Тусклый красный свет окутывал тихий и узкий коридор.
Бесчисленные пересекающиеся коридоры уже полностью исказились, не имея ничего общего с тем, что они помнили. Они образовывали замысловатую карту, которая была чрезвычайно удобна для скрытых атак и сражений.
Вдалеке послышались звуки ожесточённой перепалки между ведущими.
Время от времени звучал топот хаотичных шагов, странные звуки используемого реквизита, гулкий звон при активации способностей и случайное призрачное хихиканье, примешивающееся к происходящему.
Всевозможные звуки смешались вместе, отдаваясь эхом в тёмном и маленьком пространстве, от чего невыносимо покалывало кожу головы.
Су Чэн слышал, как бешено бьётся его сердце, и кровь по всему его телу приливала к ушам, издавая шумящий звук.
Вэнь Цзяньянь был прав.
По мере увеличения сложности инстанса становилось очевидно, что эта комната прямой трансляции «Кошмар» поощряла «конкуренцию» между ведущими, как открыто, так и тайно.
Другими словами — «Битву насмерть».
Будь то существование реквизита «Направляющая длань» или механизмы инстансов, все это являлось катализатором для возникновения такого рода сражений.
А ещё у них в руках был запирающий душу алтарь. Даже если они не будут активно участвовать в этой драке, при наличии такого реквизита, как Направляющая длань, рано или поздно они станут добычей других команд ведущих.
Проявить инициативу было лучшим выходом.
Перед его глазами время от времени мелькала сцена, когда они с Вэнь Цзяньянем расстались.
В тусклом красном свете молодой человек прищурил свои янтарные глаза, пристально глядя на него с лёгкой улыбкой на губах. Ясное и великолепное мерцание проскакивало в его зрачках. Глубина его глаз вспыхнула знакомым блеском, от которого Су Чэн не мог удержаться от дрожи с почти детским чувством опасности:
— Давай ещё немного взбаламутим воду, чтобы они не сразу вспомнили, что нужно выслеживать нас.
Очевидно, он это и сделал.
По словам Вэнь Цзяньяня, Су Чэн был «мошенником-новичком, который не может ни лгать, ни играть». Несмотря на то, что после хорошего обучения у него ещё оставалось много возможностей для развития, сейчас лучше было начать с простых заданий.
Хотя у Су Чэна не возражал против такого разделения труда, он всегда чувствовал, что тут есть что-то странное…
Почему тот сказал это так, как будто в будущем он превратится из новичка в ветерана?
Наблюдая, как Вэнь Цзяньянь обучает Су Чэна ораторскому искусству, комната прямого эфира Су Чэна наполнилась сердечной болью:
[Все кончено, ведущего действительно сбили с пути!]
[У-у-у, наша наивная и чистая милашка из-за этого собачьего лжеца после первого же инстанса пошла по кривой дорожке!]
[Тот, что рядом с киноварью, красный, а тот, кто близок к туши – чёрен!]
(п.п. 近朱者赤，近墨者黑 [jìnzhūzhě chì, jìnmòzhě hēi] – «с кем поведёшься, от того и наберёшься)
Именно по этой странно звучащей причине задание, которое Вэнь Цзяньянь дал Су Чэну, не было слишком сложным.
Су Чэн нёс медную монету из бумаги и настоящий запирающий душу алтарь, который был помещён в коробку из-под печенья. Таким образом, существование этих двух реквизитов могло служить прикрытием друг для друга.
В конце концов, хотя «Направляющая длань» могла указать местонахождение спрятанного предмета, она не могла сказать пользователю, что это за спрятанный предмет, и не сообщила бы его конкретный уровень.
Более того, у неё также был механизм, который давал людям простор для игры.
Низкоуровневая Направляющая длань могла указать местонахождение предмета только тогда, когда ведущий был близко к спрятанному предмету обычного уровня.
Направляющая длань среднего уровня могла быть активирована ведущим, чтобы указать ему местонахождение спрятанных предметов ниже уровня сложности. Что касается того, к какому уровню предмета в конечном итоге она направляла ведущего, то это основывалось на принципе близости — то есть приводила к ближайшему предмету.
Поэтому Направляющая длань, используемая ведущими, должна быть среднего уровня.
