«Это потому что ты плохо спал на тахте, вот и приснился плохой сон», — сказал Цэн Юэ.
Ци Шаофэй понуро слушал, как Юэюэ его отчитывает. Увидев это, Цэн Юэ сразу смягчился — как можно строго говорить этому красавчику?
«Поможешь мне разделять мясо в фарш?» — спросил он.
Ци Шаофэй мгновенно оживился и радостно согласился. Он очень хотел помочь Юэюэ!
На этот раз няня Лю не стала вмешиваться. Она поняла: третий господин просто счастлив помогать молодому господину. Работа несложная, пусть считают это игрой. Если устанет — она подключится.
Три цзиня вырезки уже были вымыты и просушены. Теперь предстояло растолочь их в каменной ступе до состояния пасты.
Ци Шаофэй сидел под навесом кухни за низким столиком, где стояла ступа, и старательно выполнял задание Юэюэ — превратить мясо в однородную массу.
В кухне Цэн Юэ подготовил остальные ингредиенты. Делать было особо нечего, поэтому он взял маленькую скамеечку и сел рядом с АФэем. Они по очереди толкли мясо, причём Ци Шаофэй постоянно перехватывал инициативу: «Теперь очередь АФэя!»
«Ладно, давай ты».
Вскоре няня Лю принесла тарелку с фруктами.
Какая же это работа? Цэн Юэ ел фрукты, попутно засовывая их в рот своему «старшему сыну». От такого поощрения Ци Шаофэй работал ещё усерднее — совсем как ребёнок, жаждущий похвалы взрослых.
«Наш АФэй делает лучший фарш!» — с улыбкой похвалил «взрослый» Цэн Юэ.
Глаза Ци Шаофэя засияли: Юэюэ его похвалил!
Сяоцзюй, находившаяся в кухне, слышала разговор и подумала, что молодой господин отлично умеет подбодрить третьего господина.
Когда фарш был готов, в него добавили соевый соус, соль и сахар, затем выложили на сложенную вдвое марлю и раскатали. Тонко не получалось, но это не мешало подсушить мясо на слабом огне в печи рядом с котлом для маринования.
«Позже смажем медовой водой и посыплем кунжутом», — объяснил Цэн Юэ.
Сяоцзюй запомнила и кивнула.
«Когда маринад будет готов, выключите огонь, но не трогайте — пусть остынет. Вечером сварим кашу и поедим с этим. Приготовьте много — хватит всем».
Сяоцзюй не решалась согласиться без разрешения няни Лю. Та одобрила: «Хорошо».
С кухонными делами покончили. На улице ещё было светло — Цэн Юэ предположил, что сейчас около четырёх дня. Он позвал АФэя. Тот, как большая собака, сразу прибежал и спросил, во что они будут играть.
«Покажешь мне, как исследовать территорию?» — спросил Цэн Юэ.
Ци Шаофэй не понял, что значит «исследовать», но сначала кивнул, а потом почесал голову: «Юэюэ, а что такое исследовать?»
«Это когда ты показываешь мне все уголки нашего двора», — объяснил Цэн Юэ.
Двор был маленьким, и всё его устройство можно было понять с первого взгляда. Ци Шаофэй жил здесь давно, поэтому такое «исследование» казалось скучным. Однако он всё равно радостно согласился.
«Юэюэ, держи АФэя за руку», — протянул он ладонь.
Цэн Юэ: ...Исследование с рукопожатием?
«Ладно, ладно», — будто уговаривает старшего сына, он взял руку Ци Шаофэя. Тот радостно потряс их сцепленные пальцы и засмеялся, совсем как ребёнок. Цэн Юэ тоже улыбнулся.
Он вспомнил, как в начальной школе после уроков они с мальчишками бесцельно бродили — правда, за руки они точно не держались. Потом, после школы, он не пошёл в университет, а его друзья разъехались кто куда.
Оживившись воспоминаниями, Цэн Юэ решил подойти к «исследованию» серьёзно — как в детстве, когда они ватагой носились по окрестностям.
«АФэй, мне страшно, давай сначала возьмём фонарь», — шёпотом сказал он, изображая осторожность.
Ци Шаофэй, который уже собрался храбро шагать вперёд, удивлённо нахмурился.
Но ведь на улице ещё день!
Однако если Юэюэ боится, АФэй должен защищать. Он важно заявил: «АФэй защитит Юэюэ», — и повёл его за фонарём.
