра и к полудню проголодалась, но не могла нормально поесть при них, поэтому ограничилась закусками.
Конечно, пришлось предложить и им.
Попивая чай с закусками, они тихо болтали — Цэн Юэ продолжил вчерашнюю сказку, и Ци Шаофэй слушал с таким удовольствием, что скучать ему и в голову не приходило!
«Господин вернулся!» — служанка Ли поспешила сообщить.
Услышав это, госпожа Ду, весь день страдавшая от головной боли и спазмов в животе, наконец воспрянула духом и поспешила навстречу.
Роли в этой «жалобе» теперь поменялись.
«Господин вернулся», — промолвила госпожа Ду с покрасневшими глазами, изображая кроткую невинность.
Когда старый господин Ци сосватал младшему сыну дочь чиновника Сюй, это была явная партия выше их статуса. Первые годы после свадьбы Ци-лаоэ даже не смел заикнуться о наложницах — к тому же старый господин строго следил.
Но после двух выкидышей жены, когда Ци-лаоэ уже перевалило за тридцать, он забеспокоился о наследнике и начал тайком заводить связи на стороне.
Одной из таких связей и стала нынешняя госпожа Ду.
Родом из бедной семьи, но с приятной внешностью, она познакомилась с Ци-лаоэ, когда приезжала продавать овощи в город. Их тайная связь длилась несколько лет, прежде чем он ввёл её в дом в качестве наложницы.
Без определённых навыков обольщения, как бы простая наложница смогла подняться до положения законной жены?
«Угу», — буркнул Ци-лаоэ, но, увидев её вид, всё же спросил: «Что случилось?» Это считалось проявлением заботы.
«Да ничего особенного», — промолвила госпожа Ду, глазами показывая, что ждёт дальнейших расспросов.
Но времена изменились — когда-то молодая любовница на стороне радовала его, а теперь в его покоях жили две наложницы, да и возраст с болезнями не располагали к ухаживаниям.
Ци-лаоэ направился в зал, а госпожа Ду, поспешая за ним, начала: «Сегодня утром Шаофэй и его муж пришли...»
«Папа!»
В главном зале Цэн Юэ и Ци Шаофэй стояли на коленях, выстроившись в ряд. Первым опустился Цэн Юэ, а Ци Шаофэй, следуя принципу «за кого вышла, за того и горой», хоть и не понимая происходящего, покорно встал рядом.
«Сегодня утром мы пришли поздороваться с матушкой, а дядя Ду начал насмехаться над АФэем. Я не сдержался и ударил его», — громко заявил Цэн Юэ. «Отец, это моя вина, накажите меня. АФэя уже наказали — ему щипали кожу, пока не покраснела».
Ци Шаофэй, обычно боявшийся отца и избегавший его, теперь, дрожа от страха, раскинул руки, как наседка, прикрывая собой Юэюэ. Сквозь слёзы он выкрикнул: «Это АФэй бодался головой! Юэюэ не виноват! Не наказывайте Юэюэ! АФэй больше не будет бодать дядю Ду!»
«Нет уж, если он будет смеяться над тобой — снова поколотим», — возразил Цэн Юэ.
Ци Шаофэй разрыдался, всхлипывая. Цэн Юэ тоже «зарыдал».
Лицо Ци-лаоэ почернело от гнева. Он повернулся к госпоже Ду: «Твой брат сегодня приходил? И щипал Шаофэя?»
«Да, приходил... но это недоразумение! Где уж Сяолю осмелиться обижать Шаофэя...»
«Значит, это ты щипала?» — рявкнул Ци-лаоэ.
Госпожа Ду приготовила целый спектакль из великодушия и обиды, но перед грозным лицом мужа слова застряли у неё в горле. Она лишь бессвязно пробормотала: «Я просто разнимала их, могла нечаянно задеть... А Сяолю просто пошутил с Шаофэем, ничего плохого не сказал. Мы даже устроили им пир, чтобы помирить...»
«Матушка сказала, что дядя Ду извиняется перед АФэем, вот мы и поели», — добавил Цэн Юэ.
Ци-лаоэ мрачно приказал: «Встаньте. Идите к себе».
Цэн Юэ поспешно подчинился, уводя Ци Шаофэя. Едва они вышли из зала, как сзади раздался гневный голос Ци-лаоэ: «Бездельник! Ци Шаофэй — мой сын, носит фамилию Ци! А этот Ду Шестой жрёт за мой счёт и смеет оскорблять мою кровь?!»
«Скажи ему, чтобы завтра же убирался из аптеки! Если он посмеет прикоснуться к бизнесу Ци — я ему ноги переломаю!..»
Дальше слова терялись. Видя, что АФэй всё ещё дрожит, Цэн Юэ погладил его по спине, успокаивая: «Не плачь, всё позади. Пойдём домой».
«Юэюэ... Юэюэ не бойся», — всхлипывал Ци Шаофэй.
