Несколько дней спустя Юй Ван примчался к Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли, возбуждённо воскликнув:
— У меня потрясающая новость! Угадайте, какая?
Цинь Цзычюй отложил кисть, поднял глаза и с любопытством спросил:
— Что же могло так тебя взволновать? Неужели победил на скейтборд-турнире тех мажоров?
Несколько дней назад Юй Ван как раз рассказывал, что студенты Гоцзыцзяня организуют соревнования по скейтборду и позвали его поучаствовать.
Юй Ван с пренебрежительным видом отмахнулся:
— Победить их — и говорить нечего! Вы бы видели, как они проиграли — позеленели от злости! Правда, вечером вернулся домой, и отец меня отчитал, сказал, что я только проблемы создаю.
— Но в целом даже хорошо: эти молодые господа представляют обе стороны. Теперь, после того как я их всех обидел, отцу стало даже легче — на него перестали давить, требуя занять чью-то сторону.
Чжуан Сюэли усмехнулся:
— Раз не это, то что же?
Юй Ван снова оживился:
— Дело о столичных экзаменах! Я разузнал об одном из главных экзаменаторов.
Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли переглянулись, улыбнулись:
— Раз ты так радуешься, неужели это великий учёный Янь?
Юй Ван захлопал в ладоши:
— Именно он!
Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли тоже пришли в восторг.
Для других учащихся назначение великого учёного Яня — чудаковатого оригинала, помешанного на травах, — было бы кошмаром, ведь даже зазубрив все названия и свойства трав, невозможно угадать направление его вопросов.
Тем более, что едва ли кто-то действительно способен выучить наизусть все названия и свойства трав.
Но для троих — Цинь Цзычу, Чжуан Сюэли и Юй Вана — всё иначе. Благодаря Су Сяоханю они часто имели дело с травами, так что им не нужна была спешная подготовка. К тому же они регулярно обсуждали события из официальных вестников с разных точек зрения, поэтому их образ мышления отличался от других студентов.
Чжуан Сюэли промолвил:
— Вообще, неудивительно. Сейчас при дворе все четко разделились на группировки, нейтральных почти не осталось. Как раз Янь Цзя — один из них, да ещё и великий учёный. Если император не назначит его, то кого же?
Юй Ван кивнул:
— Его Величество всё же мудр. Если бы назначили людей принца Цзиня или сторонников третьего принца, те непременно стали бы протаскивать своё, тайно переманивая таланты на свою сторону.
Помолчав, он понизил голос:
— Вот только неизвестно, какого из принцев мудрый император в конечном счёте выберет в преемники.
Цинь Цзычу посмотрел на него:
— Это не тема для наших обсуждений. К тому же положение твоего отца сейчас деликатное, в следующий раз лучше об этом не говорить.
Чжуан Сюэли поддержал:
— Цзычу прав, будь осторожнее.
Юй Ван почесал затылок, смущённо пробормотав:
— Разве вам не страшно? После столичных экзаменов и императорских испытаний нам предстоит войти в чиновничьи круги. Тогда нас, как и моего отца, заставят выбирать сторону. Я-то ладно, в основном беспокоюсь за вас двоих.
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Обсудим после экзаменов. Если мы не попадём в первую тройку, на нас никто и внимания не обратит.
Юй Ван всплеснул руками:
— Как это не попадёте? Вы оба обязательно попадёте!
Чжуан Сюэли потрепал его по плечу, мягко сказав:
— Я знаю, ты за нас переживаешь. Но сейчас действительно не стоит торопиться. Мы можем лишь делать своё дело, шаг за шагом.
На самом деле, Юй Ван, конечно, понимал это рассудком. Просто, насмотревшись на опасности, через которые прошёл его отец, он не мог сдержать беспокойства за двух своих друзей.
Цинь Цзычу снова сел на место, тихо проговорив:
— А я считаю, что седьмого принца недооценивать не стоит.
Юй Ван опешил:
— Седьмой принц? А, да, ты с ним пару раз общался, поэтому так думаешь. Он и правда очень умен, опытен в военной стратегии. Но чтобы унаследовать трон, недостаточно одних только выдающихся способностей. Ключевой момент — у него за спиной никого нет.