С фонарём в одной руке и Цэн Юэ — в другой, взрослые мужчины теперь крались на полусогнутых, как дети. Они открыли одну из давно не использовавшихся комнат в восточном флигеле. Пыли там не было — перед свадьбой третьего господина няня Лю с Мэйсян и Сяоцзюй тщательно убрали весь двор.
Однако в восточном флигеле было темно — окна заклеены бумагой, а когда закрылась дверь, стало ещё мрачнее. Цэн Юэ захлопнул её, и та жалобно скрипнула.
«Юэюэ!» — Ци Шаофэй, шёл впереди с фонарём, непроизвольно понизил голос. В нём слышалась тревога. «Держи меня за руку!»
Цэн Юэ согласился и протянул ладонь. В детстве в такой атмосфере он бы непременно рассказал пару страшилок, чтобы напугать товарищей.
Но АФэй — его не родной старший сын, его пугать нельзя.
Фонарь колебался, оба затаили дыхание — точнее, затаил его только Ци Шаофэй. Цэн Юэ дышал ровно. Он заметил, что АФэй полностью погрузился в игру.
Дети с их богатым воображением легко входят в роль.
Восточный флигель состоял из двух больших комнат. Одна была кладовкой, а вторая считалась гостевой — там стояла редко используемая мебель: этажерка, кровать, стол, стулья и консоль, но без каких-либо украшений.
Комната площадью около двадцати квадратных метров была разделена на две части: в одной стояли только кровать и шкаф, в другой — письменный стол и этажерка. Осмотрев всё, Ци Шаофэй шёпотом спросил, всё ли они сделали.
Цэн Юэ ответил: «Капитан Ци, исследование не может быть поверхностным, иначе мы не найдём сокровищ!»
«Капитан Ци» растерянно уставился на Юэюэ.
«Нужно искать внимательно! Сокровища обычно спрятаны».
«АФэй понял!» — серьёзно кивнул Ци Шаофэй.
Они начали тщательно осматривать комнату. В процессе Ци Шаофэй стукнулся головой и, потирая ушиб, жалобно сказал: «Ост-орожно... больно».
«Сейчас поглажу», — Цэн Юэ погладил «старшего сына» по голове.
Ци Шаофэй сразу повеселел.
«...Кажется, тут действительно что-то есть», — Цэн Юэ задумчиво потер подбородок, глядя на шкаф. Он затеял эту игру просто чтобы развлечь АФэя, но неожиданно наткнулся на интересное.
Ци Шаофэй посмотрел на Юэюэ. Тот взял фонарь и подошёл к стене у шкафа.
«Смотри».
Ци Шаофэй приблизился и увидел на белой стене чёрные точки. Он тут же восторженно воскликнул: «Юэюэ нашёл! Здесь сокровища!»
«Давай подвинем шкаф», — Цэн Юэ поставил фонарь.
Шкаф из цельного дерева был тяжёлым, но, к счастью, не слишком большим. Позвав АФэя на помощь, они вдвоём с напрягом сдвинули его, открыв стену.
На белой поверхности чёрными чернилами был написан небольшой текст. Некоторые места потускнели или были скрыты шкафом, поэтому Цэн Юэ не мог разобрать всё. Ци Шаофэй тут же услужливо подал ему фонарь.
«Спасибо», — Цэн Юэ поднёс свет ближе. Текст изобиловал архаичными оборотами. Он читал с перерывами, пропуская неразборчивые и незнакомые иероглифы...
Ци Шаофэй подумал и, указав на иероглиф, сказал: «Юэюэ, это "жук"».
«?!» Цэн Юэ повернулся, удивлённый: «Ты знаешь этот иероглиф? Что он означает?»
Ци Шаофэй кивнул, затем покачал головой.
Значит, он помнил иероглиф, но забыл его значение.
Цэн Юэ пробежался глазами по тексту — около ста иероглифов, в конце стояла подпись: «Учитель Пин».
Смысл заключался в том, что его ученик, несмотря на юный возраст, обладал выдающимися способностями, что заставляло учителя чувствовать себя ничтожным, как книжный червь. Он сокрушался, что через несколько лет семье Ци больше не понадобятся его услуги, и задавался вопросом, куда ему идти дальше.
Цэн Юэ предположил, что этот учитель Пин, вероятно, был наставником АФэя.
«Закроем обратно», — сказал он.