Цэн Юэ внезапно обнял его. Даже напуганный до смерти, АФэй думал только о нём. У Цэн Юэ запершило в носу, и он прошептал ему на ухо: «Я не боюсь. Всё это было притворством».
«А?»
Убедившись, что АФэй перестал плакать, Цэн Юэ отпустил его и, ведя за руку, объяснил: «Если бы я не встал на колени и не попросил наказания, нас бы действительно наказали».
Ци Шаофэй не понял всей этой логики.
«В общем, я не боялся».
«Но Юэюэ плакал».
«Притворялся. Слёз не было, просто громко кричал».
Ци Шаофэй тут же повеселел — раз Юэюэ не плакал, значит, всё хорошо. Держа его за руку и наблюдая за сменой эмоций, Цэн Юэ почувствовал странное сжатие в груди, а глаза вдруг предательски защекотало...
«Пошли домой», — бодро сказал он, потрепав АФэя по голове. Тот ответил глуповатой улыбкой, совершенно счастливый.
Во внутреннем дворе их ждали трое. Няня Лю, увидев красные глаза Ци Шаофэя, встревожилась, и в голосе её невольно прозвучал упрёк:
«Господин что-то сказал? Отругал? Я же говорила — держитесь подальше от главного дома и госпожи Ду. Нам бы тихо жить, не связываться с ними».
«А вы, молодой господин, новенький, зачем лезете на рожон? Особенно с Ду Шестым — он у госпожи один брат. Теперь обидели его, и нам несдобровать».
Ци Шаофэй серьёзно заявил: «Не ругайте Юэюэ».
Няня Лю спохватилась: «Я не ругаю, как смею? Мы, слуги... Ладно, не буду. Идите ужинать, Мэйсян, разогрей еду».
«Я не голоден — в обед хорошо поел», — сказал Цэн Юэ. Он ещё и полтарелки закусок успел съесть, запивая бесконечным чаем.
Ци Шаофэй: «Тогда и АФэй не голоден».
Цэн Юэ потрогал его живот со смехом: «Да ну? Сейчас проверим, надулся или нет».
«Щекотно, Юэюэ!» — Ци Шаофэй захихикал, согнувшись пополам.
Няня Лю вздохнула: «Всё равно поешьте. После ужина третьему господину нужно принять лекарство».
Услышав это, Ци Шаофэй сразу помрачнел.
«Давайте сегодня пропустим — АФэй перенервничал. Пусть хоть один день будет в радости», — предложил Цэн Юэ.
Няня Лю начала возражать, заведя старую пластинку, но её прервал стук в ворота. На пороге стоял слуга из главного дома.
«Господин сказал, что сегодня третий господин и его муж пострадали невинно. Отныне их ежемесячное содержание увеличивается на один лян. Также им дарят отрез ткани на новую одежду, лечебное масло и успокаивающий женьшеневый чай для крепкого сна. Это всё...»
Когда слуга ушёл, няня Лю стояла в оцепенении.
«Господин... не разозлился?»
Ци Шаофэй, уже не боясь, кивнул: «Разозлился».
Разозлился, но прислал подарки и увеличил содержание? Няня Лю совсем запуталась. Мэйсян предположила: «Может, злился на кого-то другого?»
«На Ду Шестого злился! Ругал Ду Шестого!» — впервые осмелился назвать дядю по имени Ци Шаофэй, даже громко и сердито.
Цэн Юэ погладил его по груди: «Не злись», — и увёл в дом. Ци Шаофэй тут же послушался. Тем временем Цэн Юэ вкратце объяснил няне Лю и Мэйсян суть происшедшего.
«...После этого Ду Шестой не посмеет обижать АФэя».
Няня Лю кивала, но в душе всё равно боялась последствий: «Молодой господин, не в упрёк вам будет сказано, но в жизни много мелочей, по каждому поводу к господину не набегаешься. Теперь госпожа Ду точно будет искать повод насолить».
«Я знаю, вы заботитесь об АФэе, — сказал Цэн Юэ. — Но раньше вы старались не высовываться, а Ци Шаосю всё равно строил козни. Некоторые вещи неизбежны».
«Госпожа Ду обожает родного сына. Если бы она не замышляла что-то, зачем бы ей искать мне, известному „мужеубийцу“, пару с АФэем?» Цэн Юэ вдруг спросил: «Я, кажется, не рассказывал, что до свадьбы славился на всю округу как „проклятый жених“?»
Няня Лю: «......»
Мэйсян: «......»
«Значит, не рассказывал. Теперь вы знаете. Главный дом давно строит козни против АФэя. Поэтому я и говорю — прекратите давать ему лекарство. Шесть лет пил — без толку. Кто знает, может, оригинальный рецепт старого господина и помогал бы, но сейчас...»
С этими словами Цэн Юэ ушёл в дом, оставив няню Лю и Мэйсян переваривать информацию.
___
Авторские заметки:
Госпожа Ду: «Проклятый он или нет — не знаю, но точно послан, чтобы меня изводить!» — взрывается от злости
http://bllate.org/book/13338/1186021