— А великий учёный Янь? Раз император так ему доверяет, разве он не может замолвить перед Его Величеством словечко за седьмого принца?
Юй Ван едва не рассмеялся:
— Янь Цзя? Он известен своим своенравным и беспечным характером, целыми днями любит копаться со своими травами в резиденции. Говорят, он многократно просил императора позволить ему уйти на покой, чтобы целиком посвятить себя изучению трав. И ты думаешь, такой человек может интересоваться борьбой за трон?
— Именно поэтому он может открыто поддерживать тесные личные связи с седьмым принцем. В глазах тех двоих это стало веским доказательством того, что седьмой принц не стремится к трону.
Чжуан Сюэли покачал головой:
— Жаль.
Юй Ван знал, что тот больше всего симпатизировал седьмому принцу, но такие дела всё же решались не ими, поэтому он утешил:
— Всё ещё неопределённо. Кто знает, может, император внезапно обнаружит, что те двое… и специально расчистит путь для седьмого принца? Всё может быть. Давайте лучше обсудим возможные направления экзаменационных вопросов.
В тот момент все трое не приняли эти слова всерьёз и не осмелились углубляться в тему, быстро переключившись на дела.
Последующие два месяца семья Су была занята без передышки.
Особенно после того, как в Гоцзыцзяне поднялась волна турниров по скейтбордам и Хуарун Дао, игрушки из лавки Су продавались просто с бешеной скоростью.
Другие столярные мастерские в столице тоже быстро среагировали и вскоре выпустили подделки, но лавка Су всё же была первой, да ещё и с соревнованиями у входа. Да, позже, поскольку тех, кто мог пройти игру, стало больше, Цинь Цзышэн и Су Сяохань изменили правила на соревновательные.
К тому же, из-за большого спроса на древесину, себестоимость в лавке Су была ниже, продаж больше, поэтому цены, наоборот, были дешевле. Таким образом, даже если подделки были сделаны вполне хорошо, покупателей у них было мало.
Когда ажиотаж вокруг Хуарун Дао немного поутих, Цинь Цзышэн и Су Сяохань начали продвигать тетрис и танграм.
Чжо Цзин и Сян Цяо, стоя рядом, свободно раздавали деревянные блоки, предлагая клиентам сложить их в стопку, или показывали фигуру, которую нужно было собрать из танграма.
Мало того, Цинь Цзычу в свободное время записал некоторые игровые шоу, которые видел в современности, и передал их Цинь Цзышэну и Су Сяоханю для организации.
Таким образом, у входа в лавку Су каждый день было шумно и многолюдно, нескончаемый поток смеха и радости, вереница посетителей не прерывалась.
Теперь Чжо Цзин и Сян Цяо уже не справлялись с домашними делами — в лавке дел было невпроворот, дома всё держалось на людях, которых привёл Чжуан Сюэли.
Позже Су Сяохань нанял в лавку несколько помощников, и только тогда им стало немного легче.
После этого Цинь Цзышэн почти перестал ходить в лавку — ему приходилось работать день и ночь дома, иначе лавка осталась бы без товара.
Так подросток, не достигший ещё и четырнадцати лет, преждевременно познал муки 996.
(п/п «996» — это китайский термин, связанный с рабочей культурой в IT и крупных компаниях. Он обозначает режим работы: с 9 утра до 9 вечера, 6 дней в неделю. То есть фактически 72 рабочих часа в неделю.)
Су Жэнь и Сунь Сяошань уговаривали его сбавить темп, но он не соглашался, утверждая, что на рынке и так полно подделок, и если он не будет делать, бизнес рано или поздно перехватят другие.
Су Жэнь и Сунь Сяошань, не зная, что делать, обратились к Цинь Цзычу.
Цинь Цзычу, увидев под глазами Цинь Цзышэна огромные тёмные круги, без лишних слов повёл его в комнату.
— Хватит делать, немедленно иди отдыхать.
— Брат, не тяни меня. Если я сегодня не сделаю, завтра в лавке не будет товара.
