Когда они напились вина с хозяином Лю, Ли Шао вернулся домой, было уже темно. Ли Шао сначала помылся, почистил зубы и, убедившись, что от него не пахнет алкоголем, только тогда вошёл в спальню.
Увидев, что Чжао Е сидит на стуле, читает книгу и ждёт его, он поспешил подойти, обнял его и сказал:
— Почему до сих пор не лёг в кровать и не отдыхаешь? Сидеть здесь так утомительно.
Чжао Е прижался головой к его груди и ответил:
— Не утомительно. Я просто хотел подождать тебя здесь.
— Хороший мой, в следующий раз, если я вернусь поздно, ложись в кровать.
— Не хочу. Боюсь, что если лягу в кровать, то сразу усну. А я ещё хочу с тобой поговорить.
Видя, как тот мягко жмётся к нему и капризничает, сердце Ли Шао растаяло. Он бережно подхватил его на руки, уложил на кровать и сказал:
— Это я виноват, в следующий раз не буду возвращаться так поздно, заставлять моего Е-гэра ждать.
— Ты сегодня, когда меня не было дома, хорошо кушал? А малыш в животике хорошо слушался своего папу? — Говоря это, он нежно поглаживал его живот, хотя пока ещё никакой выпуклости не было видно.
Чжао Е рассмеялся его словам:
— Хе-хе, муж, он ещё такой маленький, разве может слышать твои слова?
— Кто сказал? Малыш точно слышит всё, что мы ему говорим каждый день, и чувствует нашу любовь.
Ли Шао хотел было немного поддать романтики, но не ожидал, что Чжао Е, услышав это, придёт в сильное смущение:
— М-муж, если малыш может слышать наши разговоры, тогда всё, что мы ночью... и прочее... разве он всё не подслушает? Как же стыдно! Пока ребёнок не родится, не смей меня больше трогать...
— Что?! — Только тогда Ли Шао на собственной шкуре испытал, что значит «сам себе камень на ногу уронил». Он тут же принялся объяснять Чжао Е, что все его слова о том, что малыш может слышать, — это обман.
Чжао Е ему не верил, утверждал, что он передумал только ради «этих дел», и Ли Шао пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его: «этим делом» заниматься можно, малыш ничего не услышит.
После всей этой суматохи Чжао Е, наоборот, взбодрился, и они устроились под одеялом, продолжая беседовать.
Вдруг Ли Шао сказал прижавшемуся к нему Чжао Е:
— Е-гэр, как думаешь, что, если я попробую сдать военные экзамены?
— Что? Муж, что ты сказал? Зачем тебе сдавать военные экзамены?
— Я просто так говорю. Сдам военные экзамены, стану чиновником, и ты будешь господином супругом чиновника. Тогда какие-нибудь скучные люди не посмеют относиться к тебе неуважительно.
— Муж, ты и так меня прекрасно защищаешь. Если ты спрашиваешь, хочу ли я быть господином супругом чиновника, я, честно говоря, никогда об этом не задумывался. Мне просто нужно быть рядом с тобой. Но если ты хочешь сдать экзамены, я тебя поддержу.
Глядя на человека в своих объятиях, чьи глаза полны доверия и поддержки к нему, сердце Ли Шао наполнилось теплом. Он наклонился и поцеловал его в лоб.
— Мой Е-гэр, как же ты трогателен! Но даже если я и буду сдавать, то не сейчас. Ты же беременен, как тогда сопровождать меня на экзамены? Оставлять тебя одного дома я не смогу, буду волноваться.
— Тогда, муж, что делать после рождения ребёнка? Он же такой маленький, брать его с собой?
— Ничего. В крайнем случае, оставим его дома или попросим твою мать присмотреть за ним.
— А?! Как же так, он ещё такой маленький!
— Ха-ха-ха-ха-ха.
Слушая его смех, Чжао Е понял, что муж снова дурачится над ним. Какой же он вредный!
— Кстати, Е-гэр, сегодня я проходил в городе мимо игорного дома и, кажется, видел, как Чжао Сювэн заходил туда.
— Что?! — Чжао Е тут же забыл про предыдущие шутки. — Как можно связываться с азартными играми? Муж, разве родители говорили, что он занимается в городе делами? Неужели такими делами?
Видя, как расстроился Е-гэр, Ли Шао тут же пожалел, что ляпнул лишнего. Так и хотелось дать себе пощёчину — зачем он вообще заговорил об этом?
Он поспешил добавить:
— Ай, Е-гэр, не волнуйся! Возможно, я ошибся. Видел только спину, и показалось, что фигура похожа. Но теперь, подумав, почти у всех учёных такое телосложение, наверняка это был не он.
Чжао Е с подозрением спросил:
— Правда? Ты не обманываешь меня?
Ли Шао с совершенно серьёзным видом ответил:
— Мой маленький предок, как я посмею тебя обманывать? Я действительно ошибся. Не забивай себе голову, давай скорее спать. В это время ты уже обычно давно спишь.
Чжао Е кивнул и снова улёгся. Муж никогда его не обманывал, раз сказал, что ошибся — значит, не стоит лишнего думать.
— Давай, муж убаюкает тебя, мой хороший.
— С этими словами он принялся нежно похлопывать того по спине.
— Что ещё за ерунда, я же не маленький ребёнок, чтобы меня убаюкивали, — пробормотал Чжао Е, но тело его было честным: под лёгкие похлопывания Ли Шао он быстро уснул.
Глядя на человека в своих объятиях, который даже во сне расплывался в улыбке, Ли Шао тоже улыбнулся, наклонился и поцеловал его в уголок губ.