Вэнь Цзяньянь уже внедрил концепцию «медных монет» как скрытого предмета сложного уровня в умы Чэнь Мо и Ван Ханьюя, поэтому после появления Су Чэна они подсознательно решили бы, что предмет, на который указывает «Направляющая длань», это бумажная монета, и они не подумали бы, что то, что он несёт с собой, на самом деле было алтарем, запирающим душу.
— Что, если бы два ведущих одной и той же команды использовали разные уровни Направляющей длани? — Су Чэн спросил с некоторой опаской: — Разве это не раскроет всё?
Если две Направляющие длани указывали в одном направлении, то скрытый предмет должен был быть обычного уровня, если наводились по отдельности, то один был обычным, а другой сложным.
Вэнь Цзяньянь покачал головой:
— Они этого не сделают. У Направляющей длани ограничено количество покупок в одном инстансе, каждый ведущий может купить её только один раз. Если они купят средний уровень, то не смогут приобрести низкого. Направляющая длань действует по принципу близости. Если скрытый предмет перед ними действительно оказался бы обычного уровня, команда не только потратила бы впустую реквизит, но и упустила бы возможность получить Направляющую длань среднего уровня из-за покупки длани низкого уровня.
Су Чэн вдруг сказал:
— Я понимаю. А чем ты планируешь заняться дальше?
— Я? — Вэнь Цзяньянь сузил глаза и коротко усмехнулся.
Он слегка взвесил в руке чёрный глиняный кувшин, полный крошек печенья, и тёмно-красные бусины на его запястье мелькнули под длинным рукавом.
Он сказал легко, почти взволнованно:
— Конечно подолью масла в огонь.
Поскольку в инстансе было всего пять скрытых предметов, а сам алтарь уже занимал три места, уровни трёх запирающих души алтарей также должны быть разными. Некоторые из них могут быть обычными, а другие – сложными, но ни один не станет легендарным… Но точно никто не знал.
Если хотите выполнить побочное задание высокой сложности, вы должны собрать все три запирающих душу алтаря. В случае нескольких команд, участвующих в сражении, это слишком сложно.
То есть, даже если бы они схватили алтарь обычного уровня, они не смогли бы выполнить побочное задание высокой сложности, не собрав два других.
Однако, если бы запирающий душу алтарь, который они захватили, был сложного уровня или выше, ситуация стала бы другой. Его можно было вынести из инстанса и сделать реквизитом. Поэтому, даже если они не соберут все три алтаря, то не вернутся с пустыми руками.
У Вэнь Цзяньяня был скрытый предмет сложного уровня, который ему дала старуха, поэтому, если он умело использовал слепые зоны, он мог замаскировать пустой кувшин в руке под запирающий душу алтарь сложного уровня.
В то время стоимость этого козыря увеличилась бы более чем в два раза.
Су Чэн: «……»
Он глубоко вздохнул и сказал медленно, полный сомнений:
— Разве ты… не беспокоишься, что оскорбишь ещё больше гильдий?
Вэнь Цзяньянь бессердечно пожал плечами:
— Ты забыл? В глазах этих людей я теперь человек из Тёмного огня.
Уголок рта Су Чэна дёрнулся:
— Но ты не боишься Тёмного огня…
— Не волнуйся, — Вэнь Цзяньянь сказал с улыбкой: — В любом случае, у нас с Тёмным огнём есть обида, и неважно, прибавится ли она ещё. Не нужно беспокоиться о слишком большом количестве долгов.
Су Чэн: «……»
Хотя я знаю, что то, что ты сказал, чушь, но почему-то я не могу опровергнуть её.
***
Прежде чем начать действовать, Вэнь Цзяньянь купил несколько Плащей невидимости и в сочетании с Направляющей дланью нашёл на карте внутреннего мира информацию о других командах.
Не менее трёх команд.
В одной из команд были их бывшие товарищи, Ван Ханьюй и Чэнь Мо.
Независимо от того, был ли у них в руках запирающий душу алтарь, это не имело никакого отношения к плану Вэнь Цзяньяня. Пока Су Чэн рассказывал им так называемые «факты», этого было достаточно, чтобы вызвать ненависть их команды.
Две другие команды требовали тщательного рассмотрения.