Вдвоём они вернули шкаф на место, снова скрыв стену. Ци Шаофэй, держа фонарь, сказал: «Это учитель АФэя».
«Ты помнишь его?»
Ци Шаофэй кивнул, в его глазах мелькнуло смутное воспоминание. «Куда делся учитель? АФэй давно не видел учителя». Затем опустил голову: «И маму».
Ребёнок загрустил. Цэн Юэ поспешил перевести тему: «Капитан Ци, сегодняшняя экспедиция завершена. В кухне, наверное, уже готовы мясные полоски. Пойдём попробуем?»
Ци Шаофэй всё ещё был подавлен, но послушно согласился. Цэн Юэ обнял своего «старшего сына», который был выше его. Плечи АФэя были широкими, и приходилось обхватывать их двумя руками. Он погладил его по спине.
«Пойдём есть мясные полоски».
«Юэюэ, Юэюэ не оставит АФэя», — обнял его Ци Шаофэй.
Цэн Юэ подтвердил: «Не оставлю. Мы будем вместе всю жизнь». Ведь он обещал обеспечить Ци Шаофэю достойную старость.
Они вышли из комнаты. Солнце уже садилось, наступал вечер.
«Третий господин и молодой господин вышли? Мясные полоски как раз готовы», — позвала их няня Лю, но, заметив подавленное состояние третьего господина, вопросительно посмотрела на молодого господина.
Цэн Юэ ничего не объяснил, просто повёл АФэя в кухню пробовать мясные полоски.
Полоски немного остыли. Они были толще, чем в современном мире, но по вкусу и текстуре очень напоминали знакомые Цэн Юэ — упругие и ароматные, чем больше ешь, тем вкуснее.
«Съешь две штуки, остальное сложим в банку — будешь грызть, когда захочешь», — сказал Цэн Юэ. Скоро ужин, а если перекусить сейчас, потом не захочется есть. Заботливый «отец» волновался.
Ци Шаофэй послушно взял по полоске в каждую руку и кивнул.
Перед тем как совсем стемнело, няня Лю подала ужин: тёплое маринованное мясо — свиные ушки, нарезанные полосками, и свиная голова, нарезанная ломтиками, смешанные в одно блюдо. По просьбе Цэн Юэ добавили ложку жареного арахиса.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй ужинали в главной комнате.
На столе стояли: тарелка с маринованным мясом, тарелка жареного шпината и две оставшиеся с утра паровые булочки с бобовой пастой. В качестве гарнира — ароматная каша из злаков, которую специально заказал Цэн Юэ.
Цэн Юэ положил АФэю в пиалу свиное ушко: «Попробуй».
Ци Шаофэй уже забыл свой утренний страх перед свиной головой. Раз Юэюэ дал — значит, можно есть. Он быстро закивал: «Вкусно!»
Свиные ушки хрустели на зубах, совсем не были жирными. Арахис тоже был ароматным.
Цэн Юэ попробовал свиную голову — тоже вкусно. Он самодовольно заявил: «Я тоже маленький гений!»
«Хе-хе, Юэюэ — маленький гений», — подхватил Ци Шаофэй.
Цэн Юэ гордо поднял подбородок, и Ци Шаофэй рассмеялся ещё радостнее. Ему так нравилось играть с Юэюэ! АФэй любит Юэюэ!
На кухне.
Няня Лю и две служанки ели не так изысканно, как хозяева — прямо из миски, в которой смешивали блюдо. Сяоцзюй, не успев проглотить кусок, воскликнула: «Вкусно!»
«У молодого господина действительно талант к готовке»
Мэйсян раньше относилась к молодому господину с предубеждением — ходили слухи, что его дважды пытались выдать замуж, но безуспешно, и только госпожа Ду смогла устроить этот брак. Она думала, что он наверняка не лучшая партия, и отчасти даже надеялась...
Но вчера няня Лю пресекла эти мысли, а сегодня, после двух совместных трапез, Мэйсян была готова петь молодому господину дифирамбы. Главное — он хорошо относился к третьему господину.
«Третьему господину повезло, а нам перепадают вкусные объедки», — усмехнулась няня Лю.
Мэйсян предложила: «Молодой господин хотел булочки с тофу. Завтра куплю тофу».
«Хорошо».
После ужина в главной комнате зажгли свечи.
Когда трапеза закончилась, Мэйсян пришла убирать посуду и сообщила, что на кухне уже греют воду для омовения.