— Несколько дней без товара — не страшно. Как раз Сяохань тоже измотан, пусть отдохнёт несколько дней.
После ухода Цинь Цзышэна вся лавка держалась на одном Сяохане, который и так был худым, а теперь похудел до жалостливого состояния.
Цинь Цзычу было до боли жаль его, но Сяохань тоже отказывался отдыхать. Сейчас как раз хороший момент — проще всего закрыть лавку на несколько дней и запереть обоих дома, чтобы как следует отдохнули.
Цинь Цзышэн умно обхватил столб, яростно мотая головой:
— Брат, не вмешивайся! У меня ещё партия скейтбордов для Гоцзыцзяня не готова. Обещаю, завтра же отдохну, ладно?
Цинь Цзычу: «…»
Су Жэнь подошёл и вздохнул:
— Давайте так: я как раз сделал уже пятьдесят одноколесных тележек, временно остановлюсь. Я возьму на себя работу Шэн-эра.
— Нельзя, мастер! Вы и итак тоже работали без отдыха так долго, это вам нужно отдыхать!
Сунь Сяошань разжал его руки, оттащил от столба и сказал с улыбкой:
— Мы только делаем работу, нам не нужно зазывать гостей в лавку, это не утомительно. Через три дня мы закончим все скейтборды, а потом ты и Сяохань отвезёте товар в Гоцзыцзянь на одноколесных тележках.
Цинь Цзышэн загорелся, мгновенно выпрямился по струнке:
— Супруг мастера, это гениально! Доставка на одноколесных тележках — отличная реклама для нашей семьи. По пути мы с братом Сяоханем громко порекламируем, чтобы все узнали, что в лавке Су новый товар! Хе-хе, я понял!
Сунь Сяошань: «…»
Он переглянулся с Су Жэнем, и оба рассмеялись: парнишка соображает быстро.
Цинь Цзычу потер лоб: что происходит? Почему вся семья такого же склада?
Вечером, когда Су Сяохань вернулся, Цинь Цзышэн немедленно, не в силах сдержать нетерпения, сообщил ему новость и восторженно добавил:
— Брат Сяохань, я попросил старшего брата Чжо и старшего брата Сяна наметить маршрут. Если идти по нему, можно обойти больше половины столицы! По пути мы громко порекламируем, чтобы все узнали, что в лавке Су новый товар!
Су Сяохань тоже обрадовался:
— Отлично! Наш Шэн-эр становится всё способнее!
Цинь Цзышэн развернул карту, готовясь подробно объяснить брату Сяоханю план действий на тот день.
Но только он развернул её, как длинная рука выхватила карту. Подняв глаза, он увидел своего старшего брата Цинь Цзычу, который смотрел на него с серьёзным выражением.
Взгляд был такой, словно он, Цинь Цзышэн, — большой злодей, укравший его жену.
— Брат?
Цинь Цзычу оттащил его в сторону, затем взял за руку Су Сяоханя и нежно сказал:
— Сяохань, мой хороший, Шэн-эр в последнее время немного спятил, давай не будем с ним играть.
Цинь Цзышэн: «???»
Су Сяохань фыркнул со смеху:
— Муж, не подшучивай над Шэн-эром. Он заботится о лавке. И разве ты не заметил, что теперь он всё больше может действовать самостоятельно?
Цинь Цзышэн: Хе-хе.
Всё же брат Сяохань лучший.
Цинь Цзычу вздохнул:
— Нельзя. Вам обоим нужно отдохнуть. Вам не нужно ехать в Гоцзыцзянь.
— А кто поедет?
— Я поеду. Я доставлю за вас.
Чжуан Сюэли, стоявший неподалёку позади него, подошёл:
— Я тоже поеду. Вы несколько дней отдохните.
Су Сяохань немного забеспокоился:
— Но до столичных экзаменов осталось всего несколько дней.
Цинь Цзычу покачал головой:
— Ничего, один-два дня роли не играют.
Чжуан Сюэли взял карту из рук Цинь Цзычу, взглянул и спросил:
— Нужно идти именно по этому маршруту, да?
Цинь Цзышэн кивнул.
— Тогда я забираю?