Вэнь Цзяньянь использовал свою Направляющую длань, чтобы выбрать для контакта команду, у которой не было запирающего душу алтаря.
Только таким образом он мог создать достаточно пробелов в информации, чтобы другая сторона поверила в ту, которую он предоставит следующей.
— Ты имеешь в виду, — капитан нахмурился с серьёзным выражением лица. — Эта команда уже собрала два запирающих душу алтаря?
— Верно.
Молодой человек слегка опустил глаза. Хотя его голос был по-прежнему предельно спокоен, между словами прозвучала холодная сдержанность:
— Я пришёл со своей гильдией, но, как видите, теперь я остался один из моей команды.
Вэнь Цзяньянь поднял глаза, и в его глазах заплясали тёмно-красные огоньки:
— Я прекрасно понимаю, что сейчас один, и с моей нынешней силой практически нет возможности выиграть это соревнование. Так что вместо того, чтобы ввязываться в это дальше, лучше уйти отсюда как можно скорее. Спасти свою жизнь — это самое главное.
Он слегка улыбнулся, но чёрный глиняный кувшин в его ладони отражал холодный и странный блеск на свету:
— Я знаю, что владение этим предметом может навлечь на меня массу неприятностей. Поэтому я могу отдать вам этот запирающий душу алтарь… если вы согласитесь обменять на него зеркало бабушки Вэнь.
В коридоре повисла мёртвая тишина.
Ведущие стояли друг напротив друга, молча глядя в ответ. Атмосфера словно застыла. Под внешне спокойной поверхностью, она была наполнена взаимным оцениванием и пристальным изучением. В воздухе назревал невидимый кризис.
— Конечно, вы также можете убить меня и забрать запирающий душу алтарь, — голос Вэнь Цзяньяня слегка дрогнул. С улыбкой на губах и спокойными, непоколебимыми глазами, похожими на глубокую воду он сказал: — Однако я не тот, кто осмелится прийти сюда без подготовки… Итак, вы действительно хотите запутаться здесь со мной в такое время, позволяя двум другим командам воспользоваться этой возможностью?
Несколько членов команды неопределённо переглянулись.
Не то чтобы они не рассматривали этот вариант.
Однако, если правда была действительно тем, что только что сказал другой человек, и он сбежал и выжил, когда его команда была полностью уничтожена, это означало, что способность этого ведущего была либо связана с этим, либо с ним было очень трудно иметь дело.
И раз уж он осмелился появиться перед ними настолько нагло, то велика вероятность, что у него тоже были какие-то карты в рукаве, о которых они не знали.
Какой бы ни был вариант, он с большой долей вероятности мог привести к непредсказуемой ситуации. Мало того, что противник может снова успешно сбежать с запирающим душу алтарем, он в процессе может даже предупредить две другие команды об их положении, таким образом, на них нападут с двух сторон.
Три стороны прямо сейчас были в равновесии. И какая бы сторона не сделала опрометчивый шаг, она могла стать целью осады.
Более того…
В их команде было не одно зеркало бабушки Вэнь.
В конце концов, их текущая команда состояла из двух, и каждая из них по отдельности отправилась на встречу с бабушкой Вэнь и получила зеркало от другой стороны.
— Конечно, если вам это не нужно, думаю, должна быть другая команда, готовая заключить со мной сделку.
Молодой человек поднял глаза:
— Я просто хочу остаться в живых и не хочу конфликтовать с вами, и… я могу предоставить вам любую информацию о команде, которая вступила в конфликт с нами.
Он усмехнулся:
— Хотя больше всего я желаю уйти, мне всё-таки хочется увидеть, как их поколотят.
***
Телефон в его кармане трижды завибрировал, прежде чем замолкнул.
Су Чэн знал, что это был сигнал от Вэнь Цзяньяня.
Он глубоко вздохнул, успокоился, затем поспешил вперёд и дёрнул Ван Ханьюя за рукав:
— Брат, могу я тебе кое-что сказать?
Ван Ханьюй повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть жёлтую бумажную монету, мелькнувшую в ладони собеседника.
На мгновение он был поражён, а затем в его глазах промелькнул намёк на жадность.
— Что случилось, скажи мне? — любезно спросил Ван Ханьюй.
Внутри 1304.