Цэн Юэ, сытый и довольный, сказал, что не торопится: «Мы с АФэем прогуляемся по двору, чтобы пища усвоилась».
Ци Шаофэй радостно согласился и потребовал идти за руку.
Цэн Юэ: ...Какой же он прилипала.
«Ладно, ладно, за руку так за руку».
Супруги гуляли по двору, держась за руки. Двор был обычным, без крытых галерей, как в главном доме — в дождь приходилось ходить под навесами. Зато здесь было просторнее. Цэн Юэ прикинул, что площадь составляла около ста десяти квадратных метров, пол выложен кирпичом.
Через некоторое время няня Лю напомнила, что ночью становится холодно, и предложила им зайти внутрь.
Цэн Юэ уговорил АФэя зайти первым. Для Ци Шаофэя слова Юэюэ были законом — он не спрашивал «почему», а просто послушно вошёл.
«Молодой господин хотел о чём-то спросить?»
Цэн Юэ рассказал о надписи, найденной за шкафом. Няня Лю понимающе улыбнулась: «А, это. Я тоже обнаружила её несколько дней назад, когда убиралась».
Перед свадьбой третьего господина во дворе устроили генеральную уборку, передвигали всю мебель.
«Тогда мы тоже испугались. Что там написано — мы, трое неграмотных, не разобрали».
«Но раньше в той комнате жил учитель Чжоу Чжэнпин».
Цэн Юэ спросил: «Когда этот учитель Чжоу пришёл? Сколько лет он учил АФэя?»
Няня Лю не понимала, зачем молодому господину это, но подробно вспомнила: «Учителя Чжоу наняла госпожа. Третьему господину только исполнилось три года, и госпожа, будучи образованной, заметила его способности. Она написала письмо чиновнику Сюй, чтобы тот подыскал учителя».
«Учитель Чжоу пришёл после праздника Весны. Я хорошо помню — после пятнадцатого числа по лунному календарю он постучал в дверь, плохо одетый, с обмороженными руками. Госпожа сжалилась и сразу дала ему двадцать лянов серебра в качестве платы за обучение».
«Тогда мы ещё не купили нынешнюю усадьбу, и учитель Чжоу жил в гостевой комнате переднего двора. Он учил третьего господина два года. В то время старый господин был жив, а в задних дворах господина Ци не было наложниц. Учитель Чжоу хвалил третьего господина, говорил, что он гениален, всё схватывает на лету. Старый господин обрадовался и купил усадьбу специально для учёбы».
Няня Лю, будучи пожилой, любила рассказывать всё подробно, с самого начала. К счастью, Цэн Юэ привык к этому — в его мире деревенские женщины тоже рассказывали истории обстоятельно.
Было даже интересно.
«Потом, когда третьему господину исполнилось семь лет, он сдавал экзамен на звание... как его...»
«Туншэн», — подсказал Цэн Юэ.
«Да-да, туншэн. Третий господин занял первое место. Старый господин был так рад, что выдал всем слугам дополнительную месячную плату. Когда третьему господину исполнилось девять, учитель Чжоу предложил ему сдать экзамен на сюцая. И представьте себе...»
Няня Лю сияла от гордости: «Снова первое место! Вы даже не представляете, как это было здорово. Все торговцы в уезде приходили поздравлять, говорили, что в семье Ци родился вундеркинд. Третий господин и был этим вундеркиндом».
Цэн Юэ не перебивал, позволяя няне Лю насладиться воспоминаниями.
Через некоторое время она спохватилась: «Ой, о чём вы спрашивали?» Затем вздохнула: «После того как третий господин получил звание сюцая, учитель Чжоу ушёл через месяц».
С трёх до девяти лет — как он и предполагал. Цэн Юэ, видя вопрос в глазах няни Лю, прямо сказал: «Память АФэя, похоже, остановилась на периоде до девяти лет. Он ведёт себя как ребёнок лет пяти-шести, очень привязчивый».
Няня Лю кивнула: «Так и есть. В детстве третий господин был умным. Старый господин учил его вести себя сдержанно, как взрослому, но на самом деле он был очень ребячлив, любил прижиматься к госпоже».
Но всё это уже не имело значения. Теперь третий господин болен и не поправится... Жаль…
___
Авторские заметки:
Ци Шаофэй: «Юэюэ такой умелый, хвалю Юэюэ~»
http://bllate.org/book/13338/1186018
