Сердце Дуань Лина учащенно забилось - он сразу вспомнил обезглавленный труп лидера культа. Тот изначально погиб от отклонения ци во время битвы, но Левый Страж каким-то образом сумел похитить его голову прямо из-под носа у маститых мастеров.
Этот жест был одновременно провокационным и устрашающим. И действительно, спустя несколько месяцев люди начали терять головы одна за другой - точь-в-точь как лидер культа. Казалось, Левый Страж бросал вызов, мстя за своего погибшего предводителя.
— Сейчас сердца людей в мире боевых искусств полны страха, особенно тех, кто участвовал в походе против культа. Они боятся, что однажды проснутся уже без головы, - сказал Лю И. При этих словах по его спине пробежал холодок. Если бы он не встретил сегодня Дуань Лина, его ждала бы та же участь.
— Всего лишь кучка отчаянных преступников. Убить их - и делу конец, чего бояться?
— Брат Дуань, ты не понимаешь. Эти люди коварны и вероломны. Они...
— Встречая сильного противника - избегают прямого столкновения. А когда находят кого-то слабее и без защиты - наносят смертельный удар, не так ли? - неожиданно вступил в разговор Лу Сювэнь, до этого отдыхавший в повозке.
— Точно! - удивился Лю И. - Как гунцзы догадался?
— Легко предположить. Те, кого вы встретили сегодня - всего лишь мелкие сошки из культа Тяньцзюэ. Левый Страж использует их, чтобы сеять панику, пока сам замышляет нечто более серьезное.
Дуань Лин опасался, что Лу Сювэнь может проговориться и раскрыть свою личность перед Лю И. Он нарочно кашлянул, прерывая беседу. Однако, к его удивлению, Лю И, казалось, ничего не заметил и продолжил, кивая: "Мой шифу тоже беспокоился о возможных кознях. Поэтому и отправил нас, учеников, на собрание мира боевых искусств в Лоян. Кто бы мог подумать, что по пути..."
Настроение Лю И на мгновение упало, но он быстро взял себя в руки: "Теперь, когда случилось такое, я обязан туда отправиться. Брат Дуань, ты тоже поедешь?"
Последние месяцы Дуань Лин был занят делами братьев Лу и мало следил за событиями в мире боевых искусств. Теперь, узнав о бесчинствах уцелевших культистов, он не мог остаться в стороне. Однако...
Он взглянул на Лу Сювэня: "У меня есть неотложные дела. Когда разберусь с ними - отправлюсь в Лоян."
Лю И всегда был прямолинеен с Дуань Лином. Не стесняясь, он спросил: "Брат Дуань, что за дела? Может, мой драгоценный меч, подаренный шифу, сможет помочь?"
Дуань Лин не решался взять его с Лу Сювэнем. Он уже собирался вежливо отказаться, когда Лу Сювэнь неожиданно предложил: "Братец Лю, с твоей раненой ногой будет неудобно ехать одному в Лоян. Может, пока поедешь с нами?"
— Куда вы направляетесь?
— В деревню семьи Чэнь, это недалеко.
Они увлеклись беседой, даже не спросив мнения Дуань Лина. Его красивое лицо потемнело от злости. "Кто тебя спас? Кто купил повозку? Кто приготовил лекарства? И это благодарность?" - думал он.
Но его негодование явно не возымело эффекта. На следующее утро в повозке оказался ещё один пассажир - Лю И, а Дуань Лин по-прежнему выполнял роль возницы.
Лю И происходил из почтенного праведного клана и, будучи младшим учеником, был избалован вниманием шифу и старших братьев. Простодушный, как дитя, он не мог устоять перед хитроумием Лу Сювэня. Проведя вместе всего день, он уже называл его "Старший брат Лу".
Лу Сювэнь был тактичен и никогда не упоминал слово "шиди" при посторонних, обращаясь к Дуань Лину как "Молодой герой Дуань", что того раздражало. Он мастерски сочинил себе биографию, и Лю И проглотил каждое его слово. Узнав, что Лу Сювэнь ищет лекаря, Лю И воодушевился: "Если божественный лекарь Вэй не поможет, приезжайте в клан Циншань! У нас есть дядюшка-мастер, знающий толк в медицине - не хуже любого божественного лекаря!"
Дуань Лин фыркнул: "Твой дядюшка только пилюли умеет варить. Разве это медицина? Хочешь, чтобы твой 'Старший брат Лу' эликсир бессмертия принял?"
Лю И покраснел, но не стал спорить, поспешно опустив занавеску и перешептываясь с Лу Сювэнем.
Хотя Дуань Лин слышал их разговор, разобрать слова не мог. Он лишь замечал, как Лю И то и дело взрывался смехом. "Непостижимо, - думал он, - когда Лу Сювэнь хочет разозлить, доводит до белого каления, а когда очаровать - готовься быть обманутым".
Пока Дуань Лин предавался размышлениям, за его спиной Лю И рассказывал: "Брат Дуань ненавидит зло, особенно культистов - убивает на месте без пощады. Но хоть он и герой, а вино и мясо любит, вот только в публичные дома ни ногой."
— Как так?
— Как-то все пошли на пир с цветочными девами. Две красавицы так и льнули к брату Дуаню, томно вздыхали, но он даже бровью не повел.
Лю И взглянул на тень Дуань Лина за занавеской и прошептал: "Я подозреваю, брат Дуань практикует боевое искусство, запрещающее близость с женщинами."
Лу Сювэнь как раз пил воду и, услышав это, подавился.
— Старший брат Лу, что случилось?
— Ничего, просто вода не в то горло пошла, - отмахнулся он, бросая взгляд на прямую, как меч, фигуру Дуань Лина. В его глазах мелькнула улыбка, когда он тихо добавил: — Теперь уж точно не сможет.
http://bllate.org/book/13312/1183908