Вэнь Цзяньянь прислонился к стене, ожидая тихо и неподвижно, словно силуэт, погруженный во тьму, почти сливаясь с окружающими тенями.
Вскоре послышались приближающиеся шаги.
В дверях появилось бледное лицо Су Чэна. Его дыхание было немного нарушено, и в его глазах всё ещё было выражением шока.
— Всё прошло хорошо? — спросил Вэнь Цзяньянь.
Су Чэн успокоил дыхание и с паузами сказал:
— Да, всё прошло хорошо.
— Отдал бумажную монету?
Су Чэн кивнул:
— Ну, как ты и сказал, я отдал бумажную монету одному из ведущих, который болтал с тобой раньше, надеясь спрятаться за ним в будущем.
Если бы он не выдал подручный «реквизит», за ним всегда наблюдали бы другие ведущие.
Передав бумажную монету, использовавшуюся в качестве прикрытия, Су Чэн добровольно отдал всю свою практическую ценность, и внимание к нему быстро уменьшилось и переключилось на Ван Ханьюя, которому достался реквизит.
Вскоре после того, как он ложно заявил, что знает местонахождение Вэнь Цзяньяня, и привёл группу в условленное место, впереди появилась другая команда.
Обе стороны встретились, и почти сразу же началось побоище.
Су Чэн надел Плащ невидимости и быстро ушел в тыл.
Су Чэн и представить себе не мог, что однажды он совершит такой двуличный поступок. Он так нервничал все это время, что его сердце нервно колотилось, ладони вспотели, и даже увидев Вэнь Цзяньяня, он всё ещё был немного ошеломлен.
Вэнь Цзяньянь похлопал Су Чэна по плечу, не скупясь на признательность и похвалу:
— Неплохо, многообещающе.
Су Чэн: «……»
Извините, я не хочу иметь такое будущее, спасибо.
Он глубоко вздохнул и спросил:
— Что дальше?
Вэнь Цзяньянь достал из кармана зеркало, покрытое лёгким слоем пепла ладана. Он с улыбкой поднял брови и покачал зеркало на ладони:
— Сначала попробуем узнать, можем ли мы еще вернуться назад.
Зеркало багуа в запирающем душу алтаре было таким же, как и зеркало, данное бабушкой Вэнь, но, возможно, из-за её обработки им было намного проще использовать это зеркало багуа, чем войти в зеркало монстра. Чтобы войти в это зеркало, достаточно было только человека с достаточно сильным чувством духовности, повторяющего мантру. В то время как, чтобы войти в зеркало монстра, они должны позаимствовать духовное тело монстра.
Су Чэн кивнул и глубоко вздохнул:
— Хорошо.
Вэнь Цзяньянь попытался первым.
Он прижал ладонь к поверхности зеркала и медленно тихим голосом повторил мантру, которой их учила бабушка Вэнь. После повторения этого несколько раз окружение оставалось таким же, как и раньше, и ничего не происходило.
— Ну, кажется, моё чувство духовности недостаточно сильное.
Вэнь Цзяньянь вздохнул, затем повернулся и посмотрел на Су Чэна:
— Давай, попробуй.
В конце концов, у Су Чэна была способность к предвидению, и его чувство духовности должно быть выше, чем у него самого. Если он не сможет этого сделать… тогда Вэнь Цзяньянь мог только стиснуть зубы и думать о других путях.
Су Чэн тоже последовал примеру Вэнь Цзяньяня и приложил руку к зеркалу.
В ушах зазвенел знакомый звук системного уведомления:
[Динь! Поздравляем ведущего с получением скрытого предмета в инстансе (обычный)!]
[Количество предметов: 2/5]
Сразу после этого Су Чэн неумело произнёс странное заклинание тихим голосом, и, прежде чем он закончил повторять в третий раз, он почувствовал, как затряслась земля, а его стало втягивать в зеркало.
Су Чэн слегка пошатнулся, словно упал.
Вскоре он поднял голову и обнаружил, что они вернулись в реальный мир. Коридор был тускло освещён, но уже не имел того зловещего тёмно-красного свечения, как внутренний мир.
— Мы вернулись!
Су Чэн подавил радость в своём сердце и повернулся, чтобы посмотреть на Вэнь Цзяньяня.