Цинь Цзышэн машинально снова кивнул.
Перед уходом Цинь Цзычу велел им:
— С завтрашнего дня лавка Су закрывается на три дня. Вывесите объявление: через три дня презентация нового товара. Всё остальное — на ваше усмотрение.
— После этого вы оба хорошенько отдохнёте, работать нельзя, поняли?
Цинь Цзышэн и Су Сяохань хором кивнули.
Цинь Цзычу потрепал каждого по голове:
— Умницы.
После его ухода Цинь Цзышэн и Су Сяохань переглянулись и рассмеялись, выглядя немного глуповато.
Эти три дня они действительно закрыли лавку и хорошенько отдохнули дома, включая Чжо Цзина и Сян Цяо.
Су Жэнь и Сунь Сяошань закончили все скейтборды и, после того как Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли отправились доставлять товар, тоже отдохнули.
Если не отдохнуть, здоровье не выдержит.
По пути Чжуан Сюэли пошутил:
— Когда появятся трёхколёсные велосипеды и самокаты, давай прокатимся по этому маршруту — должно быть очень здорово.
Цинь Цзычу кивнул:
— Хорошо. Позовём ещё Юй Вана, устроим втроём велопробег вокруг всей столицы.
— Прекрасно.
— Что прекрасно?
Внезапно раздался знакомый голос, недовольно вклинившись в разговор.
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Ты как здесь оказался?
Юй Ван фыркнул:
— Вы двое нашли развлечение и не позвали меня.
Цинь Цзычу указал на две одноколесные тележки, доверху загруженные товаром, который даже не помещался, и с усмешкой спросил:
— Беготня с поручениями — тоже развлечение?
Юй Ван подумал и согласился:
— Тогда ваши соревнования по велопробегу точно не должны проходить без меня.
— Естественно, тебя не забудем.
Раз уж Юй Ван пришёл, он, конечно, не стал бездельничать. К тому же он беспокоился, что двух его друзей в Гоцзыцзяне могут донимать тамошние люди, поэтому он тоже взял одноколесную тележку и помог взять часть груза.
Так Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли стало намного легче.
Троица шла, обсуждая учёные вопросы, что позволяло использовать время с пользой.
Поначалу Юй Вану и Чжуан Сюэли было неловко громко зазывать, но, увидев, как непринуждённо это делает Цинь Цзычу, они тоже начали выкрикивать.
Когда же они начали кричать по-настоящему, то поняли, что это довольно забавно.
Юй Ван не знал, что его чисто дружеский жест ещё больше укрепил во мнении сторонников принца Цзиня и третьего принца, что он бездельник, и даже давление на его отца уменьшилось.
Министр Юй просто не знал, радоваться или вздыхать.
Они добрались до ворот Гоцзыцзяня только к вечеру.
Неизвестно, чья карета как раз заблокировала вход. Они подождали немного, но никто не выходил.
Юй Ван тихо пробормотал:
— Чья это такая невоспитанность? Скоро занятия кончатся, а они всё перегородили у входа. Как потом люди выходить будут?
Он повернулся к Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли:
— Подождите меня тут, я пойду посмотрю.
— Осторожнее.
— Знаю.
Юй Ван осторожно приблизился, одновременно незаметно изучая внешний вид кареты.
Как человек сведущий, он мог определить, что эта карета, хоть и выглядела скромно, на самом деле была сделана из материалов высшего качества — хозяин явно был богат и знатен.
Впрочем, это нормально — разве среди студентов Гоцзыцзяня есть те, чьи семьи не богаты и не знатны?
Он мягко постучал по стенке кареты и осторожно сказал:
— Прошу прощения, не могли бы вы позволить нам пройти?
Спустя мгновение внутри послышался шорох, занавеска кареты приподнялась, и Юй Ван с улыбкой посмотрел туда…
А затем от изумления широко раскрыл глаза…
Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли, глядя на перепуганного Юй Вана, с беспокойством спросили:
— Что такое? Кто хозяин кареты?
Юй Ван едва заметно покачал головой:
— Скоро сами узнаете.
Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли переглянулись, оба в недоумении.