Вспомнив, что сегодня в игорном доме он видел именно Чжао Сювэна, он подумал: если этот Чжао Сювэн действительно пристрастился к азартным играм, и из-за этого родители Чжао снова начнут донимать Е-гэра...
Тогда ему придётся устроить Чжао Сювэну «несчастный случай». Лучше горький конец, чем бесконечная мука. Не станет этой опухоли — в семье Чжао воцарится покой.
Тогда и жизнь Е-гэра станет спокойной. Он знал: хотя родители Чжао предпочитали сыновей гэрам, Е-гэр никогда не помышлял разрывать с ними родственные узы. И он не мог под предлогом заботы о Е-гэре насильно решать за него.
Всё, что он мог сделать, — это окружить его людьми, которые бы его радовали. А тех, кого изменить не удастся... что ж, пусть исчезнут. Так хоть останется о них светлая память.
В последующие дни Ли Шао каждый день проводил дома с Чжао Е: играли в карты, читали книги, ели, пили — жизнь была беззаботной и радостной.
Как-то раз снаружи вдруг раздался стук в дверь. Шэнь Ань открыл и увидел:
У ворот стояла повозка. Слуга, стучавший в дверь, увидев, что им открыли, поспешил откинуть занавеску и помочь человеку внутри сойти.
Спустился мужчина средних лет, слегка полноватый, с усиками-«ростками», в длинной парчовой одежде — с виду сразу видно, богатый.
Вся его физиономия сейчас расплылась в учтивой улыбке:
— Братец, скажи, это дом хозяина Ли Шао?
Шэнь Ань, видя, что тот похож на торговца, ответил:
— Именно. А вы — кто?
У Цай, обрадовавшись, что нашёл нужное место, сказал:
— Я управляющий У таверны «Цзюйсяньгэ» в городе. Потрудись, доложи обо мне.
— Хорошо, тогда потрудитесь немного подождать здесь, я сначала пойду доложу.
С этими словами Шэнь Ань бросил взгляд Сунь Лю, давая тому понять: присматривай за этими двумя, пока хозяин не велит их впускать, внутрь пускать нельзя.
К счастью, Шэнь Ань обычно обучал Сунь Лю всем этим тонкостям, и они хорошо сработались.
Шэнь Ань отправился доложить Ли Шао.
Слуга, видя это, тихо сказал управляющему У:
— Управляющий, а этот Ли Шао слишком много о себе возомнил! Заставляет вас ждать снаружи, да ещё и с такими ценными подарками. Оно того стоит?
Раньше, куда бы они ни сопровождали управляющего, их всегда встречали у входа — когда же их так оставили за дверью? Вот дела: принёс людям подарки, а сам торчишь на улице!
Управляющий У отвесил ему затрещину по затылку и строго сказал:
— Молчи, болван! Когда пойдёшь внутрь, держи язык за зубами. Сейчас мы пришли не для того, чтобы показать свое величие, а чтобы умолять его заняться с нами торговлей — нужно вести себя скромнее.
— Если сегодня нам не удастся уладить это дело, не то что ты — возможно, и мне придётся катиться отсюда.
Услышав это, слуга испугался:
— А?! Тог-тогда, управляющий, как думаете, хозяин Ли согласится?
Управляющий У с уверенностью заявил:
— Чего ещё может желать торговец, кроме выгоды? Сегодня мы не только принесли ему щедрые дары, но и предложили высокую цену за его вино. Даже дурак поймёт, что нужно сотрудничать с нами.
Слуга тут же принялся подлизываться:
— Мудро, управляющий! Не зря хозяин так вас ценит. Когда дело будет улажено, не забудьте и о вашем мелком слуге, я всегда был вам предан всем сердцем.
— Легко сказать, легко сказать, ха-ха-ха.
Сегодня обязательно нужно заполучить Ли Шао! Раньше их «Цзюйсяньгэ» даже не считала за конкурента эту винную лавку «Цинфэн» — просто заведение, которое открыл какой-то бездельник, ни шатко ни валко.
Но с тех пор как в «Цинфэн» появилось янтарное вино, дела у них пошли так блестяще, что обогнали даже «Цзюйсяньгэ»!
Доходы «Цзюйсяньгэ» сильно упали, хозяин пришёл в ярость. Сначала велел ему любыми способами заполучить рецепт вина.
Но после расследования выяснилось, что Ли Шао — не тот, с кем легко справиться. Человек, который в одиночку расправился с разбойниками, — не обычный мелкий торговец, которого можно просто прижать.
К тому же он сотрудничает с семьёй Лю и знаком с городским начальник патрульной службы. Подумали: пусть лучше он продаёт вино «Цзюйсяньгэ», а не «Цинфэн».
Они же хотят наживы, а не смерти. Если довести такого человека до крайности, потом только и останется, что дрожать от страха, как бы тебя не убили.
Сейчас для управляющего У самое страшное — не дать хозяину узнать, что Ли Шао сначала приходил продавать вино именно в их «Цзюйсяньгэ».
Он тогда подумал: что путного может предложить простой деревенский? Даже не попробовав, выгнал его. Вспоминая это, управляющий У готов был дать себе пощёчину.
Тем временем Ли Шао, услышав от Шэнь Аня, что управляющий У из «Цзюйсяньгэ» пришёл с множеством подарков, примерно понял цель его визита.
Сначала не хотел принимать, но подумал: если не примет сегодня, тот придёт в другой раз. Лучше сразу всё выяснить, и велел Шэнь Аню провести их внутрь.
http://bllate.org/book/13322/1185244