Вэнь Цзяньянь опустил голову, задумчиво глядя на зеркало багуа в его руке.
— В чём дело?
— Мне просто интересно, — Вэнь Цзяньянь слегка нахмурился. — Почему их так много?
Су Чэн был в недоумении:
— Что ты имеешь в виду?
Вэнь Цзяньянь нахмурился ещё сильнее:
— Это зеркало — скрытый реквизит обычного уровня, верно?
Су Чэн кивнул.
Когда он коснулся зеркала, ему в ухо прозвучала системная подсказка, так что ошибки быть не должно.
Но…
Су Чэн был поражён и сразу же отреагировал:
— Ты имеешь в виду…
— Верно, — Вэнь Цзяньянь посмотрел на Су Чэн и медленно сказал: — Если вы хотите войти во внутренний мир, вам нужно пройти через зеркало багуа бабушки Вэнь. То есть у тех ведущих, которые ещё находятся во внутреннем мире, на каждых двоих или троих приходится одно зеркало, и даже по самым скромным подсчётам зеркал больше десяти.
На самом деле, Вэнь Цзяньянь заметил это, когда исследовал схему внутреннего мира и другие команды, но не решился сделать какие-либо выводы.
В конце концов, система чётко дала понять, что во всём инстансе было всего пять скрытых предметов.
Только после того, как он заключил сделку с этой командой и получил в свои руки зеркало багуа, Вэнь Цзяньянь был полностью уверен, что его предположение было верным.
Зеркало багуа было их способом покинуть внутренний мир, а также путём отступления.
Если бы у них было только это зеркало багуа, даже если бы противоположная сторона предлагала скрытый предмет сложного уровня в качестве искушения, они бы не согласились с такой готовностью.
Но… это действительно был один из скрытых предметов.
В конце концов, система не могла лгать о таких вещах.
По аналогии, все зеркала багуа должны быть скрытыми предметами обычного уровня… Но это было ещё более неразумно.
Вэнь Цзяньянь нахмурился и снова посмотрел на зеркало багуа в своей руке, пытаясь найти в нем хоть какую-то подсказку.
Внезапно он слегка вздрогнул и достал из кармана телефон.
Луч от фонарика был направлен на зеркало, осветив его поверхность так ярко, как новенькую, и даже тонкая резьба была хорошо видна.
— Ты что-нибудь нашёл? — спросил Су Чэн.
Вэнь Цзяньянь не ответил, а просто передал телефон Су Чэну:
— Вот, помоги мне посвети на него.
Хотя Су Чэн не знал причины, он послушно взял в руки телефон и помог осветить зеркало багуа в его руке.
Поверхность этого зеркала Багуа была вогнутой.
Согласно традиционному фэн-шуй, выпуклое зеркало Багуа было инструмент для отпугивания злых духов, отражающим их обратно, в то время как вогнутое зеркало багуа имело значение «привлекать и заимствовать». Если его правильно повесить, оно может привлечь богатство и благословения, а при неправильном использовании оно также приманит злых духов и вызовет бедствия.
В узоре на этом зеркале багуа не было ничего необычного. В середине был инь-ян тайцзи, окружённый небесными стеблями и земными ветвями, багуа и девятью звёздами хэло.
Но…
Вэнь Цзяньянь провёл кончиками пальцев по холодной латунной поверхности, медленно и осторожно ощупывая неровности на ней.
Под чрезвычайно распространённым рисунком в надписях были выгравированы какие-то сложные линии, похожие на царапины, оставшиеся после слишком долгого использования. Их было почти невозможно обнаружить, если не изучать тщательно.
Эти линии располагались между небесными стволами и земными ветвями, смутно соединяясь друг с другом, как…
В следующую секунду зрачки Вэнь Цзяньяня внезапно сузились.
Он невольно задержал дыхание и при слабом свете фонарика в руке Су Чэна начал ощупывать зеркальную поверхность, беззвучно подсчитывая в уме цифры…
Один, два, три…
……
Тринадцать.
Всего их тринадцать.
Номер точно совпадал с этажом.
Другими словами, надписи, выгравированные на зеркале багуа, на самом деле представляли собой полную карту внутреннего мира!