Примерно через четверть часа внутри раздались три четких удара в колотушку, затем шум приблизился.
Занятия в Гоцзыцзяне закончились.
Впереди у кареты тоже послышались движение.
С неё сошёл старец с ритуальным опахалом в руках. Его лицо было спокойно, не выдавая никаких эмоций. Затем с кареты сошёл ещё один.
Этого Цинь Цзычу и другие знали — это был седьмой принц.
Старец слегка склонил голову, выглядел почтительно, но слова его не несли и капли почтения:
— Ваше Высочество, Его Величество специально велел Вам переписывать книги здесь. В ближайшее время Вам придётся потерпеть неудобства. Все вопросы питания и проживания будут обеспечиваться Гоцзыцзянем.
Седьмой принц слегка кивнул, его выражение лица по-прежнему было холодным:
— Благодарю вас, гунгун.
— Ваше Высочество, прошу.
Их краткий диалог ошеломил Юй Вана, как и студентов, готовившихся выйти после занятий, — на их лицах отражалась целая гамма чувств.
После того как седьмой принц вошёл, они поспешили скрыть эмоции и поклонились ему.
Затем, после того как седьмой принц прошёл мимо, они начали отчаянно перемигиваться со своими товарищами.
Юй Ван подавил все догадки в душе, поднял руку и помахал:
— Эй, внутри! Ваши скейтборды прибыли, быстрее забирайте!
Услышав, что скейтборды прибыли, атмосфера мгновенно вновь стала радостной и оживлённой.
— Почему так поздно? Лавка Су что, совсем медлительная?
— О, это ведь господин Юй? Бросил быть сыном министра, решил заняться бизнесом?
Юй Ван усмехнулся:
— Всего несколько дней назад проиграл мне, и что, уже снова зазнался?
— Ты…
Юй Ван взял скейтборд с одноколесной тележки и сунул ему в руки:
— Бери скорее свой новый скейтборд и хорошенько тренируйся. Если снова проиграешь так же позорно, как в прошлый раз, мой отец опять будет ругать меня за создание проблем.
Тот взял скейтборд и с ненавистью проговорил:
— Твой отец всё же министр Министерства чинов, а постоянно сидит дома, как черепаха, прячущая голову в панцирь. Неудивительно, что третий принц не любит…
Стоявший рядом толкнул его, показав жестом не продолжать.
Эти слова были действительно довольно наглыми. Как ни крути, отец Юй Вана — министр Министерства чинов, официальный высокопоставленный чиновник второго ранга. Даже если сейчас его оттесняют при дворе, какому-то мажору не подобает о нём так отзываться.
Тот, кажется, тоже осознал, что проговорился, но, подумав о нынешнем положении третьего принца, счёл извинения излишними.
В итоге он лишь фыркнул и, обняв скейтборд, ушёл.
Выражение лица Юй Вана не изменилось, он спокойно раздал все скейтборды и, лишь когда все ушли, плюнул:
— Беспризорный собачий отродок.
Втроём они повезли пустые одноколесные тележки обратно.
Юй Ван быстро забыл об этом маленьком неприятном эпизоде и с энтузиазмом заговорил:
— Вы же догадались? Тот гунгун — главный евнух Его Величества. Что же такого случилось, что потребовалось его личное присутствие? Какую же большую провинность совершил седьмой принц?
Цинь Цзычу напомнил:
— Кажется, он упомянул, что седьмой принц неуместными речами разгневал Его Величество, поэтому император наказал его переписыванием книг в Гоцзыцзяне.
Юй Ван задумчиво произнёс:
— Вам не кажется это странным? Наказать домашним арестом, наказать чем угодно — почему именно заставили седьмого принца переписывать книги в Гоцзыцзяне?
Чжуан Сюэли между делом заметил:
— Может, потому что седьмой принц — военный?
Юй Ван кивнул:
— Возможно. Наказать военного переписыванием книг — Его Величество действительно суров.
Это же психологическая пытка.
Вообще, Гоцзыцзянь был недалеко от лавки Су, если не петлять, то очень быстро можно было добраться.
Втроём они оставили одноколесные тележки в лавке, затем заперли дверь и отправились домой.