В этот момент Вэнь Цзяньянь почувствовал, как сильная дрожь медленно поползла по его спине, а подозрение, зародившееся в его сердце, заставило его неудержимо похолодеть всем телом, а волосы встать дыбом.
Он резко поднял голову и посмотрел на Су Чэна:
— У команды, к которой ты ходил, есть ли у них в руках алтарь, запирающий душу?
Су Чэн был ошеломлён внезапным серьёзным выражением лица Вэнь Цзяньяня:
— …Нет, что случилось?
Получив ответ, выражение лица Вэнь Цзяньяня стало ещё более серьёзным.
Во внутреннем мире рядом с ними было три команды.
Если команда Су Чэна не получила ни одного алтаря, то… у третьей команды должно быть два алтаря в руках.
Но эта сложность была действительно слишком велика.
После нахождения алтаря монстр внутри обязательно срабатывал, а ведущие, находящиеся рядом, втягивались в мир внутри зеркала. Даже если им удавалось уйти живыми, то они телепортировались в другие локации на карте.
Таким образом, хотя два ведущих, которые действовали вместе с Су Чэном, активировали алтарь в 1304, в итоге он достался Вэнь Цзяньяню.
Если бы у Вэнь Цзяньяня не было браслета, подаренного той старухой, он также не смог бы вернуться в 1304.
Другими словами, человек, который активировал алтарь, может быть не тем же кто и получит кувшин.
В команде, с которой связался Вэнь Цзяньянь, никто не активировал алтарь.
Другими словами, если в последней команде было два алтаря, то они не только получили алтарь в 1306, но и активировали третий алтарь и получили его в итоге.
Возможно ли это за такой короткий промежуток времени?
Возможно.
Но вероятность крайне мала.
Если только…
На всей карте не было третьего алтаря.
Вэнь Цзяньянь медленно поднял голову и посмотрел на Су Чэна:
— Что было сказано в записке в руке бумажной фигурки в 1304?
Ему не нужно было, чтобы другой давал ответ, и он просто ответил сам:
— «Пусть эта сумасшедшая женщина отправится в ад». Верно?
— …Да, — Су Чэн кивнул.
— Мы всегда думали, что сумасшедшая, которую упомянул Чжоу Сюцин, была его женой, но подумай об этом с другой точки зрения… Что, если эта сумасшедшая, была его матерью?
Лицо Вэнь Цзяньяня было немного бледным, но его глаза были очень яркими. Под таким взглядом Су Чэн не мог не почувствовать, как по его спине пробежал холодок.
— Если моё предположение верно, то желание Чжоу Сюцина не было выполнено. Метод изготовления запирающего душу алтаря на самом деле состоит из двух слов в конечном счёте: желание и резня.
Два месяца назад, по делу об убийстве в 1306, младенец был заточен в алтаре, запирающим душу.
Через месяц, в деле об истреблении 1304, хотя все и умерли, их желания не были удовлетворены, поэтому новый алтарь не был создан.
Отодвиньте ещё на месяц, и вот мы здесь сегодня.
Вэнь Цзяньянь вскочил и рывком бросился к Су Чэну, напугав его.
Он держал зеркало багуа в руке, кончики его пальцев слегка побелели от усилий, которые он приложил, и передал зеркало Су Чэну.
— В каждом запирающем душу алтаре есть такое зеркало. Зеркало — это канал, соединяющий внутренний и внешний мир, и монстр запечатан в зеркале, верно? Разве ты ещё не понял?
Вэнь Цзяньянь сделал паузу и сказал:
— От начала до конца есть только два алтаря, запирающих душу, третьего алтаря никогда не существовало с самого начала. В 1304 его не удалось создать.
Поэтому бабушка Вэнь по-прежнему нуждалась в массовых убийствах, чтобы сделать новый алтарь.
Молодой человек медленно глубоко вздохнул и сдержанным и спокойным тоном произнёс пугающую догадку:
— А те из нас, ведущие, которых заманили в зеркало и начали убивать друг друга из-за желания, будут превращены в третий алтарь.
Поэтому ни одно из зеркал багуа в их руках не было «скрытым предметом».
То, что действительно считалось скрытым предметом, было запирающим душу алтарём, соединенным этими зеркалами.
http://bllate.org/book/13303/1183306