Дома Юй Ван снова тщательно обдумал произошедшее и с подозрением сказал:
— Что-то не так. Вы помните, они вышли из кареты только после окончания занятий в Гоцзыцзяне. Как будто… как будто специально хотели, чтобы те люди увидели.
Цинь Цзычу кивнул:
— Если ты так говоришь, это действительно странно. Неужели Его Величество специально хотел унизить седьмого принца при всех?
Чжуан Сюэли усомнился:
— Седьмой принц, кажется, не тот, кто придаёт большое значение репутации.
Юй Ван согласился:
— Верно. Седьмой принц столько лет в изгнании, разве его заботит это?
Помолчав, Чжуан Сюэли предложил другую возможность:
— Может, Его Величество намеренно разыгрывает спектакль перед теми людьми?
Юй Ван широко раскрыл глаза:
— В каком смысле?
— Кто знает, может император под предлогом специально отправил седьмого принца учиться в Гоцзыцзянь. Ведь он военный, мало читал.
— А что с того, что мало читал?
— Возможно, Его Величество в душе хочет передать ему трон. Сначала пусть почитает книги об управлении государством и умиротворении страны, но не желает, чтобы те двое заметили, поэтому и велел гунгуну специально устроить этот спектакль.
Юй Ван: «…»
Он рассмеялся:
— Сюэли, я знаю, ты всегда благоволил седьмому принцу, но не слишком ли разыгралось твоё воображение? Нет логики. С какой стати Его Величество вдруг стал рассматривать седьмого принца?
— Это ужасно. Если сейчас император действительно обратится к седьмому принцу, разве те двое успокоятся, не взорвав двор? Верно, Цзычу?
Юй Ван посмотрел на Цинь Цзычу, надеясь на его согласие, но обнаружил, что его выражение лица совершенно иное.
Юй Ван обомлел:
— Неужели ты тоже так думаешь?
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Я полагаю, что император ещё сам не решил. Если бы он действительно обратился к седьмому принцу, вряд ли это было бы лишь такой небольшой просьбой.
— Значит, твоя мысль совпадает с мыслью Сюэли? Ты тоже считаешь, что у седьмого принца есть шанс?
— Скорее, чем мы считаем, что у него есть шанс, лучше сказать, что мы на это надеемся.
Юй Ван замолчал. Он тоже очень на это надеялся.
Нет, даже очень сильно надеялся. Положение его отца сейчас слишком шаткое, и только восшествие седьмого принца на престол может разрешить тупик.
В то же время в одной из комнат Гоцзыцзяня.
Янь Цзя непринуждённо сидел на стуле, улыбаясь:
— Вчера Его Величество видел сон, в котором ему явилась наложница Лю. Проснувшись, он вспомнил, что у него есть такой сын. Когда-то он тоже любил тебя.
Чжао Шэнжуй опустив голову переписывал книги, его мимика лица не изменилось ни на йоту:
— Это ты ему напомнил, да?
Янь Цзя улыбнулся с сожалением:
— Сейчас Его Величество разочарован в принце Цзине и третьем принце, поэтому хочет поискать, есть ли ещё возможности. Ты должен понимать, что я имею в виду.
— Понимаю. И что с того?
Янь Цзя вздохнул:
— Ваше Высочество, так нельзя. Вы должны ухватиться за этот шанс и стремиться занять это место. Как только Его Величество убедится, что выбор пал на вас, а не на других двоих, он расчистит для вас путь. Его Величество не так… как вы думаете.
Янь Цзя не договорил, но Чжао Шэнжуй понял его намёк.
— Зачем мне занимать это место?
Янь Цзя вскочил с места и строго сказал:
— Ваше Высочество, это ваш долг. Если вы не будете стараться, неужели вы отдадите это место тем двоим?
— Родившись в императорской семье, следует устремлять сердце к добру и справедливости, создавать благополучие для народа, продолжать учения прошлых мудрецов, открывать эру мира и процветания на вечные времена. Ваше Высочество, вам не отвертеться.
Чжао Шэнжуй наконец отложил кисть.
http://bllate.org/book/13320/1185054
